Phải biết rằng, trước đây nếu muốn tiêu diệt một tàu hộ vệ, Hàn Dương ước chừng phải trả giá ít nhất mười mấy chiến hạm của phe mình mới đạt được mục đích.
Thế nhưng vào lúc này, trung bình chỉ cần hai chiếc là đã đủ để hoàn thành mục tiêu đó.
Sức chiến đấu tăng vọt đến mức nào, có thể thấy rõ qua con số này.
Sau khi hoàn toàn kiểm chứng sức chiến đấu của kiểu chiến hạm mới, Hàn Dương lập tức khởi động kế hoạch nâng cấp toàn diện, bắt đầu chế tạo hàng loạt chiến hạm tinh trần cấp và tinh vân cấp thế hệ mới.
Cùng lúc đó, Hàn Dương cũng bắt đầu nghiên cứu chế tạo loại chiến hạm có quy mô lớn hơn.
Chiến hạm cấp tiểu hành tinh!
Với sự tiến bộ của kỹ thuật đến hiện tại, Hàn Dương cảm thấy bản thân đã đủ thực lực để chế tạo ra chiến hạm cấp tiểu hành tinh. Nói cách khác, chiến hạm cấp tiểu hành tinh do chính tay ông tạo ra sẽ thực sự sở hữu sức chiến đấu tương xứng với khối lượng và thể tích của nó, chứ không còn là một bia ngắm di động, hay chỉ là một vật trang trí cồng kềnh có sức chiến đấu không hơn gì chiến hạm tinh vân cấp.
Đây là một hạng mục công việc vô cùng quan trọng, nhưng cũng không thể nóng vội, bởi vì không cách nào đốt cháy giai đoạn.
Phi thuyền càng lớn, kết cấu càng phức tạp, yêu cầu kỹ thuật lại càng cao. Ngay cả khi đã có nền tảng khoa học, để thực sự hoàn thiện nó cũng cần ít nhất khoảng mười năm.
Tuy nhiên, ở giai đoạn này vẫn còn một việc khác có thể bắt tay vào làm.
Đó là mở rộng quy mô quân đội vũ trụ nhân loại, để họ thực sự có khả năng tác chiến trên nền tảng các chiến hạm mới!
Xét về tính toán khổng lồ cùng khả năng điều khiển số lượng chiến hạm của Hàn Dương, dường như quân đội vũ trụ nhân loại không có sự tồn tại tất yếu.
Nhưng thực tế lại không phải vậy.
Thứ nhất, họ có thể cung cấp sự yểm trợ cho Hàn Dương. Thứ hai, để đảm bảo an toàn cho văn minh, không thể chỉ dựa vào một mình ông, bản thân văn minh cũng cần thực tế tham gia. Thứ ba, và cũng là điểm quan trọng nhất, chính là "tể tướng khởi từ châu bộ, mãnh tướng phát từ tốt ngũ".
Trong các cuộc chiến tranh tinh tế tương lai, Hàn Dương cần nhiều sự va chạm trí tuệ hơn nữa. Chỉ dựa vào bản thân, dù năng lực tính toán có cao đến đâu, cũng chỉ là trí tuệ của một người, rất dễ xuất hiện điểm mù, thiếu sót và hạn chế về mặt cảm hứng.
Nếu có thể xây dựng một đội ngũ thống soái và tham mưu nhân loại trưởng thành từ chiến trường, những người có thể giúp ông bù đắp thiếu sót, cũng như nghiên cứu lý luận và chiến thuật chiến tranh tinh tế, thì đó sẽ là sự trợ lực khổng lồ cho Hàn Dương và toàn bộ văn minh.
Trong đó, điều quan trọng nhất là các thống soái, tham mưu cao cấp và chỉ huy trưởng nhân loại phải là những người thực sự trưởng thành từ tuyến đầu, thực sự thấu hiểu bản chất của chiến tranh tinh tế.
Nếu không, chỉ ẩn mình ở hậu phương nghiên cứu lý thuyết suông, rất dễ trở thành "cây không rễ", thoát ly thực tế, thậm chí gây ra những tình huống dở khóc dở cười.
Còn về vấn đề hy sinh?
