Ngọn lửa niệm lực bùng lên trong hư không.

Tô Ma và Bạch Anh đều chưa kịp phản ứng, đã thấy thủ cấp Hải Hoàng chìm vào trong lửa. Mà con Giao Long vốn canh giữ Thuần Hoàng như trân bảo, lại chẳng hề ngăn cản chút nào, cứ thế lẳng lặng dõi nhìn giữa không trung, đôi mắt khổng lồ sáng trong như trăng rằm.

Khoảnh khắc ấy, họ nhìn thấy vô số ảo ảnh bay ra từ trong ngọn lửa màu bạc trắng ——

Từng mảnh, từng mảnh, tựa như những giấc mơ và ký ức vụn vỡ, thoát ra từ thủ cấp đã chết hàng ngàn năm này, rồi tan biến trong ánh lửa, cho đến khi không còn dấu vết.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong chớp mắt, thế nhưng Tô Ma và Bạch Anh đều là những kẻ có linh lực siêu phàm, ảo ảnh dù biến mất nhanh đến đâu cũng đều được thu trọn vào tầm mắt.

Khoảnh khắc đó, cả hai bất chợt đều lặng im.

Những gì được lưu giữ bên trong thủ cấp đã bị chém lìa hàng ngàn năm ấy, lại là loại ký ức như thế ư?

Trải qua ngàn năm, chẳng hề héo úa hay phai màu, vẫn sống động như thật, tựa như mới ngày hôm qua.

—— Biển xanh đến thế, trời xanh đến thế, đẹp đến mức không chân thực. Ánh sóng dập dềnh trên đỉnh đầu, trước mắt là vô tận các loài cá ngũ sắc, kết thành từng đàn bơi lội ngang qua; những rừng san hô đỏ san sát, ánh châu báu lấp lánh giữa chừng; rong biển nhấp nhô theo dòng hải lưu, tựa như đang nhảy múa. Giao nhân nắm tay nhau bơi qua từ vườn hoa dưới đáy biển, những con cá Văn Dao trắng muốt là tọa kỵ của họ.

Ký ức đẹp đẽ ấy… y hệt như Hải Quốc trong tưởng tượng thời thiếu nữ của nàng.

"Tô Ma… đó, đó là cố hương của ngươi ư?" Bạch Anh thì thầm như than thở, hỏi khôi lỗi sư bên cạnh.

Thế nhưng, người Giao nhân vừa sinh ra đã ở trong chợ nô lệ kia không đáp, trong đôi mắt ngước nhìn hư không, mang một sắc biêng biếc mờ mịt. Chàng chưa từng nhìn thấy bất cứ thứ gì… họ là thế hệ sinh ra trong cảnh nô lệ. Đã bao năm rồi, đôi chân của chàng chưa từng đặt lên mảnh đất quê hương, đôi mắt của chàng cũng chưa từng nhìn thấy biển biếc trời xanh của quê nhà.

"Có lẽ vậy." Cuối cùng, Tô Ma đáp một câu, ngơ ngẩn nhìn ảo ảnh chớp mắt đã tan biến.

Biển biếc, trời xanh, cát bạc, Giao tiêu minh châu, thiếu nữ Giao nhân hái ngọc, Giao Long phun mây nhả khói, chim biển bay lướt trên mặt nước, Giao nhân ca hát dưới ánh trăng, hải thị hàng năm, hạm đội thuyền lớn viễn dương, nữ thuyền trưởng áo đỏ đứng ở mũi tàu nhìn xa xăm… có lẽ cũng là thế hệ trải qua Hải Thiên Liệt Biến, thế nhưng ký ức của vị tiên đại Hải Hoàng này, để lại vậy mà toàn là những hình ảnh đẹp như tranh vẽ, không hề có chút u ám hay oán hận nào.

Vị Hải Hoàng tên là Thuần Hoàng kia, chẳng lẽ là hai người hoàn toàn trái ngược với hắn sao?

