Khi Đường Đường cùng hai người kia men theo đường hầm do gián đào ra để thâm nhập xuống lòng đất, thì trên tàu Archimedes, Clapton đang xem một tệp dữ liệu hình ảnh.
Trong màn hình là ánh lửa chớp nháy của súng đạn, những vụ nổ rực rỡ như pháo hoa, bóng lưng tháo chạy tán loạn của binh lính Sư đoàn 3789, cùng với bầy trùng đang từng bước ép sát.
Ánh mắt ông ta dán chặt vào một người — kẻ chỉ huy bầy trùng. Đó là một gã mặc giáp động lực tiêu chuẩn của Đế quốc, nhưng lại đang điên cuồng tấn công căn cứ hậu cần của Sư đoàn 3789.
Khi Bộ tư lệnh hạm đội gửi yêu cầu hỗ trợ, ông ta đã thấy vô cùng kỳ lạ. Với một kẻ để mất căn cứ như ông ta, việc giữ được quân hàm đã là nhờ nể mặt các bậc tiền bối, còn hỗ trợ? Ông ta có thể giúp gì cho Vương tử điện hạ? Hầu hạ trước sau? Hiến kế hiến mưu? Thôi đi, Hạm đội Lôi Đình nhân tài đông đúc, ông ta là cái thá gì chứ!
Thế nhưng, khi mở đoạn ghi hình từ vệ tinh này ra, nhìn thấy những sinh vật đáng sợ đang nhảy nhót tung hoành trong chiến hào, dùng móng vuốt và răng nhọn gặt hái sinh mạng của binh lính Đế quốc, ông ta đã chết lặng.
Đây chẳng phải là dị hình từng công chiếm căn cứ trên Hành tinh số 5 sao? Tại sao lại xuất hiện ở hành tinh Nami? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Còn cả những đơn vị lạ mặt kia, những chiến binh vàng, những đơn vị chiến đấu kỳ quái đó từ đâu mà ra? Quan trọng nhất, gã mặc giáp động lực "Kỵ sĩ thủ hộ" kia là ai?
Clapton dần hiểu ra, Bộ tư lệnh hạm đội muốn ông ta kết hợp với trải nghiệm trên Hành tinh số 5 để xem có phát hiện ra dấu vết gì, nhằm xác định lai lịch của đội quân bí ẩn này hay không.
Ông ta tự nhốt mình trong phòng, phát đi phát lại đoạn video hơn mười phút ấy không biết bao nhiêu lần. Dần dần, cái bóng lưng đi lại thong dong như đang dạo chơi trong vườn hoa trên chiến trường kia, bỗng trùng khớp với một kẻ trong ký ức.
Không sai, chính là Đường Nham, gã đần độn đó!
Clapton "vụt" một cái đứng bật dậy, rời khỏi phòng, chạy về phía cầu chỉ huy.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, dưới lòng đất 50 mét của căn cứ hậu cần Sư đoàn 3789.
Ánh đèn mờ ảo của đường hầm chiếu lên gương mặt đầy vẻ nghiêm trọng của Simmons, tạo nên một cảm giác áp bức khó tả. Theo sau ông ta là bốn lính canh, từ đầu đến cuối, ngón trỏ của họ chưa từng rời khỏi cò súng.
Cánh cửa hợp kim urani nghèo dày tới 1 mét phản chiếu ánh sáng hiu hắt, cũng in bóng hình của cả năm người lên đó.
Đã hơn 10 phút kể từ khi kết nối liên lạc bị ngắt, trung tâm chỉ huy thế nào rồi, kẻ địch đã đến đâu? Những điều này họ hoàn toàn không hay biết.
Phòng tuyến do 5 người họ dựng lên đã là trận địa cuối cùng. Phía bên kia đường hầm chính là nơi đặt di tích Epsilon. Vì Vương tử Walker Stewart, vì Đại tá Francis, và cũng vì chính bản thân họ, nơi này tuyệt đối không được thất thủ.
"Cạch, cạch..."
Một âm thanh lạ vang lên, sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của Simmons rung lên. Ông ta vội ngẩng đầu nhìn về phía trước, nhưng thấy cánh cửa vẫn đóng chặt, không hề lay động.
"Đội... đội trưởng, âm thanh hình như phát ra từ phía sau."
"Cái gì?" Simmons cau mày, thầm nghĩ, không lý nào, lối vào di tích chỉ có một, không đi từ cửa chính vào, chẳng lẽ chúng từ trên trời rơi xuống?
"Sanjo Yuji, Sycamore, đi, theo tôi qua xem sao." Để cẩn thận, ông ta vẫn quyết định đến nơi phát ra âm thanh lạ để kiểm tra.
Hai lính canh gật đầu, theo sát phía sau, tiến về phía sâu trong đường hầm.
"Cạch." Lại một tiếng động lạ nữa, kèm theo tiếng vật nặng rơi xuống đất.
Simmons căng thẳng, dồn lực vào chân, tăng tốc tiến lên. Khi ông ta quẹo qua một góc, cảnh tượng đột ngột xuất hiện trong tầm mắt khiến ông ta không nhịn được mà rùng mình, một luồng hơi lạnh xộc thẳng lên da đầu.
