Những thành viên của lực lượng phản chính phủ như Kiều Y, Đường Phi Dương và những người khác, sau khi may mắn thoát chết, đều ngơ ngác nhìn những cỗ "Độc Liêm" tàn phế nằm rải rác trên sườn núi.
Cỗ máy giết người vừa mới dồn họ vào đường cùng, trong nháy mắt đã trở thành một đống sắt vụn không thể cử động. Những binh sĩ mặc giáp lạ mặt kia quá mạnh mẽ, chẳng khác nào những tháp pháo hình người.
Một cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở sườn dốc phía Bắc. Những người sống sót ngồi bệt xuống đất, nhìn đống xác "Độc Hoàng" ngổn ngang như rác rưởi sau cơn bão táp mà lặng người hồi lâu. Quay đầu nhìn lại những binh sĩ bí ẩn vừa xuất hiện, mùi thuốc súng vẫn còn vương vấn trên người họ, những mảnh đá vụn dưới chân vỡ nát, tiếng "kạch kạch kạch..." vang lên chói tai dưới ánh lửa đang cháy bùng bùng.
"Các... các người là?" Grant liếm vệt máu bên môi, vẻ mặt không thể tin nổi lên tiếng.
"Hê hê, đống rượu đó, không thể uống không được chứ." Hào Sâm vỗ vai anh, cười sảng khoái nói.
Grant nhìn Kiều Y, Đường Phi Dương, rồi nhìn thêm vài người đồng đội vừa thoát kiếp nạn, gật đầu, trịnh trọng nói một tiếng "Cảm ơn".
"Không, không, không, đừng cảm ơn tôi, muốn cảm ơn thì cảm ơn cậu ấy, thủ lĩnh của chúng tôi." Nói đoạn, anh xoay người, chỉ vào Đường Phương đứng phía sau.
Thủ lĩnh? Anh ta là thủ lĩnh của đội quân này? Trẻ như vậy sao? Grant ngẩn người ra suốt nửa phút, mới hoàn hồn lại, nhìn Đường Phương đầy vẻ cảm kích nói: "Cảm ơn anh đã cứu chúng tôi."
"Không cần khách sáo." Đường Phương liếc nhìn Hào Sâm một cái, quay đầu nói: "Anh có thể gọi tôi là Tháp La Tát."
Một người là Tháp La Tư, một người là Tháp La Tác, lại thêm một người là Tháp La Tát... Họ đang trêu đùa mình sao? Cơ mặt Grant co giật vài cái, nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Chào anh."
"Chuyện xã giao để sau đi, để tôi xử lý đám người này trước đã." Nói xong, Đường Phương lách qua anh, bước về phía trước.
"Bốp." Một khoang kính của Độc Liêm được mở ra từ bên trong, ba tên lái xe vẻ mặt hoảng loạn bò ra. Ngay khi chúng định cắm đầu chạy trốn, Môn La không biết từ đâu nhảy ra, khẩu súng trường tấn công W-505 trong tay quét ngang, "đoàng đoàng đoàng..." một tràng đạn bay ra.
"Đồ khốn, tao bắt chúng mày phải đền mạng."
"Phập phập phập phập!" Những vệt máu lớn bắn tung ra sau lưng ba tên lái xe, máu chảy dọc ngang trên mặt đất, hội tụ thành dòng.
Chứng kiến cảnh này, những tên lái Độc Liêm còn lại nào dám chui ra nộp mạng, chúng định co cụm trong khoang kính không ra ngoài, thầm nghĩ: "Giả Tư Nhĩ thấy cảnh này chắc chắn sẽ phái bầy Độc Hoàng đến cứu viện, đến lúc đó tự nhiên sẽ có cơ hội thoát thân."
Ý nghĩ của chúng rất hay, nhưng thực tế lại vô cùng phũ phàng. Bầy Độc Hoàng ư? Đều đang nằm cả ở sườn dốc phía Bắc rồi.
