Trấn Lục Quang.

Khách sạn và nhà hàng do Li-m kinh doanh ngày trước giờ đã giao cho người Baal là Ni Khắc, kẻ từng tự tiến cử làm hướng dẫn viên cho Alan, quản lý. Thực lực của Ni Khắc rất xoàng, đến trình độ người nhặt rác cũng không bằng, nhưng nhờ quan hệ với Alan, hắn lại khá có tiếng tăm ở Trấn Lục Quang. Chưa nói gì khác, khách sạn và nhà hàng mà Li-m giao lại cho hắn khi rời đi đã đủ để giải quyết nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của Ni Khắc, chỉ cần hắn không quá tham lam, vài năm sau thậm chí còn có dư dả, có thể mua một căn nhà cho riêng mình ở Đại hoang địa.

Cuộc sống đơn giản và mộc mạc như vậy đấy.

Thế nhưng sau khi môi trường ở Di Cảnh bắt đầu trở nên khắc nghiệt, công việc kinh doanh của Ni Khắc cũng ngày càng sa sút. Vì Trấn Lục Quang gần như nằm ở rìa của Di Cảnh nên chịu ảnh hưởng nhẹ nhất, nhưng gần đây cũng đã bắt đầu có cư dân rời bỏ thị trấn. Ni Khắc không rời đi, ngoài việc không nỡ bỏ lại cơ nghiệp khó khăn lắm mới có được ở trấn, còn vì hắn thực sự không còn nơi nào để đi, trên Đại hoang địa không có chỗ dung thân cho hắn, dù hắn từng làm hướng dẫn viên cho Alan một thời gian cũng vậy.

Hôm nay Ni Khắc dậy từ rất sớm, sáng sớm đã bận rộn dọn dẹp nhà hàng, chuẩn bị kinh doanh. Công việc càng ảm đạm thì càng phải tích cực, đây là đạo kinh doanh của Ni Khắc. Mặc dù đạo kinh doanh này không khiến việc làm ăn của nhà hàng và khách sạn khởi sắc hơn bao nhiêu, nhưng ít nhất, Ni Khắc sẽ không cảm thấy mình rảnh rỗi vô sự.

Khi đồng hồ cát vừa tích được một lớp cát mỏng ở múi giờ ban ngày, có người mở cửa nhà hàng đi vào. Ni Khắc đang lau bàn, nghe thấy tiếng động liền không ngoảnh đầu lại gọi: "Hoan nghênh quý khách."

"Này, Ni Khắc, lão không định đi sao lão già?" Một người Baal béo tròn giơ tay nói, trên đầu hắn không có nhãn cầu, mắt mọc trên lòng bàn tay. Kẻ kỳ dị này khá hiếm gặp trong tộc người Baal, nên người trong trấn hầu như đều nhớ mặt hắn.

"Jesse, Jesse, Jesse." Ni Khắc cầm giẻ lau trong tay, dang tay ôm hắn một cái: "Uống gì nào? Nể tình cậu là khách đầu tiên, ly đồ uống đầu tiên miễn phí."

"Vậy thì tốt quá, hôm nay cho tôi một phần đại tiệc đi."

"Ồ? Dạo này phát tài rồi à, Jesse? Sáng sớm đã muốn ăn một bữa lớn, không giống cậu chút nào." Ni Khắc nói rồi đi về phía nhà bếp.

Jesse ngồi xuống ghế, hạ giọng nói: "Thực ra, tôi đến để chào tạm biệt lão đây. Ni Khắc, tuy lão không phải loại người tốt lành gì, nhưng món lão nấu ngon hơn Li-m hồi trước nhiều."

Ni Khắc khựng lại, ngẩn người vài giây rồi mới ngoảnh đầu lại, gượng cười nói: "Vậy đây là lần cuối cùng cậu ghé thăm sao?"

"Tôi bảo này Ni Khắc, bán chỗ này đi, đến Cuồng Phong Thành mở lại một cái xem sao?"

"Không, Jesse." Ni Khắc lắc đầu: "Tôi đến Di Cảnh đã hai mươi năm rồi, cậu biết không? Thế giới bên ngoài đã không còn thích hợp với tôi nữa."