Trần đường hầm bị vỡ một lỗ lớn, một con côn trùng sáu chân xấu xí đang nhảy xuống từ phía trên, cơ thể nặng nề đập xuống đất phát ra những tiếng "bộp" trầm đục.
"Địch tập, địch tập!" Tiếng hét của Simmons vang vọng trong đường hầm.
Cùng lúc đó, hai lính canh bên cạnh ông ta nổ súng, đạn như mưa trút xuống những con quái vật đó, tóe lên những tia lửa.
"Chết tiệt, rốt cuộc đây là thứ quái quỷ gì? Lớp vỏ còn cứng hơn cả thép." Từ trước đến nay, tiểu đội lính canh luôn theo sát bên cạnh Francis, đây là lần đầu tiên họ chạm trán với gián, cũng là lần đầu tiên nếm trải sự kinh hoàng của chúng.
"Keng keng" đạn bắn trúng giáp lưng, phát ra tiếng kim loại va chạm.
Con gián rơi xuống đầu tiên há miệng, lắc lư cơ thể khổng lồ của nó, túi độc dưới bụng đột ngột co rút, "phụt" một tiếng, phun ra một ngụm lớn axit màu xanh mực.
Simmons nhanh trí lộn vòng tránh thoát, nhưng Sanjo Yuji phía sau ông ta lại không may mắn như vậy, axit đổ ập xuống đầu, tưới lên bộ giáp động lực của anh ta. Như nước sôi đổ vào đống tuyết, giáp thép nhanh chóng tan chảy.
"A..." Tiếng thét thảm thiết như heo bị chọc tiết của Sanjo Yuji vang vọng không dứt trong đường hầm. Theo tiếng "xoảng" vang lên, bộ giáp rơi rụng đầy đất, để lộ một cái xác đã bị tan chảy mất nửa thân người.
Dịch mủ màu vàng xanh loang ra trên mặt đất, bất kể là máu thịt, mỡ hay xương cốt, đều đang tan chảy nhanh chóng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Simmons áp sát lưng vào tường, chỉ thấy da đầu tê dại, toàn thân lạnh ngắt. Quá đáng sợ, quá đáng sợ, rốt cuộc đây là thứ quái quỷ gì, tàn bạo, tà ác, như ác quỷ địa ngục bị Satan đày xuống nhân gian.
"A..." Lại một tiếng thét thảm thiết, Sycamore cũng nối gót Sanjo Yuji, trở thành một đống tàn dư với dịch mủ tràn lan.
Simmons cố gắng đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, cố gắng giữ bình tĩnh. Thế nhưng, khi từng con gián nhảy xuống từ lỗ thủng trên trần đường hầm, ông ta đã sợ hãi, một cảm giác bất lực và tuyệt vọng dâng trào trong lòng.
Xong đời rồi, tất cả xong đời rồi...
Như để chứng thực những gì ông ta đang nghĩ, "bịch" một tiếng, từ lỗ thủng nhảy xuống một gã vụng về, sưng phù, hình thể to lớn như gấu đen. Chỉ thấy gã giơ hai tay lên, hai quả lựu đạn bên trái và bên phải vạch ra một đường khói trắng bạc, rơi xuống góc đường hầm.
"Ầm, ầm." Hai tiếng nổ liên tiếp.
Hai lính canh vừa quẹo góc, chưa hiểu rõ tình hình đã bị sóng xung kích cuồng bạo hất văng, đập đầu vào bức tường cứng rắn, "bộp, bộp", ngã xuống đất như những con chó chết.
"Bịch, bịch."
Theo hai tiếng động trầm đục, lỗ thủng lại rơi xuống hai người nữa.
Khi kẻ cuối cùng mặc giáp động lực "Kỵ sĩ thủ hộ" đặt hai chân xuống đất, chậm rãi đứng thẳng người lên, Simmons nghiến chặt răng, trong lúc lộn người đã chuyển súng trường tự động sang chế độ lựu đạn, dùng sức bóp cò.
"Chết đi, đồ ác quỷ."
Khoảnh khắc này, thời gian như ngừng trôi. Qua kính ngắm phía trước mũ bảo hiểm, Simmons như nhìn thấy một nụ cười lạnh nhạt hiện lên khóe miệng kẻ địch.
Tiếp theo, ông ta nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng quỷ dị. Trong không trung, sóng ánh sáng lóe lên, ánh vàng rực rỡ, một sinh vật hình người mặc chiến giáp vàng đột ngột xuất hiện. Thanh kiếm năng lượng màu trắng bạc chém ngang qua không trung, quả lựu đạn kia giống như một quả đu đủ, dễ dàng bị chém làm hai nửa.
Ánh vàng thu lại, chiến binh vàng biến mất. Cùng lúc đó, tốc độ thời gian khôi phục, cơ thể đang lộn của Simmons đập vào bức tường phía bên kia rồi dừng lại.
"Đó lại là cái gì? Là cái gì!"
Không ai trả lời ông ta, thứ đáp lại chỉ có tiếng "xèo xèo" giòn giã khi những chiếc đinh kim loại bắn ra từ súng trường Gauss trong tay Aros xuyên thủng giáp động lực, tạo ra những lỗ máu trên ngực trái của ông ta.