Cùng thời điểm, cách thị trấn một cây số về phía Tây.
Ánh mặt trời chiếu lên lan can hộ vệ ven đường, phản xạ ra từng đợt ánh sáng chói mắt. Mặt đường khô khốc bất thường, những luồng khí nóng rực cuồn cuộn không ngừng ở cuối tầm mắt, khuếch tán thành từng đợt sóng nhiệt lay động.
Theo một tiếng còi tàu trầm đục vang lên, một đoàn xe chậm rãi tiến vào từ phía chân trời. Dẫn đầu là hai chiếc xe bọc thép chở quân "Kiếm Xỉ Hổ A1", theo sau là ba chiếc xe tải quân dụng hạng nặng mười sáu bánh đã qua cải tạo, và cuối cùng vẫn là hai chiếc Kiếm Xỉ Hổ A1.
Họa tiết "Thánh Kiếm" của "Celtic" trên thân xe đặc biệt nổi bật, dưới cái nắng gay gắt, nó tỏa ra những vòng hào quang đỏ quái dị.
Tốc độ di chuyển của đoàn xe không nhanh, bánh xe nghiền qua mặt đường khô cằn, cuốn lên một lớp bụi cát mịt mù.
Hai chiếc Kiếm Xỉ Hổ A1 phía trước đang chạy một cách thong dong, tài xế Carmen Eddie ngáp dài, ánh nắng buổi chiều khiến người ta buồn ngủ rũ mắt.
Điều này khiến anh không khỏi hoài niệm về những ngày nghỉ dưỡng bên bờ biển trước kia, những hàng dài các cô nàng diện bikini trên bãi cát, ánh mặt trời rải những tia sáng dịu nhẹ trên mặt nước, sóng biển vỗ về bờ cát, mang theo từng đợt mùi tanh của cá khiến lòng người an yên.
So sánh mà nói, nhiệm vụ hộ tống chết tiệt hiện tại thật quá đỗi khô khan, nhạt nhẽo và chán ngắt.
"Hầy..." Lại ngáp thêm một cái, anh vươn người, cầm bình nước quân dụng bên cạnh ghế, vừa định đưa lên miệng uống vài ngụm để làm dịu cổ họng. Đột nhiên, một tia sáng đỏ lóe lên trên mặt đường cách đó không xa, ngay sau đó, một tiếng nổ chói tai vang lên, bụi cát văng tung tóe che khuất gần một nửa bầu trời.
Anh sững người một chút, ngay lập tức bừng tỉnh dưới tiếng hét của đồng đội, một chân đạp phanh, đồng thời hét lớn vào thiết bị liên lạc: "Địch tập kích, địch tập kích!"
Bánh xe kéo trên mặt đất những vệt trượt dài, kèm theo tiếng xì hơi trầm đục khi phanh xe tải, lại một tiếng nổ nữa vang lên, chỉ là lần này là ở phía sau.
Con đường phía trước bị nổ tung thành một cái hố lớn, khó lòng đi qua, đường lui cũng bị cắt đứt. Carmen đâu còn tâm trí đâu mà uống nước, vội vứt bình nước đi, cầm lấy bộ đàm trên bảng điều khiển, hét lớn: "Nhanh, nhanh lên, bảo vệ xe tải."
"Bùm... bùm..." Cửa sau của bốn chiếc xe bọc thép Kiếm Xỉ Hổ A1 mở ra, vài binh sĩ mặc giáp động lực lần lượt xuống xe.
Thế nhưng, chưa kịp triển khai đội hình phòng ngự, trên sườn dốc phía Nam đối diện đường cái, từng đợt hỏa quang lóe lên. Những quả tên lửa bay thành từng đàn, để lại trên không trung những dải khói dài, như lũ rắn điên cuồng nhảy múa, rơi xuống thân xe bọc thép như mưa, nổ tung thành từng đám lửa nóng rực.
