Tất cả mọi người trên Bạch Tháp nơi đây đều biết rõ mối liên hệ giữa Vân gia và Vu Bành, đương nhiên cũng biết nguyên nhân vì sao Vu Bành nguyên soái lại luôn đóng cửa không ra ngoài: Phá Quân thiếu tướng Vân Hoán, kẻ được ông một tay nâng đỡ, gần đây đã mang từ Tây Hoang về một viên Như Ý châu giả, sau khi bị vạch trần liền bị tống giam — Vu Chân Vân Chúc vì muốn cởi bỏ tội danh cho đệ đệ mà chạy vạy khắp nơi cầu viện, thế nhưng Vu Bành, người năm xưa luôn nâng đỡ Vân gia, không hiểu sao lại trái ngược với thường lệ, khoanh tay đứng nhìn.
Vân Chúc hết lần này đến lần khác đến Nguyên soái phủ bái phỏng, nhưng nhận được hồi đáp luôn là Vu Bành đang lâm bệnh nằm trên giường, không tiếp người ngoài.
Ai cũng biết, lần này Vu Bành nguyên soái sẽ không cứu Phá Quân thiếu tướng mà mình đã một tay vun trồng nữa.
Thế nhưng, nếu ngay cả Vu Bành nguyên soái cũng không nhúng tay vào nữa, thì Quốc vụ đại thần Vu Lãng lại càng thêm vô kiêng kỵ — Vân Hoán, kẻ từ trước đến nay luôn cản đường, ngăn trở ngoại tôn Phi Liêm của Vu Lãng thăng tiến, xem ra lần này tất phải bị đẩy vào chỗ chết!
Không nhận được sự giúp đỡ của Vu Bành, Vân Chúc đơn độc không viện trợ, trong một đêm bạc trắng mái đầu.
Giờ phút này, cho dù có nhìn thấy Long Thần phương Bắc xuất uyên, Vân Chúc cũng chẳng mảy may hứng thú quan tâm — trong mắt vị Thánh Nữ này, mọi thứ đều không quan trọng bằng sự sống chết của đệ đệ.
Nghe thấy Vu Cô dùng giọng điệu mỉa mai nhắc đến Vu Bành nguyên soái, khóe miệng Quốc vụ đại thần Vu Lãng cũng lộ ra nụ cười cay nghiệt — đấu đá bao nhiêu năm, chỉ có lần này ông ta mới chiếm thế thượng phong. Có thể nhân cơ hội này hạ bệ Vân Hoán, chẳng khác nào nhổ tận gốc một cái cây quý mà Vu Bành đã vun trồng suốt nhiều năm!
Vị lớn tuổi nhất là Vu Hàm khẽ rung đôi lông mày bạc trắng, ho nhẹ một tiếng: "Khụ, ta nói này, vào lúc thế này, Vu Lãng ngươi đừng đấu đá với Vu Bành nữa."
Những lời thì thầm to nhỏ của các Nguyên lão dừng lại, họ cùng nhìn về phía Thủ tọa trưởng lão.
"Sự đã đến nước này, chi bằng chúng ta cùng đi kiến diện Trí Giả đại nhân, thỉnh ngài ban cho dụ thị đi!" Vu Hàm nghiêng người về phía trước, khẩn thiết nhìn Vân Chúc đang xuất thần, "Long Thần đã xuất uyên, sự thức tỉnh của Hải Hoàng cũng không còn xa nữa — sự việc phát triển đến mức độ này, không thể không kinh động đến Trí Giả đại nhân. Mong Thánh Nữ chuyển đạt yêu cầu của chúng ta."
Thế nhưng mặc cho Thủ tọa trưởng lão dùng thái độ khẩn thiết như vậy để nói chuyện, ánh mắt Vân Chúc vẫn đăm đăm nhìn lên bầu trời, không thốt một lời, dường như tâm trí đã bay đến một nơi rất xa xôi.
Đế quốc này trở nên thế nào, thì có liên quan gì đến nàng?
Nàng không giống những Nguyên lão đang ngồi đây, có quyền thế thâm căn cố đế và tài sản khổng lồ, nắm giữ cả đế quốc, cứ như là sân nhà của mình, cho nên mới quan tâm đến biến động của quốc gia như vậy — còn nàng, chẳng qua chỉ là một bách tính Băng tộc bình thường trên Vân Hoang mà thôi. Thứ nàng quan tâm, chỉ là tính mạng của vài người thân ít ỏi.
Sự im lặng này của Vu Chân Vân Chúc đã khơi dậy sự bất an của các Nguyên lão khác.
