Tiếng gầm rú từ sự lan tỏa của thùng nhiên liệu nổ tung ập vào màng nhĩ, ngọn lửa cuộn trào dưới chân, hơi nóng thiêu đốt bộ giáp bảo hộ trong môi trường khắc nghiệt. Luồng khí áp và sóng xung kích đánh văng tấm khiên chống bạo động, truyền một lực động năng vào đôi chân anh, tạo thêm một tầng gia tốc cho cú bay người do quán tính sinh ra.
Anh không rơi vào rừng gai nhọn sắp đâm xuyên mặt đất phía trước xe Vulture, cơ thể như gã siêu nhân mặc quần lót đỏ xé toạc không trung trong phim anh hùng, bắn thẳng vào vết nứt khổng lồ ở khu vực lõi nền tảng mẫu hạm.
Khoảnh khắc này, ở phía bên kia vết nứt, lõi mẫu sào đột ngột khựng lại.
Anh cho rằng mình bị ảo giác, rất có thể do nhiệt sóng phía sau ảnh hưởng đến mật độ không khí, gây ra sự bóp méo ánh sáng, mới khiến anh cảm thấy lõi mẫu sào ngừng co bóp.
Có lẽ lõi mẫu sào cũng nhận ra những chiếc gai đâm kia không thể giết chết Đường Phương trước khi anh tiến vào vết nứt, nên tổ chức sinh học vốn dùng để ấp trứng cơ quan bay lượn đã sống dậy, biến thành những đường ống xoắn ốc vươn ra ngoài, cố gắng bịt kín vết nứt, đồng thời đóng vai trò bảo vệ lõi mẫu sào.
Những chiếc gai đâm xuyên qua boong tàu phía sau Đường Phương lại rụt trở về. Cùng lúc đó, trên bề mặt tổ chức sinh học đang xoắn ốc vươn lên phía trước xuất hiện từng mảng loét, khe hở màng thịt tự xé rách lộ ra từng cấu trúc vòi phun. Tuy nhiên, không có gai xương nào bắn ra, mà thay vào đó là từng luồng sương mù màu lục đậm phun trào, tràn từ vết nứt ra ngoài.
Chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng biết chúng tuyệt đối không phải là loại khí mang lại trải nghiệm tuyệt vời gì, khả năng cao đây là loại khí độc gây chết người, hoặc có tính ăn mòn cực mạnh... mạnh đến mức đủ để làm tan chảy kim loại.
Anh tuyệt đối không dám dùng bộ giáp bảo hộ trong môi trường khắc nghiệt để thử nghiệm luồng sương lục đậm đang phun ra phía trước, nhưng anh cũng sẽ không bỏ cuộc.
Trước vết nứt, ánh sáng xanh lóe lên, Đá khóa Xel'Naga xuất hiện trước người. Nữ thần Bão tố bùng phát luồng sáng chói mắt, những tia sét cuồng bạo chạy dọc trên bề mặt Đá khóa, theo những dao động năng lượng vô hình tỏa ra những luồng điện xung như gợn sóng.
Một siêu tân tinh năng lượng nhỏ bé nhưng liên tục lan tỏa dòng chảy bạc ra ngoài dưới dạng xung lực trên đỉnh Đá khóa Xel'Naga.
Gió và cát trong không khí biến mất, không gian tại vết nứt bị lấp đầy bởi ánh sáng chói lòa. Trong vùng không gian tràn ngập năng lượng này, thời gian dường như chậm lại, Đường Phương cầm Đá khóa Xel'Naga đang xoay chậm chạp, bay chếch xuống dưới.
Mỗi vòng xoay của Đá khóa lại bùng phát ra một luồng siêu tân tinh năng lượng. Nơi ánh sáng quét qua, bất kể là khí độc màu lục đậm hay tổ chức sinh học của thực thể nuốt chửng, đều biến thành tro bụi vụn nát, nhẹ bẫng rồi tan biến không dấu vết.
Trong chớp mắt, ánh sáng bắt đầu mờ dần... không, chính xác mà nói là ánh sáng đã tiến vào khu vực lõi của nền tảng mẫu hạm.