"Sườn dốc phía Nam, sườn dốc phía Nam, địch ở sườn dốc phía Nam." Tiếng gầm của chỉ huy đoàn xe Owen Griffin truyền đến trong bộ đàm. Các binh sĩ thi nhau giơ súng, bóp cò về phía ánh lửa đang lóe lên trên sườn dốc phía Nam.
"Tít tít..." Đèn báo động trên bảng điều khiển sáng lên, chương trình tự kiểm tra cho thấy giáp thân xe bị hư hại nghiêm trọng, hệ thống động lực gặp sự cố, xe đã hoàn toàn mất khả năng di chuyển.
"Shit!" Carmen chửi thề một tiếng, chuyển từ ghế lái chính sang bảng điều khiển vũ khí phía sau, khởi động radar trên xe, chuyển sang chế độ dò tìm mục tiêu, sau đó bật nắp an toàn của cần điều khiển bệ phóng tên lửa, dùng sức cổ tay phải xoay cần, khiến hai bệ phóng tên lửa ba nòng trên nóc xe từ từ xoay về hướng chính Nam.
"Đã khóa mục tiêu." Theo tiếng nhắc nhở truyền đến từ tai nghe, trên màn hình radar xuất hiện một loạt điểm sáng đỏ dày đặc. Đó là bản đồ phân bố quân lực của địch ở sườn dốc phía Nam, lúc này radar đã nhập tọa độ của những khu vực tập trung đông người vào hệ thống dẫn đường, chỉ đợi nhấn nút phóng là có thể biến kẻ địch thành đống vụn.
"Đồ khốn, dám chặn xe quân đội, để bọn mày biết thế nào là sự chênh lệch về thực lực." Carmen gầm lên, vừa định nhấn nút phóng, đột nhiên, một tiếng cảnh báo sắc lạnh chói tai vang lên: "Phát hiện nguồn nhiệt đang tiếp cận."
Anh cúi đầu nhìn, chỉ thấy một điểm đỏ nhỏ đang di chuyển nhanh trên radar đang áp sát vào trung tâm.
"Thứ quái quỷ gì..." Đây là ý nghĩ cuối cùng trong đời Carmen.
Khói súng cuồn cuộn bốc lên, xuyên qua chiếc xe bọc thép đã bị tên lửa chống tăng nổ thành đống phế liệu sắt thép, có thể thấy bóng dáng vài chiếc xe bán tải trên sườn dốc phía Bắc đang rời đi.
"Chết tiệt!" Owen ném mạnh băng đạn đã hết xuống đất. 4 chiếc xe bọc thép cứ thế mà hỏng bét, bị một đám người không rõ nguồn gốc dùng thứ vũ khí thô sơ như vậy tiêu diệt, đây là nỗi sỉ nhục.
"Keng keng." Đạn lạc bắn vào lan can, để lại những hàng lỗ đạn.
"Vút, vút." Lại vài quả tên lửa bay qua, rơi vào khoảng trống giữa các xe, nổ tung, sóng khí hất văng vài binh sĩ, họ lăn lộn một vòng, bò dậy tiếp tục phản công.
Tuy giáp động lực vô cùng vụng về, mặc trên người rất khó chịu, nhưng hiệu quả phòng hộ quả thực không thể chê, trong môi trường khí quyển, đạn dưới 7mm rất khó xuyên thủng lớp giáp bên ngoài để gây sát thương chí mạng cho người mặc. Ngoài ra, nó còn có thể chống lại sát thương từ các vụ nổ nhỏ và sóng xung kích một cách hiệu quả.
"Chíu chíu chíu." Một loạt đạn bắn vào nền đường, bắn tung lên những đám bụi cát. Owen trốn sau chiếc xe bọc thép đã hỏng, thở hổn hển từng hơi lớn. Vì không biết sườn dốc phía Bắc ẩn náu bao nhiêu kẻ địch, anh không dám phái quân đánh mạnh vào sườn dốc phía Nam. Nhiệm vụ chính lần này là hộ tống ba chiếc xe tải đến Vịnh Lute, nếu dốc toàn lực tấn công sườn dốc phía Nam, lỡ như địch ở sườn dốc phía Bắc thừa cơ tấn công, bị đánh từ hai phía, chắc chắn sẽ rơi vào thế chiến đấu gian khổ.
