Đã một tuần kể từ khi trở về tinh cầu Adawah. Ngồi trên xe, Lộ Tây nhìn những người vội vã qua lại hai bên đường. Chiến tranh ở tinh vực Gatte đã kết thúc, cho dù cuộc chiến này chỉ kéo dài hơn nửa tháng, nhưng nó vẫn để lại những dấu vết khó phai mờ trong lòng người dân thành Hoàng Kim và tinh cầu Adawah. Trong khoảng thời gian chưa đầy hai mươi ngày đó, số lượng binh sĩ của tinh cầu Adawah tử trận lên đến con số năm chữ số, nghĩa là hàng ngàn gia đình đã mất đi con trai, cha hoặc anh em của họ. Sự tổn thất này lại càng được phóng đại gấp bội trong tầng lớp quý dân và quý tộc. Đây là truyền thống của tinh cầu Adawah, quý dân và quý tộc khi hưởng thụ cuộc sống ưu việt thì cũng phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ tinh cầu, duy trì an ninh cho tinh vực. Hầu như một nửa số đàn ông trong mỗi gia tộc đều bắt buộc phải phục vụ trong quân đội, ngược lại, bình dân ngoài việc thực hiện nghĩa vụ quân sự ra thì không cần chủ động gánh vác nghĩa vụ chiến tranh. Trách nhiệm của bình dân chủ yếu nằm ở công nghiệp và nông nghiệp, tất nhiên, quân lương hậu hĩnh cũng thu hút đông đảo bình dân tòng quân, nhờ đó đảm bảo quân đội tinh cầu Adawah có đủ binh lực.

Chỉ là mỗi khi có chiến tranh, những người chịu ảnh hưởng lớn nhất vẫn là quý dân và quý tộc. Thường thì sau một cuộc chiến, các gia tộc đó luôn tổn thất không ít đàn ông. Huống hồ kẻ tới tập kích lần này không phải là hạng tầm thường, nên cuộc chiến này lại càng thảm liệt hơn.

Lộ Tây vừa mới tư cách thành viên hoàng thất đi an ủi những gia đình và gia tộc chịu tổn thất nặng nề, dù bây giờ đang ngồi trên xe, cô vẫn nhớ rõ cảnh tượng trao từng tấm thẻ bài của những người tử trận vào tay gia quyến của họ. Mỗi tấm thẻ bài đều nặng tựa ngàn cân, khi phát đến tấm cuối cùng, tay cô đã run lên bần bật.

Gia tộc nhận được nhiều thẻ bài tử trận nhất có tới hơn trăm tấm, điều này có nghĩa là dù có nhận được tiền tuất hậu hĩnh từ hoàng thất, thì gia tộc đó cũng sẽ đối mặt với tình cảnh đứt gãy thế hệ trong vòng trăm năm tới.

Mà đây mới chỉ là một trong số rất nhiều gia tộc mà thôi.

Trở về hoàng cung, Lộ Tây theo lệ thường đến thăm cung điện nơi Orfassis cư ngụ. Hai ngày trước Orfassis từ tinh cầu Vĩnh Dạ trở về, Đại đế ngoài việc trông có vẻ sắc mặt khá tái nhợt và đầy vẻ mệt mỏi ra, thì không nhìn ra bị thương nặng đến mức nào. Nhưng sau khi trở về thành Hoàng Kim và gặp mặt Công tước Grifer, Đại đế liền trốn vào thâm cung dưỡng thương, chắc hẳn vết thương không hề nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài. Mấy ngày nay, ngoài việc gánh vác nghĩa vụ của một thành viên hoàng thất, Lộ Tây ngày nào cũng đến cung điện nơi Đại đế cư ngụ để xem xét, nhưng lần nào nhận được cũng là câu trả lời Đại đế đang trị liệu. Lộ Tây thậm chí bận rộn đến mức không có thời gian đến Viện Chân Lý, mà trên thực tế, Viện Chân Lý đã đóng cửa một thời gian. Mãi đến hôm qua, mới có học sĩ trở lại viện.

Ngay trước hoàng cung, Lộ Tây đụng độ một thiếu nữ. Cô bé đó nhìn thấy Lộ Tây thì ngẩng cái mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt gần như phun lửa, lập tức bước nhanh tới quát: "Tại sao ở đâu cũng gặp chị! Đều tại chị, cậu con sắp bị chém đầu rồi, gia tộc của bọn con cũng tiêu tùng rồi!"

Một thị vệ cung điện chặn cô bé lại, trầm giọng nói: "Điện hạ Ogalie, xin hãy tự trọng. Trước hoàng cung, cấm ồn ào."

Người mà Lộ Tây đụng mặt chính là Ogalie, em gái cùng cha khác mẹ của cô. Sau khi từ tinh cầu Vĩnh Dạ trở về, Hầu tước Rowan đã bị giam giữ, ba ngày sau sẽ bị đem ra chém đầu. Công tước Grifer đã thay mặt Đại đế tuyên cáo tội trạng của hắn, hai lần ám sát Lộ Tây trước sau đã khiến dư luận bàng hoàng, bây giờ Rowan không chỉ bị tước đoạt tước vị, mà cả gia tộc đều bị liên lụy. Về phần em gái hắn và Ogalie, mặc dù Đại đế không hỏi đến, nhưng hai mẹ con này ở trong hoàng cung rõ ràng đã thất thế. Trước kia bên cạnh Ogalie luôn vây quanh một đám thiếu nữ quý tộc, đi đến đâu cũng như chúng tinh củng nguyệt. Nhưng hiện giờ, cô ta chỉ có một mình, thiếu nữ vốn được nuông chiều, nào đã từng nếm trải mùi vị này. Hôm nay cùng mẹ đến hoàng cung cầu xin Orfassis, hy vọng có thể miễn cho Rowan một cái chết. Không ngờ đụng phải Lộ Tây, Ogalie không nhịn được nữa, mới có cảnh tượng hiện tại.