Hàn Dương sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ các chiến sĩ nhân loại, hạn chế tối đa thương vong. Nhưng nếu thực sự phải hy sinh, thì cũng không còn cách nào khác.
Dâng hiến sinh mạng để bảo vệ văn minh chính là vinh quang của người chiến sĩ.
Trước đây, khi chỉ có chiến hạm kiểu cũ, Hàn Dương đã chủ đạo thành lập quân đội vũ trụ, tiến hành tuyển quân và huấn luyện, nhưng quy mô còn rất hạn chế.
Giờ phút này, khi chiến hạm kiểu mới bắt đầu được chế tạo hàng loạt, đã đến lúc để quân đội vũ trụ thực sự tham gia vào cuộc chơi.
Vì thế, hàng loạt căn cứ quân sự tinh tế được thiết lập, vô số nam nữ thanh niên nhiệt huyết đã gia nhập quân ngũ, bắt đầu các khóa huấn luyện nghiêm ngặt. Bên cạnh các chiến hạm không người lái do Hàn Dương trực tiếp điều khiển, ông cũng bắt đầu chế tạo số lượng lớn chiến hạm phù hợp để các chiến sĩ nhân loại vận hành, phục vụ cho việc huấn luyện và chiến đấu.
Một sự kiện khác đáng nhắc tới là, nhờ sự đầu tư khổng lồ về tài nguyên và năng lực tính toán, cùng với sự hợp tác của đông đảo nhà khoa học nhân loại và người Ythap tại các căn cứ nghiên cứu, lý luận vật lý cơ bản của Hàn Dương cuối cùng đã đạt được những đột phá nhất định, kéo theo sự phát triển của máy tính lượng tử.
Vô số thí nghiệm va chạm hạt đã giúp Hàn Dương hiểu sâu sắc hơn về những huyền bí của thế giới vi mô. Kết hợp với sự tích lũy công nghệ trong những năm qua, ông đã nâng cấp năng lực tính toán của máy tính lượng tử lên gấp năm lần.
Như vậy, Hàn Dương đã đạt đến khả năng điều khiển đồng thời khoảng 175.000 chiến hạm kiểu cũ.
Tuy nhiên, do chiến hạm kiểu mới phức tạp hơn và tiêu tốn năng lực tính toán cao hơn, nên nếu chuyển sang dùng loại này, ông chỉ có thể điều khiển được năm vạn chiếc.
Thế nhưng, năm vạn chiến hạm kiểu mới là đã hoàn toàn đủ dùng.
Ngay tại thời điểm các hạng mục sự nghiệp của văn minh nhân loại trong Hệ Mặt Trời đang phát triển thần tốc, thì ở vùng không gian sâu thẳm, tối tăm và lạnh lẽo bên rìa Hệ Mặt Trời, một hạm đội khổng lồ đang lặng lẽ ẩn mình.
Hạm đội này lấy chiến hạm Ythap làm trung tâm, xung quanh là hơn 200 chiến hạm Ythap khác, hơn 3.600 tàu hộ vệ, cùng với hơn 20.000 chiến hạm của các phú hào nhân loại.
Ngoài ra, còn có vô số tàu vận tải, tàu hàng, tàu con thoi, căn cứ vũ trụ, v.v.
Có khoảng mười triệu người Ythap cùng hơn một trăm triệu người nhân loại đang sinh sống tại đây.
Tính đến thời điểm hiện tại, hạm đội này đã ẩn náu tại đây được hơn hai mươi năm.
Mặc dù hạm đội nhân loại bên trong Thái Dương hệ không hề tiến hành các đợt truy quét quy mô lớn hay tạo ra mối đe dọa trực tiếp, nhưng suốt những năm qua, hạm đội này vẫn hoàn toàn bất lực trong việc thâm nhập vào bên trong Thái Dương hệ.
Chỉ vài lần quấy nhiễu quy mô nhỏ được thực hiện, nhưng tất cả đều bị đánh bật trở lại một cách quyết liệt. Không những không gây ra được chút phiền toái nào cho nội Thái Dương hệ, mà ngược lại, phe ta còn phải chịu tổn thất nặng nề.
