Lại là một buổi sáng, khi tia nắng đầu tiên chiếu rọi lên hoàng cung Lê Minh Bảo tại vương đô Orisga, trong triều điện đã đứng đầy người. Những người có thể tiến vào đại điện này, mỗi một người đều là nhân vật lớn. Trên chiếc vương tọa uy nghiêm kia, người đang ngồi ngay ngắn chính là tân chủ đế quốc vừa mới kế vị - Julian. Sau khi trải qua đủ loại biến cố, trên mặt vị cựu nhị hoàng tử này đã bớt đi vài phần non nớt, thêm ba phần kiên nghị do tôi luyện mà thành, cùng với uy nghiêm của kẻ làm bề trên. Chỉ là vóc người vẫn còn hơi đơn bạc, hoàn toàn không giống vị hoàng đế tiền nhiệm Tanggrie, kẻ có thể kết hợp sự uy nghiêm và bá khí của bậc quân vương một cách hoàn mỹ không tì vết. Rõ ràng, vị tân chủ đế quốc này vẫn cần thêm nhiều sự tôi luyện.

Bên trái vương tọa đứng một lão nhân khoác chiến giáp. Ông ta tay đỡ một chiếc mũ giáp nộ thú dát vàng gắn lông vũ đỏ, tóc trắng như sương, nếp nhăn trên mặt tựa như vỏ cây, thế nhưng trong điện không ai dám xem thường ông lão này, bởi vì ông chính là Nguyên soái đế quốc - Roderick. Phía trước có Công quốc Bóng tối xâm lấn, phía sau lại có hai hoàng tử tranh giành nam bắc. Trong hai trận chiến trước sau này, Roderick cũng coi như đã tận tâm tận lực, cả người già đi mấy tuổi, rõ ràng nhất chính là mái tóc sương trắng kia, đã trắng đến mức phát sáng.

Đối diện với Roderick từ xa, chính là Ngự tiền Thủ tướng Nabet đang đứng bên phải vương tọa. Vị lão nhân từng trải qua biến động vương đô, từng có lúc mất đi chức vị Thủ tướng này nay đã trở lại ghế tể tướng. Sắc mặt Nabet trông tốt hơn Roderick rất nhiều, ông ta sắc mặt hồng hào, tinh thần tràn đầy, khí sắc còn tốt hơn trước ba phần, ngay cả trông người cũng trẻ ra không ít. Quả thực, với tư cách là cánh tay đắc lực của tiên đế, lại là thầy của tân đế, còn cùng trải qua thời kỳ hỗn loạn nhất kia. Nay trong triều ngoài nội, Nabet là người được Julian tin tưởng nhất, đương nhiên là nhân vật hồng nhân danh xứng với thực của đế quốc lúc này.

Dưới Nguyên soái và Thủ tướng là quân đoàn trưởng của các quân đoàn cùng trọng thần trong triều. Như thủ lĩnh của quân đoàn Long là Woodrick, vì theo Julian chinh chiến ngàn dặm, nay thanh vọng đang lên, chỉ đứng sau Roderick. Còn về vị quân đoàn trưởng quân đoàn Hùng Giáp - Arcam, kẻ từng từ chối lệnh triệu tập của Julian ba lần bốn lượt, thì hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu. Người sáng suốt đều biết, mặc dù Arcam vẫn ở lại Mạc Sắt Áo Nhĩ làm quân đoàn trưởng, Julian cũng chỉ không nhắc tới chuyện ông ta khước từ hôm đó. Nhưng trong lòng vị tân đế này, Arcam đã là kẻ bất cứ lúc nào cũng có thể bị thay thế. Chỉ vì ông ta có uy vọng rất lớn trong quân đoàn Hùng Giáp nên không thể dễ dàng động vào mà thôi. Nhưng sớm muộn gì, việc ông ta bị đá khỏi quân đoàn Hùng Giáp là chuyện đã đinh đóng cột.