Cô ta không hiểu chuyện, cũng may mẹ cô ta còn biết nặng nhẹ. Thấy vậy liền vội vàng tiến lên kéo con gái ra, hoảng sợ nói với Lộ Tây: "Ogalie không hiểu chuyện, xin điện hạ đừng trách con bé."

Nhìn vị vương phi từng kiêu ngạo nay lại mang dáng vẻ sa sút, Lộ Tây tự nhiên cũng không có tâm trạng so đo. Cô gật đầu, dưới sự hộ tống của thị vệ cung điện, đi vào hoàng cung. Còn hai mẹ con sa sút kia chỉ đành thở ngắn than dài mà rời đi.

Không ngoài dự đoán, hôm nay cũng không gặp được Orfassis. Lộ Tây chỉ đành trở về cung của mình, vừa vào cửa, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Một viện sĩ ngoài ba mươi suýt chút nữa đâm sầm vào Lộ Tây, đã bị một vệ sĩ vạm vỡ chặn lại. Kể từ sau chuyện của Rowan, khi trở về tinh cầu Adawah, một đội tinh nhuệ trực thuộc gia tộc Kim Tường Vi đã trực tiếp đóng quân ngay trong hành cung của Lộ Tây, thậm chí Hầu tước Mã Nhân còn đích thân xin làm hộ vệ riêng cho Lộ Tây. Người sau tuy thấy hơi làm quá, nhưng trước khi Đại đế có bổ nhiệm mới, Mã Nhân dù thế nào cũng không dám lơ là cảnh giác nữa.

Để vệ sĩ thả viện sĩ này ra, Lộ Tây ngạc nhiên hỏi: "Đức Lỗ, anh không phải nên ở Viện Chân Lý giúp đỡ Viện sĩ Thụy Kỳ sao, sao lại có thời gian đến chỗ tôi."

Viện sĩ trẻ này trên ngực đeo phù hiệu viện sĩ tập sự, đó là một con chim bay về phía bầu trời xanh. Nếu là viện sĩ chính quy được Viện Chân Lý công nhận, phù hiệu sẽ là ngọn lửa và cuốn sách, đại diện cho người truyền thừa tri thức và trí tuệ. Đức Lỗ chính là trợ lý của Viện sĩ Thụy Kỳ, ngày thường giúp sắp xếp tài liệu, cũng như chăm sóc cuộc sống sinh hoạt của vị viện sĩ già. Rất hiếm khi thấy anh ta rời xa vị viện sĩ già như vậy, cũng không trách Lộ Tây cảm thấy kinh ngạc.

Đức Lỗ hoảng hốt nói với Lộ Tây: "Điện hạ, Viện sĩ Thụy Kỳ mời người lập tức tới Viện Chân Lý một chuyến. Có phát hiện, đá phiến khởi nguyên có phát hiện mới!"

Mắt Lộ Tây sáng lên.

Đã là chạng vạng, giờ này ngày thường Viện Chân Lý đều bắt đầu đóng cửa rồi. Tuy nhiên hôm nay vẫn còn mở một cánh cửa, Lộ Tây đi theo sau Đức Lỗ tiến vào cổng viện, băng qua quảng trường, đi vào một tòa tháp. Trên tầng cao nhất của tòa tháp, chính là nơi nghiên cứu đá phiến khởi nguyên. Khi Lộ Tây bước vào, trước đá phiến khởi nguyên đã vây quanh một vòng các viện sĩ. Trong đó bao gồm cả Viện trưởng Viện Chân Lý, Tước sĩ Luân Trạch, vị tước sĩ già và các viện sĩ khác đang xì xào bàn tán, nghe thấy tiếng bước chân quay đầu lại, vừa thấy là Lộ Tây liền không khỏi vẫy tay nói: "Điện hạ mau tới xem."

Lộ Tây bước tới bên cạnh đám lão gia, cũng không khách sáo, hỏi thẳng: "Có phát hiện gì sao?"

Viện trưởng Luân Trạch vuốt chòm râu bạc trắng của mình, cười nói: "Đâu chỉ có phát hiện, mà là phát hiện mang tính đột phá. Chi tiết thì phải để Viện sĩ Thụy Kỳ nói cho nghe."

Viện sĩ già Thụy Kỳ đã hói đầu, cái đầu trơn bóng không còn một sợi tóc nào, ông hớn hở nói: "Vốn dĩ tôi và Đức Lỗ chỉ đơn giản là sắp xếp lại các ghi chép tài liệu trong thời gian này, không ngờ trong tệp lưu trữ tự động của trí não lại phát hiện ra một số thứ. Là về đá phiến khởi nguyên, điện hạ, dựa theo ghi chép của trí não. Ngay trong khoảng thời gian lũ khốn Aligares tấn công tới, đá phiến khởi nguyên không biết vì lý do gì đã giải phóng một lượng thông tin lớn. Những thông tin này đã được trí não ghi lại, sau khi tự phân tích trong mấy ngày nay, trí não cho rằng những thông tin này là một số tọa độ."

"Tọa độ?" Đến lượt Lộ Tây cũng cảm thấy ngạc nhiên: "Đã biết tham số cụ thể chưa?"

Viện sĩ già cười khổ nói: "Đâu có dễ dàng như vậy, điện hạ. Chúng tôi còn cần thời gian để giải mã, nhưng nếu những thông tin này do đá phiến giải phóng ra, thì tôi cho rằng, nơi ẩn chứa những tọa độ đó, chắc chắn đang che giấu những bí mật kinh người!"