"Nhưng lão cũng thấy rồi đấy, bây giờ mọi người đều đang rời đi. Chẳng bao lâu nữa, Trấn Lục Quang chỉ còn là một cái vỏ rỗng thôi."

"Tôi không nghĩ vậy." Ni Khắc kiên định nói: "Đại nhân Alan sẽ không để chuyện như vậy xảy ra."

"Thôi đi, lão Ni Khắc. Bệ hạ Alan làm gì có thời gian để ý đến nơi này, ngài ấy đang ở Ma Hoàn Thành, chẳng lẽ lão nghĩ ngài ấy sẽ xuất hiện ở Trấn Lục Quang sao?"

Ni Khắc ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Không biết có phải ảo giác hay không, hắn thấy con phố ngoài cửa sổ dường như sáng sủa hơn một chút. Ni Khắc gật đầu nói: "Đúng vậy, ngài ấy bây giờ đã là Bệ hạ Alan. Nhưng ngài ấy từng sống ở đây, tôi luôn cảm thấy ngài ấy sẽ làm gì đó vì nơi này."

Jesse xòe tay: "Được rồi, lão già cố chấp, vậy mau bưng đồ ăn của tôi lên đi, ăn xong tôi còn phải lên đường."

"Sắp xong rồi đây."

Khi Ni Khắc quay người đi, hắn đột nhiên phát hiện cái bóng dưới chân mình đang nghiêng đi, kéo dài ra. Phía sau vang lên tiếng kêu khẽ của Jesse, Ni Khắc chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng quay người lại, chỉ thấy bên ngoài cửa sổ ngày càng sáng, cuối cùng những vạt nắng vàng rực rỡ chiếu vào qua cửa sổ.

Không sai, là ánh mặt trời!

Ni Khắc đứng sững tại chỗ, đúng như hắn đã nói, hắn đã đến Trấn Lục Quang được hai mươi năm rồi. Hắn thậm chí đã quen với khí hậu cực dạ của Di Cảnh, ánh mặt trời đối với Ni Khắc giống như một người quen thuộc sâu trong ký ức nhưng khuôn mặt đã mơ hồ, hắn đã quên mất cảm giác ánh mặt trời chiếu lên người là thế nào. Quên mất thế giới dưới ánh mặt trời trông ra sao. Nhưng bây giờ, ánh mặt trời đã chiếu vào qua cửa sổ, không phải đèn, mà là ánh mặt trời!

"Này, lừa người đúng không?" Jesse đứng dậy, lao ra cửa sổ. Hắn gắng sức vươn lòng bàn tay có mắt ra, trên con phố ngoài cửa sổ, mọi người lần lượt chạy ra khỏi nhà, ánh mặt trời xua tan cái giá rét bao ngày qua, nó thắp sáng đôi mắt, thậm chí là tâm hồn của mọi người. Không lâu sau, trên con phố đã vang lên một mảng tiếng hoan hô. Jesse quay người lại: "Sao lại thế này, Di Cảnh lại có thể xuất hiện mặt trời."

Ni Khắc cười lớn: "Thấy chưa, Jesse. Tôi dám chắc đây là việc của Đại nhân Alan, không, Bệ hạ Alan. Bệ hạ vạn tuế!"

Hắn chạy ra ngoài phố, lớn tiếng reo hò, cảm xúc rất dễ lây lan, thế là những cư dân còn lại trong trấn đều đồng thanh hô vang tên của Alan.

Lúc này, Alan đang đứng trên sân thượng cổ bảo nheo nheo mắt, nhìn thấy ánh mặt trời trong Di Cảnh đối với ngài cũng là một trải nghiệm không thể tin nổi. Nó giống như kẻ mù lòa nhìn thấy lại ánh mặt trời, tâm trạng nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Ngài nhìn sang, trên mép sân thượng, Ái Lệ Ti đang dựa lưng vào lan can đá, nhìn thung lũng phía xa dưới ánh mặt trời chiếu rọi, sự u ám của thung lũng này đang rút dần, vạn vật dưới ánh mặt trời bộc lộ những sắc màu tươi sáng. Ái Lệ Ti vén những sợi tóc bị gió thổi bay, nhắm mắt lại với vẻ mặt tận hưởng.

