"Chúng ta đã đi trong kết giới này rất lâu rồi." Tô Ma nhìn chằm chằm hai đốm sáng trắng lờ mờ phía xa, giơ ngón tay chỉ về phía trước, "Đi ra từ đó chính là phong ấn — sức mạnh của nàng không thể xuyên qua Cổng Địa Ngục, nên ta mới đưa nàng đến đây. Chuyện giải trừ phong ấn tiếp theo, ta không thể giúp được nữa."
"Tô Ma?" Dù giọng hắn bình thản, Bạch Anh lại chợt nhận ra có chất lỏng lạnh lẽo chảy dọc theo tay hắn xuống lòng bàn tay mình, nàng kinh ngạc quay đầu lại, đưa tay lên mũi ngửi. Mùi máu tanh!
"Chàng làm sao vậy?" Nàng vội vàng hỏi, quay người nắm chặt lấy hắn, muốn xem xét thương thế. Thế nhưng bốn bề tối đen, ánh sáng lờ mờ nơi xa không thể chiếu rọi sự tĩnh mịch ở nơi này, chỉ có mùi máu tanh lạnh lẽo lan tỏa trong màn đêm.
"Chàng bị thương rồi?" Khoảnh khắc ấy Bạch Anh nhớ tới dáng vẻ toàn thân đầy máu của con rối khôi lỗi trên Khốn Long Đài, chợt hiểu ra — A Nặc đã thế kia, bản thể của ảnh tượng sao có thể vô sự? Xuyên qua Cổng Địa Ngục, tiến vào kết giới dưới nước, e là hắn đã phải trả một cái giá cực lớn. Vậy mà hắn không hề nói một lời, cứ thế dắt nàng đi quãng đường dài dằng dặc trong màn đêm như vậy.
"Thương thế thế nào?" Lần theo nơi máu chảy ra, nàng hoảng loạn dò dẫm vết thương trong bóng tối, sờ thấy đầy tay máu — toàn thân hắn lại có đến chín vết thương! Trên vết thương xuyên qua những sợi chỉ mảnh, nghĩ cũng phải, hắn dùng chỉ dẫn cưỡng ép khâu lại những vết thương đáng sợ đó. Trong đầu hiện lên bộ dạng đau đớn của con rối A Nặc, nàng biết nỗi đau của Tô Ma chắc chắn không kém hơn thế, nhất thời kinh hoàng thất thố, đến giọng nói cũng biến đổi: "Đừng cử động! Mau ngồi xuống, băng bó một chút!"
"Không cần." Tô Ma lại trả lời trong bóng tối, chỉ tiếp tục bước về phía ánh sáng phía trước, "Ta vẫn chưa chết được — chỉ cần ta không muốn chết, thì sẽ không chết."
Ngập ngừng một chút, như thể bổ sung, hắn nói: "Ít nhất là bây giờ, ta, không muốn chết."
Hắn đi vài bước, sợi chỉ dẫn trên tay Bạch Anh liền căng lên. Thế là, hai người một trước một sau, tiếp tục chuyến hành trình lặng lẽ như thế.
Đột nhiên, nàng nghe thấy có người cười khẽ, bất giác kinh ngạc quay đầu nhìn lại.
"Nàng đến rồi." Chỉ thấy trong màn đêm, đôi mắt ấy chớp chớp với nàng, mơ hồ có vẻ vui mừng, nhẹ nhàng nói một câu, rồi đột nhiên lại ẩn đi, biến mất trong đốm sáng trắng nơi xa kia.
"Tô Ma! Chàng có thấy không?" Bạch Anh rốt cuộc không nhịn được mà kêu lên, túm lấy vị Khôi Lỗi Sư đang đi phía trước, "Mắt! Một đôi mắt đang nhìn ta!"
