Trong màn đêm tối tăm trước lúc bình minh, một đám mây đen dán sát mặt đất bay vút đi, cẩn thận né tránh trận kịch chiến trên cao, hướng về phía núi Cửu Nghi ở phương bắc mà bay tới. Đôi cánh của Điểu Linh đan xen lại như mây.
"Trời mưa rồi sao?" Tiểu Điểu Linh La La đập đập đôi cánh, phủi đi một giọt mưa rơi trúng trên mặt, nhưng đột nhiên nó kinh hô: "Tỷ tỷ, tỷ nhìn xem! Là trân châu — trên trời, trên trời đang rơi trân châu kìa!"
Đang cõng kẻ trộm bảo bị thương nặng bay đi, U Hoàng nghe vậy thì ngạc nhiên ngẩng đầu, bỗng chốc chấn động.
Đó… đó chẳng lẽ là hắn?
Con cự long trong truyền thuyết bị giam cầm tại Thương Ngô chi Uyên ấy, nay đã thoát khỏi xích vàng, bay lượn giữa chín tầng trời. Mà người cưỡi rồng ngự gió kia, chính là tên khôi lỗi sư tuyệt mỹ có mái tóc màu lam, mặc áo đen!
Thế nhưng, không biết đã trải qua chuyện gì, một kẻ lạnh lùng âm hiểm như vậy, giờ phút này lại đang che mặt khóc rống giữa không trung cao vút.
Sự tuyệt vọng và bất lực đó, tựa như một đứa trẻ không tìm thấy đường về.
U Hoàng bỗng chốc ngẩn người, ngước nhìn cảnh tượng ấy, mặc cho những hạt trân châu trên không trung cứ nối đuôi nhau rơi xuống mặt mình.
Người này, vậy mà cũng biết khóc như thế sao?
Trong khoảnh khắc đó, trong lòng nàng trào dâng vô vàn cảm xúc phức tạp, yêu hận đan xen. Dù chỉ là nhìn từ xa, nàng vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau đớn trong lòng người này, dù cảm thấy hả hê vì được báo thù, nhưng lại cũng mơ hồ có một nỗi đau lòng không nói nên lời đâm thẳng vào tận đáy lòng nàng.
Từ xa vẫn còn tiếng vỗ cánh, phóng tầm mắt nhìn lại, có một lượng lớn Thiên Mã biến mất về hướng Cửu Nghi Thần Miếu — kỵ sĩ cuối cùng là một con ngựa thuần trắng, tụt lại rất xa phía sau, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại phía này. Tuy rằng xa xôi đến mức không nhìn rõ diện mạo, nhưng cảm giác quen thuộc ấy, dù cách mấy đời mấy kiếp vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.
Đó là tỷ tỷ của nàng… người tỷ tỷ cùng cha khác mẹ đã cướp đi tất cả của nàng: Bạch Anh.
Nàng chợt hiểu ra, thì ra trận khóc rống ấy, lại là vì người nữ tử đã chết trăm năm kia!
Khoảnh khắc đó, lòng đố kỵ điên cuồng lại bao trùm lấy tâm trí của Điểu Linh. U Hoàng không màng đến lời hứa với kẻ trộm bảo rằng sẽ đưa hắn đến Cửu Nghi Đế Vương Cốc trước, lập tức vỗ cánh bay vút lên, lao thẳng về phía Tô Ma giữa không trung. Nhất định phải giết hắn… nhất định phải giết tên Giao Nhân không coi nàng ra gì, lại còn mang tai họa đến cho cả Bạch tộc và Không Tang này!
"Cúc cúc," chưa kịp áp sát cự long, bên tai giữa không trung chợt vang lên tiếng cười giòn tan, "Lại gặp nhau rồi."
Không hiểu vì sao, còn chưa thấy người, tiếng cười ấy vừa lọt vào tai, U Hoàng đã cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng. Nàng bay trên không trung ngoái đầu lại, chín tầng trời đen kịt rỗng tuếch, lấy đâu ra nửa bóng người — là ai? Là ai đang nói chuyện?
"Ta ở đây này." Âm thanh bên tai ấy nhẹ nhàng mà lạnh lẽo, lại mang theo vẻ ngây thơ vui mừng khó tả, khiến tim nàng kinh hãi vô cớ, lập tức ngoái nhìn, trước mắt hiện lên gương mặt của một thiếu niên tuấn mỹ — "Tô Ma?" U Hoàng buột miệng kinh hô, nhưng giây lát sau lại phát hiện đó không phải là khôi lỗi sư. Nàng kinh hãi mở to mắt: Đó là… đó là…
Một con rối đang bay lượn lên xuống trong gió?!
Các khớp nối được khâu lại mềm nhũn rũ xuống, đung đưa theo gió, thế nhưng gương mặt giống hệt khôi lỗi sư kia lại mang theo nụ cười quỷ dị: vừa ngây thơ vừa lạnh lùng, vừa vui vẻ vừa tàn nhẫn.
Nàng bỗng chốc không dám tin vào mắt mình: chỉ mới vài ngày không gặp, con rối A Nặc kia vậy mà đã lớn thế này!
Rốt cuộc, đã xảy ra chuyện gì?
Long Thần bay ra khỏi Thương Ngô chi Uyên, Tô Ma khóc giữa hư không, mà con rối kia, trong chớp mắt đã trở thành một thiếu niên!
