Bạch Anh ngỡ ngàng nhìn sức mạnh kinh thiên động địa kia đảo lộn càn khôn, nàng hiểu rằng đó là Bạch Vi hoàng hậu đang giải quyết mọi chuyện.

Ngẩng đầu, đập vào mắt nàng là vô số bóng hình cùng tia chớp rợp trời, tiếng gầm rít của Phong Chuẩn làm rung chuyển cả đất trời. Giữa tấm lưới thiên la địa võng do Biến Thiên Bộ dệt nên, con cự long thoát kiếp sau bảy ngàn năm đang vùng vẫy bay lượn. Giữa ánh chớp đầy trời, Khôi Lỗi Sư áo đen tay vuốt ngược lân nơi cổ rồng, cưỡi gió bay thẳng lên, xuyên qua ánh điện, vạt áo tung bay phần phật.

"Hải Hoàng." Khoảnh khắc trông thấy Tô Ma, Bạch Vi hoàng hậu khẽ thở dài: "Đã sống lại."

Thoát khỏi vực sâu, khoảnh khắc nhìn thấy kết giới khép lại, Bạch Anh chợt thấy mơ hồ – tựa như một đoạn lịch sử huyền ảo kéo dài suốt mấy ngàn năm qua, ngay giây phút vực thẳm vạn trượng dưới chân ầm ầm đóng lại, đã kết thúc đột ngột.

Và một chương sử mới, đang chậm rãi mở ra trên bầu trời Vân Hoang, phong vân biến sắc.

Năm, Long chiến ư dã

Gió từ biển Bích Lạc phía nam thổi tới, mang theo hơi nóng của mùa hạ sắp sửa ùa về. Trong làn gió nhẹ ấm nồng ấy, Trạch Chi Quốc đắm chìm trong một sắc xanh đậm đà.

Thanh Thủy bắt nguồn từ Thiên Khuyết sang xuân bắt đầu dâng nước đột ngột, chảy tràn tưới tắm khắp Trạch Chi Quốc. Nước xuân dâng cao, mặt sông ngòi và khe suối rộng hơn gấp đôi ngày đông, nhấn chìm bến bãi rồi vẫn tiếp tục tràn lên bờ. Tảo rậm rạp nổi đầy mặt nước, ken dày đặc, bên dưới thỉnh thoảng lại có những bọt khí nhỏ li ti nổi lên – chắc là các loài cá cũng đã tỉnh giấc, đang đuổi bắt đùa nghịch dưới đáy nước.

Cỏ xuân xanh tốt, mọc um tùm bên bờ đầm lầy, có bụi cao gần bằng người, phần lớn là loài "Trạch Lan" phổ biến nhất ở Trạch Chi Quốc. Giữa sắc xanh bát ngát, điểm xuyết những đóa hoa dại không tên, đung đưa theo gió, nhìn từ xa lại thấy vô cùng phong tình.

Thế nhưng, tại vùng ngoại ô Chúc Âm quận phía bắc Vân Hoang, đám cỏ xuân mới nhú ấy lại bị giẫm đạp đến tơi tả.

Vô số dấu vó ngựa và dấu ủng in lộn xộn, loang lổ trên quan đạo, dường như vừa có một đội quân đông đảo đi qua. Đống lửa vẫn đang cháy, xếp hàng dọc theo quan đạo kéo dài mãi ra xa, tiếng gầm rít của Phong Chuẩn cũng đã vọng lại từ cách xa mười dặm – rõ ràng, nơi này cũng như những nơi khác, vừa trải qua một cuộc lùng sục quy mô lớn.

Hai bên con quan đạo hướng về phía bắc Cửu Nghi, tất cả công trình kiến trúc đều bị thiêu rụi, thậm chí cả đá lát trên đường cũng bị người ta dùng câu liêm thương cạy lên từng phiến một để lật tìm theo kiểu rà soát thảm. Lấy quan đạo làm trung tâm, dấu vết giẫm đạp lùng sục lan tỏa ra hai bên cánh đồng hoang, kéo dài mãi tới tận bờ Thanh Thủy.

Bóng hoàng hôn bắt đầu bao trùm đại địa Vân Hoang, đống lửa vẫn cháy, nhưng đã tàn dần.

Trên mặt đất không còn bất kỳ dấu hiệu sống nào.

Vùng ngoại ô xa xôi của Chúc Âm quận này bỗng chốc như hóa thành tử địa – dưới cuộc lùng sục liên thủ của Chinh Thiên quân đoàn và Địa Diện Trấn Dã quân đoàn, làm sao còn sót lại lấy một bóng người?

