Kể từ sau khi sự kiện Thiết Ngục kết thúc, Adele đi theo Alan trở về hành tinh Thiên Đường, cô vẫn chưa biết tin tức về Hoắc Ân, lúc này nghe được tin thì vô cùng mừng rỡ nói: "Ngài Hoắc Ân vẫn còn sống sao?"

"Ừm, ông cụ không chỉ sống sót mà còn tạo nên một truyền kỳ khác. Đáng tiếc ông ấy không ở đây, nếu không cô có thể gặp ông ấy rồi."

Dọc đường vừa đi vừa trò chuyện, chiếc xe việt dã đã chạy vào một thị trấn. Thị trấn này dường như mới được xây dựng, nhà cửa kết cấu đất gỗ có thể thấy ở khắp nơi, đặc biệt là các loại cửa hàng nhiều không đếm xuể. Nhìn dọc theo một con phố dài, các loại biển hiệu cửa hàng làm người ta hoa cả mắt. Leon nói: "Thị trấn này là do gia tộc chúng tôi xây dựng, như cô thấy đấy, ở đây cái gì cũng có, buôn bán kinh doanh rất thuận tiện. Tin tức cô đưa cho tôi trước đó chẳng phải nói có một số vật tư của hành tinh Thiên Đường cần vận chuyển về đây tiêu thụ sao, tôi thấy ở đây có thể tiêu thụ hết lô hàng đó của cô đấy."

Adele nói: "Vật tư vận chuyển về lần này không ít, chủ yếu là khoáng vật. Đã là thị trấn của nhà William các anh, vậy thì đương nhiên không vấn đề gì."

"Đảm bảo cô sẽ không bị thiệt đâu." Leon dừng xe trước một quán rượu, mở cửa xe ra, Adele nhảy xuống. Leon nói: "Vào trong ăn chút gì đã, chúng ta vừa ăn vừa bàn."

Adele ngẩng đầu lên, trên biển hiệu quán rượu có hình một con dê núi, cô hỏi: "Đây cũng là gia tộc các anh mở sao?"

"Đương nhiên là không." Leon cười nói: "Chúng tôi cũng không đến mức hẹp hòi như vậy, quán rượu này do một cặp chị em mở. Cha mẹ họ mất trong chiến tranh, để lại chút tiền tiết kiệm nên họ mở quán rượu trong thị trấn. Rượu họ ủ rất ngon, cậu em trai lại còn nấu ăn cực khéo. Còn về phần cô chị, hừm, tôi chỉ có thể nói là nhan sắc động lòng người."

Adele dường như thấy ai đó đang lộ ra cái đuôi sói.

Leon tỏ vẻ đương nhiên nói: "Sao lại nhìn tôi như vậy, thích phụ nữ đẹp thì có gì sai? Hơn nữa nếu không phải tôi là khách quen của quán rượu này, cô nghĩ một cặp chị em không quyền không thế có thể sống yên ổn ở đây sao? Được rồi, Adele, chúng ta chỉ là đôi bên cùng có lợi thôi."

"Tôi cứ tưởng anh sẽ tìm một người phụ nữ để kết hôn rồi chứ." Đi theo Leon vào trong quán rượu, Adele lên tiếng. Vì là buổi chiều nên quán rượu vẫn chưa chính thức mở cửa. Ánh sáng trong tiệm lờ mờ, bên quầy bar có hai người đàn ông đang uống rượu, bên bàn gần cửa sổ có một gã say rượu đang gục xuống, ngoài ra không còn vị khách nào khác.

Thấy họ đi vào, hai người đàn ông ở quầy bar nhìn sang, thấy là Leon thì gật đầu. Leon nói với Adele: "Kết hôn thì có gì hay, sao bằng cảm giác khoái lạc khi tán tỉnh chứ. Hơn nữa cái tôi theo đuổi không phải là sự hoan lạc trên thân xác, mà là quá trình tiếp cận các cô gái đầy rung động kia, đừng đánh đồng tôi với những người đàn ông khác."

