Lão nhân kia giật mình: "Ngài nói thiên hạ sắp đại loạn? Nhưng sự thống trị của Thương Lưu đế quốc, sao có thể dễ dàng lay chuyển?"

"Hừ..." Cửu Nghi Vương ngẩng đầu cười khẽ, không nói gì, chỉ bảo: "Ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi."

"Tuân lệnh, phụ vương." Lão nhân tóc trắng bất lực, đành lĩnh mệnh lui ra. Mãi đến khi đi xuyên qua hành lang, bước vào bóng tối dày đặc nhất, lão nhân mới lén quay đầu lại, nhìn vị vương giả kia một cái. Trong cái nhìn đó, không biết ẩn chứa bao nhiêu sự chán ghét và căm hận tích tụ nhiều năm, sắc lạnh như lưỡi dao trong đêm tối. Sau đó, thế tử với mái tóc bạc phơ bước dọc theo bóng tối của kiến trúc mà đi ra ngoài.

Trong Ly Cung lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

— Trong lòng núi Cửu Nghi, nơi những ngôi mộ khổng lồ nối tiếp nhau không dứt, chắc cũng tĩnh lặng như thế này nhỉ?

Sau khi vạn vật im ắng, Cửu Nghi Vương một mình đối diện với tấm Vãng Sinh bia kia, ngẩn người.

Tòa bia cao một trượng, rộng ba thước ấy lặng lẽ đứng sừng sững trong màn đêm, thân bia trắng như ngọc, trên đó thấp thoáng hiện lên những đốm đỏ, phần đế là một chiếc đầu lâu khổng lồ với hình thù quái dị, miệng ngậm một thanh kiếm, hốc mắt sâu hoắm như không nhìn thấy đáy.

Tương truyền, tòa Vãng Sinh bia này do Tinh Tôn Đại Đế, người khai sáng vương triều Không Tang dựng nên, cũng là dấu ấn duy nhất vị đế vương vĩ đại nhất này để lại tại Cửu Nghi. Bảy nghìn năm vương triều thay đổi, núi Cửu Nghi rải rác tẩm lăng của các đời hoàng đế hoàng hậu, gần như đục rỗng cả dãy núi. Thế nhưng, thứ duy nhất thiếu sót lại chính là thi hài linh cữu của Tinh Tôn Đại Đế đời đầu và Bạch Vi Hoàng Hậu.

Đôi đế hậu vĩ đại này được xem là sự chuyển thế của Ma Quân Thần Hậu thời viễn cổ. Tương truyền rằng khi cuộc đời họ kết thúc, họ đã bước lên thác nước Hoàng Tuyền chảy ngược về phía chân trời, rời khỏi trần thế, đi đến Bắc Hải Hiên Viên Khâu, nơi an nghỉ của các vị thần nhân thượng cổ, do đó không để lại thi hài. Thứ duy nhất còn lại trên núi Cửu Nghi, ngoài mộ gió (y quan trủng) ra, chỉ là một tòa thạch bia.

Trên thạch bia không có lấy một chữ, phần đế là một chiếc đầu lâu dữ tợn đáng sợ, miệng ngậm thanh bảo kiếm "Tịch Thiên" – tùy thân bội kiếm của Tinh Tôn Đế năm xưa, ẩn ý rằng "nhất tướng công thành vạn cốt khô".

Thế nhưng, không ai biết vì sao Tinh Tôn Đại Đế một đời tung hoành ngang dọc, không gì cản nổi lại muốn dựng nên một tòa bia như vậy trước khi qua đời. Tòa thạch bia không chữ kia, là ám chỉ rằng đúng sai công tội cứ để hậu nhân bình xét; hay là sự câm lặng không biết nói gì về cả cuộc đời mình?

Tuy nhiên, mặt bia không chữ này ngưng tụ thần lực từ máu của đế vương, lại trở thành tấm gương thông linh âm dương. Mỗi khi có linh hồn đến Cửu Nghi, đầu thai vào Hoàng Tuyền, trên bia sẽ hiện lên tên của người đó.

Nơi này khi chưa bị xây dựng thành Ly Cung của Cửu Nghi Vương, chưa tách biệt với thế gian, thì tấm bia này là thứ mà tất cả bách tính Không Tang đều có thể chạm vào — mỗi khi trên Vân Hoang có người qua đời, thân nhân của họ trước khi kỳ chuyển sinh kết thúc, sẽ vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, tiễn vong linh đoạn đường cuối. Sau đó, khóc lóc tế bái cái tên của người thân vừa lóe lên rồi vụt tắt trên tấm bia này.