Khí áp dưới đại điện đè nén, chúng thần ngay cả hô hấp cũng không khỏi nhẹ đi ba phần. Julian quét mắt nhìn mọi người bên dưới, dùng giọng hơi trầm nói: "Chắc hẳn các vị đều đã biết, ngay tối hôm qua, nhiều thành phố cảng dọc bờ biển của nước ta đã gặp phải tập kích bất ngờ, chỉ trong một đêm, đã có bảy tòa thành trì thất thủ. Hiện tại chỉ còn ba bốn tòa thành trong đó có Cảng Phương Chu là vẫn đang cố gắng kiên trì. Còn về tình hình cụ thể, xin mời Nguyên soái Roderick bổ sung."

Roderick ho nhẹ một tiếng, tiến lên một bước nói: "Dựa theo tình báo chúng ta nhận được, lần này kẻ xâm lược nước ta là kẻ địch đến từ phương Đông. Rất nhiều người hẳn không xa lạ gì cái tên Đế quốc Bàn Long, đúng vậy, đó là bá chủ trên mảnh lục địa nằm phía đông đại dương kia. Lịch sử của Đế quốc Bàn Long thậm chí còn lâu đời hơn chúng ta, đó là một quốc gia mạnh mẽ, nội hàm thâm hậu. Bất kể là số lượng quân đội hay cường giả, so với nước ta chỉ nhiều chứ không ít. Tôi tin rằng, hiện tại tấn công các tòa thành chỉ mới là tiền phong của họ, chủ lực của họ hẳn vẫn còn trên biển. Đáng nói là, trước khi họ xâm lược, hạm đội hải quân của chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào phản hồi về. Mà sau khi xâm lược, tôi đã mất liên lạc với hải quân. Như vậy xem ra, hạm đội hải quân của chúng ta e rằng đã toàn quân bị diệt!"

Nghe được tin này từ miệng Roderick, ngoài số ít người ra, những kẻ còn lại không ai là không biến sắc. Hải quân đế quốc tuy không thể nói là cường đại thế nào, nhưng cũng có biên chế khoảng vài vạn người. Mà hải quân quanh năm trú đóng tại các hải đảo Thánh Đặc Lâm Na cũng có ít nhất hơn vạn người, nhiều người như vậy mà đến một chút tin tức cũng không truyền về được. Vậy thì chỉ cần hơi có đầu óc một chút, đều có thể ước tính đại khái kẻ địch có bao nhiêu người.

"Thành phố cảng ngoài việc là nút giao thông qua lại nam bắc ra, đồng thời, cũng là cửa ngõ quan trọng dẫn vào nội địa. Hiện tại có bảy tòa thành phố cảng rơi vào tay địch. Nếu không có gì bất ngờ, kẻ địch sẽ thông qua những thành phố này làm bàn đạp, bắt đầu lan rộng vào nội địa nước ta. Lúc này nếu không thể ngăn chặn kịp thời, và giành lại các tòa thành đã mất. Vậy thì không bao lâu nữa, tại đại yếu Orisga là có thể nhìn thấy những lá chiến kỳ vẽ hình Đằng Long rồi."

"Chúng ta và Đế quốc Bàn Long cũng có nhiều việc buôn bán qua lại, Nguyên soái Roderick, ngài xem có khả năng đàm phán hay không." Một đại thần hỏi.

Roderick mặt không cảm xúc nói: "Khả năng đàm phán đương nhiên là có, nhưng đó phải là sau khi chúng ta thể hiện ra thế cục ngang tài ngang sức, xét thấy tổn hao và lợi ích không cân xứng, kẻ địch mới chịu ngồi vào bàn đàm phán. Hiện tại đối phương thế tới rào rào, tôi không cho rằng trong thời gian ngắn sẽ có khả năng đàm phán."

"Sư tử sẽ không đàm phán với thỏ, huống chi kẻ bên kia biển là một con Cự Long đến từ phương Đông. Nếu chúng ta thậm chí còn không tính là sư tử, ngài cho rằng Cự Long sẽ đàm phán với chúng ta sao?" Nabet cũng nói: "Cho nên việc cấp bách hiện nay, chư vị nên vứt bỏ những suy nghĩ không thực tế kia. Điều chúng ta cần làm tiếp theo là nghênh đầu thống kích, nhất định phải nói cho kẻ xâm lược biết, chúng ta không phải thỏ, mà là mãnh hổ, hùng sư, thậm chí là Cự Long ngang tài ngang sức với bọn chúng!"