Là một nền tảng vận chuyển khổng lồ có đường kính hơn 1 km, không gian bên trong đương nhiên vô cùng rộng lớn. Đá khóa Xel'Naga dưới sự đẩy đưa của Đường Phương giống như mũi khoan cắm sâu vào lòng đất, siêu tân tinh năng lượng không ngừng nghiền nát vật chất của thực thể nuốt chửng, không ngừng đẩy xuống, đẩy xuống rồi lại đẩy xuống.
Nhìn từ bên ngoài, anh liên tục đi xuống, không hề gặp bất kỳ sự cản trở nào, rất suôn sẻ. Chỉ có chính anh mới biết chuyến hành trình này gian khổ và tra tấn đến mức nào.
Nếu là Đá khóa Xel'Naga của nửa giờ trước, chỉ cần anh ra lệnh một tiếng, siêu tân tinh năng lượng kinh khủng kia sẽ thanh tẩy mọi thứ liên quan đến thực thể nuốt chửng bên trong nền tảng mẫu hạm. Bây giờ, anh chỉ có thể dựa vào chút năng lượng còn sót lại bên trong Đá khóa và điện năng tự thân, kích động những luồng siêu tân tinh năng lượng nhỏ bằng phương thức xung lực để phá vỡ vật chất thực thể nuốt chửng đang chặn lối đi.
Cùng với việc cơ thể đi xuống, thể năng tiêu hao ngày càng nhiều, các hạt năng lượng cao trong biển điện tử cũng ngày càng ít đi. Đến bước đường này, anh không biết Đá khóa Xel'Naga và năng lượng trong cơ thể còn có thể duy trì được bao lâu, liệu có thể phá vỡ lõi mẫu sào, tiêu diệt kẻ địch trước mắt hay không.
Anh đã không còn đường lui, buộc phải nghiến răng kiên trì, nhét Đá khóa Xel'Naga vào cái hang trông khó coi như hoa cúc kia, giành lấy cơ hội sống sót cho chính mình.
Anh nghĩ như vậy, và cũng làm như vậy, thế nhưng nữ thần vận mệnh không phải lúc nào cũng ưu ái sự kiên trì của anh.
Khi chiến tuyến đẩy tới cách lõi mẫu sào chưa đầy một mét, khi anh đã có thể nhìn thấy ánh huỳnh quang tản ra từ lõi mẫu sào, cảm nhận được nhịp đập như tim người, thì Đá khóa Xel'Naga ngừng xoay. Ánh sáng chảy trên những đường vân huyền ảo trở nên ảm đạm, ngay cả những tia điện giữa hai đường ray của Nữ thần Bão tố cũng mảnh như tơ nhện, mất đi vẻ oai phong ngày trước.
Anh thở hổn hển, nhìn gã khổng lồ đối diện. Đó là khối thịt khổng lồ, túi khí màu trắng trông như não bộ ở phía xa, còn có từng chùm rễ cây kết nối với cành cây đại thụ, bên trong có năng lượng màu bạc đang chảy... róc rách như thác đổ.
Trên bề mặt lõi mẫu sào sáng lên những đốm sáng đỏ và xanh. Đó là nụ cười đắc thắng của kẻ địch, cũng có thể coi là sự giễu cợt dành cho anh.
Những chiếc gai nhọn vốn vươn tới khắp nơi trên nền tảng mẫu hạm đang ép sát từ mọi phía. Thông qua ánh sáng lờ mờ rò rỉ từ vết nứt, còn có thể thấy những khuôn mặt quỷ đang co bóp xuất hiện trên tổ chức sinh học mềm mại ở trần nhà.
Trong không khí thoang thoảng mùi hôi thối, khí axit ăn mòn bộ giáp bảo hộ trong môi trường khắc nghiệt, nhưng lại chẳng hứng thú gì với những hạt cát tích tụ trong các nếp gấp và khe hở của lớp giáp da.
Nếu ở môi trường bên ngoài, anh còn có thể triệu hồi Hybrid Reaver, Brutalisk, Stank hay bất cứ thứ gì để cầm chân vật thể hợp nhất thực thể nuốt chửng loại V-00, giành lấy thời cơ thoát thân. Bây giờ đang nằm ở trung tâm nền tảng mẫu hạm, đối mặt với vô số tổ chức sinh học chết chóc, anh phải làm gì mới có thể sống sót đây?
Anh hoảng loạn, anh không có đáp án, anh không biết phải làm sao.
