"Hắn... hắn làm sao vậy?" Thiểm Thiểm nhìn thấy hoảng hốt, vội vàng hỏi Mạc Ly bên cạnh.

Mạc Ly lại chỉ lắc lắc đầu, dường như đã tập mãi thành quen: "Không sao đâu. Thế tử từ nhỏ thân thể đã yếu, năm chín tuổi từng mắc một trận đại bệnh, để lại di chứng, hễ dùng lực quá độ là sẽ như vậy."

Thiểm Thiểm chớp chớp mắt, trong mắt lộ ra ánh nhìn thương xót: "Vậy sao?... thật đáng thương."

"Suỵt." Mạc Ly lại vội vàng ấn cô lại, lắc đầu ra hiệu, "Đừng để Thế tử nghe thấy! Huynh ấy rất hiếu thắng, ghét nhất người khác nói mấy lời như đáng thương các thứ."

Liếc mắt nhìn qua, quả nhiên là vậy: đám người trộm bảo nhìn thiếu chủ, ai nấy trong mắt đều lộ vẻ quan tâm sốt sắng, thế nhưng không một ai tiến lên hỏi nửa câu. Mặc cho đứa trẻ quật cường kia tự mình giãy giụa thở dốc, tự mình hồi phục.

Tuy thể lực trong nháy mắt đã suy kiệt đến cực điểm, nhưng thần trí của Âm Cách Nhĩ vẫn luôn tỉnh táo. Chàng quỳ xuống đất, vứt bỏ cung ngọc, dùng ngón tay vội vã ấn lên mấy huyệt đạo trên ngực mình, dùng lực đến mức da thịt tím tái, đầu ngón tay trắng bệch, mới bình ổn được khí mạch loạn xạ trong người, chặn đứng cơn thở dốc.

Trước mắt từng đợt tối sầm lại, thị giác lại bắt đầu mơ hồ —— Không xong, thời gian... sắp không kịp nữa rồi! Phải đi nhanh hơn chút!

Chàng dùng tay chống xuống đất, muốn đứng dậy, nhưng sức lực không đủ. Tay mềm nhũn, cả người gần như ngã chúi về phía trước.

Thế nhưng một bàn tay đã kéo chàng lại, giúp chàng tránh khỏi cảnh ngã nhào trước mặt thuộc hạ.

"Huynh... không sao chứ?" Khi chàng theo bản năng tức giận hất ra, người kia lại ngồi xổm xuống, cúi mắt nhìn chàng. Tầm mắt của chàng mơ hồ, không nhìn rõ diện mạo đối phương, nhưng chàng biết đó là giọng nói của người cầm đèn —— điều duy nhất có thể nhìn thấy trước mắt, chính là đôi mắt kia: không có sự kính trọng và kiêng dè như đám thuộc hạ dành cho chàng, chỉ có sự lo lắng và quan tâm thuần túy, lấp lánh sáng ngời.

Ánh mắt đó... Chàng bỗng chốc ngẩn ngơ, dường như nhớ lại một khoảnh khắc nào đó xa xôi vô cùng.

Trong ký ức, chỉ có thời thơ ấu, mẫu thân mới dùng ánh mắt này nhìn mình phải không? Nhưng ánh mắt của mẫu thân không sáng trong như thế này, mà luôn mang theo một sự điên cuồng đầy thần kinh.

Chẳng biết là cảm giác gì, khiến chàng không còn bài xích nữa, thuận theo mà nắm lấy bàn tay cô gái đưa tới, mượn lực đứng dậy từ trên đất. Thiểm Thiểm cầm đèn, chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của thiếu niên, trong mắt chứa đầy ánh nhìn lo âu.

Đồng bọn bên cạnh lúc này mới dám tiến lên, đưa qua chút thức ăn và nước đơn giản: "Ăn chút gì đi rồi hãy lên đường."

