Hành tinh Thiên Đường.
Một đôi ủng thêu hoa văn thụy thú bằng chỉ vàng giẫm lên mặt đất cháy sém. Người đàn ông mặc hoa bào có sắc mặt xanh mét, hai nắm đấm siết chặt lấy nhau. Nhìn từ hướng của người đàn ông, trước mắt là một mảnh phế tích, nơi này từng là một thành phố phồn hoa. Lợi thế địa lý độc đáo cùng với sự dày công kinh doanh của nhiều đời lãnh chúa đã khiến thành phố này trở thành một viên minh châu rực rỡ nơi biên thùy phía nam của Đế quốc. Đặc biệt là sau cuộc tranh giành giữa các hoàng tử, nhờ thành phố này chọn đúng phe, thế lực của nó càng lên như diều gặp gió. Thế nhưng giờ đây, nó đã biến thành một đống đổ nát. Phóng tầm mắt nhìn lại đều là tường đổ vách nát, khói đặc cuồn cuộn khắp nơi, hầu như không còn tòa kiến trúc nào nguyên vẹn. Đặc biệt là tòa lâu đài mà lãnh chúa từng cư ngụ, nơi từng được gọi là Bạch Bảo, giờ đây dưới hỏa pháo chỉ còn lại vô số phế liệu và đá vụn.
Thành phố này tên là Cảng Phương Chu.
Sau khi kháng cự lại quân xâm lược suốt hơn ba tháng trời, nó đã đổ sạch giọt máu cuối cùng, tuyên cáo diệt vong. Thế nhưng kẻ xâm lược đến từ phương Đông cũng chẳng thu được gì, để chiếm lấy mảnh phế tích này, bọn họ cũng phải trả một cái giá vô cùng thê thảm.
"Vương gia..." Một sĩ quan quỳ xuống bên cạnh người đàn ông mặc hoa bào.
"Ta muốn yên tĩnh một mình." Người đàn ông nói.
Sĩ quan thở dài, cúi đầu lui ra.
Bình Tây Vương!
Vốn có phong hiệu là An Dương Vương, vì cuộc viễn chinh phía Tây lần này, hắn đã đặc biệt cầu xin Cửu ngũ chí tôn ban cho phong hiệu Bình Tây, tất cả cũng vì muốn bình định Tây di, để cho đám lão già coi thường mình trong triều ngoài dã phải trợn mắt há mồm. Vì vậy, ngoài binh mã do Đế quốc điều động, hắn không tiếc dốc sạch gia sản, đầu tư vào một đội tư quân trang bị tinh nhuệ. Vốn đang đầy hăng hái, không ngờ rằng khi vượt đại dương, những con sóng dữ không thể ngăn cản bước chân hắn, vậy mà lại bị cầm chân suốt ba tháng trời tại thành phố cảng này!
Những tên man di phương Tây kia gần như không từ thủ đoạn nào, đầu tiên là tự hủy đường hành lang để ngăn quân đội của hắn đổ bộ, sau đó lấy vách đá làm lá chắn để tử thủ. Đợi đến khi hắn công phá được vách đá trên biển này, tưởng rằng có thể giẫm bẹp thành phố này dưới chân, đối phương lại liên tiếp bố trí phòng thủ, đổ vào vô số nhân lực vật lực. Từ ngoại ô đến trung tâm, rồi đến Bạch Bảo cuối cùng, trước sau tổng cộng bố trí ba mươi bốn tuyến phòng thủ. Khi tất cả các tuyến phòng thủ bị công phá, thành phố đương nhiên biến thành phế tích, nhưng quân đội của hắn cũng tổn thất nặng nề, đặc biệt là đội tư quân kia đã giảm biên chế ba phần mười. Vốn trong tính toán của hắn, đội tư quân này phải nhìn thấy đế đô của bọn man di mới xuất hiện tổn thất, không ngờ lại ngã ngựa đau điếng ở ngay chỗ này.
Điều này làm sao hắn không phiền?
Làm sao không giận!
