Vào thời điểm này, bên trong hệ Mặt Trời, mọi thứ vẫn ổn định và phát triển theo đúng lộ trình, vận hành nhịp nhàng dưới sự quy hoạch thống nhất của Hàn Dương.
Ngay trong bối cảnh đó, một hạm đội với tổng số lên tới hơn 7.000 chiến hạm, bao gồm 80 chiến hạm Y-Tháp, 2.000 hộ vệ hạm và khoảng 5.000 chiến hạm của nhân loại, đã lặng lẽ rời khỏi vùng không gian lạnh lẽo xa xôi để tiến về phía nội hệ Mặt Trời.
Phần lớn các hành tinh và thiên thể trong hệ Mặt Trời đều nằm trên cùng một mặt phẳng, gọi là mặt phẳng hoàng đạo. Vì tập trung đại đa số các hành tinh cùng những mục tiêu trọng yếu, hầu hết các tuyến đường tinh tế đều nằm trên mặt phẳng này.
Việc thoát ly khỏi mặt phẳng hoàng đạo đồng nghĩa với việc số lượng phương tiện bay sẽ rất ít. Lựa chọn di chuyển ngoài mặt phẳng hoàng đạo giúp xác suất bị phát hiện giảm xuống mức thấp nhất.
Đặc biệt, để tăng cường khả năng ẩn nấp, hạm đội này không ngại tiêu tốn thêm thời gian, chọn cách giảm tốc ở công suất thấp khi còn ở khoảng cách khá xa mục tiêu, lấy thời gian đổi lấy sự bí mật, khiến đối phương khó lòng phát hiện.
Sau một hành trình dài dằng dặc, hạm đội này cuối cùng cũng đến được vị trí dự định. Lần này, Mông Lang tự tin gấp bội, quyết tâm giành thắng lợi.
"Ra lệnh... Thoát ly trạng thái ẩn nấp, toàn lực giảm tốc!"
"Rõ!"
Tổng cộng khoảng 7.000 chiến hạm đồng loạt kích hoạt chế độ giảm tốc toàn công suất. Hàng vạn động cơ cùng lúc phát ra luồng sáng chói lòa, lực lượng quan trắc trong hệ Mặt Trời lập tức phát hiện tung tích của hạm đội này.
Ngay khoảnh khắc đó, những người trong vành đai tiểu hành tinh lại một lần nữa rơi vào khủng hoảng.
Thông tin liên quan lập tức được truyền tới chỗ Hàn Dương.
"Lại tới nữa sao? Mục tiêu của đợt tập kích lần này là sao Cốc Thần? Chỉ khi còn cách một ngày hành trình mới mở toàn công suất giảm tốc? Đây là định đánh nhanh thắng nhanh sao?"
Giờ phút này, ngay cả Hàn Dương cũng không khỏi tán thưởng sự cẩn trọng, tính bất ngờ cùng kế hoạch được dàn dựng tinh vi, nghiêm mật đến mức cực điểm này. Nhưng... cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.
"Xông lên! Tấn công! Phá vỡ phòng tuyến của bọn chúng!"
Mông Lang lớn tiếng hạ lệnh.
Trong hạm đội nhân loại, người phụ trách mới được tuyển chọn - Tôn Minh Luân, người cầm lái thế hệ thứ hai của gia tộc họ Tôn, cũng rơi vào trạng thái kích động.
Đã bao nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng chờ được cơ hội trả thù chính phủ nhân loại... Đặc biệt là lần hành động này lại là chiến dịch đầu tiên do gia tộc của hắn chủ đạo sau khi lên nắm quyền chủ tịch.
Chỉ cần cướp được nhiều vật tư, hắn có thể giành được công lao và uy vọng lớn hơn trong mắt người Y-Tháp cùng các phú hào nhân loại, từ đó củng cố địa vị gia tộc. Nếu có thể gây ra tổn thất nặng nề cho chính phủ nhân loại, các phú hào sẽ càng ủng hộ hắn hơn.