"Như vậy có ổn không?" Alan đi đến bên cạnh nàng, hai tay chống lên lan can đá: "Nếu ta không đoán sai, thời tiết đặc thù của Di Cảnh là để bảo vệ Cánh Cổng Đen Canon nhỉ?"

"Đúng là như vậy, dù là bây giờ, phía bên kia vẫn đang nằm trong sự bảo vệ." Ái Lệ Ti chỉ về phía Cánh Cổng Đen.

Quả nhiên, phía sau thung lũng u tối, cũng chính là nửa sau của Di Cảnh vẫn bao phủ trong một mảng tối tăm. Ái Lệ Ti nói: "Ta chỉ rút bớt một phần bảo vệ thôi, vả lại, đã lâu rồi không được phơi nắng, cảm giác cũng không tệ."

"Nàng cảm thấy vậy ta cũng rất vui, vậy tiếp theo có dự định gì?"

"Đầu tiên là đi dạo khắp nơi, xem thế giới bây giờ đã thay đổi thế nào, rồi lại quay về đây, sống thêm vài chục năm nữa, sau đó sẽ tiến vào giấc ngủ sâu." Ái Lệ Ti thản nhiên nói: "Ta sẽ tiếp tục chờ đợi, chờ đợi người mà Đấng Sáng Tạo đã nói tới xuất hiện. Sau khi giao Cánh Cổng Đen Canon cho người đó, ta coi như hoàn thành sứ mệnh rồi. Ta nghĩ lúc đó, có thể ngủ một giấc thật ngon rồi nhỉ?"

"Nghe có vẻ là một kế hoạch không tệ."

"Còn ngươi thì sao?" Ái Lệ Ti hỏi ngược lại.

Alan nhìn lên bầu trời, từ đây có thể lờ mờ thấy đường nét của một hành tinh nào đó: "Ta đến Aligares là muốn xây dựng thế lực của riêng mình, một thế lực có thể đảm bảo sự tự do của ta không bị can thiệp. Bây giờ đã làm được rồi, nên ta nghĩ mình cũng sẽ giống nàng, trở về cố hương một chuyến, gặp lại vài khuôn mặt quen thuộc, rồi mới tính tiếp."

"Vậy ngươi phải cẩn thận đấy." Ái Lệ Ti nói, nhưng không nói phải cẩn thận điều gì.

Alan "ừ" một tiếng, rồi hai người lặng lẽ tận hưởng ánh mặt trời và bầu trời xanh.

Lưu lại Di Cảnh hai ngày, Alan trở về Ma Hoàn Thành. Đàn trùng Cánh Cổng Đen do Ái Lệ Ti thả ra đã hoàn toàn rút đi, coi như bồi thường, Ái Lệ Ti đã cắt thêm một vùng đất giàu tài nguyên giao cho Alan trên cơ sở Thung Lũng Tử Vong ban đầu. Tất nhiên, vùng đất này Alan giao cho Mitenas, sử dụng làm tài nguyên để mở rộng Quân Đoàn Thiêu Đốt. Hiện tại Alan vẫn chưa muốn lộ thực lực của Quân Đoàn Thiêu Đốt, nên việc tiếp tục để lại Di Cảnh phát triển là một lựa chọn không tệ. Chỉ là chuyện này không thể kéo dài mãi, nên Alan bắt đầu nhắm vào những vùng hoang địa vô chủ đó. Bây giờ là thời cơ không tệ, Đại hoang địa phía nam Mokdan và Di Cảnh đã ổn định lại, sẽ không có nỗi lo hậu họa. Cộng thêm việc phía Duobia đã ký hiệp nghị đình chiến với Ma Ảnh Quốc, ngài hoàn toàn có thể nhân cơ hội này khai phá những vùng xám đó. Suy cho cùng, đừng thấy Alan hiện giờ gia đại nghiệp đại, nhưng Ma Ảnh Quốc dù sao cũng là do Sbernack tặng, nội lực của Alan ở đế quốc này có hạn, nay chiến lực chưa đạt đến Chí Tôn, cũng rất khó trấn áp mọi âm thanh phản đối.