Chỉ có Thanh Thủy vẫn đang róc rách chảy, tiếp tục cuộn mình về phía Cửu Nghi. Mặt nước nở đầy bèo trắng, khẽ dập dềnh, bên dưới thỉnh thoảng lại có những loài cá nhanh nhẹn bơi lội, đuổi bắt lẫn nhau. Có loài phi ngư màu bạc mọc đôi vây như cánh bỗng chốc vọt khỏi mặt nước, đớp lấy côn trùng bay trên không, rồi chẳng rơi lại xuống nước mà cứ thế bay vút đi theo hướng dòng chảy.

Hoàng hôn buông xuống, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Không một ai để ý thấy có hai cọng lau cao hơn mặt nước một tấc thực ra đang cử động, chúng đang trôi lững lờ theo dòng nước.

"Ào!" Lại một con phi ngư béo mầm màu bạc vọt lên khỏi mặt nước – thế nhưng nhìn đôi vây đang đập liên hồi kia, rõ ràng con cá này không phải nhảy lên để bắt côn trùng, mà là đang hoảng loạn tháo chạy.

Mặt nước vỡ toác, một bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo bất ngờ vươn lên từ làn nước biếc, túm chặt lấy đuôi con cá.

"Ái chà, bắt được rồi!" Mái tóc đen ướt sũng theo đó nhô lên khỏi mặt nước, thiếu nữ nhổ cọng lau ngậm trong miệng ra, tay xách con phi ngư đang quẫy đạp điên cuồng, vui mừng reo lên.

"Na Sanh!" Một bàn tay to lớn từ dưới nước vươn lên, trong chớp mắt nhấn chìm cả thiếu nữ lẫn con cá xuống đáy nước: "Cẩn thận!"

Mặt nước trong phút chốc lại trở về vẻ tĩnh lặng, một lát sau, con phi ngư đã ăn côn trùng bay đi lúc nãy lại nhanh chóng xuôi dòng quay lại, nhảy tót xuống nước. Thế nhưng nó không bơi đi, mà cứ chần chừ dưới một đám bèo tấm, lắc đầu quẫy đuôi, nhả ra một chuỗi bọt khí, dường như đang nói điều gì đó.

Đột nhiên, đám bèo trắng trôi nổi trên mặt nước tản ra, đàn cá bơi lội dày đặc cũng ngoan ngoãn dạt sang hai bên, như thể mọi sinh vật dưới nước đều vừa nghe thấy một mệnh lệnh không lời – mái tóc dài màu xanh lam tựa như rong biển dập dềnh, bốn Giao Nhân hiện lên khỏi mặt nước trong ánh hoàng hôn, nhìn dáo dác xung quanh, con phi ngư đậu lại trên vai một người trong số họ, đôi mang phập phồng.

"Tây Kinh đại nhân, giờ các người có thể ra rồi. Quân đội đã đi xa." Giao Nhân cầm đầu nói.

Mặt nước lại rẽ ra. Một người đàn ông vạm vỡ và một thiếu nữ nhỏ nhắn cùng ngoi lên, cả hai đều mặc bộ đồ lặn bó sát người.

"Đã bảo người ngoài đã đi hết rồi mà, anh cứ không tin." Nhổ cọng lau dùng để thở ra, Na Sanh lườm Tây Kinh một cái, tay chân lanh lẹ bơi vào bờ, cũng không quên dùng lá cỏ xâu vào mang con cá vừa bắt được rồi vứt lên bờ. Giao Nhân bên cạnh nâng eo nàng, thiếu nữ nhẹ nhàng nhảy lên bờ sông, chui tọt vào bụi Trạch Lan: "Ngộp chết mất, tôi phải thay bộ đồ da cá này ra đã! Cấm ai được qua đây đấy."

Trong ánh hoàng hôn, bụi Trạch Lan cao ngang người khẽ rung động, che khuất thân hình thiếu nữ.

"Xuyên, ba người các ngươi đi tìm chút thức ăn cho Tây Kinh đại nhân, tiện thể dò xét lộ trình ngày mai." Giao Nhân cầm đầu phân phó ba người đồng bạn, "xem đường thủy tới Thương Ngô quận có thông suốt không? Có bao nhiêu quân đội Băng Di canh gác?"

"Rõ, đội trưởng!" Ba Giao Nhân không một tiếng động lách mình xuống nước, men theo dòng Thanh Thủy lặng lẽ rời đi.