Nói rồi cậu ta ra hiệu cho hai người đàn ông kia, họ liền rời khỏi quầy bar, tìm một góc ngồi xuống. Adele biết đó là người của Leon, đoán chừng là được sắp xếp ở trong quán rượu để bảo vệ cặp chị em kia. Cô cũng không vạch trần, ngồi xuống chiếc ghế cao trước quầy bar cùng Leon, phía sau quầy bar một người phụ nữ đoan trang đang lau ly rượu, loa phát nhạc gần đó đang phát những giai điệu dịu dàng. Nhìn thấy Leon, người phụ nữ mỉm cười nói: "Muốn dùng gì nào?"

"Vẫn như cũ, còn nữa, bảo Peter làm cho chúng tôi một phần gà nướng, đừng quên tôi muốn nước ép cà chua."

Leon bĩu môi về phía Adele: "Còn về vị tiểu thư này, cô ấy thích nước sốt tiêu đen hơn."

"Được, chờ một lát." Người phụ nữ đi về phía nhà bếp.

Adele hơi ngạc nhiên nhìn Leon, người phụ nữ kia nhan sắc chỉ có thể nói là tạm ổn, nhưng so với những cô bạn gái trước đây của Leon thì kém xa một đoạn. Leon nhún vai nói: "Sao thế, thỉnh thoảng đổi khẩu vị cũng tốt mà."

Rất nhanh, người phụ nữ quay lại và thuần thục pha cho hai người hai ly cocktail. Leon đẩy một ly về phía trước Adele nói: "Thử xem, đảm bảo cô sẽ thích."

Adele uống một ngụm, vị cũng được. Nhưng đối với người xuất thân danh gia vọng tộc như cô, kỹ thuật pha chế của người phụ nữ này không thể gọi là cao siêu, chỉ là tạm được mà thôi. Nhưng Leon uống đến vẻ mặt say sưa, cũng không biết là say sưa thật, hay là đang dỗ dành người phụ nữ vui lòng, Adele nghĩ khả năng sau là cao hơn.

Trò chuyện với Leon vài câu, người phụ nữ cũng nhìn ra họ có chuyện muốn nói nên không làm phiền, đi sang một bên thu dọn đồ đạc. Leon đặt ly rượu xuống, thở ra một hơi rượu rồi nhìn Adele nói: "Xem ra các người sống ở hành tinh Thiên Đường cũng khá ổn nhỉ?"

"Nói thế nào nhỉ, coi như chúng tôi đã đặt cược đúng chỗ rồi." Adele dùng một ngón tay thon dài gõ nhẹ lên vành ly: "Sau khi Alan rời khỏi hành tinh Thiên Đường, Kiếm Tước Marsen đã đứng ra làm chứng, chứng minh Thủ tướng ngự tiền do Hausen bổ nhiệm chính là hung thủ giết chết Tanggrie. Thêm vào đó là sự ngang ngược của Hausen trước đây, khiến hắn mất đi lòng dân. Sau khi đánh lui Công quốc Bóng tối, chúng tôi đã ủng hộ Nhị hoàng tử Julian tiến quân về phía bắc. Ngay tháng trước, chúng tôi đã công chiếm hoàng đô Orisga. Hausen tử trận trong hỗn chiến, hiện tại Julian đã kế vị. Cho nên cô thấy đấy, tình thế của chúng tôi có thể nói là rất tốt."

"Nghe có vẻ rất khá."

"Đúng là khá, mặc dù Alan đã đi được gần một năm, nhưng vì những người như chúng tôi vẫn ở lại hành tinh Thiên Đường tác chiến, trong các cuộc chiến tiến về phía bắc và hoàng đô đều góp công lớn, nên Julian đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, ban cho Alan tước vị Hầu tước danh dự, còn về lãnh địa thì tạm thời do Edward quản lý. Chưa nói đến Alan, ngay cả Edward cũng được thăng lên Bá tước, hiện nay lãnh địa của chúng tôi cực kỳ rộng lớn, có thể nói gần như một nửa phía Nam đều nằm trong túi chúng tôi. Thêm vào đó là Thần phụ Mễ La và Vi Lạp với Thiên Chúa giáo đã đi sâu vào lòng người, tín đồ phía Nam nhiều tới hàng trăm ngàn người, cho nên hiện tại trong đế quốc, tầm ảnh hưởng của chúng tôi là điều có thể hình dung được."