Hệ thống phòng thủ bên trong Thái Dương hệ quá mức nghiêm ngặt. Điều này dẫn đến việc chiến lược đã định sẵn – sau khi bị trục xuất khỏi Thái Dương hệ sẽ triển khai chiến tranh du kích như phe kháng chiến trước kia, quấy phá các hành tinh và tuyến đường hàng hải nhằm ngăn cản văn minh phát triển – hoàn toàn không thể thực thi.
Hiện nay, khi chứng kiến nội Thái Dương hệ ngày càng phát triển, các hành tinh trở nên phồn vinh hơn từng ngày, cả người Ythap lẫn các phú hào nhân loại đều bắt đầu trở nên nóng lòng.
Họ không thể không sốt ruột. Bởi vì Thái Dương hệ càng phát triển mạnh mẽ, hy vọng quay trở lại của phe ta càng trở nên xa vời.
Đồng thời, trong suốt thời gian chờ đợi, sự can thiệp từ "Liên minh Uyên Sơn" như lời hứa hẹn của Malthin vẫn chưa hề xuất hiện. Trong khi đó, nguồn vật tư mang theo từ lúc rời bỏ Thái Dương hệ... đã tiêu hao gần hết.
Tình hình bắt buộc phải có sự thay đổi. Nếu không, phe ta chỉ có thể đối mặt với cái chết vì cạn kiệt tài nguyên, đói khát và cái lạnh thấu xương của vũ trụ bao la.
Vào lúc này, trên tàu "Thái Dương" – soái hạm của phe Thái Dương và cũng là nơi triệu tập hội nghị của đông đảo phú hào hàng đầu – chủ tịch luân phiên Lương Tuấn Bình với gương mặt già nua đang ngồi lặng lẽ.
"Lúc trước, lẽ ra chúng ta không nên nghe theo sự triệu gọi của Malthin để hội tụ về hạm đội Ythap này."
Một người đàn ông trung niên nghiến răng nghiến lợi: "Giờ thì hay rồi, rõ ràng là vật tư do chúng ta mang theo, kết quả hiện tại lại bị người Ythap thống nhất điều phối! Bọn họ thì ngày ngày cơm ngon rượu ngọt, còn chiến sĩ của chúng ta chỉ được ăn uống cầm hơi! Như vậy thì làm sao bảo đảm được sức chiến đấu?"
Quả thực không thể trách ông ta phẫn nộ.
Chưa nói đến việc binh lính cấp dưới chỉ được duy trì mức sống tối thiểu, ngay cả bản thân ông ta – vốn là một phú hào hàng đầu – trước đây bữa ăn nào mà chẳng vô cùng xa hoa?
Nhưng hôm nay thì sao? Một bữa ăn chỉ vỏn vẹn 30 món, hơn nữa nguyên liệu quý hiếm gần như không còn.
Lương Tuấn Bình thở dài: "Không còn cách nào khác. Chúng ta có thể trốn thoát khỏi sự truy quét của chính phủ nhân loại, nhưng lại không thể trốn khỏi sự kiểm soát của người Ythap... Đám người Ythap này, bọn họ đánh không lại chính phủ nhân loại, chẳng lẽ lại không đánh lại chúng ta sao?"
Người đàn ông trung niên kia đầy vẻ bất bình nói: "Chẳng lẽ không thể nghĩ cách tìm một hành tinh lùn nào đó để khai thác thực phẩm và nguồn năng lượng hay sao?"
Lương Tuấn Bình lắc đầu: "Không được. Động tĩnh quá lớn, rất dễ bị phát hiện. Người Ythap sẽ không mạo hiểm như vậy."
"Vậy phải làm sao đây? Cái gọi là Liên minh Uyên Sơn thì chậm chạp không tới, vật tư thì ngày một vơi cạn, chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi chờ cho đến khi chạm mức báo động đỏ?"
Lương Tuấn Bình hiểu rõ trong lòng, một khi vật tư chạm ngưỡng giới hạn, người đầu tiên mà phe Ythap muốn hy sinh chính là những người nhân loại này.
Bọn họ sẽ cướp đoạt toàn bộ vật tư của phe ta, mặc kệ những người nhân loại này chết đói, sau đó dồn hết tài nguyên để cung ứng cho người Ythap, kéo dài thời gian sinh tồn cho chính họ.
