"Đùa với ông thôi, quản gia Sario." Alan cũng không có ý định làm khó quản gia, mỉm cười nói.

Sắc mặt quản gia mới dịu lại, lau mồ hôi trên trán, vội đáp: "Điện hạ thật phong thái."

"Dẫn chúng tôi đi tham quan ngôi nhà này đi." Alan đi đầu hướng về phía cổng lớn, Lora và mấy người khác theo sát phía sau. Sario dẫn theo mấy người quản sự vội vã đuổi theo, vừa dẫn đường vừa thỉnh thoảng giới thiệu về tòa dinh thự này.

Hóa ra tòa nhà này có lai lịch không nhỏ, nó vốn là phủ đệ của một đại tướng đế quốc trăm năm trước, vị đại tướng đó có biệt danh là "Huyết Dực", dinh thự ông ta ở từng được gọi là "Huyết Sào". Trong khoảng thời gian đó, Huyết Sào từng được coi là nơi đáng sợ nhất ở thành Ma Hoàn, chỉ đứng sau Ám Ảnh Bảo. Khi vị tướng quân đó còn sống, ông ta từng xây một bể máu dưới tầng hầm. Đó là bể máu thực sự, mỗi ngày đều có các cô gái mười ba mười bốn tuổi bị ném vào bể máu để tướng quân hành hạ đến chết, bể máu chính là được lấp đầy bằng máu của những cô gái này.

Sau đó trong cuộc chiến tuyến Đông, Huyết Dực bị cường giả của Duobia chém chết, Huyết Sào mới để trống. Về sau qua tay nhiều chủ, vài người chủ kế tiếp đều không chịu nổi mùi máu tanh nồng nặc bốc lên từ bể máu, người chủ cuối cùng vì vấn đề nợ nần đã bán nó cho đế quốc. Đế quốc bỏ vốn cải tạo Huyết Sào, không chỉ lấp bằng bể máu mà còn sửa đổi cả kết cấu ban đầu của tòa nhà, hiện tại là nơi ở của chính Lamer.

"Nói như vậy, đại nhân Lamer đã nhường chỗ ở này cho chúng ta?"

Alan có chút bất ngờ.

Sario gật đầu nói: "Đại nhân Lamer sợ điện hạ ở Ám Ảnh Bảo không quen nên đã nhường lại chỗ ở của mình. Hơn nữa nơi này gần trung tâm thành phố, nếu điện hạ muốn tham quan thành Ma Hoàn cũng tiện hơn."

"Đại nhân Lamer thật có lòng."

Tham quan sơ qua một lượt, Sario dẫn Alan và mọi người tới phòng ăn: "Điện hạ và các vị đại nhân đường xa tới đây, chắc hẳn đã đói bụng rồi. Tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị thức ăn, sẽ dọn lên cho các vị ngay."

"Làm phiền ông rồi, ông Sario." Alan nói: "Trước khi dùng bữa, chúng ta có vài chuyện cần nói."

"Vậy tôi xin không làm phiền các vị nữa." Sario cúi chào, rời khỏi phòng ăn.

Sau khi Sario rời đi, Alan kéo một chiếc ghế ngồi xuống, thuật lại "lời nhắc nhở" nhỏ của Lamer trên đường đi một lần nữa. Hubble đặt mông ngồi thẳng xuống đất, vóc dáng này cộng thêm trọng lượng của trang bị, e là hàng ghế tinh xảo bên cạnh bàn ăn không chịu nổi. Người Gato đặt chiến chùy Hắc Ám Chi Tinh sang bên cạnh nói: "Đã vị bệ hạ ở Ám Ảnh Bảo kia bảo chúng ta coi đây là hậu hoa viên của mình, vậy thì đơn giản rồi. Kẻ nào muốn đối phó với chúng ta, chúng ta cứ đánh giết qua đó là xong."

Thúy Ti Lệ đảo mắt một cái: "Đầu óc một đường."

"Cô nói cái gì, đàn bà!" Hubble quát lớn.