Đúng lúc này, ánh sáng đổ xuống từ trên đầu bị một cái bóng che khuất, đó không phải là tổ chức sinh học do vật thể hợp nhất thực thể nuốt chửng loại V-00 ấp trứng, đó là một khuôn mặt người.
Rất quen thuộc, là khuôn mặt không chút biểu cảm của lão binh.
Anh sững sờ, không hiểu lão binh đến đây từ khi nào, nhớ rằng mình đã dặn cả hai đợi tin ở phía xa, xác định không còn nguy hiểm mới được tới.
Lão binh không nói gì, trực tiếp ném một thứ xuống.
Vì ánh sáng đổ xuống từ trên đầu bị che khuất, lúc đầu anh không biết đó là gì, cho đến khi bóng đen di chuyển xuống, ánh sáng lọt qua, nhìn thấy những tinh thể màu mực xếp khít nhau kia, anh mới bừng tỉnh đại ngộ.
Tên Arosh này, sao lại mang "Hư không hủ hóa" tới đây!
Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, khóe môi anh hiện lên một nụ cười lạnh, đột nhiên hiểu ra ý đồ của lão binh.
Năng lượng của Đá khóa Xel'Naga cạn kiệt thì đã sao, anh còn có con quái vật như Hư không hủ hóa. Tuy năng lượng hư không không ôn hòa như siêu tân tinh năng lượng, chỉ có tác dụng thanh tẩy vật chất thực thể nuốt chửng, nhưng ít nhất có thể giải quyết nguy cơ anh đang đối mặt.
Trước đó anh từng nhắc với lão binh, Hư không hủ hóa ở trạng thái kích hoạt không chỉ có thể phá vỡ trường cấm liên quan đến thời gian và không gian, mà còn có thể gây sát thương lên vật thể hợp nhất thực thể nuốt chửng, bởi vì chúng khác với năng lượng hư không mà Dark Templar tu luyện, đó là năng lượng cuồng bạo đến từ hư không, mạnh đến mức đủ để ăn mòn thế giới hiện tại.
Nó không phải muốn nuốt chửng mình sao, bây giờ để xem rốt cuộc là ai nuốt ai.
Hư không hủ hóa bắt đầu biến đổi trong quá trình rơi xuống, khoảng cách giữa các tinh thể màu mực giãn ra, đặc biệt là khu vực lõi xuất hiện sự sụp đổ hướng ngoại, điểm dị biến hư không vốn đang ở trạng thái trầm mặc nhanh chóng bành trướng, ánh sáng đỏ tỏa ra ngoài, năng lượng hư không cuồng bạo tuôn chảy như những sợi tơ.
Thực tế, Hư không hủ hóa lúc nãy đang ở giai đoạn mảnh vỡ hư không, vì cấu trúc tinh thể màu mực chặt chẽ, điểm dị biến hư không trầm mặc, kích thước của nó chưa đầy 5 mét. Giờ đây khi bành trướng ra, kích thước trực tiếp tăng gấp đôi, tiến gần ngưỡng 10 mét.
Kích thước thay đổi không phải là điểm mấu chốt, điểm mấu chốt là năng lượng hư không mà điểm dị biến hư không khuếch tán ra.
Ánh sáng đỏ thẫm vạch ra những vệt bóng trong không gian tối đen, phản chiếu lên khuôn mặt quỷ đáng sợ trên bộ giáp bảo hộ, dưới sự dẫn dắt của Đường Phương, nó như một thanh trường kiếm từ trên trời rơi xuống, cắm vào cấu trúc xoắn ốc vừa được ấp lại bên ngoài lõi mẫu sào.
Giống như việc chống đỡ Đá khóa Xel'Naga lúc nãy, những cấu trúc xoắn ốc này được dùng làm lá chắn để chống lại đòn tấn công của anh với tư cách là vật chất cứng nhất của toàn bộ hệ thống.
Sự thật chứng minh, Hư không hủ hóa không phải là Đá khóa Xel'Naga, không thể giải phóng siêu tân tinh năng lượng, không thể trực tiếp làm tan rã vật chất sinh học của thực thể nuốt chửng đang chặn đường phía trước, mà chỉ đơn thuần là đâm xuyên vào mục tiêu.
Những chiếc gai màu đen hội tụ từ mọi phía tiếp tục co cụm về phía vị trí Đường Phương đang đứng, nén chặt không gian hoạt động của anh.