Tuy trong lòng sốt ruột, nóng lòng muốn tiếp tục đi sâu vào địa cung, nhưng chàng cũng biết thể lực hiện tại của mình đã không thể chống đỡ nổi nữa, nên không còn gượng ép, gật đầu cầm lấy đồ ăn, tựa vào một góc của Huyền thất thứ nhất bắt đầu ăn.

"Uống nước không?" Trong lúc chàng đang ăn ngấu nghiến phần thức ăn mang theo, Thiểm Thiểm bên cạnh đưa bình nước tới.

Cơn tối sầm trước mắt cuối cùng cũng thuyên giảm đôi chút, tầm nhìn trở nên rõ ràng trở lại.

Thế nhưng chàng biết, sự khuếch tán của độc tố đã xâm lấn đến mắt, rất nhanh thôi, chàng sẽ chẳng nhìn thấy gì nữa.

—— Cái thân thể này, kể từ năm chín tuổi sau khi bị bào huynh hạ kịch độc, đã luôn ở trong trạng thái dở sống dở chết này.

Trong địa cung không thấy ánh mặt trời này, chàng lại một lần nữa vì mệt mỏi và suy kiệt mà tinh thần hoảng hốt. Bên cạnh có một đôi mắt sáng ngời đang quan tâm nhìn chàng, đưa tới dòng nước mát lạnh —— loáng thoáng, chàng như nhìn thấy đôi mắt của mẫu thân.

Từ nhỏ đến lớn, người dùng ánh mắt quan tâm chân thành như vậy để nhìn mình, chỉ có mẫu thân mà thôi...

Chàng là người con trai út của Alata Kaluomeng, tộc trưởng đời thứ mười một của gia tộc Kaluomeng. Theo quy tắc truyền đời trong tộc, con út sẽ kế thừa tất cả —— khi đó Alata đã gần bảy mươi tuổi. Khi tám người vợ còn lại dự cảm rằng không thể mang thai thêm đứa con nhỏ hơn nữa, cậu bé còn đang trong tã lót là chàng, liền trở thành mục tiêu cuối cùng của mọi âm mưu quỷ kế.

Chàng đã có một tuổi thơ vô cùng đáng sợ.

Mẫu thân Samier vốn là một người phụ nữ xinh đẹp ôn hòa cẩn trọng, trải qua bao phen đao kiếm ngấm ngầm mới thuận lợi hạ sinh con út, nhưng trong quá trình đó, bà lại dần trở nên yếu đuối và thần kinh, nghi thần nghi quỷ, cảm thấy tất cả mọi người bên cạnh đều muốn đẩy hai mẹ con vào chỗ chết.

Kể từ ngày Âm Cách Nhĩ chào đời, bà đã cho lui hết tất cả thị nữ và bảo mẫu, kiên trì đích thân chăm sóc mọi ăn uống sinh hoạt của con út. Phụ thân sủng ái mẫu thân và con út, nghe theo yêu cầu của bà, xây dựng một cung điện bằng đồng trên đỉnh cao nhất của cao nguyên Pameng, làm nơi cư trú mới cho thế gia Kaluomeng.

Tòa thành bằng đồng đó nằm ở trung tâm sa hải Ulan, cao cao nhìn xuống mọi giao thông qua lại bên dưới, không cho phép bất kỳ ai đến gần. Trong thành, mỗi góc rẽ, hành lang, thậm chí trên trần nhà đều khảm những tấm gương đồng nguyên khối, soi rọi mọi góc chết trong phòng; trong phòng ngày đêm thắp những cây nến mỡ bò khổng lồ, sáng chói lóa mắt, đến nỗi một con ruồi bay vào cũng bị soi rõ mồn một.

Tòa thành bằng đồng đó đã trở thành nhà tù giam cầm suốt thời thơ ấu của chàng.

Chàng bắt đầu học chữ từ một tuổi, nhưng mãi đến năm tuổi mới mở miệng nói chuyện. Vì sinh ra đã chưa từng thấy bóng tối, nên chàng không thể ở lại lâu nơi có ánh sáng u ám. Trong nhà không có thị tùng, mỗi lần đi lại, căn phòng khổng lồ phản chiếu ra vô số bản thân mình, mà chàng cứ đứng đó giữa những hình ảnh hư thực nối tiếp nhau, ngây ngốc nhìn từng bản thân, thẫn thờ.

