“Phải rồi, vẫn chưa hỏi tên ngươi.” Sau một thoáng im lặng, Tây Kinh hỏi người đội trưởng Giao Nhân kia.

“Ninh Lương.” Người Giao Nhân kia chỉ trả lời ngắn ngủn, chẳng chút mặn mà.

Tây Kinh bỗng nhiên hiểu ra, Thiên Hương Tửu Lâu ở quận Khang Bình này, chắc chắn là một trạm của “Hải Hồn Xuyên” trong truyền thuyết —— đó là con đường ngầm được dùng để giúp nô lệ Giao Nhân trốn thoát, trở về với tự do.

Hắn từng nghe Đinh kể về con đường bí mật đó. Tương truyền Hải Hồn thành lập từ triều đại cuối cùng của Không Tang: thời kỳ giữa vương triều Mộng Hoa, kéo dài suốt mấy trăm năm. Trên hành trình đào tẩu dài đằng đẵng, dọc đường thiết lập tổng cộng chín điểm dừng chân, mỗi điểm đều có người của Phục Quốc Quân phụ trách, lưu trữ một lượng lớn tài vật, nhằm cung cấp sự che chở tối đa cho những nô lệ trốn thoát.

Những nô lệ Giao Nhân đào tẩu thành công, cuối cùng đều sẽ tìm đến đại doanh của Phục Quốc Quân ở nơi sâu nhất của Kính Hồ, hội hợp với đồng tộc.

Sau này Thương Lưu Đế Quốc được thành lập, sự cai trị của các phe phái không ngừng siết chặt, Hải Hồn cũng chịu sự phá hoại tàn khốc. Trăm năm qua chín trạm dịch đã bị hủy mất năm, bốn cái còn lại thì càng ẩn sâu ở khắp các nơi trên Vân Hoang, ngoại trừ Phục Quốc Quân ra thì không ai biết đến.

“Con đường thủy chúng ta đang đi hiện giờ, chính là ‘Hải Hồn Xuyên’?” Hắn buột miệng hỏi.

Chiến sĩ Giao Nhân kia hơi kinh ngạc, rõ ràng là không ngờ người Không Tang này lại hiểu rõ đến thế.

“Phía trước là, nhưng điểm cuối đã thay đổi,” Giao Nhân trả lời, “Nơi ngươi sắp đến là Cửu Nghi.”

Dường như chẳng còn gì để nói, giữa hai người lại rơi vào im lặng. Đang lúc lúng túng, bên cạnh vang lên tiếng rào rào, một người từ trong cỏ trạch lan chui ra, chính là Na Sanh đã thay xong y phục.

“Đói quá, ăn cơm thôi!” Cô nàng tỏ vẻ nhẹ nhàng, cúi người xách con cá đang đập vẫy hai vây trên đất, lắc lắc trước mặt họ, rồi nhảy lên ven đường một cách linh hoạt —— trong đống đổ nát vẫn còn tàn lửa leo lét, vừa vặn có thể dùng để nướng đồ ăn. Cô vui vẻ bắt đầu chuẩn bị bữa tối: miếng đá sắc bén dùng để cạo vảy cá, cành cây dùng để xiên cá nướng, lá hồng giới có thể gói cá để ăn.

“Này, đừng ăn con cá văn dao đó.” Trong lúc cô đang bận rộn, lại nghe thấy có người hỏi.

Ngẩng đầu lên, đập vào mắt là người Giao Nhân lúc nào cũng ủ rũ như đã chết kia —— trên vai hắn còn đậu một con cá khác, mang cá không ngừng phập phồng đập vây, trừng mắt nhìn đồng loại đang bị cọng cỏ xâu qua mang trên đất, mắt cá suýt nữa lồi cả ra ngoài, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Được thôi,” Na Sanh liếc hắn một cái, “Dùng con trên vai ngươi đổi đi.”

“...” Ninh Lương bị cô nàng chặn họng, nghiêm túc nói, “Tập tục của Hải Quốc chúng ta, cá văn dao là không thể giết —— loài cá này có linh tính, sớm bơi đến Bắc Hải, chiều đậu ở Thương Ngô, có thể đối thoại với Giao Nhân. Mỗi khi Hải Hoàng giáng thế, chúng đều sẽ vây quanh bên cạnh.”

“Nhưng bụng tôi đang đói.” Na Sanh không hề vui vẻ, nghịch con cá, kéo hai vây của nó ra, “Tôi lại không phải người Hải Quốc.”

Sắc mặt Ninh Lương tái nhợt, trong mắt có sự phẫn nộ, nhưng lại không biết phải giao tiếp với cô gái Trung Châu này thế nào.

“Ài, nha đầu, dẫu sao cũng nể mặt Viêm Tịch cũng là người Hải Quốc, nhịn đói một chút đi.” Tây Kinh không nhìn nổi nữa, ở bên cạnh lười biếng nói một câu, “Còn làm loạn nữa, ta sẽ nhốt ngươi vào hồ rượu bây giờ!”

Nghe thấy hai chữ “Viêm Tịch”, sắc mặt Ninh Lương hơi động.

“Ngươi dám!” Na Sanh chau mày, kiêu hãnh, “Bây giờ ngươi không nhốt được tôi đâu! Tôi đã biết cách phá giải pháp thuật đó rồi, hừ!”

Trên quãng đường này, ban đầu cô mỗi ngày đều bị nhốt trong hồ rượu rồi gói ghém lên đường, có gào thét hay làm loạn cũng vô ích, cuối cùng cô nhớ đến cuốn sách mà Chân Lam đưa cho mình, liền vội vã mở ra, tìm cách phá giải cấm chú này. Tuy nhiên, không ngờ vừa mở cuốn sách đó ra, thiếu nữ người Miêu liền bị các loại pháp thuật thần kỳ trong sách thu hút sâu sắc.