Chúng đợi mãi không thấy viện binh, ngược lại chỉ nhận được lời chào hỏi từ những cỗ "Kẻ Cướp". Từng quả lựu đạn nổ tung bên ngoài khoang kính, những vết nứt "kạch kạch..." lan rộng, khoang kính "loảng xoảng" một tiếng, vỡ vụn thành đống mảnh vụn. Tiếp đó, một quả lựu đạn "Thẩm Phán" cắm xuống, nổ tung, vô số mảnh văng bắn tung tóe ra xung quanh. Khoang kính vốn trong suốt như pha lê, trong chớp mắt đã trở thành thùng chứa máu của lò mổ, phản chiếu một vòng đỏ thẫm dưới ánh mặt trời.
Sự việc này cho những tên lái Độc Liêm còn sót lại biết rằng, ra ngoài là chết, ở trong cũng là chết. Sự tuyệt vọng lan tràn trên khuôn mặt chúng, những vẻ giễu cợt, cười khẩy, mỉa mai, reo hò ban nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nỗi sợ cái chết và khao khát được sống.
Thế nhưng, không ai thương xót chúng cả. Những Kẻ Cướp không hiểu, Môn La, Kiều Y và những người khác cũng không!
Cuộc tàn sát nhanh chóng kết thúc, 30 tên lái Độc Liêm không một kẻ nào sống sót. Những người thuộc lực lượng phản chính phủ thoát chết trong gang tấc ôm chầm lấy nhau, dùng tiếng khóc lớn hoặc cầu nguyện hướng về trời để bày tỏ niềm vui sướng sâu sắc khi sống sót sau tai nạn.
Grant đi đến bên cạnh Cách Lôi, bàn tay lướt qua khuôn mặt anh, đôi mắt đang trợn trừng từ từ khép lại, nhưng vệt cười mãn nguyện nơi khóe miệng vẫn như cũ.
Anh lại đến bên cạnh Mã Nhĩ Ni, từ từ ngồi xổm xuống, chỉnh lại tư thế cho chàng trai trẻ, rồi nhẹ nhàng chắp hai tay cậu lại trước ngực.
"Cách Lôi, Mã Nhĩ Ni, Lộ Dịch Tư, Dương... mọi người yên tâm, con đường đã hứa, tôi sẽ kiên định đi tiếp, cho đến khi chảy cạn giọt máu cuối cùng. Cái vương triều mục nát này, cuối cùng sẽ có ngày diệt vong."
"Ừm, nhất định sẽ có ngày đó." Giọng nói nhàn nhạt vang lên từ phía sau, Grant quay đầu nhìn lại, không biết Đường Phương đã đến bên cạnh anh từ lúc nào.
"Anh không cần an ủi tôi." Grant thở dài: "Trong lòng tôi hiểu rõ, điều này rất khó. Nhưng con đường này, luôn cần có người đi tiếp. Nếu không san phẳng những đoạn gập ghềnh, không chặt đứt những bụi gai, người kế tục sẽ gặp muôn vàn khó khăn. Đây là nghĩa vụ của những người tiên phong như chúng tôi, cũng là trách nhiệm của bậc tiền bối."
Đường Phương nhìn anh đầy kinh ngạc. Ngay từ khi còn ở quán rượu, anh đã rất ngưỡng mộ Grant, lúc này nghe xong những lời này, lòng bỗng dâng lên nỗi cảm khái khôn nguôi. Nếu tầng lớp cao cấp của Đế quốc có thêm vài người như anh, có lẽ thế gian sẽ bớt đi những cuộc chiến, bớt đi những dòng máu đổ, bớt đi những bi kịch khiến người ta không khỏi rơi lệ.
"Yên tâm đi, ngày đó sẽ không còn xa đâu, tôi hứa với anh."
Giọng anh không lớn, cũng chẳng có âm điệu trầm bổng, nhưng khi lọt vào tai Grant, nó lại như có ma lực vô tận, khiến người ta sinh ra một cảm giác tin tưởng khó tả.
Là ảo giác của mình sao? Grant lắc đầu. Lai lịch của ba người này quả thực có chút bí ẩn, đặc biệt là trang bị của những binh sĩ mặc giáp nặng kia, tinh nhuệ hơn nhiều so với binh sĩ Đế quốc. Nhưng điều đó thì đã sao, chỉ dựa vào bộ binh, tuyệt đối không thể nào đối đầu với hạm đội vũ trụ hùng hậu của Đế quốc.