Vì vậy, Vãng Sinh bia trong dân gian Không Tang còn được gọi là "Chuỵ Lệ bia" (Bia rơi lệ).

Ngàn năm qua, người Không Tang khóc lóc trước bia này, máu lệ thấm vào đá, trong khối đá trắng ngần kia vậy mà âm thầm lan ra những sợi chỉ đỏ, còn phần đế đầu lâu dưới bia cũng bị vuốt ve đến mức bóng loáng. Tòa bia do Tinh Tôn Đại Đế dựng lên, dõi theo con cháu đời sau này, đã ngưng tụ biết bao nhiêu máu lệ và bi ai qua nhiều năm, trở thành thần vật thông linh.

Ngày Không Tang sụp đổ chín mươi năm trước, trời đất rung chuyển, Vô Sắc Thành mở ra.

Sau đó, Thanh Vương Thần vốn là phiên vương của nơi này đã nhận được sự đặc cách của Thương Lưu đế quốc, tiếp tục giữ lại vùng đất phong này. Thế nhưng, vị Cửu Nghi Vương mới được phong lại không thể hưởng thụ sự an ổn đó — bởi vì chỉ trong chớp mắt, toàn bộ núi Cửu Nghi đều rung chuyển! Trên tấm bia không chữ đột nhiên rỉ ra những giọt máu, chiếc đầu lâu im lặng ngậm kiếm nghìn năm đột nhiên mở miệng, ngửa mặt gào thét, trong mắt lệ chảy như máu.

Như thể tất cả các đời đế hậu Không Tang chôn vùi dưới đất đều mở mắt ra, giận dữ nhìn tộc Thanh phản quốc, phát ra những lời nguyền rủa. Những tà linh vốn ẩn náu phong ấn trong vương lăng lần lượt trồi lên, nuốt chửng bách tính trên đất phong; còn dòng Hoàng Tuyền chảy ngược lại chuyển thành xuôi dòng, mang theo vô số oan hồn ác quỷ dưới địa ngục vào nhân thế này!

Dù tăng lữ và vu chúc trong thần miếu ngày đêm cầu nguyện thế nào cũng không thể dập tắt sự phẫn nộ trong các vương lăng trên toàn núi Cửu Nghi.

Cuối cùng, trong tình thế bất lực, vị Cửu Nghi Vương mới nhậm chức đã nghe theo dụ chỉ của trí giả trên đỉnh Giam Lam Bạch Tháp — đến trước Vãng Sinh bia, rút thanh kiếm dài trong miệng chiếc đầu lâu đang gào thét ra, chém chết một vợ sáu thiếp chín con của mình ngay trước bia. Máu bắn tung lên mặt bia, đợi đến khi đứa con cuối cùng bị giết sạch, máu trong mắt đầu lâu cuối cùng cũng ngừng chảy, răng khép lại, cắn chặt lấy thanh kiếm, trở lại im lặng.

Cửu Nghi Vương dùng máu của cả gia đình để bình ổn sự oán hận dưới lòng đất, khiến vùng đất phong trở lại yên ổn.

Vợ thì lúc nào chẳng có. Lúc đó hắn đã nghĩ như vậy, phớt lờ sự cầu xin khóc lóc của người vợ kết tóc và con cái. Sau đó hắn an hưởng tất cả mọi thứ trên mảnh đất này, cũng nạp thêm hơn mười nàng thiếp, nhưng suốt mười năm lại không hề có con.

Hắn từng cầu xin thập vu ở đế đô Giam Lam, nhưng ngay cả vị trưởng lão Vu Hàm tinh thông luyện đan nhất cũng bó tay. Thậm chí, ngay cả tộc Thanh trên lãnh địa cũng bắt đầu hiếm muộn, mỗi đôi vợ chồng sinh được con cái thường chỉ có một hai đứa, hoặc không có con, cả một tộc người bắt đầu suy yếu dần.

Lúc đó, hắn mới biết rằng trên mảnh đất này đã thấm đẫm lời nguyền của tiên hoàng Không Tang, căn bản không bao giờ cho phép hắn có con cháu đời sau.

Có một thời gian Cửu Nghi Vương điên cuồng đắm chìm trong thanh sắc, đến mức cơ thể suy nhược không chịu nổi. Mười năm sau, hắn nghe theo lời khuyên của thần tử dưới quyền, nhận nuôi Thanh Tuấn cùng tộc, lập làm thế tử. Sau đó, không bao giờ gần gũi nữ sắc nữa.

