"Á, á..." hai tiếng kêu thảm thiết vang lên.
Máu tươi chảy dọc theo bộ quân phục không chút tì vết, ngũ quan của Francis đã nhăn nhúm lại, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài từ mái tóc ngắn bên thái dương, "tí tách" rơi xuống mặt sàn nhẵn nhụi không rõ được xây bằng vật liệu gì.
Hai cánh tay ông ta bị móng vuốt sắc nhọn của chó con đâm thủng, máu tươi phun trào như suối phun, cơn đau khiến cơ thể ông ta run rẩy dữ dội, bộ quân phục phẳng phiu lúc trước giờ phút này trông chẳng khác nào chiếc giẻ lau sàn của nhân viên vệ sinh.
"Chạy, mau chạy đi..." Không biết là ai không nhịn được trước tiên, hét lớn một tiếng, nhóm nhân viên nghiên cứu khoa học cách đó không xa lập tức như lũ thỏ lông trắng bị kinh động, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía vị trí của cánh cửa phù văn.
Căn cứ thất thủ, kẻ địch mạnh đã đến tận cửa, ngay cả Francis cũng trở thành tù binh trong tay đối phương. Họ không phải chiến sĩ, càng không phải sĩ quan, chỉ là một đám nhân viên nghiên cứu khoa học trói gà không chặt, không chạy thì ở lại làm gì? Chờ chết sao?
Đám người nhốn nháo chạy về phía cửa, trong đó có hai kẻ nhanh trí lén lút nhét chiếc PDA lưu trữ dữ liệu vào túi.
Người vì tiền mà chết, chim vì ăn mà chết.
Dù xã hội có tiến bộ đến đâu, khoa học có phát triển thế nào, dục vọng cá nhân của con người vẫn giống như một lời nguyền Lich khắc vào tận xương tủy, hòa vào tận máu thịt, mãi mãi không thể nhổ tận gốc.
Họ cứ ngỡ Đường Phương dồn hết sự chú ý vào Francis mà bỏ quên việc quan sát môi trường xung quanh, nhưng đâu ngờ năng lực chia sẻ tầm nhìn đơn vị đã ban cho anh thị lực vượt xa người thường.
Hai con chó con như lũ sói đói xông vào đàn cừu, đôi chân sau khỏe khoắn đạp mạnh xuống đất, lao mình lên không trung, trực tiếp vồ lấy hai tên nhân viên nghiên cứu khoa học khôn lỏi kia, húc ngã họ xuống đất, móng vuốt sắc nhọn không chút lưu tình đâm xuyên qua lồng ngực họ.
Máu tươi trào ra từ vết thương và miệng họ, đỏ thắm chói mắt, hệt như ánh mắt chứa đầy sự không cam tâm, hối hận, kinh hoàng cùng vô vàn cảm xúc phức tạp khác của họ.
Những người còn lại chạy càng nhanh hơn, ngã rồi lại bò dậy, tiếp tục chạy. Một người, hai người... càng ngày càng có nhiều nhân viên nghiên cứu chạy thoát khỏi di tích, ngoại trừ hai kẻ chết vì lòng tham, những người còn lại đều bình an vô sự.
Dù Đường Phương xưa nay luôn quyết đoán trong việc giết chóc kẻ địch, nhưng anh chưa bao giờ là kẻ khát máu. Những người này đều là đơn vị phi chiến đấu, không cấu thành mối đe dọa với anh, chỉ cần không tham lam, anh không ngại mở cho họ một con đường sống.
"Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?" Lúc này, Francis mới thở hắt ra một hơi, đứt quãng hỏi.
Cái chết, ông ta không sợ, đã chọn con đường tòng quân thì phải có giác ngộ sẵn sàng hy sinh. Điều duy nhất khiến Francis không cam tâm lúc này chính là không biết thân phận của đối phương.
Hắn là ai? Rốt cuộc có thù oán gì với Đế quốc, hay nói đúng hơn là Sư đoàn 3789?
"Câu này Hoắc Thanh cũng từng hỏi qua." Đường Phương chậm rãi bước đến bên cạnh Francis, thản nhiên nói.
"Hoắc Thanh? Hắn đang ở đâu?"
"Trên đường xuống suối vàng. Có lẽ, hắn đang chờ ngươi cũng không chừng."
Trên mặt Francis lộ ra vẻ thê lương: "Ta thừa nhận mình thua, thua trong tay ngươi, thua một cách thảm hại. Bây giờ, ta chỉ muốn biết rốt cuộc ngươi là ai, yêu cầu này không quá đáng chứ."