"Được rồi, đi thôi, trễ nữa viện quân của kẻ địch sẽ tới đấy."
Grant quét ánh mắt đầy lưu luyến qua thi thể của những đồng đội tử trận, thở dài một tiếng thật nặng nề, rồi quay đầu bước theo sau Đường Phương đi về phía con đường.
11 tên Kẻ Cướp và 5 lính súng máy đã bao vây chặt 3 chiếc xe tải. Giả Tư Nhĩ bị một tên Kẻ Cướp túm cổ, ném xuống đất như túm một con gà con. Còn những tên trợ lý mặc áo blouse trắng và những kẻ điều khiển Độc Hoàng cũng bị dồn ra con đường nhựa đang hầm hập nóng dưới ánh mặt trời.
Còn về phần Âu Văn và những đồng đội của hắn, giờ phút này đã trở thành một đống xác chết.
Oa Nhĩ Đốn cùng 5 người còn lại ở sườn dốc phía Bắc thấy Grant bình an vô sự, đều ùa lên, ôm lấy nhau và vỗ nhẹ vào lưng đối phương.
Đường Phương đứng nhìn họ từ xa, trong lòng bỗng có cảm giác khó tả. Trong ký ức của Đường Nham, trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, nhưng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng này. Trong quân đội, quan hệ giữa người với người rất lạnh nhạt, ích kỷ là nguyên tắc hành xử của mỗi binh sĩ, cũng là một kỹ năng để bảo toàn tính mạng.
Trong trận công kiên, bạn phải học cách nấp sau lưng đồng đội. Trong chiến tranh tiêu hao, bạn phải chịu đựng sự cô độc. Vũ khí, thực phẩm, thậm chí cả thi thể của những người đồng đội đã chết, có thể đều là vốn liếng để bạn sống sót.
Khắc Nhĩ Khắc Lạp Phu đệ nhất đã áp dụng triệt để phong cách hành xử của vị hoàng đế khai quốc Mã Khắc Tư Vi Nhĩ Tư Đồ Nhĩ Đặc vào quân đội, triệt để đến mức gần như hòa vào xương tủy của các tướng lĩnh, thậm chí là cả binh sĩ cấp thấp.
Quân đội đã sa đọa, chính trị lại càng mục nát. Hiện nay thứ chống đỡ cho gia tộc Tư Đồ Nhĩ Đặc, chẳng qua chỉ là lưỡi kiếm lạnh lẽo của thanh thánh kiếm "Khải Nhĩ Đặc" cùng nỗi sợ cái chết của thần dân mà thôi.
"Tháp La Tát, hắn phải làm sao?" A La Tư cầm khẩu Thánh Kỵ Sĩ M5, dí sát vào trán Giả Tư Nhĩ.
"Hửm?" Đường Phương ngẩn người một chút, mới hiểu ra A La Tư đang gọi mình: "Hắn là ai?"
"Hình như là một vị tiến sĩ, những cỗ máy giết người kia đều xuất thân từ tay hắn."
"Ồ." Đường Phương gật đầu, bước đến trước mặt Giả Tư Nhĩ.
Giả Tư Nhĩ không còn vẻ bảnh bao trong bộ âu phục như trước, lúc này quần áo nhăn nhúm, lại còn dính đầy bụi bặm: "Đừng giết tôi, đừng giết tôi, tôi là một nhà thiết kế quân sự, tôi có thể nghiên cứu rất nhiều, rất nhiều vũ khí cho các anh. Chẳng phải các anh muốn lật đổ sự độc tài của Khắc Nhĩ Khắc Lạp Phu đệ nhất sao? Trang bị vũ khí tiên tiến là điều bắt buộc, xin hãy tha cho tôi, tôi sẽ làm việc cho các anh."
"Nghiên cứu vũ khí mới? Làm việc cho tôi?" Đường Phương cười lạnh, bản thân mang theo Hệ thống Tinh tế, cần gì hắn giúp nghiên cứu vũ khí? Đúng là nực cười. Độc Liêm, Độc Hoàng mấy thứ này dùng để bắt nạt binh sĩ bình thường thì được, chứ gặp Kẻ Cướp với lính súng máy thì còn chẳng đủ nhét kẽ răng.