Phiền là vì bọn man di đáng ghét, ngoan cố chống cự, kết cục vốn đã định sẵn không thể thay đổi, vậy mà lại cố tình tiêu hao nhiều binh lực của hắn, cuối cùng chẳng qua chỉ là lưỡng bại câu thương; giận là vì một vị vương gia khác không hề quan tâm đến chiến tình của hắn, vốn nên tác chiến hiệp đồng, vậy mà lại tùy tiện tìm một cái cớ để thoái thác, chạy sang chiến trường khác đại sát tứ phương, chính là cái gọi là chuyên chọn quả hồng mềm để nắn.
Vị kia có phong hiệu là Cực Võ Vương.
Thành danh đã lâu, bất kể là chiến lực hay danh vọng đều vượt trên hắn. Trong Bát Vương của Đế quốc, vị trí xếp hạng cũng thuộc hàng top ba long phượng, hắn tuy giận nhưng không dám nói, chỉ có thể nuốt đắng vào trong lòng. Không dám nói không có nghĩa là không dám oán, hai mắt Bình Tây Vương sát khí lộ rõ, sớm đã chửi rủa Cực Võ Vương trong bụng ba trăm lần.
Hiện tại đại quân đang hạ trại trên một khu đất trống ngoài thành, cần phải nghỉ ngơi một chút mới có thể tiếp tục tiến sâu vào nội địa. Lúc này đã phái ra nhiều đội thám báo đi thăm dò hư thực của địch, Bình Tây Vương mơ hồ cảm thấy sau thành phố này còn có mối đe dọa lớn hơn, từ những trận chiến trong ba tháng qua, việc đối phương luôn có thể chống đỡ từng đợt áp lực là đủ biết bọn họ có hậu viện hùng mạnh. Thế là sự hăng hái tự tin ban đầu, giờ đây hóa thành nỗi lo âu sâu sắc.
Cuộc viễn chinh phía Tây lần này, Bát Vương của Đế quốc xuất động ba vị, ngoài hắn và Cực Võ Vương ra, còn có một vị Đại Thắng Vương. Vị vương gia đó võ lực không bằng Cực Võ Vương, nhưng nổi tiếng là dùng binh cực giỏi, nếu không cũng chẳng đạt được phong hiệu Đại Thắng, tất cả là vì mỗi trận đánh ông ta đều tất thắng. Mà đến nơi này, ông ta vẫn chưa nếm mùi thất bại, quân đội dẫn dắt đã tiến sâu vào nội bụng, đang chuẩn bị chĩa mũi kiếm vào đế đô. Cực Võ Vương tuy không mở rộng thế lực mạnh mẽ như ông ta, nhưng cũng đã chiếm được nhiều thành phố, hiện đang vây khốn Mạc Sắt Áo Nhĩ, tòa đại thành nằm ở ranh giới phía Nam và phía Bắc.
Chỉ duy nhất mình hắn, mang theo chí lớn hoài bão, lại bị kẻ địch ngoan cố kéo chân, đến mức ba tháng trôi qua mới đánh hạ được một tòa Cảng Phương Chu mà đến cả nội địa cũng chưa bước chân ra khỏi. Mỗi khi nghĩ đến đây, Bình Tây Vương lại tức giận vô cùng, thầm nghĩ thanh thế mà mình khó khăn lắm mới tạo dựng được, giờ đây ví như tuyết mùa xuân gặp nắng, tan biến sạch sẽ.
Càng nghĩ, càng căm thù tận xương tủy những tên man di phương Tây này.
Thế là sau khi nghỉ ngơi ba ngày, đại quân xuất phát, tiến áp vào nội địa phía sau Cảng Phương Chu.
Điều làm hắn ngạc nhiên là bọn man di thế mà lại nhường ra mười mấy thị trấn lớn nhỏ dọc đường, khiến hắn không tốn chút sức lực nào mà chiếm được những nơi này. Nhưng mặt khác, nhân viên ở những thị trấn này đã sơ tán sạch sẽ. Không chỉ có vậy, bất cứ thứ gì có giá trị một chút cũng đã được vận chuyển đi hết, chưa nói đến lương thực và trang bị gì đó. Cho nên Bình Tây Vương một hơi chiếm giữ hơn mười thị trấn, nhưng thứ nhận được chỉ là những tảng đá nhìn được mà không ăn được mà thôi. Nhiều nhất, cũng chỉ mang ý nghĩa tượng trưng mà thôi.