Chàng cứ thế lớn lên như vậy.

Khi đó chẳng cảm thấy gì, sau khi lớn lên hồi tưởng lại, mới thấy môi trường đó đáng sợ đến nhường nào, mà kỳ lạ là bản thân lại lặng lẽ khép kín mà lớn lên, không hề sụp đổ cũng không hề mất trí.

Chàng lớn lên trong môi trường cách biệt với thế giới, không một người bạn đồng lứa. Đứa trẻ nhỏ bé một mình leo trèo giữa những giá sách khổng lồ, lặng lẽ lật xem các loại cổ thư; một mình tháo lắp các thiết bị cơ quan khổng lồ, đối diện với tinh không Hãn Hải mà nghiên cứu tinh tượng; một mình khổ công nghiên cứu các loại kết cấu cổ mộ, và phương pháp giải mã cơ quan.

Mãi cho đến năm tám tuổi, chàng lại chỉ nhận biết khuôn mặt của bốn người: tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân.

—— Và người anh trai ruột duy nhất, Thanh Cách Lợi Nhĩ.

Thanh Cách Lợi Nhĩ lớn hơn chàng năm tuổi, nhưng trẻ con trong sa mạc lớn nhanh, sớm đã là một thiếu niên khỏe mạnh, phi ngựa như gió. Anh trai hoàn toàn khác với chàng: bưu hãn, khỏe mạnh, sảng khoái, trên người luôn mang theo hơi thở của mặt trời và bụi cát nơi hoang mạc ngoài kia, là chim ưng Salang trẻ tuổi đầy kiêu dũng trên sa mạc.

Không giống như chàng bị giấu sau tường đồng vách sắt, anh trai từ mười tuổi đã theo phụ thân ra ngoài làm việc, trải qua bao sóng gió. Đến năm mười ba tuổi, đã từng đi một chuyến đến núi Cửu Nghi phương Bắc —— vùng đất thánh trong lòng tất cả những kẻ trộm bảo.

Cứ cách một tháng, Thanh Cách Lợi Nhĩ sẽ đến tòa thành thăm người em trai bị giam cầm này, kể cho chàng nghe đủ loại chuyến phiêu lưu của mình ở bên ngoài: sa ma dưới lòng sa mạc Boguer to lớn như thành trì di động, linh điểu đến khóc tế vong hồn dưới ánh trăng ở núi Không Tịch phương Tây, những thây ma bái lạy mặt trời lúc bình minh trên núi Mustagh phương Đông.

Tất nhiên, còn có vô số mê cung kho báu trên ngọn núi Đế Vương ở tận cùng phương Bắc, cùng những chuyến phiêu lưu trộm bảo thót tim.

Chỉ khi đứng dưới hành lang gương nghe anh trai kể những chuyện này, khuôn mặt tái nhợt tĩnh lặng của chàng mới có biểu cảm thay đổi.

Thanh Cách Lợi Nhĩ là người chàng sùng bái nhất thời thơ ấu, lúc đó, nguyện vọng duy nhất của chàng chính là có thể trở nên mạnh mẽ và tự do như anh trai, có thể bước ra khỏi tòa thành bằng đồng này, rong ruổi trên đại mạc đầy gió cát, trở thành một kẻ trộm bảo thực thụ.

Không ai biết chàng đã dựa dẫm vào anh trai như thế nào —— với tính cách và hoàn cảnh của chàng, nếu không có Thanh Cách Lợi Nhĩ, có lẽ đến cả nói chuyện chàng cũng không biết chăng? Đối với một thiếu niên cô độc đến gần như tự kỷ, Thanh Cách Lợi Nhĩ không chỉ là anh trai, mà còn là thầy giáo, là bạn bè, là người thân của chàng. Tất cả những gì chàng ngưỡng mộ và hy vọng trở thành.