Tuy nhiên bao năm nay, nhờ thường xuyên uống linh đan diên niên trú nhan do Vu Hàm tặng, ngoại hình hắn không hề thấy già đi, ngược lại Thanh Tuấn – người khi nhận nuôi mới mười ba tuổi – đã già đi không thể tránh khỏi, nay đã tám mươi tuổi, nhưng vẫn chỉ mang danh phận thế tử.

"Hắn chắc chắn đang nghĩ: Sao ngươi vẫn chưa chết?"

Đột nhiên, trong Ly Cung vắng lặng không một bóng người, một hàng chữ từ từ nổi lên trên bia.

Cửu Nghi Vương kinh hãi, cúi đầu nhìn chiếc đầu lâu trên phần đế, vẻ mặt chán ghét tột độ. Lại là thứ âm hồn bất tán này! Kể từ khi có được mảnh đất phong này, đêm nào cũng phải nghe tiếng lầm bầm của chiếc đầu lâu này, đến nay đã gần trăm năm.

Chiếc đầu lâu đó trừng trừng hốc mắt sâu không thấy đáy, răng vẫn cắn chặt thanh kiếm, thế nhưng dòng chữ lại từ từ hiện ra trên tấm bia không chữ: "Đến ngày chết của ngươi rồi."

"Câm mồm!" Chín mươi năm gối cao chăn êm, hưởng thụ vinh hoa phú quý, sự xảo quyệt lạnh lùng của quyền thần năm xưa dường như đã bị mài mòn không ít, Cửu Nghi Vương tức giận đá vào hàm răng của đầu lâu, cười lạnh: "Thanh Tuấn lòng lang dạ sói, câu kết với tên Vu Lãng trong đế đô, không cần ngươi nói ta cũng biết! Loạn lạc khuynh quốc ta còn vượt qua được, lẽ nào lại gục ngã trong tay thằng nhóc đó?"

Trong hốc mắt sâu hoắm của đầu lâu, dường như có biểu cảm cười lạnh: "Điều ta nói, không phải là hắn."

"Đó là ai?" Cửu Nghi Vương kinh ngạc.

Trên tấm ngọc bia trắng muốt, đột nhiên hiện lên một cảnh tượng: Lá cây rụng lả tả, một khôi lỗi sư mặc đồ đen đang vội vã trong đêm tối, mái tóc xanh lướt qua cành lá trong rừng rậm, không một tiếng động. Phía sau hắn, một con điểu linh có khuôn mặt bé gái yêu diễm lặng lẽ đi theo.

"Đó là..." Cửu Nghi Vương nhìn chằm chằm vào bóng hình thoáng qua đó, bị vẻ đẹp không gì sánh bằng ấy làm cho chấn động, bỗng thấy quen mắt, nhưng lại không nhớ ra là ai.

"Khôi lỗi trong tay ngươi năm đó." Chiếc đầu lâu dường như đang cười, nụ cười ấy tựa như tuôn ra từ dưới lòng đất, ngưng tụ biết bao hận thù —

"Nhân đã gieo năm xưa, mời xem quả kết thành như thế nào."

Trong rừng sâu u tối, gió núi rào rào thổi xuống, mang theo hơi lạnh lẽo âm u từ núi Cửu Nghi đằng xa.

Thế nhưng khôi lỗi sư lại thở dài thoải mái trong bầu không khí tà ác này. Con rối ngồi trên vai hắn cũng cùng lúc thực hiện một động tác thở dài kéo dài, tất nhiên, sẽ không có bất kỳ hơi thở nào được thốt ra từ miệng con khôi lỗi này.

Hơn một tháng trước xuất phát từ Đào Nguyên quận, đi về hướng Bắc suốt ngày đêm không ngừng nghỉ, Thương Ngô chi Uyên đã ở ngay trước mắt, tiếng thở dài của vong hồn trên núi Cửu Nghi cũng đã gần sát bên tai — hắn không dám chậm trễ chút nào.

Qua khỏi rừng rậm này là tới đích.

Có một chiếc lá phất qua mặt, chạm nhẹ một cái rồi bay đi. Thế nhưng sự chạm nhẹ ấy lại khiến Giao nhân đang đi kia đột nhiên chấn động, khựng lại tại chỗ. Toàn thân "mắt" đều mở ra, trong màn đêm dò xét ngoại vật.