Thiếu niên trộm bảo nắm trong tay một cái la bàn vàng, kim chỉ nam của la bàn ấy bỗng chốc run rẩy dữ dội, sau khi quay cuồng nhanh chóng vài vòng, nó chỉ thẳng vào khôi lỗi đang trôi nổi trước mặt — Hồn Dẫn, là đã cảm nhận được một loại khí tức "tử vong" mãnh liệt nào đó sao? Thứ quỷ dị trước mắt này, tuyệt đối không phải loại thiện lương.
"Đừng nói chuyện với nó!" U Hoàng còn chưa kịp mở miệng, Âm Cách Nhĩ trên lưng đã động đậy, cố gắng nói một câu, "Thứ… thứ này là song sinh của 'Ác'… đi mau… đi mau…"
Ngay cả Điểu Linh cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi nào đó, theo bản năng né tránh con rối, bay về phía phương bắc.
"Ngươi không hận kẻ trên trời kia sao?" Thế nhưng, ngay khi nàng vừa cất cánh, giọng nói của A Nặc truyền tới từ tận đáy lòng, mang theo sức quyến rũ không nói nên lời, "Hắn hại chết cả tộc của ngươi, còn nhục nhã ngươi như vậy — muốn hắn chết không?"
"Đừng quay đầu lại!" Âm Cách Nhĩ thì thầm cảnh báo từ phía sau, nhưng U Hoàng vẫn không kìm lòng được mà ngoái đầu nhìn lại.
A Nặc bay lượn trong cơn gió đêm trước bình minh, đôi mắt tỏa ra ánh xanh u ám nhiếp hồn đoạt phách, Âm Cách Nhĩ chỉ mới liếc nhìn một cái, trong lòng liền cảm thấy bàng hoàng. Hồn Dẫn trong tay chợt nảy lên, kim vàng đâm mạnh vào đầu ngón tay hắn, khiến hắn đau đớn tỉnh lại.
Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, con rối và Điểu Linh dường như đã trao đổi xong suy nghĩ.
Dây dẫn rung lên, A Nặc lộn một vòng bay ra xa, còn U Hoàng cũng dang cánh bay về phía Cửu Nghi ở phương bắc. Điểu Linh bay vút đi, trong mắt dường như có ngọn lửa đang bùng cháy, tựa như những lời vừa rồi của con rối đã châm ngòi cho một ngọn lửa báo thù kinh khủng nào đó trong lòng nàng.
Âm Cách Nhĩ nằm phục trên lưng Điểu Linh, dùng ngón tay chấm thuốc trị thương bí chế của tộc bôi lên vết thương. Nơi bị Phong Chuẩn đả thương đau nhức vô cùng, dưới lớp thuốc cao mát lạnh mới bắt đầu khép miệng. Hắn đau đến run rẩy, cắn răng, chỉ hận cơ thể mình sao lại yếu ớt đến thế, bộ dạng này, thì làm sao có thể đến tẩm lăng của Tinh Tôn Đế để cứu Thanh Cách Lặc ra?
Mạc Ly dẫn theo nhóm người trước đi tìm Chấp Đăng Giả, giờ phút này chắc đã đợi ở cửa cốc rồi chứ?
Âm Cách Nhĩ nghiến răng, như thể đã hạ quyết tâm gì đó, lấy từ trong ngực ra một cái bình, đổ hết số dược bột bên trong ra, bôi mạnh lên vết thương của mình — đó là loại thuốc được chiết xuất từ nước miếng của Sa Ma, cũng giống như loại quái vật có thể dùng Chẩn khí kết thành thành trì, loại thuốc này cũng có công hiệu tạm thời làm tê liệt cơ thể để che lấp nỗi đau.
Thế nhưng sau khi dược lực tan đi, nỗi đau sẽ phản phệ lại với sức mạnh gấp bội.
Nhưng, chỉ hy vọng đến lúc đó, mình đã từ Vương Lăng quay trở về, Thanh Cách Lặc đã ở bên cạnh… Mẫu thân ở phương xa vẫn đang ngày đêm mong ngóng, hắn nhất định sẽ không để đôi mắt khao khát ấy phải thất vọng.
U Hoàng hạ thấp độ cao, chậm rãi bay về hướng cửa cốc.
Sáu, Kẻ trộm bảo
Bình minh sắp đến, bốn bề lại chẳng hề tĩnh lặng, mơ hồ nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc than.
— Đó là tiếng khóc của những bách tính bị tai họa từ trên trời giáng xuống, phá hủy cả gia viên.
Một đêm bình thường như bao đêm khác, bách tính quận Cửu Nghi vẫn chìm trong giấc ngủ như mọi ngày, thế nhưng trong giấc mơ lại có vô số lưu hỏa từ trên trời rơi xuống, kèm theo sắt thép và gỗ cháy, nện xuống trong phòng. Nhiều người còn chưa kịp tỉnh lại đã bị đưa thẳng đến đường Hoàng Tuyền.
Một cô gái mười lăm mười sáu tuổi bừng tỉnh từ trong giấc mơ, tay vừa cử động đã chạm phải một bãi máu, nghiêng đầu nhìn thấy cha đang nằm trên đất, máu thịt bê bết — mái nhà tranh bị thủng một lỗ lớn, dường như có thiên hỏa nào đó rơi xuống, căn nhà đang cháy rừng rực.
Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ là do nhóm người mà cha lén lút mang về vài hôm trước gây ra?
Nhóm người đến từ hoang mạc phương tây kia, dù đã cải trang thành bộ dạng của người Trạch chi Quốc, vẫn không thể che giấu được một loại khí tức hung ác.
