Hành tinh số 5, căn cứ thăm dò tài nguyên địa chất.
Trong phòng chỉ huy, Vệ Hải Đào đứng sau hàng thiết bị điện tử với vẻ mặt âm trầm, hai hàng lông mày trên khuôn mặt thanh tú nhíu chặt lại với nhau.
"Vẫn chưa liên lạc được sao?"
Nhân viên thông tin quay đầu lại, vẻ mặt chán nản gật đầu: "Không được, có nhiễu."
"Không lý nào..." Vệ Hải Đào lẩm bẩm một câu. Vốn là người luôn cẩn trọng, hắn đột nhiên có cảm giác bất an. Theo lý mà nói, sau khi đám người Đầu Trọc hoàn thành nhiệm vụ, chắc chắn sẽ liên lạc với căn cứ ngay lập tức. Nhưng giờ đã qua một tiếng đồng hồ, tại sao lại bặt vô âm tín?
Chẳng lẽ có biến, đám người Đầu Trọc thất thủ rồi?
Đúng lúc hắn đang cau mày suy tư, nhân viên điều khiển radar đột nhiên lớn tiếng nói: "Radar dò thấy có phi thuyền đang tiếp cận căn cứ, là... là NS-035?"
Cùng lúc đó, nhân viên thông tin vốn đang rầu rĩ lúc nãy cũng kêu lên: "Chỉ huy, NS-035 gửi yêu cầu nhập trạm."
"Cho bọn họ..." Vệ Hải Đào nói được một nửa thì nuốt lời lại.
Hắn chợt nghĩ đến một khả năng kinh hoàng: "Ra lệnh căn cứ vào trạng thái chiến đấu cấp hai, toàn bộ hỏa pháo khóa mục tiêu NS-035, gửi lại yêu cầu thông tin."
Mọi người trong phòng chỉ huy sững sờ, ngay sau đó là một phen nhốn nháo.
Ai cũng không phải kẻ ngốc, chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay ý đồ của Vệ Hải Đào.
Một giây, hai giây...
"Xẹt." Màn hình hiển thị trên đài thông tin chớp tắt, khuôn mặt của Đường Phương xuất hiện trước mặt mọi người trong phòng chỉ huy.
"Đầu Trọc không phải nói hắn chết rồi sao?" Sắc mặt Vệ Hải Đào thay đổi, ánh mắt lạnh lẽo như suối băng mùa đông.
Còn những người khác thì nhẹ nhõm hơn đôi chút, dù sao Đường Nham cũng là người của căn cứ, có hắn ở trên trực thăng, tình hình có lẽ không tồi tệ như tưởng tượng.
Vệ Hải Đào lạnh lùng nhìn chằm chằm màn hình: "Kovacs đâu? Còn những người khác trong nhị bài đâu?"
Kovacs mà hắn nhắc đến chính là gã Đầu Trọc đã mất đầu, còn đám người trong nhị bài, cũng giống như Thomas và Konda, đều là tay sai thân tín của hắn.
"Chết cả rồi."
Câu trả lời của Đường Phương lập tức gây ra một trận xôn xao. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, nữ sĩ quan tình báo nhanh nhẹn không kịp xử lý công việc dang dở trên tay, vội vã chạy ra ngoài. Kể từ khi nhân loại bước vào nền văn minh vũ trụ, biên chế lục quân đã giảm bớt, thông thường 24-30 người là một tiểu đội tiêu chuẩn. Hôm nay tổng cộng chết 27 người, nếu tính cả Thomas và Konda tử trận mấy ngày trước, ngoại trừ Đường Phương, nhị bài đã bị tiêu diệt toàn bộ. Xảy ra chuyện lớn như vậy, phải báo cáo ngay cho tổng chỉ huy căn cứ!
Vệ Hải Đào chậm rãi nheo mắt, khí chất toàn thân thay đổi, ánh mắt lạnh lẽo như con độc xà khóa chặt con mồi. Hắn không rõ đám người Kovacs chết thế nào, nhưng đây chính là cơ hội tốt để nhân tiện trừ khử Đường Phương: "Pháo thủ, bắn hạ trực thăng cho ta."
Hắn có ý gì? Chẳng lẽ nghi ngờ chuyện này do Đường Nham gây ra? Mọi người trong phòng chỉ huy giật mình.
Pháo thủ do dự một chút, nhưng vẫn nhấn nút khóa mục tiêu của hệ thống điều khiển hỏa lực.