Kết cục này ai cũng rõ. Nhưng chẳng ai có cách nào thay đổi.
Bởi vì các chiến hạm Ythap đều nằm trong sự kiểm soát của người Ythap.
Mọi người chìm vào im lặng.
Một lúc lâu sau, một phú hào chậm rãi nói với người bên cạnh: "Hôm qua vừa nhận được tin, trang viên 'Nước Chảy' của anh đã bị cải tạo thành trường học, giờ cả đám trẻ con chạy nhảy nô đùa khắp nơi. Đúng rồi, phòng ngủ chính của anh còn bị biến thành phòng giáo dục khoa học, suốt ngày tiến hành mấy cái thí nghiệm khoa học ngớ ngẩn."
Một phú hào khác mắt đỏ ngầu: "Đó là trang viên của tôi! Sao bọn họ dám làm vậy!"
"Bọn họ không chỉ dám mà còn làm quá quắt hơn. Anh còn chưa biết đấy, tòa nhà trụ sở của lão Lý đã bị cải tạo thành cao ốc thương vụ, chính phủ nhân loại mở cửa miễn phí cho công chúng theo chính sách hỗ trợ. Bây giờ bất cứ kẻ nào cũng có thể vào đó làm việc."
Vị phú hào được gọi là lão Lý đập bàn đứng dậy: "Đó là bộ mặt của Lý Thị tập đoàn chúng tôi! Bọn chúng lấy đâu ra lá gan đó!"
"Còn lão Hoàng nữa. Khu vườn sinh thái rộng hàng triệu mẫu của nhà anh đã bị san phẳng, trả đất về rừng, giờ trở thành điểm du lịch, vé vào cửa năm đồng một lượt, không giới hạn thời gian."
Vị phú hào được gọi là lão Hoàng bất lực xua tay, gương mặt đầy vẻ cay đắng.
"Còn lão Trương nữa..."
"Đừng nói nữa!"
Chủ tịch luân phiên Lương Tuấn Bình bỗng mở đôi mắt vẩn đục, giọng điệu nghiêm khắc: "Gia tộc nào của chúng ta cũng vậy thôi! Mọi người đều hiểu rõ trong lòng!"
"Tôi muốn báo thù, tôi muốn đám người đó phải trả giá, tôi muốn..."
Đám phú hào nghiến răng nghiến lợi.
"Báo thù? Được thôi! Mọi người hãy liên kết lại, cùng nhau thuyết phục người Ythap! Chúng ta không phải đối thủ của chính phủ nhân loại, nhưng đánh úp một hành tinh, tập kích bất ngờ, tổng cộng vẫn có thể làm được chứ?"
"Đến lúc đó, chúng ta có thể nhân cơ hội cướp bóc hành tinh đó một phen để bổ sung vật tư, tránh trường hợp nguồn dự trữ cạn kiệt rồi lại bị người Itha cướp sạch!"
Những lời của Lương Tuấn khiến các phú hào nhìn nhau đầy nghi ngại.
Một lát sau, một người trong số họ chần chừ lên tiếng: "Chúng ta... không thể công phá được phòng tuyến của nhân loại."
"Cho nên mới cần người Itha ra mặt! Thúc đẩy hạm đội Itha thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ, việc công phá hệ thống phòng thủ của một hành tinh hoàn toàn nằm trong tầm tay! Khi người Itha đã phá vỡ phòng tuyến, chúng ta với quân số đông đảo sẽ phụ trách cướp bóc vật tư. Sau khi hoàn tất, tất cả lập tức rút lui, không tin chính phủ nhân loại có thể kịp điều động hạm đội truy đuổi chúng ta!"
"Liệu người Itha... có đồng ý không?"
Lương Tuấn lạnh lùng đáp: "Họ sẽ đồng ý."
"Được! Cứ làm như vậy! Sau khi cướp bóc xong, ta muốn ném đầu đạn hạt nhân xuống hành tinh đó! Ta muốn hủy diệt hoàn toàn hệ sinh thái trên đó, muốn toàn bộ cư dân trên hành tinh ấy phải chôn cùng với những sản nghiệp đã bị chính phủ nhân loại chiếm đoạt của chúng ta!"