Hắn biết, con đường này đã sắp đi đến hồi kết.
Hắn làm việc trước nay luôn thâm mưu viễn lự, đối với hậu sự sớm đã bắt đầu tính toán. Điều duy nhất không yên lòng chính là người mẹ điên khờ khạo. Hắn không thể tưởng tượng được nếu mình chết đi, tinh thần của mẫu thân sẽ chịu đả kích lớn đến mức nào. Và những tộc nhân vốn đang nhe nanh múa vuốt, hổ rình mồi kia sẽ đối xử với một người đàn bà tay không tấc sắt như thế nào!
Cửu Thúc tuổi tác đã cao, không gánh vác nổi trọng trách chăm sóc mẫu thân lâu dài, mà trong tộc cũng không còn ai có thể phó thác.
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn mãi vẫn không thể đưa ra quyết định.
Mỗi khi đối diện với mẫu thân khờ dại, nghe bà lầm bầm nhắc đi nhắc lại tên ca ca và tên mình, trong lòng Âm Cách Nhĩ lại xuất hiện một sự hoảng hốt: Nếu... nếu như ca ca còn sống thì tốt biết mấy. Dù thế nào, huynh ấy cũng sẽ thay mình chăm sóc tốt cho mẫu thân chứ?
Người ca ca khỏe mạnh anh dũng từ thuở nhỏ ấy, từng là thần tượng thời thơ ấu của hắn. Trong ký ức, Thanh Cách Nhĩ cũng rất yêu thương mẫu thân, mỗi lần đến Đồng Cung ở Ô Lan Sa Hải đều mang đến cho bà những món quà được lựa chọn kỹ càng: Có khi là một chiếc cổ áo lông cáo, có khi là một bó hoa Tuyết Nguyên Hồng Cức —
Thế nhưng, mẫu thân lại dành phần lớn sự quan tâm cho đứa con út, ngược lại còn lạnh nhạt với con cả.
Lớn lên hồi tưởng lại, với tư cách là thế tử trong tộc, độc chiếm sự yêu thương của cha mẹ và tài phú vô hạn, bản thân mình quả thực đã cướp đi của ca ca rất nhiều thứ. Cho nên, chẳng trách Thanh Cách Nhĩ lại hận hắn.
Cùng với sự trưởng thành, hắn dần hiểu ra. Trái tim từng tuyệt vọng nay theo sự thấu hiểu mà khoan dung, hóa giải nỗi hận thù tích tụ suốt mười năm qua.
Hắn bắt đầu tìm kiếm tung tích ca ca, cố gắng đưa di hài của huynh trưởng ra khỏi vương lăng dưới lòng đất không thấy ánh mặt trời — Trong truyền thuyết của bộ tộc họ, sau khi một người chết đi nếu không giao xác thịt cho chim Tát Lãng Ưng rỉa ăn, linh hồn sẽ không thể quay về thiên đàng.
Tuy nhiên, khi hắn dò hỏi, nữ vu trong tộc lại nói cho hắn một bí mật: Thanh Cách Nhĩ có lẽ vẫn còn sống!
Bởi vì ngôi sao tương ứng với số mệnh của huynh ấy tuy ảm đạm, nhưng trước nay chưa từng rơi xuống.
"Ở một nơi nào đó trong lục hợp," những ngón tay khô héo của lão nữ vu gảy những con toán, giọng khàn khàn, "nằm giữa sự sống và cái chết."
— Nằm giữa sự sống và cái chết?
Khoảnh khắc đó hắn nhớ tới những kẻ trộm mộ bị nữ la bám vào trở thành khô lâu mà không thể chết đi, bất giác toàn thân lạnh toát. Thanh Cách Nhĩ trong lòng đất tối tăm không chút ánh sáng kia, liệu có phải cũng đang chịu đựng nỗi thống khổ sống dở chết dở tương tự?
Giây phút đó, hắn bỗng có quyết định: Nếu Thanh Cách Nhĩ còn sống, vậy thì trước khi chết mình nhất định phải cứu huynh ấy ra, để ca ca thay mình gánh vác mọi thứ: Lãnh đạo tộc nhân, chăm sóc mẫu thân.
Vì không tiện nói ý định thực sự với tộc nhân, hắn liền lấy cớ làm tộc trưởng Kaluomeng cần phải có đủ hai món thần khí, mà Hoàng Tuyền Phổ lại bị Thanh Cách Nhĩ mang đi, nên bắt buộc phải tìm về từ dưới lòng đất Cửu Nghi.
Thế là, hắn bắt đầu mưu tính, làm một loạt chuẩn bị, cuối cùng khi thời cơ chín muồi, dẫn theo những tinh anh đến lăng mộ của Tinh Tôn Đế và Bạch Vi hoàng hậu.
Ở trong mật thất, nhìn cây cầu dây văng dựng lên, tâm trí lại trôi đi rất xa.
Âm Cách Nhĩ máy móc nhai thức ăn, cho đến khi ruột gan không còn cồn cào vì đói mới đặt đồ ăn xuống — Suốt bao nhiêu năm nay, ăn uống đối với hắn chỉ để duy trì sự sống, mọi hưởng thụ xa hoa hắn đều không chút hứng thú. Mục đích duy nhất hắn sống trên đời, chính là bảo vệ người mẹ điên dại kia, để bà cơm no áo ấm, không bị bất cứ kẻ nào bắt nạt.