Đứng từ góc độ của Arosh và Nova mà nhìn, không thấy tập hợp gai nhọn đang nhanh chóng áp sát Đường Phương, chỉ thấy ánh sáng đỏ thẫm lấp đầy không gian bên trong vết nứt, vật thể phía trước xuất hiện sự vặn vẹo lay động, những hình ảnh phân mảnh như gương vỡ không ngừng va đập vào thần kinh thị giác, mang lại gánh nặng lớn cho cơ thể.
Nova lắc đầu, xua đi cảm giác buồn nôn trong lồng ngực, đề nghị: "Tôi cảm thấy chuyện không hay sắp xảy ra, tốt nhất nên rời khỏi nơi này."
Arosh không nói gì, nhanh chóng lùi lại phía sau. Khác với những gì Đường Phương gặp phải khi tới đây, cành cây đại thụ điên cuồng vươn dài trên bầu trời và những chiếc gai đen điên cuồng vươn dài dưới mặt đất hoàn toàn không có động tĩnh.
Thực ra khi họ tới đây đã như vậy rồi, nên không cảm thấy kỳ lạ.
Khi Đường Phương vội vã tới nền tảng mẫu hạm đã bảo họ đợi tại chỗ, lão binh nghĩ rằng nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, bèn đi tới chiếc xe tải bị lật do dư chấn của đợt bắn phá chùm tia đầu tiên, dỡ xuống thứ Hư không hủ hóa chưa từng được sử dụng. Đúng lúc này, con tàu Griffin đáp lại lời triệu hồi của Nova cũng đã đến chiến trường.
Vì trước đó bị tấn công bởi hạm đội Hybrid, thân tàu xuất hiện hư hại nhẹ, nên cả hai lên cầu tàu để kiểm tra báo cáo phân tích do hệ thống quản lý kiểm soát hư hỏng đưa ra. Chính trong quá trình này, nhờ vào hệ thống cảm biến của chiến hạm, họ đã phát hiện một cái cây đại thụ xuất hiện tại vị trí nền tảng mẫu hạm rơi xuống, đồng thời phát hiện dấu vết chiến đấu.
Cả hai bàn bạc một lúc rồi quyết định tới khu vực gần đó quan sát chi tiết, sau đó lái tàu đến khu vực nền tảng mẫu hạm rơi xuống.
Đúng lúc đó Đường Phương tế ra Đá khóa Xel'Naga, kích hoạt siêu tân tinh năng lượng chế độ xung lực lên vật chất thực thể nuốt chửng đang lấp đầy vết nứt, thanh tẩy ra một lối đi xuống dưới.
Tương ứng, vật thể hợp nhất thực thể nuốt chửng loại V-00 đang chiếm đóng nền tảng mẫu hạm đã ngừng tiến hóa ngược, dồn toàn bộ sức lực vào việc phòng ngự liên quan đến sự sống còn của chính nó, hoàn toàn phớt lờ hai "chú lùn" Nova và Arosh không thể đe dọa đến tính mạng của nó.
Thế là, con đường đầy chông gai trắc trở mà Đường Phương đã đi qua lại giống như đi dạo trên cánh đồng hoang đối với hai người phía sau, họ không hề nghĩ rằng nơi mình đặt chân tới là một vùng cấm nguy hiểm.
Arosh và Nova lùi lại hơn mười mét, ngước nhìn cái cây đại thụ gần như tĩnh lặng trên bầu trời, cảm nhận hơi thở quỷ dị đang tuôn trào dưới chân, không hẹn mà cùng lùi thêm mười mét nữa. Kết quả vẫn cảm thấy có chút không ổn, tiếp tục đi lùi, cho đến khi lùi tới vị trí cách vết nứt hơn 300 mét mới dừng lại, cảm thấy sự rung chuyển từ dưới chân yếu đi đôi chút.
"Đường Phương... anh ấy không sao chứ." Nova nói với giọng điệu vô cùng bất định, không hề che giấu sự lo lắng và bất an trong cảm xúc.
Đã một phút trôi qua kể từ khi Arosh ném Hư không hủ hóa xuống, họ chỉ có thể cảm nhận được hơi thở kinh khủng từ dưới lòng đất ngày càng thịnh, sự rung chuyển ngày càng gấp gáp, nhưng không thể bắt gặp bóng dáng Đường Phương thoát khỏi hiểm cảnh, khó tránh khỏi nảy sinh vài dự cảm không lành.