Thúy Ti Lệ nói: "Ngươi biết ai muốn gây bất lợi cho chúng ta không? Vị bệ hạ kia bảo chúng ta coi nơi này là hậu hoa viên không sai, nhưng không bảo chúng ta muốn làm càn thế nào cũng được. Lỡ như nhầm đối tượng, ngươi có nghĩ xem chủ nhân phải ăn nói thế nào với Ám Ảnh Bảo không?"

Hubble chép chép miệng, không nói ra được câu nào để phản bác, chỉ có thể khoanh tay trước ngực hừ lạnh: "Dù sao những chuyện phức tạp này tôi không hiểu nổi, trên Man Thạch Tinh của chúng tôi, thấy ai không vừa mắt thì cứ đánh tới là xong, các người thật phiền phức."

Alan mỉm cười, nói với nữ thư ký xinh đẹp bên cạnh: "Cô Margo, trước tiên hãy nói cho tôi biết tình hình gần đây của hai đại đế quốc đi."

Margo hắng giọng nói: "Hiện tại Đế quốc Ma Ảnh và Duobia vẫn đang trong trạng thái chiến tranh, chiến trường tuyến Đông với trung tâm là thành Dung Lò vẫn không ngừng giao chiến một khắc nào. Mặc dù không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hai bên có ý định đình chiến, thế nhưng dù là Đế quốc Ma Ảnh hay Duobia, trong tháng này đều có hành động rút quân liên tục, nghĩ lại chắc là đang chuẩn bị cho cuộc chiến ở tinh cầu Adawah."

"Sbernack và Furius không phải đã đạt được thỏa thuận rồi sao? Tại sao tuyến Đông vẫn giao chiến?" Lora có chút khó hiểu, nếu giải thích là do người Baal hiếu chiến thì sự hiếu chiến này cũng quá lớn rồi.

Margo khẽ nói: "Liên minh giữa hai nước và chiến tranh không tồn tại mối liên hệ tất yếu nào, thực tế thì chiến tranh ở Aligares chưa bao giờ ngừng lại một khắc nào. Tôi từng nghiên cứu lịch sử chiến tranh của Aligares, trong lịch sử có rất nhiều trận chiến hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả, nếu nhất định phải cho nó một ý nghĩa, vậy thì ý nghĩa duy nhất của chúng chính là tiêu hao."

"Tiêu hao?" Alan trầm ngâm: "Ý của cô Margo là, đằng sau cuộc chiến tiêu hao này là hai vị chí tôn đang âm thầm thúc đẩy?"

"Hắc Đế Hoàng Furius thì tôi không dám khẳng định, nhưng vị ở Ám Ảnh Bảo kia, tôi chắc chắn vị bệ hạ đó có suy nghĩ và ý chí như vậy. Bởi vì những cuộc chiến không có ý nghĩa chiến lược đó, mười lần thì ít nhất tám lần là do Đế quốc Ma Ảnh chủ động phát động." Margo thản nhiên nói: "Cân nhắc đến nguồn tài nguyên không hề phong phú của Aligares, cũng như tỷ lệ sinh sản cao bất thường của chủng tộc chúng ta, vị bệ hạ đó làm vậy cũng không có gì lạ. Nếu không dựa vào chiến tranh để tiêu hao bớt nhân khẩu, Aligares sớm đã không chống đỡ nổi rồi."

Alan gật đầu: "Như vậy xem ra, chiến trường tuyến Đông chính là một cái máy xay thịt. Quân đội, cường giả thậm chí là bất cứ thứ gì có thể tiêu hao đều bị ném vào cái lò nung đó. Nhưng như vậy thì lại càng kích thích tính hiếu chiến của người Baal."

Anh lắc đầu: "Thôi bỏ đi, chúng ta cũng không phải học giả, lịch sử của Aligares không cần chúng ta nghiên cứu. Chỉ cần biết thái độ của hai đế quốc là được rồi. Tôi lại hy vọng lãnh địa và nhân khẩu của mình nhiều hơn chút nữa. Không còn cách nào khác, quy mô của chúng ta vẫn chưa lên mặt bàn được."