Vì vậy, phát triển về phía vùng xám, ngoài việc cung cấp thêm nhiều tài nguyên, còn là để chừa cho mình một đường lui.

Sau khi trở về Ma Hoàn Thành, Alan đã gặp gỡ vài vị đại tướng, yêu cầu Lamer phối hợp với phía Mokdan gia tăng cường độ khai thác đối với Hẻm Núi Ám Hắc, và lấy Hẻm Đen làm bàn đạp để tiếp tục thâm nhập vào những vùng đất hoang dã đó. Lamer đề nghị công khai treo thưởng cho những nhà mạo hiểm và thám hiểm trong đế quốc, chỉ cần họ mang về tin tức có giá trị, có thể tiến hành đánh giá rồi ban thưởng tương ứng, Alan hoàn toàn tán thành đề nghị này.

Mặt khác, để Deferlin trấn giữ Đông Tuyến Dung Lô Thành. Tuy rằng Duobia hiện giờ biểu thị đình chiến, nhưng trong từ điển của người Baal chưa bao giờ có hai chữ "thành tín". Chỉ có thực lực đủ mạnh mẽ mới là gốc rễ của mọi thứ, Alan không muốn vì hiệp nghị đình chiến mà khinh địch, từ đó để lại cho Duobia những cơ hội tiềm ẩn nào đó.

Ngoài ra, còn có một số việc của đế quốc cần Alan đích thân xử lý. Những công việc này đều đã qua sự sàng lọc của Lamer, dù vậy, chờ Alan xử lý xong thì một ngày đã trôi qua. Cuối cùng, Lamer còn báo cáo với Alan một chuyện khác.

"Tổ chức phản kháng?" Alan nheo mắt: "Không ngờ lại sớm xuất hiện tổ chức như vậy, xem ra đối với nhiều người dân đế quốc, ta vẫn chưa có đủ uy tín."

Lamer nói: "Chỉ cần cho thêm thời gian, đám ngu xuẩn này sẽ phát hiện ra đối đầu với Bệ hạ căn bản là con đường chết."

Đối với lời nịnh hót này, Alan không bày tỏ ý kiến, ngài đi thẳng vào vấn đề: "Biết là những kẻ nào không?"

"Chẳng qua chỉ là vài kẻ ôm lòng may mắn thôi." Lamer nói: "Tôi đã tra xét, đầu sỏ cùng tầng lớp cao cấp của tổ chức về cơ bản đều là tàn dư của ba đại gia tộc đã bị Bệ hạ xóa sổ. Và lấy cơ hội Nam Tuyến nhiều thành trì thất thủ cách đây không lâu làm cái cớ để đột nhiên xuất hiện, mũi giáo chĩa thẳng vào Bệ hạ, bây giờ chúng cưỡng chiếm Uyn-s Lĩnh và Địa Long Bảo đã thất thủ, muốn lấy đó làm căn cứ địa để phát triển lực lượng đối kháng Bệ hạ."

"Uyn-s Lĩnh? Địa Long Bảo?" Alan ngồi trên ngai vàng nói: "Ta hình như nhớ đế quốc có quân đội ở hai nơi này."

"Đúng vậy, Bệ hạ. Nhưng sau khi đàn trùng rút đi, quân đội của chúng ta nếu không bị xua đuổi thì cũng bị lôi kéo phản chiến, hai nơi này trước khi người trở về đã nổ ra nhiều trận chiến." Lamer nói: "Đề nghị của tôi là dùng vũ lực trấn áp trực tiếp, vừa hay nhân cơ hội này, hốt gọn tàn dư của ba đại gia tộc."

"Quả thực nên như vậy, vậy chuyện này giao cho ngươi xử lý đi, Tướng quân Lamer."

Lamer quỳ xuống nói: "Xin hãy cho tôi vài ngày, Bệ hạ rất nhanh sẽ nhận được tin tốt."