"Ta không nhìn thấy. Cũng như nàng không nghe được tiếng nói của Rồng." Tô Ma lại không hề kinh ngạc, bình thản trả lời, "Ở nơi này, chúng ta chỉ có thể nghe theo sự triệu hồi của riêng mình, lao về phía vận mệnh của riêng mình."
Trong lúc nói chuyện, chẳng biết đã đi bao lâu, hai đốm sáng trắng lờ mờ kia cuối cùng cũng chậm rãi mở rộng, tựa như cửa ra của địa đạo không xa, to cỡ đồng tiền, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Nhờ ánh sáng, Bạch Anh trong khoảnh khắc nhìn thấy những vết thương đang lành lại trên người Tô Ma, tuy đã dựa vào huyễn lực để thúc đẩy hồi phục, nhưng vẫn đáng sợ vượt ngoài sức tưởng tượng của nàng. Nàng kinh ngạc muốn hỏi gì đó, nhưng đúng lúc ấy Tô Ma lại buông tay đang dắt nàng ra, đi thẳng về phía một trong những điểm sáng.
Nàng vô thức đi theo, Tô Ma lại lắc đầu, chỉ cho nàng thấy: "Nàng nên đi đến đó — đường của chúng ta khác nhau." —— Đốm sáng trắng kia, chính là nơi đôi mắt ấy biến mất.
Nàng chỉ liếc nhìn một cái, mơ hồ như lại nhìn thấy đôi mắt ấy đang mỉm cười với mình trong ánh sáng trắng.
"Chỉ có thể đến đây thôi, chuyện chúng ta phải làm trong vận mệnh sắp tới, là không giống nhau." Giọng Tô Ma truyền đến bên tai, "Ta phải đi về phía Long Thần, còn nàng, phải đi giải trừ phong ấn kia trước. Chúng ta không cùng đường nữa."
"Được." Tuy trong màn đêm nghĩ đến việc phải đi một mình, có một chút sợ hãi và mờ mịt, nàng vẫn gật đầu đồng ý, ngẩng mặt lên, nghĩ nghĩ rồi hỏi: "Ở cuối con đường đó, sẽ gặp lại chứ?"
"Sẽ." Khôi Lỗi Sư mỉm cười — khoảnh khắc ấy, không biết nghĩ đến điều gì, hắn tháo một chiếc nhẫn mà sợi chỉ dẫn đã đứt xuống khỏi tay, kéo sợi chỉ dẫn mà Bạch Anh vẫn luôn nắm trong tay qua, thắt một cái nút.
"Sau khi mọi việc hoàn thành, hãy men theo sợi chỉ này mà trở về."
Hắn đeo chiếc nhẫn vào ngón tay nàng, thấp giọng dặn dò. Sợi chỉ dẫn trong suốt mỏng manh và mảnh khảnh, một đầu nối vào ngón cái của hắn, đầu kia nối vào ngón áp út tay trái của nàng, dường như chỉ cần khẽ kéo là sẽ đứt — nhưng nàng biết loại chỉ vô hình này không hề tầm thường, nó sẽ kéo dài vô tận, dù cho từ đầu này đến đầu kia của Vân Hoang, bất kể đi xa đến đâu, chỉ cần men theo sợi chỉ này, là có thể trở về bên cạnh nhau.
"Được." Nàng xoay xoay chiếc nhẫn nhỏ bé kia, lòng vững dạ, không còn do dự nữa, "Vậy thì hẹn gặp lại ở cuối con đường."
Tô Ma chỉ khẽ gật đầu với nàng một cái, rồi ẩn mình vào trong ánh sáng trắng.
Nàng cũng không còn chần chừ, sải bước chạy về phía đốm sáng trắng kia.
Khoảnh khắc bước vào ánh sáng, không gian ngưng trệ dường như đột nhiên chuyển động. Nàng thấy đốm sáng kia không ngừng mở rộng, mở rộng, bỗng chốc bao trùm lấy nàng. Như thể Thiên Môn đã mở, trong cơn mê man, nàng thấy xung quanh ánh sáng trắng có những áng mây trôi cuồn cuộn như nước, ngũ sắc rực rỡ, đẹp tựa mộng ảo. Nàng nghe thấy vô số thanh âm tuyệt diệu đang hát, tựa như tiếng trời.