Nhưng điều này ít nhiều cũng giải quyết được cơn khát cháy cổ, giúp cho chiến công của mình có thêm một nét đậm, không đến nỗi ba tháng mà không được một tấc công trạng.
Thế nhưng tiếp theo mới thực sự không dễ chịu chút nào.
Tiến sâu thêm nữa, Bình Tây Vương nhìn thấy một mảnh đất cháy sém. Ruộng đồng, rừng rậm gần như bị thiêu rụi sạch sẽ, hắn đứng nhìn ngẩn người, đồng thời nắm bắt được kế sách của bọn man di.
Đây là kế sách tuyệt hộ!
Suy luận như vậy, cuộc khổ chiến ba tháng trước, trong khoảng thời gian đó, những tên man di phương Tây này có lẽ đã sơ tán cư dân của hơn mười thị trấn đã chiếm trước đó, mang đi tất cả những gì có thể mang theo. Sau đó thiêu ruộng hủy rừng, những hoa màu không mang đi được thà tự hủy cũng không để lại cho bọn họ làm thức ăn. Đây là muốn cắt đứt lương thực của bọn họ, phải biết rằng ba tháng trôi qua, lương thực mang theo đã dùng gần hết. Hiện tại không có hoa màu, cộng thêm việc đốt rừng đuổi hết động vật đi, trong vòng trăm dặm khó mà tìm được thức ăn. Tiếp theo là thời tiết, thời tiết đã bắt đầu trở lạnh, ban đêm cần dùng một lượng lớn gỗ để đốt lửa, dù là sưởi ấm hay nấu cơm đều là nhiên liệu không thể thiếu.
Mà bây giờ, không có hoa màu và gỗ, có nghĩa là binh lính chỉ có thể co thắt chi tiêu.
"Những tên khốn kiếp đó!" Trong lều trại vang lên tiếng quát giận dữ của Bình Tây Vương.
Trong lều có hơn hai mươi sĩ quan lớn nhỏ ai nấy đều mày ủ mặt ê, đối phương bày ra dương mưu tuyệt hộ, kế sách hiện nay chỉ có thể cầu lương từ hai vị vương gia kia. Nếu không đừng nói là tiếp tục tiến quân, ngay cả việc duy trì quân đội vài chục vạn người cũng khó mà làm được, đúng là tình thế tiến thoái lưỡng nan đầy xấu hổ. Một vị tướng quân nói: "Vương gia, hay là ngài gửi thư cho Đại Thắng Vương đi. Đại Thắng Vương và lão vương gia thường xuyên uống rượu đàm đạo, thần nghĩ việc vay lương nhỏ nhặt này, ông ấy sẽ không từ chối đâu."
Bình Tây Vương cũng biết đây là cấp dưới đang cho mình một cái bậc thang để bước xuống, nếu phải chọn một trong hai người Đại Thắng Vương và Cực Võ Vương để cầu cứu, hắn tự nhiên không muốn nhìn sắc mặt của lão vương gia mắt cao hơn đầu như Cực Võ Vương, lập tức gật đầu nói: "Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi."
Đột nhiên bên ngoài có một người chui vào, ngã sấp xuống đất quỳ lạy: "Không xong rồi Vương gia, binh lính bị trúng độc rồi, chúng tôi nghi ngờ nguồn nước có vấn đề."
"Chuyện gì xảy ra?" Bình Tây Vương kinh hãi biến sắc, vừa mới bị cắt đứt lương thảo, lại đến chuyện trúng độc, đúng là sóng gió nối tiếp sóng gió.