— Phải biết rằng kẻ có thể giải đọc dụ thị của Trí Giả và đối thoại với Trí Giả, chỉ có các đời Thánh Nữ. Mà vị Thánh Nữ đời trước là Vân Diễm cách đây không lâu đã bị xóa sạch ký ức, trục xuất khỏi Bạch Tháp, bây giờ toàn bộ Vân Hoang, cũng chỉ có Vân Chúc làm được điều đó.
Nếu Vu Chân không đi thỉnh thị, Trí Giả đại nhân có khả năng sẽ mãi như những ngày qua, đứng ngoài cuộc khoanh tay nhìn.
"Hừ... biết mặc cả rồi đấy nhỉ." Vu Cô hạ giọng cười lạnh, rõ ràng là xem sự lơ đễnh trong chốc lát của Vân Chúc thành một loại đe dọa thầm lặng nào đó, "Con tiện nhân nhà họ Vân."
Vu Hàm liếc xéo Vu Cô một cái, rồi nhìn theo hướng ánh mắt của Vân Chúc nhìn ra —
Ở đó, ngôi sao Phá Quân kia đã rất ảm đạm rồi.
Cuối cùng đã hiểu rõ tử huyệt của Vân Chúc nằm ở đâu, Thủ tọa trưởng lão thở dài một tiếng: "Được rồi, Vu Chân, ta biết ngươi lo lắng điều gì — ta hứa với ngươi, nếu ngươi đi thỉnh động Trí Giả đại nhân giúp chúng ta, Nguyên lão viện có thể tạm hoãn tử hình cho đệ đệ của ngươi."
"A!" Người nữ tử trầm mặc toàn thân chấn động, thốt lên một tiếng kinh hô ngắn ngủi, quả nhiên đã hoàn hồn trở lại.
Vân Chúc nhìn Vu Hàm, ánh mắt sáng rực, nàng mở miệng, dùng âm thanh ơ ơ hỏi han về tính chân thực của lời hứa này.
Thế nhưng Quốc vụ đại thần Vu Lãng lại thay đổi sắc mặt, thốt lên: "Tuyệt đối không được! Vân Hoán hai lần làm lỡ quân cơ, theo quân quy đế quốc thì tội không thể xá —"
"Vu Lãng! Giờ này khắc này, không phải lúc truy cứu chuyện nhỏ nhặt này!" Vu Hàm, kẻ trăm năm qua luôn ba phải, bỗng vỗ mạnh vào tay vịn, nhíu mày quát lớn: "Ta là Thủ tọa trưởng lão, ta có quyền đại diện Nguyên lão viện thi hành ân xá, bãi bỏ tử hình của hắn!"
Trăm năm qua lần đầu tiên nhìn thấy Vu Hàm nổi giận, Vu Lãng và Vu Cô nhìn nhau một cái, hơi thu liễm cúi đầu xuống.
Thế nhưng, Quốc vụ đại thần lại đang âm thầm nghiến răng: Vân Hoán là loại người thế nào, không phải ông ta không biết — tên đó là một con sói khát máu, nếu không thể nhổ cỏ tận gốc, chỉ sợ sự trả thù kéo theo sau đó sẽ khốc liệt đến mức không thể tưởng tượng nổi!
Vu Chân Vân Chúc nghe được lời hứa của Vu Hàm, trong mắt lộ ra vẻ mặt cuồng hỉ, nàng cúi sâu người, rồi quỳ gối lùi vào trong thần miếu, đi đến chỗ Trí Giả đại nhân để thỉnh thị.
"..." Vu Lãng không nuốt trôi cục tức này, ngực phập phồng nhìn về phía Vu Hàm.
"Đừng kích động, à, đừng kích động mà," thấy Vân Chúc đã lùi vào trong, Vu Hàm vuốt chòm râu bạc trắng cười với Vu Lãng một cái, "Ta nói là ân xá tử hình của Phá Quân thiếu tướng, nhưng, tử hình chưa chắc đã là hình phạt đáng sợ nhất đâu... Vu Lãng, chẳng lẽ ngươi quên mất 'Lao Ngục Vương' rồi sao?"
"A? Đúng rồi!" Thân hình Vu Lãng chấn động, phát ra tiếng kêu thấp, ánh mắt trong chớp mắt sáng rực lên, "Sao ta lại quên mất nhỉ?"
Tân Chùy, kẻ có biệt danh là "Lao Ngục Vương", thành danh từ trận chiến loạn Phục Quốc quân hai mươi năm trước.