"Cô Margo, với sự hiểu biết của cô về thành Ma Hoàn, hãy phân tích cho tôi biết trong thành này chúng ta có những kẻ địch tiềm ẩn nào."

Margo gật đầu, nói: "Coi điện hạ là kẻ địch, và muốn lấy mạng điện hạ, vậy chắc chắn là người hận điện hạ đến tận xương tủy. Thông thường loại người này, không phải là thân nhân chết trong tay điện hạ, kết mối thâm thù huyết hải; thì là căn cơ lợi ích bị tổn hại, mà lại tổn hại trong tay điện hạ. Cho nên muốn xác định ai sẽ là kẻ địch tiềm ẩn của điện hạ, tự nhiên phải bắt đầu từ hai phương diện này."

Margo phân tích rành mạch đâu ra đấy, Alan không tìm được điểm nào để bắt bẻ, liền ra hiệu cho cô nói tiếp.

"Tôi đã thu thập tư liệu chi tiết về điện hạ kể từ sau khi rời khỏi Di Cảnh, bao gồm việc điện hạ đã giết chết những cường giả nổi tiếng nào, v.v... Tính đến thời điểm hiện tại, trong số các đối thủ mà điện hạ đã giết, nhân vật có tư cách ảnh hưởng đến thành Ma Hoàn chỉ có hai người. Chắc hẳn điểm này điện hạ đã nắm rõ trong lòng."

Alan gật đầu: "Một là Barly, một là Mễ Lý Ngang. Hai người này đều là đại tướng đế quốc, nếu nói có ai có thể ảnh hưởng đến thành Ma Hoàn thì chính là họ rồi."

Margo không trả lời ngay, mà nói đến chuyện khác: "Sau khi điện hạ đạt được thỏa thuận liên minh tam giác với Đế quốc Ma Ảnh và Duobia. Bệ hạ Sbernack đã sáp nhập hai tỉnh Ris và Peiti vào lãnh địa của điện hạ. Điều này vô hình trung đã làm tổn hại lợi ích của một số người. Theo điều tra của tôi, hai tỉnh này luôn tạo ra nguồn thu nhập đáng kể cho gia tộc Lôi Lang. Hiện tại đột nhiên mất đi hai tỉnh, tôi nghĩ trong bốn gia tộc cổ xưa nhất ở thành Ma Hoàn, chỉ có gia tộc Lôi Lang là sẽ hận điện hạ đến tận xương tủy."

"Quan trọng nhất là, Mễ Lý Ngang chết trong tay điện hạ, cùng với Rubin, đều là trụ cột của gia tộc này. Đặc biệt là Mễ Lý Ngang, bất kể là chiến lực hay danh vọng, ông ta đều là yếu tố quan trọng chống đỡ uy vọng của gia tộc cổ xưa này. Mặc dù Rubin không bằng anh trai mình, nhưng cậu ta đã tiếp xúc với Hư Không Nguyên Lực, tiềm năng cũng không hề nhỏ. Có thể tưởng tượng, khi Rubin cũng nắm vững Hư Không Nguyên Lực, vậy thì gia tộc này sẽ sở hữu hai vị đại tướng đế quốc, đây là một tài sản khổng lồ biết bao."

Alan nghe đến đây đã nắm chắc trong lòng: "Nói cách khác, tôi không chỉ xóa sổ hai nhân tài có tiềm năng nhất của gia tộc Lôi Lang, đồng thời còn chiếm đoạt hai tỉnh có nguồn thu đáng kể của họ. Cho nên nói nếu ở thành Ma Hoàn có ai muốn mạng của tôi, thì gia tộc Lôi Lang chắc chắn đứng đầu danh sách."

Margo gật đầu nói: "Đúng là như vậy, nhưng tôi phải nhắc nhở ngài. Điện hạ, đây chỉ là phân tích của tôi, thực tế thì chúng ta không có bất kỳ bằng chứng thực chất nào."