Lão binh không nói gì, lùi thêm một đoạn nữa mới buông tay cầm lái, nhìn chằm chằm vào khu vực gốc cây đại thụ.
Sự rung chuyển từ dưới chân, sự tĩnh lặng từ bầu trời... giống như bóng tối trước khi ánh bình minh xé toạc đường chân trời, giống như sự u ám trước khi cơn bão ập đến, khi cả hai còn chưa kịp điều chỉnh tâm thái thì đột ngột biến mất, thay vào đó là thanh thế hào hùng.
Lớp vỏ chiến hạm gồ ghề dưới gốc cây đại thụ tức thì vỡ vụn, dòng triều năng lượng u ám tuôn trào từ bên dưới lên như khí dầu phun, âm thanh còn chưa kịp lan tỏa thì sóng xung kích đã không thể kìm nén, quét sạch môi trường xung quanh.
Từng mảng lớn giáp chiến hạm nổ tung dọc theo những vết nứt do va chạm mặt đất trong quá trình nền tảng mẫu hạm rơi xuống, bị sóng xung kích màu đen từ trong ra ngoài cuốn theo, bắn ra phía ngoài.
Tiếng gầm rú khổng lồ kèm theo hơi nóng quét qua, trầm đục hơn cả sấm giận, hào hùng hơn cả sóng thần.
Khác với những vụ nổ thông thường, sau sóng xung kích không phải là sự tán xạ nhiệt năng, mà là một vụ bùng nổ vật chất màu đen như đang ăn mòn không gian, ngay cả ánh sáng cũng bị nuốt chửng, chưa nói đến lớp giáp của nền tảng mẫu hạm, cát vàng và vật chất sinh học thực thể nuốt chửng.
Nova và Arosh đã lùi lại một khoảng cách rất xa, nhưng vẫn là quá gần. Thực ra khi mặt đất rung chuyển, lớp giáp vỡ vụn từng mảnh, họ đã biết mình đánh giá thấp uy lực của Hư không hủ hóa, lập tức nhấn ga đến cùng, cưỡi trên đầu sóng xung kích bay lùi ra ngoài.
Họ vừa đi vừa ngoái nhìn lại phía sau, tận mắt chứng kiến nền tảng mẫu hạm bị hư vô nhanh chóng nuốt chửng, cây đại thụ cũng nhanh chóng sụp đổ, khô héo, những cành cây hóa thành vật chất màu đen bong tróc từng mảnh, những túi sinh học thực thể nuốt chửng loại V khô héo tách khỏi thân cây, hủy diệt dưới làn sóng năng lượng hư không phun trào từ bên dưới.
Sóng xung kích màu đen quét sạch toàn khu vực, năng lượng hư không ăn mòn mọi thứ xung quanh, sương mù sôi sục như bóng ma địa ngục lởn vởn trên bầu trời... những cảnh tượng tận thế này không phải là tâm điểm chú ý của cả hai.
Nỗi lo lắng dành cho Đường Phương khi đứng ngoài vết nứt lúc nãy giờ càng trở nên nồng đậm và nặng nề hơn, không thể tưởng tượng nổi làm sao có thể sống sót trong đại kiếp nạn quy khư như thế này. Họ hiểu rõ hơn ai hết, Đường Phương không phải thần, chỉ là một thanh niên có chút thông minh, dù có sự hỗ trợ của hệ thống tinh tế, cũng rất khó đối kháng lại sự nuốt chửng tàn nhẫn của năng lượng hư không đối với thực tại.
Hư không hủ hóa với tư cách là đơn vị hệ thống là có thể kiểm soát, thế nhưng hạm trưởng Đường vì muốn dẫn dắt năng lượng hư không tiêu diệt vật thể hợp nhất thực thể nuốt chửng loại V-00 đang chiếm đóng nền tảng mẫu hạm, đã một lần tung ra lượng đủ để hủy diệt một không gian rộng lớn, đối với mục tiêu là chí mạng, đối với chính anh thì sao?
Theo thời gian trôi qua, vùng u ám ở cuối tầm nhìn ngày càng đậm đặc, năng lượng hư không nghiền nát mọi vật hữu hình, thời gian và không gian đều đang vặn vẹo sụp đổ. Tâm trạng của hai người ngày càng nặng nề, ánh sáng trong mắt ngày càng ảm đạm.