Tuy chỉ là một thoáng ngắn ngủi, thế nhưng cả hai đều nhìn thấy gương mặt quen thuộc từ trong những mảnh vụn ký ức chợt lóe rồi tắt.

—— Đó là Bạch Vi Hoàng hậu.

Trẻ trung đến thế, chỉ chừng mười bốn mười lăm tuổi. Minh lãng, cao sảng mà rực rỡ, tựa như một đóa tường vi trắng tú lệ.

Cánh buồm đã giương lên, rồng bay lượn trên bầu trời thổi gió. Gió thổi về phía Bắc, thổi tới đại lục Vân Hoang xa xôi. Thiếu nữ áo trắng khoác áo choàng đỏ rực đứng trên mũi chiếc Mộc Lan cự chu, vẫy tay đầy lưu luyến, lớn tiếng nói gì đó. Đứng bên cạnh nàng là một nam tử áo đen vóc dáng cao lớn, mang theo một thanh kiếm kiểu dáng kỳ dị —— kỳ lạ là không nhìn rõ mặt.

"Ta sẽ trở lại tìm ngươi!"

Sau khi mảnh ký ức đó tan biến, họ mới lờ mờ đoán ra câu nói ấy từ khẩu hình của nàng.

Chẳng biết từ bao nhiêu năm trước, thiếu nữ chưa hiểu sự đời khi rời khỏi Bích Lạc Hải đã từng hứa hẹn như thế với Giao nhân hoàng tử; mà sau đó thì sao? Ai cũng biết đó là loạn ly, là chiến tranh, là sự chinh phục và bị chinh phục giữa hai dân tộc —— cuối cùng Vân Hoang thống nhất, Hải Quốc diệt vong, Bạch Vi trở thành vị Hoàng hậu đầu tiên trong sử sách Vân Hoang ghi lại, cùng với Tinh Tôn Đế xưng là "Song Thánh".

Sử tịch ghi chép, nàng qua đời vào cuối thu năm ba mươi bốn tuổi. Đến chết, cũng không thể quay trở lại vùng biển đó lần nào nữa.

Mà sau năm Thái Sơ thứ năm, vùng biển đó trôi đầy thi thể, cũng đã trở thành tử hải.

"Giao nhân không tin vào luân hồi…" Khoảnh khắc đốt thủ cấp, đôi mắt đó vẫn luôn nhắm nghiền, không hề nhìn. Thế nhưng giọng nói lại vô cùng xa xăm: "Thuần Hoàng từ bảy ngàn năm trước đã hóa thành mây trên biển, trở về cố thổ —— nực cười là Lang Can vẫn còn kiêng dè toàn bộ sức mạnh sinh thời của chàng, đem thủ cấp của chàng cùng Long Thần phong ấn lại."

Khi ánh lửa tắt ngấm, mọi thứ khôi phục lại vẻ trống trải, đôi mắt Bạch Vi Hoàng hậu mở ra, mang theo một nụ cười khổ.

"Hoàng hậu… Chân Lam từng cho ta xem chương mười hai của Bản Kỷ…" Bạch Anh bỗng nhiên không biết nói gì cho phải, "Thế nhưng, thế nhưng, người quen biết Giao nhân từ rất sớm? Thuở nhỏ người từng sống ở Bích Lạc Hải? Những điều này… đều không được ghi chép."

Bạch Vi Hoàng hậu trong mắt mang ý cười nhàn nhạt: "Sử ký ư? Chẳng qua chỉ là một tấm gương mà thôi… hình ảnh trong gương có chân thực hay không, lại có ai biết được? Chỉ sợ người soi gương, chính mình cũng không biết rõ dáng vẻ của bản thân lúc đó mà thôi."

"Giống như, mỗi lần hồi tưởng lại dáng vẻ của Lang Can lúc đó, ta hầu như không thể tin vào ký ức của chính mình."