Ở phía bên kia, trên trực thăng vận tải vũ trang Sa Hạt.
Eva nhìn vòng hỏa pháo phòng thủ với những họng súng đen ngòm trên tường cao bao quanh căn cứ, mặt cắt không còn giọt máu. Hosen và Byron cũng có vẻ mặt khó coi, không thể hiểu nổi tại sao người của quân đội như họ lại làm hỏng việc, rơi vào tình thế tuyệt vọng.
Với hỏa lực phòng thủ của căn cứ, chỉ cần một đợt bắn đồng loạt, mọi người trên trực thăng e là chết không còn mảnh vụn.
"Từ từ, anh xem cái này trước rồi quyết định cũng chưa muộn." Trước đài thông tin trong khoang máy, Đường Phương nhanh chóng truyền một đoạn dữ liệu video sang.
Trên màn hình phòng chỉ huy căn cứ hiện lên một hình ảnh, hơn mười con dị hình nhảy bổ tới, chia cắt và bao vây các lính thủy đánh bộ phía trước trực thăng. Những cái móng vuốt sắc bén xoay tròn như từng chiếc máy xay thịt nhỏ, chỉ trong vài hơi thở, hai mươi lăm lính thủy đánh bộ đã tử trận toàn bộ.
Phòng chỉ huy im phăng phắc, đám đàn ông không khỏi cau mày, vài nữ binh sắc mặt tái nhợt, cố nén cảm giác buồn nôn đang trào dâng trong lồng ngực.
Sắc mặt Vệ Hải Đào cũng rất khó coi, vốn tưởng đám người Kovacs bị hắn liên thủ với đám tù nhân kia sát hại, không ngờ hung thủ thực sự lại là lũ dị hình đó.
"Liên trưởng Vệ, lần này ông đã rõ ai mới là kẻ địch thực sự rồi chứ." Hình ảnh lại chuyển, bóng dáng Đường Phương xuất hiện ở góc màn hình.
Vệ Hải Đào dù có muốn trừ khử hắn đến đâu cũng biết giờ không thể làm vậy được nữa, đành nghiến răng ra lệnh: "Mở nền tảng cất hạ cánh, cho bọn chúng xuống."
Mọi người trên trực thăng thở phào nhẹ nhõm. Byron liếc nhìn người thanh niên vẫn giữ vẻ bình tĩnh từ đầu đến cuối trước đài thông tin, trong lòng đột nhiên sinh ra một tia ớn lạnh. Thằng nhóc này quá tinh khôn, xem ra phản ứng của đám người trong căn cứ đều nằm trong dự tính của hắn.
Giết lính thủy đánh bộ, cướp trực thăng vận tải vũ trang Sa Hạt là bước thứ nhất, qua mặt để vào căn cứ là bước thứ hai, bước thứ ba là gì, chẳng lẽ muốn chiếm toàn bộ căn cứ? Nhưng sau đó thì sao? Không có phi thuyền không gian, cũng chỉ là con đường chết.
Trên đường đi, Byron đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng không thể đoán ra Đường Phương rốt cuộc có dự định gì.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ huy chính thức của căn cứ là một người đàn ông gốc Đức hơn 30 tuổi, dáng người cao ráo, hậu duệ quý tộc đế quốc, quân hàm thiếu tá, tên đầy đủ là Clapton Christian.
Những năm gần đây đế quốc hiếu chiến, lãnh thổ mở rộng rất nhanh, liên tiếp gây hấn với các quốc gia lân cận về vấn đề chủ quyền, khu kinh tế và quyền sở hữu một số hành tinh tài nguyên, khiến khói lửa nổi lên khắp nơi, chiến tranh liên miên. Một trận đại chiến kết thúc, tổng số thương vong lên đến hàng trăm nghìn người, trong đó không thiếu số lượng lớn sĩ quan cấp trung và cấp cơ sở.
Lấy Clapton làm ví dụ, với quân hàm thiếu tá của mình, cấu hình thông thường đáng lẽ phải là chỉ huy cấp tiểu đoàn, thế nhưng hắn lại cam tâm tình nguyện chui rúc ở hành tinh số 5 nghèo nàn này để làm một liên trưởng. Dù sao, trong thời đại khói lửa mịt mù này, chỉ có sống sót mới là điều quan trọng nhất.