Hắn vén lều chạy ra, đi một vòng trong quân doanh, quả nhiên có không ít binh lính bị trúng độc. Điều tra kỹ lưỡng, hóa ra là việc dùng nước có vấn đề. Nước dùng của quân doanh lấy từ một con sông gần đó, rõ ràng là có người hạ độc ở thượng nguồn, mới dẫn đến việc binh lính sau khi uống phải thì trúng độc. Hiện tại những binh lính trúng độc đều được tập trung lại để đội quân y cứu chữa, may mắn chỉ là tình trạng tiêu chảy, tính mạng binh lính không đáng ngại, nhưng vẫn đả kích tinh thần quân đội.
Bình Tây Vương trở lại lều trại của mình, nhưng lại giận không nổi nữa.
Sau khi Cảng Phương Chu bị san bằng, Lâu đài Thự Quang đã trở thành căn cứ tiền tuyến kháng chiến chống quân xâm lược phương Đông, vật tư của gần một nửa vùng phía Nam gần như mỗi ngày đều không ngừng được vận chuyển vào thành phố này, sau đó qua phân phối thống nhất rồi phát đến mấy thành phố tiền tuyến. Cuộc chiến ba tháng ở Cảng Phương Chu có thể nói là đánh cực kỳ gian khổ, nếu không phải Thiết Tùng Lĩnh cùng Edward không ngừng đưa người đưa lương, đừng nói là ba tháng, chỉ sợ ngay cả một tháng cũng không kiên trì nổi.
Mà ba tháng này, đã tranh thủ được thời gian quý báu cho loạt bố cục tiếp theo của Edward. Theo sự kiên trì của Edward, phía Cảng Phương Chu đã từ bỏ mấy thị trấn phía sau, ngay cả mấy thị trấn lân cận do Edward quản lý cũng nằm trong danh sách kế hoạch "thành trống". Hơn mười thị trấn, mấy chục vạn dân cư sơ tán có trật tự, đồng thời mang theo lương thực, trang bị, khoáng tài thậm chí những thứ có giá trị khác. Thực sự làm đến mức "không để lại một cọng cỏ", chỉ để lại cho kẻ địch từ phương Đông những tòa thành trống không.
Tiếp theo là hủy ruộng thiêu rừng, rồi đầu độc tại nguồn nước, đả kích tinh thần kẻ địch ở mức độ lớn nhất, trải đường cho những trận chiến tiếp theo.
Mọi việc đều đang tiến hành theo kế hoạch của Edward.
Cư dân sơ tán từ Cảng Phương Chu và các thị trấn khác được thu xếp tại Lâu đài Thự Quang và các thành phố khác, đều được đảm bảo về cái ăn cái mặc. Chỉ là dù vậy, dù sao cũng đã rời xa thành phố mình sống lâu ngày, đối với nhiều cư dân mà nói vẫn khó lòng thích nghi. Trong số đó có cả Jola, đối với người phụ nữ lớn lên ở Cảng Phương Chu từ nhỏ này, lúc này nằm trên chiếc giường lớn trong phòng khách quý ở Lâu đài Thự Quang, trằn trọc khó ngủ.
Orlando đã đi ra tiền tuyến, hôm nay sợ là không về được, thế là cô nhìn thành phố xa lạ ngoài cửa sổ, cảm khái vô cùng.
Vốn tưởng rằng sau cuộc tranh giành hoàng tử, cô có thể an tâm làm một người vợ tốt, một người mẹ tốt. Không ngờ con Đông Phương Cự Long đột nhiên xuất hiện đã khiến tất cả trở thành bọt nước, cô buộc phải mặc giáp ra trận, cùng chồng bảo vệ lãnh địa của họ. Trong ba tháng qua, mỗi ngày đều có những khuôn mặt quen thuộc ngủ yên không bao giờ tỉnh lại, từ nỗi bi thương ban đầu đến sự tê liệt hiện tại, Jola không phân biệt được cái nào tốt hơn.
Hiện tại bụng cô hơi nhô lên, Orlando không cho phép cô tiếp tục chiến đấu, thế là cô ở lại Lâu đài Thự Quang, trở thành một người phụ nữ bình thường cổ vũ cho người chồng đang chiến đấu ở tiền tuyến.