Roderick nhìn lướt qua vị đối thủ già thường xuyên bất đồng ý kiến này, nói: "Hiếm thấy lần này lại có ý kiến giống với Thủ tướng đại nhân của tôi. Thủ tướng nói không sai, chúng ta không chỉ phải nghênh chiến, còn phải đủ cứng rắn. Chỉ có như vậy, kẻ địch mới cân nhắc ngồi xuống đàm phán, chứ không phải binh đao tương kiến. Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn phải phụ thuộc vào Bệ hạ."

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía vị hoàng đế trẻ tuổi trên vương tọa.

Julian đứng dậy, nói: "Vốn dĩ sau khi trải qua nhiều tai ương như vậy, với tư cách là chủ một nước, trẫm nên trả lại cho nhân dân một thời đại hòa bình để nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng hiện tại kẻ địch đến từ phương Đông đã châm ngòi chiến hỏa, nếu lúc này lùi bước, e rằng sẽ mang đến cho nhân dân tai họa lớn hơn. Cho nên ở đây, trẫm đồng ý với ý kiến của Nguyên soái và Thủ tướng. Trẫm ở đây tuyên bố, Đế quốc Balegang chúng ta sẽ toàn lực phản kích. Đừng quên, tổ tiên chúng ta đã xây dựng nên đế quốc này trong khổ nạn và lửa cháy. Đừng quên, trong huyết quản chúng ta đang chảy dòng máu khát vọng tự do. Ta chưa chết, máu ta hãy còn nóng!"

Trong điện tĩnh lặng, theo đó tất cả mọi người đều gầm lên: "Máu ta hãy còn nóng!"

Câu nói này là câu nói mà vị hoàng đế đời đầu thuở trước đã gầm lên khi đối mặt với tuyệt cảnh, bao nhiêu năm nay, khích lệ các tướng sĩ đế quốc kiên định tiến về phía trước, mới có thể dưới sự đe dọa của Công quốc Bóng tối mà khai sáng nên cục diện một quốc gia. Hiện tại Julian dùng nó để khích lệ mọi người, ngay lập tức khiến tất cả mọi người huyết mạch phồng trương, từng người đỏ ngầu đôi mắt hận không thể lập tức xông ra chiến trường.

Điều này tất nhiên là không thể.

Tiếp theo, Roderick công bố nội dung chi tiết của kế hoạch phản kích, trong đó bao gồm quyết định điều động quân đoàn Hùng Giáp đang trú đóng tại Mạc Sắt Áo Nhĩ tới thành phố gần đó là cảng Hổ Sa. Cảng Hổ Sa đã thất thủ, hơn nữa số lượng địch quân ở đó không ít, quả thực cần những đội quân tinh nhuệ như quân đoàn Hùng Giáp đi tới tác chiến. Huống chi trong cuộc tranh giành của các hoàng tử trước đó, quân đoàn Hùng Giáp có thể nói là không mảy may tổn hại, cho nên bất kể nhìn từ góc độ nào, việc điều khiển quân đoàn Hùng Giáp tới cảng Hổ Sa đều không có vấn đề gì. Chỉ là mọi người trong điện đều cảm thấy man mác, đó là dấu hiệu Julian lấy Arcam ra để khai đao.

Toàn bộ kế hoạch phản kích sẽ đồng thời hành động, quân đội cần huy động lên tới hàng chục vạn người, phạm vi tác chiến còn bao hàm cả toàn bộ đường bờ biển của đế quốc.

Cuộc chiến tranh với chiến tuyến nam bắc đồng thời nổ ra như thế này trong lịch sử trước đây rất hiếm khi xuất hiện, nhưng trong một hai năm nay, Đế quốc Balegang đã xuất hiện lần thứ ba tác chiến phạm vi lớn như vậy. Sau trận chiến này, bất kể thắng bại, đế quốc nguyên khí đại thương đã là sự thật không thể chối cãi. Chỉ là nguy cơ ngay trước mắt, trận chiến này không cho phép đế quốc không chiến.

