Tại Bộ chỉ huy Tiểu đoàn 1, Lữ đoàn 3, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Hóa "Ngân Dực Chi Phong", không gian im phăng phắc. Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ nhìn đoạn phim do vệ tinh trinh sát truyền về trên màn hình trung tâm.
Hai chiếc xe bọc thép chở quân đa năng "Hào Trư" đỗ nối đuôi nhau tại cửa hẻm núi. Khoang lái của chiếc xe đi đầu đã nổ tung, một ngọn lửa lớn đang bùng cháy dữ dội. Một binh sĩ Đế quốc Tô Lỗ nằm gục gần đó, nhìn dáng vẻ thì chín phần mười là đã chết.
Phía sau chiếc xe bọc thép bị phá hủy, ba bóng đen kềnh càng đang vây quanh chiếc xe còn lại để tấn công mãnh liệt. Độ dày giáp trên người chúng đủ để sánh ngang với xe tăng chiến đấu chủ lực. Trên bộ giáp ngực to như cái vại nước lộ ra một nửa cái đầu hình tròn dẹt, phía sau lưng là hộp đạn cồng kềnh cùng thiết bị làm mát.
Dựa trên phân tích dữ liệu từ vệ tinh, thể hình của loại binh chủng lạ này rộng tới 1,5 mét, cao 2,6 mét. Súng phóng lựu trên tay chúng có thể liên tục bắn ra những quả lựu đạn có sức nổ cực mạnh, chẳng khác nào những tháp pháo di động hình người.
Lựu đạn xé toạc màn đêm, để lại từng hố sâu trên bề mặt xe bọc thép. Pháo máy 20mm trên nóc xe cũng không ngừng xả ra những luồng hỏa lực, hất tung những trận mưa đá vụn trên nền đất đá gập ghềnh.
Đạn cỡ lớn 20mm tạo ra những tia lửa khi chạm vào bộ giáp động lực của binh chủng lạ, thậm chí hất văng cả thân hình chúng ra xa. Thế nhưng, chúng chỉ việc lật người lại một cách thản nhiên rồi lại bò dậy tiếp tục nã đạn vào xe bọc thép.
"Chuyện... chuyện này làm sao có thể!"
"Thứ quỷ gì mà chúng mặc trên người vậy? Thế mà chịu được đòn pháo máy 20mm."
"Ôi, Thiên Chúa ở trên cao, xin hãy nói với con đây không phải là sự thật, tất cả chỉ là ảo giác, là ảo giác thôi!"
"Ai có thể cho tôi biết, chúng từ đâu tới?" Thiếu tá Graci Scott, tiểu đoàn trưởng, gào lên giận dữ.
Loại binh lính cá nhân có thể đối đầu trực diện với xe bọc thép thế này, ở bất cứ quốc gia nào cũng là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ, mũi nhọn trong hàng mũi nhọn. Thông thường, chúng chỉ thuộc về đội cận vệ trực thuộc nguyên thủ các nước. Với loại binh chủng cấp độ này, trang bị vũ khí đi kèm có giá thành cao đến mức vô lý. Theo ông ta biết, chỉ riêng một bộ giáp động lực có thể chịu được đòn pháo máy 20mm đã có giá trị ngang ngửa mười bảy, mười tám chiếc xe bọc thép.
Đội quân tinh nhuệ này từ đâu tới, tới từ bao giờ, tại sao lại có thể xuất hiện trên địa bàn của ông ta mà không một tiếng động?
Graci Scott chỉ thấy đầu như muốn nổ tung. Vốn tưởng chỉ là ba tên thám báo địch, xuất động một trung đội đã là nể mặt chúng lắm rồi, ai ngờ đây căn bản là "thịt gói ném cho chó", cả người lẫn của đều mất trắng.
Phía Thiếu úy Raman đã tổn thất chín binh sĩ, chiếc xe bọc thép đa năng Hào Trư cuối cùng này cũng đang trong tình trạng nguy kịch. Graci Scott không kìm được mà đấm mạnh xuống mặt bàn, khiến phần lớn cà phê trong cốc bắn tung tóe.
