Sau một ngày một đêm, hố đào trộm đã sâu tới ba mươi trượng. Sợi dây thừng dài treo chiếc xẻng minh khí nặng trịch thả xuống đáy hố, phát ra một tiếng "cạch" đứt đoạn khác hẳn với âm thanh cắm vào bùn đất — tựa như thứ gì đó bằng gỗ vừa bị gãy.

"Đến rồi!" Mạc Ly tai thính mắt tinh, vừa nghe tiếng động này liền hét lớn một tiếng: "Đồng Tượng xuống dưới!"

Để tránh tảng đá phong mộ đúc bằng đồng sắt ở lối vào chính của lăng mộ, những kẻ trộm mộ có kinh nghiệm thường dựa vào địa hình nhấp nhô để phán đoán bố cục hướng đi của lăng mộ dưới lòng đất, đào hố trộm từ lớp đất phủ phía trên mộ đạo, đào thông theo chiều dọc để dẫn thẳng tới khu vực Hưởng điện ở trung tâm mộ đạo — làm vậy, có thể rút ngắn đáng kể quãng đường tới đây, đồng thời tránh được cơ quan cạm bẫy gần cửa chính lăng mộ.

Theo kinh nghiệm, mộ đạo của Không Tang Vương lăng thường dùng gỗ Sa La khổng lồ - loại gỗ ngàn năm không mục khi chôn xuống đất - để xây dựng, bốn phía đều là kết cấu gỗ. Bắt đầu từ cửa Địa cung trên mặt đất, mộ đạo nghiêng theo độ dốc thoải, kéo dài xuống sâu dưới lòng đất. Khoảng một trăm trượng sau, sẽ xuất hiện một mộ sảnh xây bằng đá dưới lòng đất vô cùng rộng rãi. Đó là Hưởng điện thờ phụng tiên vương, Minh đường Bích Ung, vàng son lộng lẫy. Bên cạnh Hưởng điện có hàng loạt hố tùy táng, trong đó chia thành các loại như gia súc, nô lệ, phi tần.

Hưởng điện là không gian rộng rãi duy nhất dưới lòng đất, cũng là nút thắt giao nhau của các lối đi.

Mộ đạo tới đây chia ra bốn nhánh, ngoại trừ nhánh dẫn tới cửa chính mộ thất ra, ba con đường giống hệt nhau còn lại lại dẫn tới các mật thất khác nhau, những mật thất đó có nơi chứa đầy trân bảo, có nơi lại phong ấn tà linh ma thú.

Đương nhiên, cũng có một con đường dẫn tới mật thất tẩm lăng chính.

Nghe thấy tiếng đứt đoạn, biết rằng đã đào tới kết cấu gỗ tầng trên cùng của mộ đạo, Mạc Ly hét lên một tiếng. Tên người lùn có ánh mắt đờ đẫn được một sợi dây thừng dài treo lên, từ từ thả xuống hố trộm sâu ba mươi trượng. Sau đó, các loại công cụ lần lượt được thả xuống.

Thân hình nhỏ bé của Đồng Tượng chìm vào trong hố trộm hẹp. Ở cái hố mà những kẻ trộm mộ bình thường chỉ có thể miễn cưỡng nhét người vào để di chuyển, Đồng Tượng dị dạng lại có thể hành động tự nhiên.

Tất cả những kẻ trộm mộ đều đứng vào vị trí theo một trình tự kỳ lạ mà chỉ người trong nghề mới hiểu, trong tay cầm đủ loại công cụ hình thù kỳ quái, từng thớ cơ bắp căng cứng, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, vẻ mặt nghiêm nghị lắng nghe âm thanh đứt quãng phát ra từ dưới lòng đất.

Thiểm Thiểm không hiểu chuyện gì, chỉ biết răm rắp đi theo bên cạnh Âm Cách Nhĩ, tay nắm chặt chân nến kia.

Âm Cách Nhĩ nghe thấy từ dưới lòng đất phát ra một tiếng "cộc", liền biết Đồng Tượng đã đục thủng mộ đạo. Bàn tay hắn lướt nhanh phía trên hố trộm, dường như "chộp" lấy một nắm không khí, đưa lên mũi ngửi, liền biết rõ ngọn ngành, đưa ra phán đoán: "May thay, không tích tụ tử khí — không cần tán khí nữa, có thể vào ngay."