Bốn chiếc xe bọc thép hỏng, ba chiếc xe tải lại không hề hấn gì, từ đó có thể thấy, sợ rằng đám người này nhắm vào thứ trên xe. Đối phương chiếm giữ điểm cao ở hai bên, phe mình lại ở chỗ trũng, mà hai bên sườn dốc lại bằng phẳng trống trải, một khi phát động xung phong, chắc chắn sẽ bị đánh đầu. Địch lại có số lượng tên lửa không hề ít, dù có mặc giáp động lực, cũng khó lòng chống đỡ được sự va chạm trực diện của năng lượng vụ nổ.
Cân nhắc việc mục tiêu của địch là ba chiếc xe tải, kế sách hiện nay chỉ có thể dựa vào sự che chắn của các phương tiện đã hỏng để cố thủ, cầm cự đến khi viện binh đến. Chỉ là, địch có cho mình cơ hội thở dốc không?
Câu trả lời là không, thực tế nhanh chóng đáp lại anh, "Bùm, bùm, bùm." Theo một loạt tiếng nổ mang âm thanh kim loại, trên sườn dốc phía Bắc bốc lên những cột khói, hơn mười quả lựu đạn vẽ lên không trung những đường parabol tròn trịa, rơi xuống xung quanh đoàn xe như đậu, nổ tung thành từng đám sương mù.
Làn sương mù đậm đặc tức thì lan tràn khắp nơi, Owen ngẩn ra một chút, nhưng khi anh nhận ra lớp bột huỳnh quang màu xanh bám trên bề mặt giáp động lực, da đầu lập tức tê dại, toàn bộ lông tơ trên người dựng đứng cả lên: "Tất cả mọi người, lập tức trốn vào hầm trú ẩn."
Lời nhắc nhở của anh rốt cuộc vẫn chậm một bước. "Bùm, bùm, bùm..." Tiếng súng bắn tỉa uy lực lớn vang lên, vài binh sĩ trốn sau lan can bị đạn xuyên giáp cỡ lớn 17mm bắn nát đầu, máu tươi hòa lẫn não bộ loang ra trên mặt đất, trông như món đậu phụ nát trộn thêm nhiều dầu ớt.
Cùng lúc đó, bóng dáng của mấy chiếc xe bán tải lại xuất hiện, bệ phóng tên lửa ở thùng sau xoay nhẹ, theo từng luồng hỏa quang lóe lên, những quả tên lửa chống tăng rộng gần một mét lao vút lên không trung, quay đầu trên không, kéo theo vệt đuôi dài, như cá mè trắng lao xuống từ phía trên, "Ầm" một tiếng nổ tung giữa đám người, bùng lên một đám lửa đỏ rực.
Con đường bị nổ tung thành từng cái hố lớn, trong chốc lát, đá vụn như mưa, tiếng than khóc khắp nơi. Owen co quắp sau chiếc xe bọc thép bị lật, trên gương mặt tái nhợt viết đầy sự "bất lực."
Những làn sương mù ban nãy không giống với lựu đạn khói thông thường, mà là một loại hạt nano đặc chế, có thể bám vào bề mặt giáp động lực hoặc phương tiện tàng hình, bức xạ ra một loại sóng tần số đặc biệt, chuyên dùng để định vị cho các loại vũ khí độ chính xác cao như tên lửa, súng bắn tỉa, bom dẫn đường.
Giờ phút này, các binh sĩ có thể nói là hoàn toàn phơi mình dưới tầm nhìn của đối phương, muốn cầm cự đến khi viện binh đến, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
"Làm sao đây? Làm sao đây? Rốt cuộc phải làm sao đây!"
Ngay lúc Owen đang hoang mang không biết làm sao, bế tắc, trong bộ đàm đột nhiên truyền đến một tràng nhiễu, sau đó, một giọng nói nhọn hoắt như phụ nữ truyền đến: "Trung úy Owen, thế nào? Cần tôi giúp một tay không?"