"Báo cáo tình hình lên tổng bộ, Đại đội 1 ở lại giữ chốt, các Đại đội 2, 3, 4 xuất động toàn bộ. Xe bọc thép, xe tăng, tàu vận tải vũ trang, phàm là thứ gì dùng được thì cứ lấy ra cho tôi, nhất định phải bắt sống lũ khốn trong hẻm núi đó cho tôi! Bắt sống!"
Khi âm thanh của Thiếu tá Graci dần nhỏ đi, chiếc xe bọc thép đang thoi thóp trên màn hình lớn cũng đón nhận thời khắc cuối cùng. Một tia lửa lóe lên, cửa sau của nó cuối cùng đã bị phá thủng, lộ ra khuôn mặt kinh hoàng tột độ của Herbert... ừm, không, là vẻ mặt sợ hãi của hắn.
Ba gã trọc đầu hung hãn bên ngoài chẳng hề biết thương hoa tiếc ngọc, mỗi kẻ đều nâng súng phóng lựu bốn nòng kiểu K12 trên tay, phối hợp cực kỳ ăn ý mà nã đạn vào bên trong khoang xe.
Chuyện chết chóc này thực ra chẳng khác gì lần đầu của phụ nữ, đều là những cơn đau nhói, qua rồi là xong.
Khi ánh lửa phun trào từ đuôi xe bọc thép, Thiếu úy Raman cũng dẫn theo đám thuộc hạ đến cửa hẻm. Chứng kiến cảnh chiếc xe cuối cùng bị phá thủng cửa sau, Raman không kìm được mà phát ra một tiếng gào thảm thiết.
Lại là một binh chủng chưa từng nghe thấy bao giờ. Từ khi nào quân địch lại có công nghệ quân sự tiên tiến đến thế? Là kẻ thù truyền kiếp, Đế quốc Tô Lỗ và Đế quốc Mông Á chưa bao giờ từ bỏ việc thâm nhập vào đối phương. Thực lực quân sự của hai bên ra sao, giống như cặp tình nhân mập mờ lâu năm, ngươi biết ta dài ngắn thế nào, ta hiểu ngươi sâu nông ra sao.
Đừng nói đến binh chủng tác chiến thông thường của Đế quốc Mông Á, ngay cả vũ khí trang bị của hạm đội đặc quyền thuộc Hoàng đế đương nhiệm Colclough Đệ nhất, hắn cũng nắm rõ như lòng bàn tay. Thế nhưng, cảnh tượng xuất hiện trong cuộc truy đuổi thám báo địch ngày hôm nay lại khiến hắn choáng váng, cứ ngỡ như đang nằm mơ.
"Herbert, Herbert." Đáp lại hắn chỉ là những tiếng nhiễu điện tử.
Cả trung đội hai mươi lăm người, giờ chỉ còn lại mười một. Ngay cả đường lui cũng bị cắt đứt, không cần đoán cũng biết, quân địch muốn tiêu diệt gọn bọn họ!
"Bắt rùa trong hũ"? Xem ra giờ chỉ là một trò cười. Rùa thì chưa bắt được, ngược lại còn bị rùa húc cho tơi tả.
Đúng lúc hắn định gửi tín hiệu cầu cứu về căn cứ thì chợt phát hiện hơn mười bóng đen lướt qua sườn dốc phía bắc. Những con Dị hình từng tấn công Rodman và những người khác lần lượt nhảy từ trên cao xuống, xuất hiện phía trước mặt bọn họ.
"Quả nhiên." Raman chỉ cảm thấy đắng ngắt cả miệng. Đúng là bắt rùa trong hũ thật, nhưng bọn họ mới là con rùa đó!
Dị hình không cho bọn họ quá nhiều thời gian phản ứng. Mười tám con chó nhỏ dàn thành đội hình vòng cung, lao về phía Raman và những người khác.