Đường Phương lắc đầu: "Giữa ngươi và ta không phải là ván cờ, không tồn tại cái gọi là thắng hay thua, đây chỉ là con đường báo thù của ta mà thôi."
"Con đường báo thù?"
"Không sai."
Dứt lời, tấm kính chắn ở phần mũ giáp năng lượng thu lên, để lộ gương mặt trẻ tuổi phía sau.
Francis nhìn chằm chằm vào gương mặt Đường Phương hết lần này đến lần khác, dần dần, một tia kinh ngạc như đóa hướng dương dưới ánh bình minh chậm rãi nở rộ trong đáy mắt ông ta: "Ngươi... là ngươi? Ngươi lại chưa chết!"
Ông ta nhớ ra rồi, người trước mắt này chính là kẻ tên "Đường Nham" mà Vệ Đông Phương đã nhờ ông ta giúp xử lý.
"Hắn đáng lẽ phải chết trong nhiệm vụ trinh sát đó rồi, tại sao... tại sao? Tại sao hắn lại còn sống? Tại sao hắn có thể điều khiển những dị hình khủng khiếp này?"
Gương mặt vốn đã không còn chút huyết sắc của Francis trở nên tái nhợt hơn, một tia hối hận dâng lên trong lòng. Nếu như lúc trước ông ta không đồng ý với Vệ Đông Phương, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến bước đường ngày hôm nay.
Thế nhưng, tất cả đã muộn, thực tại không bao giờ cho cơ hội lưu lại để chơi lại từ đầu. Trong mắt ông ta lúc trước, Đường Nham chỉ là một tên lính pháo hôi như con kiến, không có bối cảnh, không có hậu thuẫn, chỉ vì một lý do nào đó mà đắc tội với con cháu nhà họ Vệ. Nhưng ai ngờ được, chính con kiến này lại dùng đôi cánh tưởng chừng yếu ớt của mình tạo nên một trận sóng thần kinh thiên động địa, đánh sập bức tường thép do toàn bộ Sư đoàn 3789 dựng lên.
Francis cả đời sắt đá, cũng giống như vô số lần sai khiến thuộc hạ cưỡng ép phá thai những người phụ nữ mang cốt nhục của mình, ông ta chưa bao giờ biết hối hận là gì.
Nhưng hôm nay, ông ta đã hối hận, lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng. Đê dài vạn dặm sụp đổ vì tổ kiến, một quyết định sai lầm của ông ta đã gây ra hậu quả không thể cứu vãn. Là một tướng lĩnh quân đội mà lại hành xử như chính khách, xu nịnh quyền quý, bán đứng binh lính dưới quyền, kết quả thì sao? Lại bị một con tốt qua sông đánh thẳng vào trung tâm, gây ra một sai lầm tai hại, khiến toàn bộ chiến dịch thất bại, uổng phí cục diện tốt đẹp của Đế quốc tại tinh cầu Nami. Thất bại kiểu này là sự sỉ nhục nhất, cũng là điều đáng khinh bỉ nhất.
"Giết ta đi, ngươi còn chờ gì nữa? Giết ta đi!" Francis gào thét, gương mặt vặn vẹo.
Khóe miệng Đường Phương nhếch lên một nụ cười lạnh: "Ngài Sư đoàn trưởng tôn kính, ngài đang ra lệnh cho ta sao? Xin lỗi nhé, ta thực sự rất ghét cái giọng điệu sai khiến này. Giờ phút này, trong mắt ta, ngài giống một tù nhân hơn."
Francis cố gắng giãy giụa, tìm cách ngồi dậy: "Muốn xem ta mất mặt? Phi, ngươi đừng có nằm mơ giữa ban ngày."
Đường Phương nhún vai, cười không rõ ý tứ: "Sẽ có một ngày, ta sẽ cho Kirklaff Stewart nếm thử tư vị bị người ta giẫm dưới chân là như thế nào. Muốn ta xem ngài mất mặt? Xin lỗi, ngài còn chưa đủ tư cách. Sở dĩ hiện tại không giết ngài, thứ nhất, ta rất tò mò, ta và ngài xưa không oán, nay không thù, tại sao một Sư đoàn trưởng cấp Đại tá đường đường như ngài lại phải bức hại một tên lính tiền tuyến như ta? Thứ hai, ta không thích nghe lệnh kẻ khác, cho dù ngài muốn chết, cũng phải đợi khi tâm trạng ta tốt hơn đã."