Trận chiến đó vô cùng thảm khốc. Các chiến sĩ Phục Quốc quân hung hãn không sợ chết, một khi bị bắt thường lập tức tự sát, cho dù bị ngăn cản mà sống sót, cũng phần lớn là đến chết cũng không tra khảo ra được gì, khiến phía Đế đô vô cùng tức giận, bèn yết bảng cầu khắp thiên hạ tìm cách khiến đám Giao Nhân kia ngoan ngoãn khai ra.
Khi đó, Tân Chùy vẫn còn là một thợ rèn nhỏ ở Thiết Thành đã tự ứng cử đến dưới chân Hoàng thành, gỡ bảng xuống.
Gã thợ rèn lùn mới mười bốn tuổi, chiều cao chưa đầy bốn thước đó lại "tài hoa xuất chúng", phát minh ra đủ loại hình phạt chưa từng nghe qua, thậm chí khiến Thập Vu trong Nguyên lão viện cũng cảm thấy khó tin. Ví dụ, gã từng cho tù binh Giao Nhân vào trong vò, trong nước thêm vào nhiều loại dược liệu, khiến người ta cảm thấy nỗi đau gấp bội, nhưng lại có thể luôn giữ được thần trí tỉnh táo. Sau đó đốt than lửa bên dưới nướng từ từ, trước khi cơ thể bị nấu chín hoàn toàn, thì dù chiến sĩ có kiên định đến đâu cũng sẽ vì nỗi đau tột cùng kéo dài và nỗi sợ hãi mà mở miệng.
Lại ví dụ như, gã kết hợp nguyên lý cơ khí mà Băng tộc vốn yêu thích mày mò, phát minh ra một loại "Chuyển Sinh Luân". Gã cố định phạm nhân đang chịu tra tấn vào một cái bánh xe lớn gắn đinh sắt, rồi sai người từ từ quay tay cầm. Mỗi lần bánh xe quay một vòng quanh trục, những mũi gai sắt cố định trên mặt đất sẽ lóc đi một miếng thịt, xoay chừng mười vòng, phạm nhân cơ bản là đã bị xé nát. Thế nhưng xảo diệu ở chỗ, vị trí đặt gai sắt vừa vặn tránh được yếu huyệt, cho nên trừ phi kẻ chấp hình rủ lòng từ bi, phạm nhân sẽ mãi không thể chết được.
Gã thậm chí có thể thay thế Vu y trong tộc Giao Nhân, cầm đao mổ xẻ cho những tù binh Giao Nhân chưa biến thân — nghe nói gã vung đao xuống, đuôi xương sống liền chỉnh tề tách ra ở chính giữa, trái phải không sai một li, còn khéo léo hơn cả vị Vu y thâm niên nhất.
Ngay cả việc chặt ngón tay đơn giản nhất, gã cũng làm ra vẻ khác biệt — không phải là dùng đao cắt đứt 10 ngón tay của phạm nhân, mà là khiến người ta sống sượng lôi tuột cả xương ngón và xương bàn tay ra, rất nhiều phạm nhân sau khi chịu hình phạt đều chết vì nỗi đau tột cùng.
Thế nhưng, gã đồng thời cũng là một thầy thuốc khéo léo, những vết thương đáng sợ đó gã đều có thể xử lý nhanh chóng, cũng có thể điều chế ra những loại thuốc kỳ diệu, dùng để kéo dài tính mạng cho những phạm nhân còn giá trị tra khảo, cho đến khi vắt kiệt chút tin tức cuối cùng cần thiết.
Trong trận chiến hai mươi năm trước đó, một nửa chiến sĩ Giao Nhân chết trên chiến trường, mà một nửa còn lại, lại chết dưới những hình phạt tàn khốc trong lao ngục.
Khi đó, Tân Chùy chỉ là một gã thợ rèn nhỏ mười bốn tuổi, mà chiều cao thì chỉ như một đứa trẻ mười tuổi.
Sau đó, hắn liền luôn chưởng quản đại ngục đế quốc, tuy cơ thể mãi không bao giờ lớn lên nữa, nhưng gã lùn này vẫn trở thành một tên khốc lại khiến người trên đại lục Vân Hoang nghe danh đã biến sắc.
Cho dù là hán tử cứng cỏi với cốt cách sắt thép thế nào, chỉ cần rơi vào tay Lao Ngục Vương thì không ai là không bị tra tấn đến mức không ra hình người, cuối cùng tinh thần sụp đổ. Mà phàm là tư liệu hắn muốn, cũng chưa từng có thứ gì là không tra khảo ra được.
Cho dù tiểu tử Vân Hoán kia xương cốt có cứng, tính khí có bướng bỉnh đến đâu, cũng không cứng bằng hình cụ của Tân Chùy đâu nhỉ?
Để lại cho hắn một mạng thì tính là gì... có khối cách khiến hắn sống không bằng chết.