Không đợi hắn ra lệnh, Rodman, Artemi đồng loạt bóp cò. Lưỡi lửa lóe lên, những hàng đạn bay ra. Vì địa thế lần này rộng rãi, ở giữa lại có vùng đệm, đàn chó không tránh khỏi thương vong. Khi con chó nhỏ chạy đầu tiên ngã gục dưới hỏa lực dày đặc, tinh thần của Raman và đồng đội không khỏi chấn động. Hóa ra những con Dị hình đáng sợ có lớp vảy cứng cáp này cũng không phải thực sự đao thương bất nhập, chỉ cần hỏa lực đủ mạnh, vẫn có thể bắn chúng thành cái sàng.
"Đến đây, để lũ bò sát các ngươi cũng nếm thử mùi vị của lựu đạn xem."
Artemi bước một chân lên tảng đá nhô cao hơn ba thước trước mặt, chuyển súng trường tấn công sang chế độ lựu đạn, nhìn lũ trùng đang cách đó hơn trăm mét mà cười lạnh. Vừa định bóp cò, đột nhiên, một bóng xám to bằng bắp tay người lớn lao qua, đâm xuyên qua bộ giáp động lực của hắn, đi từ ngực trước ra sau, rồi vẫn giữ nguyên tốc độ biến mất vào màn đêm mênh mông.
Máu tươi phun trào từ sau lưng và trước ngực hắn. Thân hình nặng nề của Artemi ngã nhào từ trên tảng đá xuống, nằm im lìm trên mặt đất.
Cùng lúc đó, Raman chỉ nghe trong bộ đàm truyền đến hai tiếng thét thảm thiết liên tiếp. Phía sau hai binh sĩ đang điên cuồng xả đạn vào đàn chó bên tay phải hắn lóe lên tia điện, tiếp đó là vô số mảnh thịt đỏ tươi bắn tung tóe.
"Bị đánh cả trước lẫn sau!" Raman kinh hãi, vô thức quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy trong một bãi đá vụn gần sườn dốc phía nam, hai gã "Gặt hái giả" đang cầm súng Gauss trên tay, từng phát một điểm xạ vào đám binh sĩ của hắn.
Bên tay trái hai gã Gặt hái giả đứng ba người, chính là mục tiêu của chuyến đi này: những kẻ xâm nhập đáng chết kia.
Tuy nhiên, đó chưa phải là điều khiến Thiếu úy Raman kinh ngạc nhất. Khi con quái vật cao ba mét, dài bảy mét, thể hình đủ sánh ngang xe tăng chiến đấu chủ lực bên cạnh Đường Thần xuất hiện trong tầm mắt, vị thiếu úy trẻ tuổi của Đế quốc chỉ thấy một tiếng nổ vang lên trong đầu, trời đất như sụp đổ!
Chết tiệt, đây lại là thứ quỷ gì nữa! Dị hình, cự thú, binh chủng lạ, binh sĩ Đế quốc Mông Á, đây rốt cuộc là tổ hợp quái đản gì thế này? Trận đánh này phải đánh thế nào đây? Rốt cuộc phải đánh thế nào!
Vốn dĩ giao chiến với kẻ địch cận chiến ở địa hình trống trải thế này là cực kỳ có lợi cho Raman và đồng đội. Nhưng khi Đường Thần dẫn theo Gặt hái giả và Trùng hậu xuất hiện phía sau bọn họ, cục diện ưu thế trong chớp mắt đã biến thành thế yếu tuyệt đối.
Từng binh sĩ lần lượt ngã xuống. Khi Rodman cũng gục ngã sau một tiếng rên rỉ, Thiếu úy Raman cũng đón nhận thời khắc cuối cùng của mình.
Viên đạn từ tính bắn vào ngực trước không lấy đi mạng sống của hắn, đòn chí mạng thực sự đến từ phía sau. Một chiếc móng vuốt sắc nhọn của con chó nhỏ đã đâm thủng tấm thép chống đạn, xuyên thấu qua lồng ngực hắn.