Tinh Tôn Đế và Bạch Vi Hoàng hậu, tựa như một đôi tinh tú đột ngột mọc lên giữa loạn thế, lóa mắt rực rỡ.

Thế nhưng, trước đó, không ai biết sức mạnh to lớn đến nhường ấy của họ đến từ đâu; sau đó, cũng không ai biết hài cốt của họ quy về nơi đâu.

Sử tịch ghi chép về cặp đôi Đế Hậu vĩ đại này rất nhiều, thế nhưng mỗi lần tên của họ xuất hiện đều gắn liền với những chuyển biến lịch sử trọng đại, trong đó, những mô tả về cá nhân họ, lại cực kỳ ít ỏi.

"Đế cùng Hậu thuở nhỏ chơi đùa, hứa hẹn hôn nhân. Đế từng nói với Hậu rằng: 'Nếu có được thiên hạ này, sẽ lấy A Vi làm vợ, cùng nhau chia sẻ.'"

—— 《Vãng Thế Thư·Tinh Tôn Đế Bản Kỷ·Quyển Một》

Họ quen biết từ thuở nhỏ tại đại lục Vân Hoang đầy bất ổn, vai kề vai lớn lên, hình bóng chẳng rời nhau. Nàng là người tộc Bạch, hơn nữa còn là con gái út của một trong ba thế gia thuyền vương tại Vọng Hải Quận phương Nam, rất được sủng ái, từ nhỏ đã theo cha qua lại giữa các quốc gia ở Thất Hải, mười mấy tuổi đã có thể chỉ huy một hạm đội tàu bè khổng lồ; còn chàng, lại là đệ tử của vị Tinh tượng sư được gia tộc họ mời về, đã quan trắc thiên văn, bói toán kỳ hạn hải hành cho Bạch gia đã mấy chục năm.

Trước khi truyền thuyết bắt đầu, họ vốn đều bình phàm.

Nàng tuy xuất thân phú quý, nhưng cả gia tộc cũng đang như đi trên băng mỏng trong chiến loạn. Mấy người anh trai hoặc bị giết trong chiến loạn, hoặc gặp nạn mất tích khi đi biển, nhân đinh thưa thớt. Nàng còn nhỏ tuổi đã biết chuyện, bắt đầu giúp bậc cha chú san sẻ công việc gia tộc; chàng không có cha mẹ, không rõ thân thế, chỉ theo vị sư phụ già nua phiêu bạt ở Vân Hoang, kiếm sống bằng nghề tinh tượng bói toán, khốn đốn lao đao. Tập kiếm thuật, nghiên cứu thiên tượng, cương nghị trầm mặc, thường mang theo ánh mắt cô liêu của kẻ mang chí lớn mà không gặp thời.

Thuở mới quen biết nhau như thế nào, sớm đã không còn ai hay biết.

Nhưng từ khi quen biết lúc tám tuổi cho đến khi qua đời năm ba mươi bốn tuổi, trong cả cuộc đời, nàng chỉ rời xa chàng hai lần.

Một lần, là sau khi Tỳ Lăng Vương Triều thành lập, nàng ở trong cung chờ sinh, mà Tinh Tôn Đế thì viễn chinh; lần khác, chính là thời thiếu nữ, nàng ra biển đi tới nước Vũ Dân, gặp sóng thần, phiêu bạt ngoài biển khơi hơn một năm trời.

Lần đó là cuộc chia ly dài nhất trong cuộc đời họ. Nàng sống chết chưa rõ, chàng thiếu niên Tinh tượng sư chưa từng ra biển đã bất chấp tất cả tìm khắp tứ hải, cuối cùng tìm thấy thiếu nữ lạc lối trên quần đảo Toàn Cơ ở Bích Lạc Hải xa xôi cực Nam. Chàng thề máu, sẽ không bao giờ để nàng rời xa nửa bước —— sau lần đó, họ quả thực không ai còn rời xa ai nữa, mãi cho đến khi chết.