Khi Đường Phương dẫn Aros, Chu Ngải và những người khác bước xuống trực thăng Sa Hạt, Clapton đang dẫn theo một đội lính thủy đánh bộ vũ trang tận răng đi tới.
"Chào chỉ huy." Khi hắn đến gần, Đường Phương không chớp mắt chào theo điều lệnh.
Clapton vẻ mặt vô cảm gật đầu: "Nhiệm vụ hoàn thành rồi chứ?"
Đường Phương lấy ra PDA ghi chép dữ liệu tài nguyên: "Vâng, dữ liệu đều ở trong này."
Clapton nhận lấy, tiện tay đưa cho một nhà nghiên cứu phía sau, ánh mắt quét qua Aros, Chu Ngải và những người phía sau hắn, sắc mặt trở nên hơi âm trầm: "Lũ dị hình đó, rốt cuộc là chuyện thế nào?"
Đường Phương vừa định trả lời, Vệ Hải Đào đột nhiên dẫn theo hai người vội vã đi tới, chỉ vào Eva nói: "Đừng để hắn nói, để cô ta kể."
Clapton cau mày, không nói gì.
Eva nhìn Đường Phương, lại nhìn Vệ Hải Đào đang có vẻ mặt như đưa đám trước mặt, co rút một hồi mới ấp úng nói: "Dưới... dưới cồn cát giấu dị hình, những người đó... đều chết cả rồi."
"Vậy tại sao các người lại sống sót?" Vệ Hải Đào hỏi tiếp.
"Chuyện này..." Eva không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sát khí bức người của hắn, ấp úng nói: "Chúng... chúng tôi trốn ở xa."
"Cô nói dối." Vệ Hải Đào cười lạnh: "Các người trốn ở xa? Vậy báo cáo trước đó của Kovacs với căn cứ là thế nào?"
Eva quét mắt qua Chu Ngải bên cạnh Đường Phương, đột nhiên nảy ra ý tưởng: "Mọi người chia nhau hành động, chúng tôi là nhóm cuối cùng thoát ra khỏi hang, nên chậm một bước, tình cờ chứng kiến cảnh dị hình giết ra từ trong cát vàng, mới may mắn thoát nạn."
"Hửm?" Biểu cảm Vệ Hải Đào khựng lại. Lúc đó hắn không có mặt, không thể khẳng định người giao tiếp với Kovacs có cô ta hay không, Eva nói vậy, hắn quả thực không tìm được lý do để phản bác.
"Chỉ huy, nếu nhiệm vụ cấp trên giao đã hoàn thành, vậy hình phạt của tôi có phải là..." Nhân cơ hội này, Đường Phương chuyển hướng câu chuyện sang vấn đề hình phạt của quân bộ đối với mình.
"Ừm, chuyện này thì..." Clapton không có hiềm khích gì với Đường Phương, cũng không rõ những toan tính nhỏ nhen trong lòng Vệ Hải Đào. Thêm một việc không bằng bớt một việc, hắn vốn muốn để chuyện này trôi qua êm thấm, nhưng nhìn Byron, Chu Ngải phía sau lại thấy hơi khó xử.
Chuẩn tướng Ryan của hành tinh Landton từng ám chỉ với hắn rằng không muốn những tù nhân này sống sót rời khỏi hành tinh số 5.
Một mặt, trước bàn dân thiên hạ, là chỉ huy liên đội mà lật lọng, "vắt chanh bỏ vỏ" thì tổn hại uy tín; một mặt lại bị áp lực từ cấp trên, không thể không làm. Clapton nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Vệ Hải Đào không chỉ là người cẩn trọng mà còn là kẻ tâm tư kín kẽ. Không đợi Clapton lên tiếng, hắn trực tiếp ra lệnh cho binh lính phía sau: "Đưa bọn chúng đến khu giam giữ trước, canh giữ cẩn thận, đợi đội tác chiến đặc biệt thăm dò xong hiện trường chiến đấu, phân tích kết quả rồi xử lý cũng chưa muộn."
"Rõ." Thuộc hạ phía sau nhận lệnh, bước lên, lấy súng chọc vào thắt lưng Đường Phương.
"Hừ." Lạnh lùng quét mắt qua mấy người, Đường Phương không nói gì thêm, bước về phía khu giam giữ.
Phía sau, Clapton nhìn Vệ Hải Đào với vẻ không hài lòng, rồi quay người dẫn người rời đi.