Lúc này gà nướng đã xong, một chàng thanh niên bưng hai khay gà nướng lên, mỉm cười đặt trước mặt Leon và Adele: "Xin mời dùng bữa."

Adele cắt một miếng thịt gà cho vào miệng nhai chậm rãi, vị rất ngon, cô vừa ăn vừa nói: "Tuy nhiên cũng không phải là không có trở ngại."

"Ồ, có người ghen tị với thế lực của các người à?" Leon hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên, cậu ta lớn lên trong đại gia tộc từ nhỏ, thấm nhuần những điều này, nên vô cùng quen thuộc với kiểu tranh chấp quyền lực như vậy.

"Có lẽ vậy, dù sao thì vài ngày trước khi tôi quay về, trong Orisga đã lan truyền tin tức phản đối việc phong tước cho Hầu tước Alan. Cũng không biết những người đó lấy tin tức từ đâu, chỉ ra rằng Alan là người đến từ bên ngoài thiên ngoại, hơn nữa còn đào bới cả những chuyện cũ của chúng tôi lên. Mặc dù Julian ngay lập tức hồi đáp là không tin vào chuyện này, nhưng có một lần gặp vị bệ hạ trẻ tuổi này, tôi có thể cảm nhận được, ánh mắt ông ấy nhìn chúng tôi đã có chút khác biệt."

"Vậy các người có dự định gì?"

"Edward nói, so với thân phận của Alan, cái mà Julian kiêng dè hơn chính là quân đội và những cường giả của chúng tôi. Trong cuộc chiến tiến về phía bắc này, chiến lực mà chúng tôi thể hiện ra đã trực tiếp đe dọa đến Quân đoàn Cự Long của đế quốc, đặc biệt là khí giới của chúng tôi đã khiến vị hoàng đế này phải cảnh giác. Vì vậy sau khi trở về phía Nam, Edward đã tiến hành một đợt cắt giảm biên chế quân đội. Ngoài việc trấn an tâm tư của vị bệ hạ kia ra, đồng thời cũng giúp quân đội tinh nhuệ hơn, lại còn có thể tiết kiệm quân phí, Edward nói đây là nhất cử tam tiện."

Leon cười nói: "Đổi lại là tôi cũng làm như vậy, nhưng khả năng quyết đoán này thật không đơn giản, xem ra Alan nhặt được bảo bối rồi, có nhân tài như vậy ở lại hành tinh Thiên Đường, bảo sao cậu ta dám buông tay mà đi."

Adele đảo mắt một cái nói: "Anh ấy cũng là bất đắc dĩ mới rời đi thôi."

"Được rồi, được rồi, là do cái miệng tôi nợ nần." Leon giơ tay tỏ ý đầu hàng.

"Tuy nhiên cho dù Julian có suy nghĩ gì, cũng không dám biểu hiện ra ngay lập tức." Adele nói tiếp: "Hiện tại ông ấy mới kế vị, nền tảng còn nông cạn, không có ba năm năm thời gian để bồi dưỡng thế lực của riêng mình thì không dám tùy tiện ra tay với những người có công như chúng tôi. Hơn nữa lãnh địa của chúng tôi chính là cửa ngõ phía Nam của đế quốc, một khi xảy ra chuyện gì, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến gốc rễ của đế quốc. Trước đó sau khi Julian kế vị từng đề cập việc lấy một vùng lãnh địa trù phú ở trung tâm đế quốc để trao đổi, nhưng đã bị Edward khéo léo từ chối. Dù sao phía Nam mới là cơ nghiệp của chúng tôi, chỉ có đứng vững gót chân ở đó mới có thể khiến đế quốc phải kiêng dè."