"May nhờ các vị dẫn đường thủy, nếu không thì với cuộc lùng sục ráo riết này, chúng tôi làm sao có thể sống sót mà tới được Cửu Nghi." Tây Kinh tìm một nơi khác lên bờ, ngồi trên phiến đá, thò ủng xuống dòng nước suối, cởi bỏ bộ đồ lặn da cá mập bó sát, đoạn lên tiếng cảm ơn chiến sĩ Giao Nhân vẫn đang cảnh giác nhìn quanh trong nước.

"Không cần cảm ơn. Không Hải chi minh đã thành, Như Ý và Thiên Hương lại là người của Phục Quốc Quân chúng ta, họ đã dặn phải đưa các người đến Cửu Nghi bằng mọi giá, chúng ta tất nhiên phải toàn lực ứng phó." Đội trưởng Phục Quốc Quân điềm nhiên đáp, nét mặt không chút biến đổi – có lẽ đây là một Giao Nhân chưa "biến thân", người chiến sĩ Phục Quốc Quân này toát lên một khí chất trung tính, gương mặt tuấn tú không hề có đặc điểm giới tính rõ ràng. Tuy nhiên, dù nói lời khách khí như thế, vẫn có thể thấy rõ hắn có địch ý thâm căn cố đế đối với người Không Tang.

"Bà chủ tửu lâu Thiên Hương cũng là người của các vị sao?" Tây Kinh không kìm được kinh ngạc, nhớ lại trải nghiệm của mình tại đó hơn nửa tháng trước: "Nhưng bà ấy... rõ ràng là di dân Trung Châu mà, đâu phải Giao Nhân!"

Đội trưởng Phục Quốc Quân mỉm cười không thành tiếng: "Trong Phục Quốc Quân chúng tôi đâu chỉ có Giao Nhân."

Dừng lại một chút, xua con cá đậu trên vai đi, đội trưởng khẽ bồi thêm một câu: "Giao Nhân, cũng có bạn bè chứ."

Tây Kinh thấy lòng ấm lại – bà chủ đẫy đà, chua ngoa đó, tuy tên là "Thiên Hương" nhưng ăn nói lại thô lỗ, ăn mặc trang điểm cũng lòe loẹt. Vậy mà, bà lại có hào khí một lời hứa ngàn vàng. Bà đứng quầy bán rượu, kết giao với đám du hiệp thiếu niên thiên hạ, người có thể đứng trên bàn tay, ngựa có thể chạy trên cánh tay – thế nhưng, vị bà chủ này lại nhiệt tình với việc buôn bán Giao Nhân đòi hỏi số vốn khổng lồ. Nhiều năm nay, bà vẫn luôn mua Giao Nhân từ các quận ở Trạch Chi Quốc rồi chuyển tới Diệp Thành bán với giá cao.

Những hành vi kỳ quặc đó khiến bà trở nên nổi danh khắp vùng Khang Bình quận, trở thành một kỳ nữ mà người đời kẻ khen người chê.

– không ngờ bà lại là người của Phục Quốc Quân.

"Tôi có một người chị em tốt mở tửu lâu ở Khang Bình quận, tướng quân đến đó sẽ có người tiếp ứng."

Vài tháng trước, khi khởi hành từ Đào Nguyên quận, bà chủ sòng bạc Như Ý đã dặn dò như vậy – đối với người bạn thân thiết khác tộc này, bà lại tin tưởng tuyệt đối, tâm tình thổ lộ.

Vậy mà Thiên Hương chỉ dựa vào một lời dặn dò của bạn thân đã dám mạo hiểm họa sát thân, chứa chấp cả hắn và Na Sanh đang bị thương trong tửu lâu, giúp họ né tránh nhiều đợt lùng sục của quân đội Thương Lưu và chữa trị vết thương. Về sau không thể che giấu được nữa, bà liền khẩn cấp bàn kế với Phục Quốc Quân, để chiến sĩ Giao Nhân đưa hai người họ theo đường thủy tới Cửu Nghi, còn bản thân thì ở lại đối mặt với cuộc thẩm vấn và quân truy sát.

– giữa hai người phụ nữ khác tộc này lại tồn tại thứ tình nghĩa hào hiệp đến đấng nam nhi cũng hiếm người có được.

Những năm qua, đã chứng kiến quá nhiều cảnh Giao Nhân và người Vân Hoang đối địch, đây là lần đầu tiên hắn gặp một trường hợp như thế này.