"Thiêu rụi, giết sạch, cướp sạch! Ta muốn sao Cốc Thần này không còn một ngọn cỏ, tất cả mọi người, tất cả mọi thứ đều phải chết!"
Tôn Minh Luân đỏ ngầu đôi mắt, gào thét lớn.
Trong từng chiến hạm của các gia tộc phú hào, đám tay sai và chiến binh được nuôi dưỡng cũng phấn khích như được tiêm thuốc kích thích, gào rú điên cuồng.
"Xông lên! Giết! Cướp!"
"Tiêu diệt bọn chúng!"
Giờ phút này, mỗi người đều dũng mãnh tranh tiên. Sao Cốc Thần nhỏ bé kia, trong mắt các chiến binh phú hào lúc này chẳng khác nào một mỹ nhân không phòng vệ, hay một bữa tiệc thịnh soạn trước mặt kẻ ăn mày, mang theo sự cám dỗ không thể cưỡng lại.
Lúc này, 400 chiến hạm thuộc hạm đội trú đóng tại sao Cốc Thần đã đồng loạt cất cánh. Tư lệnh hạm đội Trịnh Quang lòng tràn đầy tuyệt vọng. Phe mình chỉ có 400 chiến hạm, trong khi kẻ địch có tới hàng ngàn chiếc, riêng số chiến hạm Y-Tháp đã là 80 chiếc, trận chiến này làm sao có thể đánh?
Đúng lúc đó, tại một góc của sao Cốc Thần, nơi vốn trông như một vùng địa hình bằng phẳng lại đột ngột chấn động. Sau đó, mặt đất phân tách thành từng khối, dịch chuyển và biến mất, để lộ ra vô số chiến hạm hoàn toàn mới đang ẩn giấu bên dưới.
Từng chiếc, từng chiếc một, dày đặc, tổng số ước tính lên tới hàng vạn chiếc!
Trong ánh mắt kinh ngạc của Trịnh Quang, cùng sự bàng hoàng của người Y-Tháp và các chiến binh phú hào, hàng vạn chiến hạm này đồng loạt cất cánh!
Không chỉ có vậy, trên những tiểu hành tinh gần sao Cốc Thần, cũng có những hạm đội với số lượng từ vài trăm đến vài ngàn chiếc cất cánh, cấp tốc tiến về phía sao Cốc Thần!
Dường như trong nháy mắt, vành đai tiểu hành tinh vốn trống rỗng nay đã biến thành hang ổ của chiến hạm, đâu đâu cũng thấy bóng dáng tàu chiến!
Trịnh Quang hít thở dồn dập, một ý niệm bỗng lóe lên trong đầu: "Hóa ra, giống như trận chiến sao Thiên Vương lần trước, Nguyên thủ Hàn Lương đã sớm biết địch sẽ tập kích nên bố trí trọng binh từ trước, khiến kẻ địch phải chịu tổn thất thảm hại. Lần này, Nguyên thủ Hàn Lương cũng đã đoán trước được địch sẽ tấn công sao Cốc Thần và sớm mai phục sẵn một lượng lớn hạm đội tại đây!"
"Nguyên thủ đã sắp xếp từ bao giờ mà ngay cả một tư lệnh hạm đội đóng quân như ta cũng không hề hay biết! Nhưng cũng phải thôi, cấp độ bảo mật quá cao, cấp bậc của ta còn thấp, không thể nào tiếp cận được. Nguyên thủ Hàn Lương đúng là liệu sự như thần..."
Tại khoảnh khắc này, trong lòng Trịnh Quang đối với Hàn Lương hoàn toàn bái phục.
Sau khi đã trấn định, Trịnh Quang lập tức hạ lệnh: "Các chiến hữu, nhìn thấy chưa? Nguyên thủ Hàn Lương đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ địch nhân xuất hiện! Hiện tại, cho ta khai hỏa, đánh mạnh vào!"
Đã trải qua thời gian huấn luyện khắc nghiệt kéo dài, những chiến binh nhân loại tinh nhuệ này lúc này sĩ khí cũng dâng cao ngút trời.