"Đến khi có bằng chứng thực chất thì người của gia tộc Lôi Lang đã xuất hiện trước mặt tôi rồi." Alan nói: "Tuy nhiên tôi rất tò mò, đến cả Mễ Lý Ngang cũng chết trong tay tôi, họ còn cường giả nào có thể đem ra được nữa?"

Margo nói: "Nhìn khắp Aligares, cường giả vô số. Chiến lực cấp đại tướng nắm vững Hư Không Nguyên Lực tuy hiếm có, đế quốc sẵn sàng bỏ ra lượng lớn tài nguyên để đổi lấy sự phục vụ của cường giả như vậy. Nhưng cũng không phải tất cả mọi người đều muốn nghe lệnh đế quốc, cho nên ngoài mười vị đại tướng ra, còn có một số cường giả siêu cấp đủ sức địch lại đại tướng đang hoạt động ở những nơi khác. Họ có thể là thành viên của một gia tộc cổ xưa nào đó, hoặc vì lý do nào đó mà tạm thời bán đi chiến lực của mình. Có lẽ gia tộc Lôi Lang tìm được một tên lính đánh thuê siêu cấp như vậy cũng không chừng."

"Vậy thì thú vị rồi." Alan nói: "Đã gia tộc Lôi Lang đứng đầu danh sách, vậy xem ra chúng ta chỉ có thể làm một vị khách không mời mà đến ghé thăm một lần, vừa hay đưa ra một lời cảnh báo cho những kẻ khác, đỡ phải trong thời gian chúng ta ở lại thành Ma Hoàn còn phải đối phó với mấy thủ đoạn buồn nôn. Ngoài ra, vị bệ hạ ở Ám Ảnh Bảo kia chắc cũng muốn xem chúng ta đối phó thế nào, không thể để ông ta coi thường được chứ?"

Ý của Alan rất rõ ràng.

Nếu Sbernack có ý can thiệp, chỉ cần nhắn một câu cho gia tộc Lôi Lang, thì gia tộc này dù có hận Alan thế nào cũng không dám manh động. Nhưng Sbernack không làm vậy, chỉ để Lamer ám thị rằng anh có thể thỏa sức hành động, vậy thì ý đồ của vị bệ hạ này đã rất rõ ràng.

Nói một cách nông cạn, chính là muốn xem Alan đối phó thế nào. Phản ứng của Alan có thể liên quan đến địa vị sau này trong liên minh. Nếu nghĩ sâu xa hơn, ai mà biết được Sbernack có ý định mượn Alan để đè bẹp gia tộc Lôi Lang hay không.

Điểm này, chắc chỉ có bản thân Sbernack mới rõ.

Ở thành Ma Hoàn có bốn gia tộc cổ xưa, những gia tộc này đều có thể truy nguyên từ cả ngàn năm trước, mà nguồn gốc huyết mạch của gia tộc, ít nhiều đều có liên quan đến Sbernack. Vì vậy những gia tộc này chưa bao giờ thiếu thiên tài, chưa bao giờ thiếu cường giả trấn tộc. Lấy gia tộc Lôi Lang mà nói, trước tiên xuất hiện một vị đại tướng đế quốc Mễ Lý Ngang, sau đó em trai cậu ta là Rubin cũng tiếp xúc với Hư Không Nguyên Lực, có thể nói tiền đồ vô lượng.

Có người dự đoán, gia tộc Lôi Lang sẽ trở thành quý tộc số một của thành Ma Hoàn sau mười năm nữa. Nhưng ngay khi gia tộc này huy hoàng nhất, lại vì cái chết liên tiếp của Rubin và Mễ Lý Ngang mà trở nên u ám. Tiếp đó mất đi hai tỉnh Ris và Peiti, làm lung lay căn bản của gia tộc, khiến gia tộc này rơi xuống vực sâu, trở thành trò cười của thành Ma Hoàn.