Hơn một tháng sau, khi Tây Kinh gặp phải một đợt vây công khác, trọng thương không gượng nổi, thiếu nữ trong hồ rượu tự mình mở nắp chui ra, dùng chú thuật vụng về vừa học được miễn cưỡng chặn đứng đám tàn binh còn lại, dìu hắn vội vàng chạy vào quận Khang Bình, loạng choạng chạy đi cầu cứu bà chủ Thiên Hương Tửu Lâu.

Kể từ lần đó, cô cuối cùng đã thoát ra khỏi cái lồng giam còn vương vấn hơi rượu nồng nặc kia.

Thế nhưng, nghe thấy tên Viêm Tịch, Na Sanh khẽ thở dài, thả con cá văn dao ra: “Thôi được rồi, không ăn thì không ăn! Tôi tự đi tìm cái khác ăn là được, chẳng lẽ lại chết đói.”

Con cá bay màu bạc vừa được tự do, liền đập vẫy hai vây nhảy lên, đuôi quẫy một cái, cuối cùng còn không quên quất Na Sanh một cái, rồi bay nhanh về phía bạn đời, cùng với con cá văn dao trên vai Ninh Lương, cả hai cùng chui tọt xuống nước.

“Cái gì thế chứ...” Ôm lấy khuôn mặt vừa bị đuôi cá quất trúng, Na Sanh hậm hực.

Tây Kinh thay bộ đồ lặn, mệt mỏi ngồi bên bờ, nghịch thanh quang kiếm bạc trắng, nghiêng đầu nhìn thiếu nữ người Miêu —— Na Sanh đang men theo con suối tìm kiếm, lật đá tìm sò ốc tôm cá, hái rau cần nước và hồng giới, bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Thế nhưng, chuỗi ngày chém giết và tai kiếp liên miên đã khiến khuôn mặt vô tư lự này cũng hằn lên vẻ mệt mỏi rã rời.

Đã sắp đến quận Thương Ngô rồi... xem ra cách Cửu Nghi chỉ còn vài trăm dặm.

Thế nhưng, trải qua trận chạm trán ngày hôm qua, rõ ràng Chinh Thiên Quân Đoàn Biến Thiên Bộ đã biết được phương vị của mình, cuộc truy sát của toàn bộ quân đội Thương Lưu Đế Quốc cũng sẽ ập đến bất ngờ nhỉ? Mấy trăm dặm còn lại, e rằng mỗi bước tiến lên đều phải trải bằng xác chết!

Tây Kinh cử động cổ tay và chân, vết thương vừa mới khép miệng, cử động một chút là đau nhói tận tâm can.

“Cô nương này, quen biết Viêm Tịch sao?” Ninh Lương nhìn bóng lưng Na Sanh, bỗng nhiên hỏi.

“Đúng vậy.” Tây Kinh bật cười, “Là cô gái khiến Tả Quyền Sứ các người trở thành đàn ông, là nha đầu khiến người ta đau đầu đấy.”

“Ồ...” Ninh Lương thấp giọng đáp một tiếng, thần sắc kỳ lạ.

“Ngươi cũng quen biết Viêm Tịch nhỉ?” Tây Kinh nhướng mày hỏi.

“Há chỉ là quen biết,” Ninh Lương thản nhiên nói, nét mặt không chút thay đổi, “Đã là chiến hữu bao nhiêu năm rồi.”

Ngừng một lát, chợt cười lạnh: “Còn nói cái gì vì phục quốc mà từ bỏ giới tính... đến cuối cùng, vẫn không thắng nổi chút bản tính nảy sinh trong thâm tâm? Biết trước hôm nay, hà tất phải... lúc đầu khoác lác như vậy.”

Ánh mắt Tây Kinh bỗng trầm xuống, không tiếp lời nữa, quay đầu: “Nha đầu, làm xong thì qua đây!”

“Vâng!” Na Sanh loay hoay bên kia nửa ngày, ngẩng đầu lên, “Chú bợm rượu, vết thương của chú chưa lành, không được ăn đồ tanh, tôi phải đi đào thêm ít khoai mì cho chú —— phải rồi,” cô vén tay áo lên dùng dao ngắn đào trong bùn đất, chợt quay đầu hỏi Ninh Lương, “Giao Nhân các người có ăn cá không? Không ăn thì tôi đào thêm ít khoai mì là được.”

Ninh Lương lại cứ nhìn cô, không nói lời nào.

Gió thổi trong cánh đồng hoang, mang theo hơi thở ôn nhuận đặc hữu của Trạch Chi Quốc, báo hiệu sự khởi đầu của đầu hạ.

Dùng vạt áo trước bọc một đống củ, Na Sanh vui vẻ chạy dọc theo con đường trở về. Mặt đường lồi lõm, chạy đến mức chân dính đầy bùn đất, những ngôi nhà chưa cháy hết ở hai bên vẫn còn phát ra tiếng lách tách trong bóng chiều tà. Na Sanh nhìn những lưỡi lửa leo lét, vui sướng nghĩ: Như vậy thì không cần nhóm lửa, có thể nướng trực tiếp trên đống đổ nát rồi.

Chọn một nơi lửa vẫn còn đang cháy, cô khều khều đống gỗ đang cháy —— có lẽ là xà nhà đổ xuống —— bới ra một cái hố nhỏ, rồi lấy bùn ướt ven sông bọc khoai mì lại, ném thẳng vào trong đống lửa, đắp tro nóng lên. Như thế, không đầy một canh giờ khoai mì sẽ chín. Từ nhỏ lưu lạc trong chiến loạn Trung Châu, xử lý những việc này tự nhiên đã quen thuộc đến mức nhuần nhuyễn.