Vốn dĩ đã chuẩn bị tâm lý hy sinh, nhưng hiện tại lại nhận ra đây là một trận đánh áp đảo? Vậy thì còn gì phải sợ, cứ việc xông lên!
Giữa không gian vũ trụ, khi giao chiến còn chưa thực sự bắt đầu, hạm đội đột kích đã tan tác. Mông Lang quyết đoán, một lần nữa chọn cách quay đầu bỏ chạy. Phía sau hắn, người phụ trách hạm đội nhân loại là Tôn Minh Luân cũng không chịu kém cạnh, lập tức tháo chạy.
Hàn Dương sao có thể để họ dễ dàng rút lui như vậy?
Đã tới đây rồi, không để lại chút gì sao được?
Vì thế, một trận đánh lén đã biến thành một cuộc truy kích. Giữa vũ trụ bao la, Hàn Dương đuổi theo họ hàng trăm triệu km, cho đến khi thấy hạm đội địch đã hoàn toàn tan rã, tứ tán tháo chạy, không thể truy kích thêm được nữa mới chậm rãi quay về.
Trong vũ trụ, Mông Lang khóc không ra nước mắt.
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Nội gián chẳng phải đã bị tiêu diệt rồi sao? Tại sao tình báo lại một lần nữa bị rò rỉ? Tại sao ngay cả ở Cốc Thần Tinh cũng có nhiều chiến hạm đến vậy!"
Kiểm kê lại hạm đội, Mông Lang cảm thấy tim mình như đang rỉ máu.
Tổn thất của hạm đội nhân loại thì không đáng nói, đó vốn không phải lực lượng của hắn, hơn nữa chiến hạm của giới tài phiệt nhân loại hiệu năng kém cỏi, chỉ được xem là tàu rác, mất đi cũng chẳng đau lòng.
Thế nhưng, 80 chiếc chiến hạm Itháp đã mất đi 60 chiếc, 2.000 chiếc hộ vệ hạm giờ chỉ còn lại 722 chiếc, thiệt hại hơn một nửa!
Sau trận này, lực lượng chiến đấu trong tay người Itháp chúng ta chỉ còn lại vỏn vẹn 27 chiếc chiến hạm Itháp và hơn 1.100 chiếc hộ vệ hạm!
Nhớ ngày trước, để tiêu diệt quân kháng chiến tại vành đai tiểu hành tinh, Vương Nhẹ - kẻ chỉ là một cục trưởng cục hộ vệ nhân loại - cũng có thể huy động tới 2.000 chiếc hộ vệ hạm. Mà hiện tại, cả Tổng đốc phủ này, trong tay cũng chỉ còn lại chút binh lực ít ỏi đó...
Giờ khắc này, Mông Lang thậm chí chẳng còn tâm trí để khóc.
Ngược lại, Hàn Dương lúc này trong lòng vẫn còn chút bất mãn.
"Trận chiến này tiêu hao khoảng 14.000 chiếc chiến hạm cấp Tinh Trần, 96 chiếc chiến hạm cấp Tinh Vân... Đám người Itháp này, sao lại chạy nhanh đến thế."
Số lượng chiến hạm trong tay Hàn Dương hiện tại quá nhiều, nhiều đến mức không biết tiêu hao vào đâu, chỉ có thể như ở Cốc Thần Tinh hay Thiên Vương Tinh, trữ sẵn một lượng lớn chiến hạm trên mỗi hành tinh trong hệ Mặt Trời.
Những chiến hạm này là kết quả tích lũy qua vài thập kỷ, khi Hàn Dương không ngừng thay đổi công nghệ và chế tạo các phi thuyền thử nghiệm.
Với sự hỗ trợ từ người Itháp, cùng với việc bản thân và các nhà khoa học nhân loại toàn lực ứng phó, công nghệ chiến hạm đã tiến bộ vượt bậc. Mỗi khi tích lũy được một loạt công nghệ mới, Hàn Dương lại thúc đẩy các nhà xưởng sản xuất hàng loạt một đợt chiến hạm để kiểm chứng độ tin cậy và sức chiến đấu.