"Hơn nữa phía Nam còn có minh hữu tự nhiên như Jola, cùng với Lĩnh Thiết Thương làm bình phong, bất kể là môi trường địa lý hay quan hệ nhân mạch, chúng tôi đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Julian muốn dùng một miếng lãnh địa ở trung tâm để xóa bỏ ưu thế của chúng tôi một cách êm thấm, thì cũng quá coi thường Edward rồi."

Leon cười ha hả, vỗ vỗ vai Adele nói: "Không nói những chuyện này nữa, lần này quay về hãy chơi thật vui vài ngày. Còn về việc buôn bán của các người, tôi sẽ cho người để mắt tới, thiếu của cô phần nào đâu. Nếu cô yên tâm, sau này vật tư của hành tinh Thiên Đường ngoài việc phải giao cho Bối Tư Kha Đức ra, những thứ khác có thể hợp tác với chúng tôi."

Adele cầm ly rượu chạm nhẹ vào ly của Leon nói: "Đây cũng là mục đích tôi tìm anh, nhưng nói trước, hiện tại chúng tôi còn rất nghèo, không có tiền hoa hồng cho anh đâu."

Leon nhún vai nói: "Tôi trông giống kiểu người sẽ lấy tiền của anh em để tiêu xài sao?"

Adele nhìn cậu ta một cách nghiêm túc, nhìn đến khi khuôn mặt Leon gần như méo xệch đi, cô mới bật cười: "Được rồi, biết anh không phải là người như vậy."

Leon lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Đợi khi hai người bước ra khỏi quán rượu đã là hoàng hôn, trời dần tối, thị trấn đèn đuốc sáng trưng, soi sáng con đường họ trở về.

Ở phía bên kia của con đường sao xa xôi, Đế quốc Balegang trên hành tinh Thiên Đường cũng bị màn đêm bao trùm. Thành phố phồn hoa nhất phía Nam hiện nay không phải là Lâu đài Thự Quang, cũng không phải Tử Kinh Hoa, mà ngược lại là Cảng Phương Chu - nơi chiếm giữ đầu mối giao thông huyết mạch phía Nam và phía Bắc. Thành phố cảng này sau khi Bá tước Ouban qua đời đã từng có thời gian đi xuống, nhưng sau khi Jola và Orlando kết hôn, thành phố này dần dần có khởi sắc. Bước ngoặt quan trọng đến khi đón tiếp Nhị hoàng tử Julian, khi Julian thành công ngồi lên chiếc ngai vàng ở Lê Minh Bảo, thành phố này bắt đầu nhận được sự chú ý lớn.

Hiện nay Cảng Phương Chu đã trở thành một thành phố không ngủ, ngay cả trong đêm đông giá rét, ánh đèn của thành phố cũng chưa từng vụt tắt.

Trong thành phố này, Đại giáo đường chắc chắn là một cảnh quan đặc sắc. Thiên Chúa giáo đã cắm rễ sâu trong đế quốc, giáo lý đi sâu vào lòng người, tín đồ phía Nam đã lên tới hàng trăm ngàn người. Mà với tư cách là nơi khởi nguồn của giáo hội này, trong Cảng Phương Chu đương nhiên sẽ có một Đại giáo đường. Đặc biệt là mấy ngày nay, Thần phụ Mễ La và Vi Lạp quay về nơi này, ngưỡng cửa Đại giáo đường gần như bị các tín đồ giẫm nát. Tuy nhiên hiện tại đang là đêm khuya, trong nhà thờ ngoài vài nữ tu đang cầu nguyện thì không còn người nào khác. Cho nên khi họ nhìn thấy Thần phụ Mễ La bước vào, tất cả đều cảm thấy kinh ngạc. Dù sao vị Thần phụ này, luôn dậy muộn hơn bất kỳ ai, và ngủ sớm hơn bất kỳ ai.