"Rõ!" Nghe thấy thế tử phân phó, sau lưng truyền đến tiếng đáp lời trầm thấp.

Trong mắt tất cả những kẻ trộm mộ Tây Hoang lúc này đã không còn nỗi sợ hãi, ai nấy đều lấp lánh ánh sáng, tựa như một đội báo săn được huấn luyện bài bản, lúc nào cũng sẵn sàng vồ lấy con mồi! Trong bầy báo săn đó, có một con lặng lẽ bước ra khỏi hàng, buộc dây thừng dài, tay ấn xuống, chuẩn bị nhảy vào hố trộm đã đào sẵn —

Với tư cách là thủ lĩnh, Âm Cách Nhĩ·Kaluomeng buộc phải là người đầu tiên tiến vào lòng đất.

"Người cầm đèn, ngươi phải đi theo sau ta." Trước khi tiến vào, hắn hơi khựng lại, thấp giọng phân phó với Thiểm Thiểm đang hơi tỏ vẻ sợ hãi phía sau: "Xin hãy giúp ta... chiếu sáng con đường tới hoàng tuyền."

Chín, Cổ mộ

Xuống hố trộm, mới phát hiện lối đi nhỏ bé này không hề vuông góc, mà có một độ dốc tinh tế, giúp con người bám vào vách nghiêng để tăng ma sát, không đến mức rơi ngay xuống lòng đất.

Âm Cách Nhĩ dùng tay không bám vào, từng tấc một trèo xuống. Còn Thiểm Thiểm chưa từng xuống lăng mộ dưới lòng đất bao giờ, những kẻ trộm mộ ở lại trên mặt đất chỉ đành dùng dây thừng buộc vào eo nàng, thả nàng xuống.

Sau lưng nàng là một nhóm kẻ trộm mộ Tây Hoang dày dặn kinh nghiệm, tổng cộng bảy người.

Hố trộm nhỏ và ẩm ướt, đường kính không quá hai thước, dù Thiểm Thiểm có thân hình nhỏ nhắn, vừa xuống tới nơi cũng cảm thấy chật chội tới mức không thở nổi.

Âm Cách Nhĩ dẫn đường ở phía trước, đầu hắn cách chân nàng ba thước. Thiểm Thiểm cảm thấy trên đầu tối sầm lại, không nhìn thấy gì nữa. Nàng liền lập tức thắp sáng chiếc đèn kia, lấy tay che chắn, soi rọi hố sâu đen ngòm. Ánh đèn chiếu ra gương mặt của một thiếu niên, mày thẳng mũi cao, đôi mắt dài hẹp lấp lánh, mang theo vẻ lạnh lẽo tựa như chim ưng.

Thiểm Thiểm bị treo giữa không trung, lấy tay che ánh đèn, soi đường cho người phía dưới. Nhìn Âm Cách Nhĩ đang dùng tay bấu vào vách đất từ từ trèo xuống phía trước, trong lòng nàng thầm kinh ngạc trước sự nhanh nhẹn của thiếu niên này.

Trong sự tĩnh lặng, hai người chật vật hạ xuống mấy chục trượng, cảm thấy gió thổi ra từ lòng đất càng lúc càng âm lãnh.

Ngọn đèn đung đưa trong gió, những linh hồn ngọn lửa lũ lượt nhảy múa. Thiểm Thiểm chăm chú nhìn những tiểu nhân đó, bỗng nhiên ánh mắt đờ đẫn đi một chút — nhìn thấy rồi! Trong khoảnh khắc đó, nàng nhìn thấy tất cả những cảnh tượng mà nội tâm mong mỏi, thốt lên gọi: "Tinh Tinh!"

Em gái nàng, đang ở bên bờ Thanh Thủy, ở cùng một quân quan của Chinh Thiên quân đoàn!

Tinh Tinh bị làm sao vậy?... Cô nương Na Sanh, không chăm sóc tốt cho con bé sao? Tại sao lại để nó ở cùng quân đội Đế quốc!

Trong lòng Thiểm Thiểm hoảng loạn vô cùng, trong một khoảnh khắc thậm chí muốn lập tức men theo dây thừng quay trở lại mặt đất, đi tìm đứa em gái duy nhất.

Tuy nhiên, ngay lúc này, phía dưới đột nhiên truyền đến một tiếng vang giòn giã. Âm Cách Nhĩ ước lượng độ sâu vừa đạt tới, buông tay đang bám vào vách đất ra, nhún người nhảy xuống, rơi chính xác xuống nền đất cứng.