Những thứ này cần phải đạt đến quy mô nhất định, sau đó triển khai đối kháng và diễn tập thực tế mới có thể kiểm chứng được độ tin cậy cũng như các khiếm khuyết về kỹ thuật và thiết kế.
Thế nhưng, do công nghệ tiến bộ quá nhanh, một đợt chiến hạm với số lượng lên đến vạn chiếc vừa chế tạo xong chưa bao lâu, thì ngay lập tức lại có những chiến hạm ứng dụng công nghệ mới hơn được ra đời, và quy trình trên lại lặp lại.
Đối với một nền văn minh bình thường, quá trình sửa đổi quy mô lớn, chế tạo hàng loạt, rồi tích lũy công nghệ mới để nâng cấp và sản xuất tiếp thường mất hàng thập kỷ, thậm chí hàng trăm năm. Nhưng ở chỗ Hàn Dương, quy trình này bị nén lại chỉ còn vài năm, nhanh nhất thậm chí chưa đầy một năm.
Vì thế, số lượng chiến hạm kiểu cũ hoặc phiên bản cải tiến trong tay Hàn Dương trở nên quá dư thừa.
Vứt bỏ hay nấu lại đều quá lãng phí. Dù năng lực tính toán của Hàn Dương có cao đến đâu cũng không thể phá gia chi tử như vậy, nên đành phải lưu kho và tiêu tốn tài nguyên tính toán để bảo trì.
Vốn dĩ trông chờ vào cuộc đột kích của người Itháp để tiêu hao bớt một phần, cũng là để đỡ tốn công bảo trì, không ngờ người Itháp lại không chịu nổi một đòn, chạy trốn quá nhanh.
Hiện tại, sau hai lần tiêu hao bởi người Itháp, ngoài các chiến hạm kiểu mới, Hàn Dương vẫn còn tích lũy khoảng 236.000 chiếc chiến hạm kiểu cũ trong tay.
Tuy nhiên, các dòng chiến hạm kiểu mới hiện nay đã được định hình, sẽ không còn xuất hiện tình trạng này nữa.
Giữa không gian vũ trụ bao la, Mông Lang với vẻ mặt ủ rũ, dẫn theo tàn quân bại tướng quay trở về nơi đóng quân.
Bên trong phòng họp của chiến hạm Itháp, bầu không khí vẫn vô cùng nặng nề.
Nhưng lần này, các tầng lớp lãnh đạo Itháp không còn phẫn nộ, trong lòng họ giờ chỉ còn lại sự sợ hãi.
Lúc này, chắc chắn không phải do nội gián tiết lộ thông tin, cũng không thể là do vận may của phe ta quá kém mà vô tình đụng độ đúng vị trí đóng quân của chính phủ nhân loại.
Như vậy... khả năng duy nhất còn lại chính là mọi hành tinh trong hệ Mặt Trời đều đang được bố trí trọng binh phòng thủ.
Mới trôi qua bao nhiêu năm chứ, thực lực của văn minh nhân loại vậy mà đã tăng tiến đến mức độ này rồi sao...
Giờ phút này, những nhân vật cấp cao của Y Tháp đứng đầu là Mã Luân Đinh đã hoàn toàn từ bỏ ý định cướp bóc các hành tinh bên trong hệ Mặt Trời.
Số lượng phi thuyền còn lại hiện nay đã quá ít ỏi, nếu tiếp tục liều lĩnh cướp bóc, e rằng toàn bộ sẽ bị xóa sổ tại đây.
Thế nhưng, nguồn vật tư của phe ta lại không đủ.
Sau hai lần viễn chinh thất bại, vật tư ngày càng cạn kiệt. Trong khi đó, hạm đội sứ giả của Liên minh Uyên Sơn vẫn chưa thể đến nơi trong thời gian ngắn.
(Hết chương)