"Ngươi là thành viên của quân phản kháng Garcia?" Đột nhiên nghe Đường Phương nói muốn giẫm Hoàng đế Đế quốc Kirklaff I dưới chân, Francis lập tức nghĩ đến lực lượng phản chính phủ khiến các công hầu tứ phương đều đau đầu kia.
Đường Phương mỉm cười nhẹ, không trả lời.
Cái gọi là quân phản kháng Garcia chỉ lực lượng vũ trang phản chính phủ khởi nguồn từ hệ sao Garcia. 20 năm trước, khi Kirklaff I mới lên ngôi, tại hành tinh Tambo thuộc hệ sao Garcia đã bùng nổ một cuộc khởi nghĩa vũ trang. Quân cách mạng phản chính phủ gồm thợ mỏ, tù nhân, tù binh và người tị nạn đã công chiếm một trọng trấn quân sự, sau đó thiêu rụi chiến hỏa ra toàn hệ sao.
Ngày càng có nhiều tầng lớp lao động, dân thường khổ sở, thậm chí là binh lính cấp cơ sở gia nhập vào hàng ngũ quân phản kháng, chiến sự ngày càng gay gắt, hơn nữa còn có xu thế lan sang các khu vực khác do Đế quốc kiểm soát.
Mệnh lệnh đầu tiên của Kirklaff Stewart sau khi lên nắm quyền chính là điều động quân trú phòng của các lộ thân vương, chư hầu, thành lập một hạm đội bình định, tiến hành cuộc đàn áp đẫm máu đối với quân cách mạng phản chính phủ Garcia.
Trong trận chiến đó, tổng số thương vong của cả hai bên lên tới hơn một triệu người, cuối cùng kết thúc bằng chiến thắng của hạm đội bình định.
Mặc dù quân cách mạng phản chính phủ Garcia thất bại tan rã, nhưng 12 thủ lĩnh quan trọng của quân phản kháng đã trốn thoát khỏi hệ sao Garcia trước khi hành tinh Tambo thất thủ, phân tán lực lượng, tiến vào các khu vực khác.
Trong quá trình vây quét quân khởi nghĩa, từ miệng tù binh, quân đội biết được đây là một cuộc nổi loạn có kế hoạch, có tổ chức và có bối cảnh, kẻ ủng hộ đứng sau quân khởi nghĩa chính là kẻ thù không đội trời chung của Đế quốc - Liên bang Charles.
Điều này cũng hợp tình hợp lý, Kirklaff I vừa mới lên ngôi, nền móng chưa vững, Liên bang Charles có hành động này là hoàn toàn dễ hiểu. Nếu không có thế lực có thể sánh ngang với Đế quốc ngầm giúp đỡ, chỉ bằng đám ô hợp gồm thợ mỏ và tù nhân, đừng nói là chiếm một hệ sao, ngay cả căn cứ lục quân trên tinh cầu Tambo, họ cũng khó lòng công chiếm được.
Sau khi trận chiến Garcia kết thúc, quân đội vốn tưởng rằng từ nay về sau thái bình, nào ngờ 12 thủ lĩnh quân phản kháng đã biến mất kia lại tiếp tục gây loạn khắp nơi, dấy lên từng đợt sóng cách mạng này đến đợt sóng khác.
Nói đi cũng phải nói lại, 12 người này quả thực có bản lĩnh thông thiên, đối mặt với đại quân vây quét khí thế hừng hực của Đế quốc, lần nào cũng có thể rút lui an toàn.
Mặc dù do chính quyền chuyên chế của Kirklaff I ngày càng củng cố, rất khó để dấy lên những cuộc khởi nghĩa quy mô như cách mạng Garcia, nhưng các hành động phản kháng trong lãnh địa của các chư hầu, thân vương Đế quốc lại giống như "ngày đèn đỏ" của các đồng chí phụ nữ, liên miên không dứt, tuy thỉnh thoảng có đến muộn, nhưng chưa bao giờ dứt dòng. Vì thế, còn sinh ra một danh từ đặc thù: "Khởi nghĩa nguyệt san."
Do 12 thủ lĩnh phân tán khắp nơi, tên gọi các đội quân khởi nghĩa do họ lãnh đạo cũng khác nhau. Để tiện xưng hô, Bộ chỉ huy quân đội đã thống nhất gọi các lực lượng phản kháng này là "Quân phản kháng Garcia".