Hơn nữa, đến tinh hệ Khắc La Thản là do tình thế bắt buộc, anh dù có thiện cảm với Grant, cũng muốn giúp một tay. Nhưng một lần thì được, hai lần cũng xong, chứ nhiều quá thì cũng không chịu nổi. Dù sao anh còn phải đến hệ sao Mỹ Gia Nhĩ một chuyến, tìm cách đón Đường Lâm và Đường Vân, không có thời gian dây dưa ở đây với họ.
Chi bằng bán cho Grant một cái ân tình, giao hắn cho anh ta xử lý.
"Tôi không cần." Đường Phương lấy khẩu Thánh Kỵ Sĩ M5 từ tay A La Tư, tiện tay ném cho Grant: "Giao cho anh đấy, giết hay giữ tùy anh quyết định."
Giả Tư Nhĩ nghe vậy, vội vàng chuyển ánh mắt cầu xin sang Grant: "Đừng giết tôi, tôi có ích... tôi có ích lớn lắm..."
Grant hít sâu một hơi, đột nhiên, cổ tay rung lên, chỉ nghe "bùm" một tiếng, viên đạn cỡ .50 xuyên qua giữa trán Giả Tư Nhĩ, hất tung hộp sọ của hắn, văng một mảng đỏ thẫm lên tấm giáp của chiếc xe tải.
"Tôi đồng ý, nhưng những người anh em dưới suối vàng sẽ không đồng ý."
"Anh rể, giết hay lắm." Kiều Y cắn chặt môi, vẻ mặt hả hê.
Chỉ có Oa Nhĩ Đốn hiểu được nỗi khổ trong lòng Grant. Một trí thức tinh thông chế tạo máy móc quân sự, lại nghiên cứu sâu về vũ khí quân đội, người như vậy nếu sử dụng tốt, tuyệt đối sẽ là một quân bài chủ lực.
Grant với tư cách là thủ lĩnh, phải hành sự lý trí. Nhưng nếu giữ lại Giả Tư Nhĩ, anh lấy mặt mũi nào để đối diện với những người anh em đã phơi xác nơi hoang dã ở sườn dốc phía Bắc và phía Nam. Cho nên, dù không nỡ đến mấy, anh cũng buộc phải làm như vậy.
"Đi thôi, viện quân của kẻ địch sắp tới rồi." Giải quyết xong Giả Tư Nhĩ bằng một phát súng, Grant dẫn người đi về phía thị trấn.
Môn La liếc nhìn mấy tên trợ lý: "Còn bọn chúng thì sao?"
"Giết." Câu trả lời đến từ Đường Phương. Theo tiếng nói của anh, họng súng C-14 của tay bắn tỉa phun ra những tia sáng bạc, xuyên thủng hộp sọ của mấy tên trợ lý nhanh như sấm chớp. Trong chớp mắt, bên cạnh Giả Tư Nhĩ lại có thêm sáu cái xác nữa.
"Các anh đi trước đi, tôi còn phải quay lại sườn dốc phía Bắc một chuyến." Xử lý xong Giả Tư Nhĩ và đồng bọn, Đường Phương dẫn theo Hào Sâm và A La Tư quay lại sườn dốc phía Bắc, thu hai tên lính súng máy đã chết vào không gian hệ thống.
Khi còn ở tinh cầu Na Mỹ, anh đã phát hiện ra điều này, bất kể là đơn vị tam tộc còn sống hay đã chết, đều có thể triệu hồi về không gian hệ thống. Điều này mang lại cho anh một số tiện lợi, ít nhất không phải lo lắng trang bị của đơn vị nhân tộc bị Đế quốc bắt được, giải mã, rồi từ đó làm giả ra trang bị tương tự để đối phó với mình.
"Được rồi, không còn việc gì nữa, chúng ta cũng nên về thôi." Nói xong, anh vẫy tay với hai người, rồi xoay người đi về phía thị trấn.
Trên đường đi, anh tranh thủ đưa tinh thần vào không gian hệ thống, định sai SCV sửa chữa bộ giáp Ma Nhuận bị hỏng. Thế nhưng, khi vừa ra lệnh xong và định thoát ra, ánh mắt anh quét qua chỉ số tài nguyên ở góc trên bên phải, lập tức giật bắn mình.