Ở giữa ánh sáng trắng, có những cảnh tượng đang biến chuyển từng màn một.
Nàng ngẩng đầu, nhìn ánh sáng đó, màu sắc đó, cảnh tượng đó, nhất thời có chút ngẩn ngơ thất thần.
Nàng thậm chí không biết mình có còn đang chạy hay không, ý thức bỗng chốc trở nên mơ hồ. Nàng cúi đầu, nhìn thấy đôi bàn tay mình — vậy mà ẩn ẩn trong suốt, rồi từng chút một trở nên nhạt nhòa, như làn sương mù sắp tan đi. Nàng vốn là linh thể, ngưng tụ thành hình — mà lúc này, trên đường chạy về phía đốm sáng kia, nàng vậy mà thấy mình đang chậm rãi tan ra.
Thế nhưng, lại không cảm thấy chút đau đớn nào. Tâm nàng vậy mà lại bình tĩnh, dường như đang đón chờ một vận mệnh.
Nàng thực ra đã không còn cảm thấy mình đang chạy, nhưng cảnh vật xung quanh quả thực đang chậm rãi lùi lại phía sau — chẳng biết từ lúc nào, xung quanh nàng không còn là một mảnh tối đen, mà hiện ra đủ loại cảnh tượng kỳ lạ.
Ban đầu, nàng dường như đang chạy trên một hành lang gương dài không thấy đáy, dưới chân, xung quanh, đều phản chiếu những bản thể giống hệt nhau của chính mình. Với đủ loại góc độ, đủ loại tư thế, lặp lại cùng một động tác.
Dần dần, "nàng" trong gương bắt đầu có ánh mắt riêng, hiếu kỳ nhìn ngó lẫn nhau.
Nàng kinh ngạc nhìn, có cảm giác không chân thực như đang nằm mơ. Nàng thấy những "bản thân" trong gương bắt đầu mất đồng bộ, chậm rãi tự hành động, không còn bắt chước theo cử chỉ của nàng nữa. "Họ" dường như là những con rối đứt dây, bắt đầu tự mình thực hiện đủ loại hành động — cảnh tượng phía sau họ cũng theo đó mà thay đổi thành đủ loại thời không khác nhau.
Nàng thấy mình ngồi trên một chiếc Mộc Lan Chu khổng lồ, dẫn đầu đội thuyền viễn chinh ra biển sâu, gió trời thổi bay mái tóc nàng;
Nàng thấy làn nước xanh biếc như ngọc bích dập dềnh trên đỉnh đầu, san hô dưới đáy nước như cây cối sum suê, có Giao nhân đang ca hát;
Nàng thấy một Giao nhân trao một thanh trường kiếm cho một nam tử mặc y phục đen, chỉ vào vùng đất xa xôi, nói gì đó;
Nàng thấy một mũi tên rít gió lao tới, xuyên qua vai nàng, còn người mình kia đang ghì cương phi nước đại giữa vạn quân, oai phong lẫm liệt; bên cạnh có người cưỡi ngựa song hành cùng nàng, nơi đi qua không gì không bẻ gãy;
Nàng thấy mình ngồi trên ngai vàng cao vút, trong điện vạn người quỳ lạy, tám phương đến chầu, thanh âm chấn động tầng mây;
"Hoàng thiên hậu thổ," nàng nghe thấy một giọng nói dường như quen thuộc trầm thấp nói, "Đời đời kiếp kiếp mãi là hậu của ta."
—— Nàng thấy một chiếc nhẫn màu bạc đeo lên tay phải của mình.
"A Lang! A Lang! Nguyện ta chết mà mắt không nhắm, để xem Không Tang này ngày nào mới diệt vong!"