Ngay lúc đế quốc nam bắc động viên, một đội ngũ đang đi lại trong một cánh rừng dẫn tới lĩnh Tử Kinh Hoa. Đội ngũ này chính là Thần phụ Mễ La và những người khác vừa rút lui khỏi Cảng Phương Chu tối qua, một đêm bôn ba, lúc này ngay cả những kỵ sĩ Thập Tự Quân đầy tinh lực kia cũng đã lộ vẻ mệt mỏi, cho nên đội ngũ đi không nhanh, và khi tìm được một khu rừng đất trống thoáng đãng thì dừng lại nghỉ ngơi.

Mễ La và Vi Lạp cũng xuống xe ngựa, thần phụ vươn vai, lẩm bẩm nói: "Khó khăn lắm mới kết thúc chiến tranh, nay lại đánh nhau, đúng là không để cho người ta sống yên ổn mà."

Một kỵ sĩ mang tới nước và bánh mì, nghe vậy cười nói: "Thần phụ đừng phàn nàn nữa. Tôi nghĩ đây nhất định là khảo nghiệm do Thiên Chúa ban cho, tôi tin mọi người nhất định sẽ vượt qua."

Đối với vị kỵ sĩ có đức tin kiên định này, Mễ La chép chép miệng, cuối cùng nuốt những lời đả kích vào trong bụng. Nhận lấy đồ ăn, bước đến dưới một gốc cây già, rồi ngồi trên rễ cây thô to ăn bánh mì.

Vi Lạp như một đám mây đen trôi tới, ngồi bên cạnh thần phụ. Mễ La uống một ngụm nước, nuốt bánh mì xuống hỏi: "Này, cô có thể nhìn thấy kết quả của cuộc chiến này không?"

Vi Lạp dùng tay xé một miếng bánh mì nhỏ ném vào miệng, khẽ nói: "Tương lai liên quan đến quá nhiều người tôi thường nhìn không rõ, cho dù có thể nhìn thấy, e rằng cũng chỉ là một trong vô vàn khả năng của tương lai mà thôi. Chúng ta đều chỉ là con người, đừng làm thần côn lâu quá lại tưởng mình thực sự là thần."

Vị thần côn nào đó bị sặc nước, nhăn nhó mặt mũi nói: "Tôi cũng chỉ hy vọng mọi người có thể sống tốt thôi mà."

Vi Lạp vừa định nói gì đó, ánh mắt cô gái đột nhiên trở nên trống rỗng mịt mùng. Mễ La lập tức bật dậy: "Sao vậy, cô thấy cái gì?"

"Có người đang đi về phía chúng ta, số lượng không ít. Tôi thấy bộ giáp chưa từng thấy bao giờ, ừm, đây là dấu hiệu của rồng." Vi Lạp ánh mắt khôi phục sáng ngời: "Là kẻ địch đến từ phương Đông!"

Nghe được lời của Vi Lạp, một đội trưởng kỵ sĩ phụ trách sự an toàn của đội ngũ này lập tức hét lớn: "Tuốt kiếm, đề phòng!"

Tiếng còn chưa dứt, trong rừng đã vang lên tiếng vũ tiễn xé gió. Một bộ binh Thập Tự Quân tay còn cầm bánh mì, một mũi vũ tiễn liền cắm phập vào cổ hắn. Khi đuôi tên vẫn còn đang rung rinh, miếng bánh mì trong tay người lính rơi xuống đất, rồi máu nhỏ từ trên người xuống làm đỏ cả miếng bánh mì.

Tiếp đó từng chiến sĩ mặc nhuyễn giáp đỏ thẫm, trên mặt đeo một nửa mặt nạ lật người nhảy ra từ trên tán cây, sau tảng đá. Hoặc giương cung bắn, hoặc cầm kiếm nghênh đón. Mà bất kể là cung thủ hay kiếm sĩ, nơi nhuyễn giáp trước ngực họ đều có hình Đằng Long!