Nhưng... hắn cũng biết ngọn lửa sinh mệnh của mình đã sắp sửa lụi tàn. Hắn không dám tưởng tượng sau khi mình chết, mẫu thân lại bị đối xử ra sao, cho nên, trong lòng hắn mới nảy sinh ý niệm tìm kiếm Thanh Cách Nhĩ.
Hồn Dẫn trong ngực bỗng nhảy lên một cái, phát ra tiếng "cạch" khẽ khàng.
Âm Cách Nhĩ chấn động, nhanh chóng lấy thần khí ra, nhìn kim vàng chỉ thẳng vào sâu trong huyền thất thứ hai.
"Chúng ta đi." Vứt bỏ món đồ ăn dở dang, thiếu niên đứng thẳng người, lướt mình một cái đã lên cầu dây.
"Rõ!" Thuộc hạ đồng thanh đáp lại, chỉ có trong mắt Cửu Thúc thoáng qua vẻ lo lắng.
"Thiếu chủ, người phải giữ gìn cơ thể... đi dọc đường này, ta sợ rằng chưa đến được mật thất cuối cùng, người đã..." Lão nhân tóc bạc trắng thân thủ vẫn còn nhanh nhẹn, đi sát sau lưng Âm Cách Nhĩ, khẽ thở dài, ngập ngừng một lát rồi lại lắc đầu, "Hơn nữa, lời của nữ vu sao có thể tin hoàn toàn — Cửu Nghi được bao phủ bởi kết giới mạnh mẽ, sức mạnh của nữ vu trong tộc cũng không đạt đến đây được, mụ già chết tiệt đó, chắc chắn đang lừa người."
"Hồ đồ!" Sắc mặt Âm Cách Nhĩ trầm xuống, cao giọng, lần đầu tiên không khách khí với vị trưởng bối này.
Nhìn thấy đám trộm mộ phía sau đều ném ánh mắt ngạc nhiên lại, hắn lập tức không nói nữa, đi vài bước rồi hạ thấp giọng: "Lúc ta rời đi có đi ngang qua Diệp Thành, đã đến cầu Vu La một quẻ, ông ta nói — Thanh Cách Nhĩ vẫn còn sống."
"Vu La?" Cửu Thúc không kìm được ngạc nhiên, biết đó là một trong Thập Vu của Thương Lưu Đế Quốc, hiện nay là một trong những người có pháp lực cao nhất trên đại lục Vân Hoang, trong truyền thuyết sức mạnh của ông ta đã tiệm cận thần linh.
Gia tộc Kaluomeng gần trăm năm nay qua lại rất thân thiết với Vu La — Chuyện này ông cũng biết.
Kể từ sau khi Không Tang sụp đổ, Vân Hoang thay triều đổi đại, những kẻ trộm mộ ban đầu tưởng rằng từ nay có thể "làm việc" mà không còn kiêng dè gì nữa, công khai kết bè phái tiến vào quận Cửu Nghi — Tuy nhiên, rất nhanh chóng đã bị quân đội Đế quốc dùng thủ đoạn sắt thép đánh chặn, tổn thất nặng nề. Sau này, gia tộc Kaluomeng cuối cùng cũng tìm ra phương pháp giải quyết: Tiền bạc.
Họ huy động tài sản khổng lồ, hối lộ Vu La, kẻ tham tiền nhất trong Thập Vu, mới đạt được sự ngầm đồng ý của Đế quốc cho phép họ tiếp tục cướp phá cổ mộ triều trước. Từ đó về sau, "thành quả" của bọn trộm mộ hằng năm đều có một phần không nhỏ chảy về Đế đô, rơi vào túi của Thập Vu.
Tuy nhiên, Cửu Thúc không ngờ tới, Âm Cách Nhĩ lại vì muốn xác minh Thanh Cách Nhĩ có thực sự còn sống hay không mà đi làm phiền Vu La đại nhân.
Mời được Vu La, chắc cũng tốn không ít tiền... Đối với sự phán đoán của Thập Vu không thể nghi ngờ, Cửu Thúc đành lầm bầm, bất đắc dĩ lắc đầu: "Cần gì phải vậy... Thanh Cách Nhĩ tên đó, đáng đời bị nhốt trong địa cung! Ngươi lại vì cái gì mà..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy ánh mắt lạnh lùng của Âm Cách Nhĩ quét tới, lão nhân ngậm miệng không nói, thầm thở dài.
"Vì mẫu thân của ta." Âm Cách Nhĩ bước nhanh trên cầu dây, một chân bước vào huyền thất thứ hai.
Trước khi vào trong phòng, thiếu niên bỗng nghiêng đầu, nói khẽ với trưởng giả: "Cửu Thúc, ta sắp chết rồi."
Khoảnh khắc này, trong mắt hắn, thấp thoáng có lệ quang.
Lão nhân bỗng chết lặng. Nhìn Âm Cách Nhĩ không chút do dự bước vào huyền thất thứ hai kim quang rực rỡ, hồi lâu không thể trả lời.
Thiếu niên mới mười tám tuổi này, lại có ánh mắt của người ba mươi tám tuổi.
Có ma thú!
Khoảnh khắc bước vào huyền thất thứ hai, điềm tĩnh như Âm Cách Nhĩ cũng phải thốt lên kinh hô một tiếng, trong nháy mắt quên mất chủ đề đang nói chuyện với Cửu Thúc, ngón tay tức khắc siết chặt chuôi đao.