"Vị trí hoàn toàn chính xác. Rơi thẳng xuống điểm giao nhau của bốn con đường mộ đạo." Âm Cách Nhĩ trong bóng tối phía dưới không biết đã làm những thao tác mò mẫm gì, rất nhanh đã đưa ra kết luận, đồng thời giơ cánh tay ra, đỡ lấy chân nàng: "Thiểm Thiểm — nhảy đi!"

Giọng nói của hắn mang theo một loại quyết đoán không thể cưỡng lại, Thiểm Thiểm vẫn còn đang bàng hoàng nghe thấy chữ cuối cùng, tạm thời không còn tâm trí nghĩ tới em gái, vô thức buông tay đang nắm sợi dây thừng, nhảy xuống dưới.

Bàn tay hắn đỡ lấy chân nàng, rồi theo đà hơi đẩy lên trên, triệt tiêu bớt một phần xung lực, rồi rơi xuống cùng nàng.

Thiểm Thiểm kinh hãi kêu lên, xuyên qua đoạn cuối cùng của hố trộm, rơi xuống sàn nhà kiên cố, thân hình loạng choạng một chút, ngay sau đó liền đứng vững trong lòng Âm Cách Nhĩ. Chiếc đèn Thất Tinh trong tay đung đưa, chiếu rọi gương mặt tái nhợt của thiếu niên bên cạnh — Âm Cách Nhĩ vào khoảnh khắc cuối cùng đã vòng tay ngang qua, kéo nàng sang một bên theo hướng chéo, giảm chấn tốc độ rơi xuống.

Thiểm Thiểm vội vàng đứng thẳng người, mặt lại đỏ ửng lên, nhanh chóng cúi đầu xuống, không dám nhìn người bên cạnh.

— Thiếu niên này, lớn hơn mình chẳng bao nhiêu, vậy mà chẳng giống những kẻ trộm mộ Tây Hoang chút nào... Gương mặt tuấn tú tái nhợt ấy, tựa như quanh năm không thấy ánh mặt trời, thân hình gầy guộc hiên ngang, hoàn toàn khác biệt với những gã hán tử Tây Hoang lớn lên dưới ánh nắng gay gắt, tựa như hổ báo.

Thế nhưng tại sao những gã đại hán khí thế hung hăng kia, tất cả đều nghe theo lệnh của thiếu niên này?

Âm Cách Nhĩ lại tâm tư tinh tế, chỉ một cái liếc mắt đã thấy mặt Thiểm Thiểm đỏ bừng, tưởng rằng cô gái lần đầu xuống lòng đất này cảm thấy khó chịu trong người, không khỏi giật mình: "Sao vậy? Nàng cảm thấy không khỏe à?"

Hắn lấy bình thuốc từ trong ngực ra, đổ một viên thuốc màu xanh bích: "Lăng mộ âm u ẩm thấp, nàng ngậm cái này đi."

Sau đó, lần lượt đổ ra bảy viên thuốc, phân phát cho những đồng bọn đang lần lượt từ hố trộm xuống dưới.

Những kẻ trộm mộ đó hiển nhiên là dày dạn kinh nghiệm trận mạc, biết rõ mọi nguy hiểm có thể gặp phải trong lăng mộ, lúc này thấy thế tử bắt đầu phát thuốc bí chế, lập tức thuần thục ngậm viên thuốc vào miệng, đè dưới lưỡi. Mọi người uống thuốc xong, chỉnh đốn lại hành trang công cụ, liền nín thở, nhờ ánh đèn bắt đầu mò mẫm khắp nơi, dò xét tình hình xung quanh.

Thiểm Thiểm ngượng ngùng nhận lấy thuốc, nhưng không biết đó là thuốc ngậm, ực một cái nuốt chửng luôn.

Âm Cách Nhĩ không kịp giải thích, đã thấy nàng nuốt thuốc xuống. Hết cách, chỉ đành đặt viên cuối cùng mình định dùng vào tay nàng, ra hiệu nàng đè dưới lưỡi, rồi dựa vào hơi thở đưa dược khí vào phổi, để chống lại khí ẩm âm u dưới lòng đất.

"Thế... thế còn chàng?" Thiểm Thiểm biết mình lại làm sai chuyện, đỏ mặt, ấp úng hỏi.