Công nghệ tường lửa có thể sánh ngang với trình độ khoa học kỹ thuật của Quân đoàn Anubis... Hắn nhớ rất rõ khi chiếm đóng tàu sân bay cấp Minh Phủ, Emma đã phải mất nhiều giờ đồng hồ mới xâm nhập được vào máy tính trung tâm, lúc đó hắn còn ngồi trên ghế hạm trưởng ngủ một giấc. Hắn có ngần ấy thời gian để chờ đợi không? Hay nói cách khác, Hồng Hoàng Hậu có cho Emma đủ thời gian để thực hiện nhiệm vụ giải mã hay không?
Câu trả lời tất nhiên là "Không"! Hiện tại Emma đã kích hoạt toàn bộ hiệu năng của Trung tâm Chỉ huy Quỹ đạo, không thể đưa ra báo cáo và dự đoán kịp thời, hiệu quả cho các sự kiện bên ngoài. Vào thời khắc mấu chốt này, hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.
Hình ảnh từ máy bay không người lái vừa truyền về cho thấy các robot vũ trang bố trí tại các khu vực của nền tảng đang tiến dần về phía vị trí của ba người, hình thành một vòng vây khép kín và nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.
Hắn quan sát môi trường xung quanh một lượt, quyết định tiến hành một trận chiến phòng thủ.
"A La Tư, chú ý trông chừng Thomas An Khắc Lỗ. Nova, cô phụ trách dẫn dắt Đặc vụ Ghost chặn đứng đợt tấn công chính diện, cố gắng giành giật thêm thời gian."
Hai người gật đầu, rời khỏi khu vực màn hình trung tâm, chọn vị trí ẩn nấp thích hợp để chuẩn bị chiến đấu.
Cùng lúc đó, phía sau Đường Phương, những luồng sáng lấp lánh như mưa, các đơn vị Mechanical Sentinel (Lính canh máy), Sentry (Người bảo vệ), Stalker (Kẻ săn đuổi), Centurion (Bách phu trưởng), Zealot (Cuồng tín đồ), Immortal (Bất tử)... lần lượt xuất hiện xung quanh bảng điều khiển.
Mechanical Sentinel dựng lên từng lớp rào chắn lực trường tại khu vực của Nova và A La Tư.
Lõi năng lượng phía sau các đơn vị hỗ trợ bừng sáng, trường gia tốc không gian được phóng tới xung quanh Immortal và Sentry. Đường Phương được các Centurion che chắn, tấm khiên hộ vệ bỗng nhiên mở rộng như một cái lồng chụp lấy không gian xung quanh.
Immortal khai hỏa trước, pháo năng lượng trên hai tay bùng nổ như thủy triều. Năng lượng hủy diệt rơi trúng tấm giáp ngực của robot vũ trang đầu tiên lọt vào tầm bắn, một tiếng "ầm" vang lên, phá tan một lỗ hổng lớn. Lửa từ bên trong trào ra, hồ quang điện xuyên qua màn khói, bắn ngược lên cao gần một mét.
Robot vũ trang bị sát thương nặng ngã nhào về phía sau dưới lực đẩy của đạn pháo. Có lẽ vì Immortal chưa phá hủy hoàn toàn trung tâm chỉ huy của nó, nên bánh xe bên dưới vẫn tiếp tục quay, cố gắng gượng dậy khỏi mặt đất.
Robot vũ trang thứ hai tiến vào tầm bắn đến từ chiến trường chính diện do Nova phụ trách. Khẩu pháo hình chữ nhật giữa hai tháp pháo tròn trên thân nó lóe lên ánh đỏ chói mắt, những đốm sáng hình chữ nhật mang theo nhiệt độ cao trúng vào rào chắn lực trường phía trước chỗ ẩn nấp, khiến khối năng lượng đông đặc rung chuyển dữ dội, xuất hiện dấu hiệu bất ổn.
Trong lúc robot vũ trang thứ hai đang càn quét bằng hỏa lực, ba robot vũ trang khác ở phía sau cũng nhanh chóng tiếp cận. Tuy nhiên, chưa đợi robot ở ngoài cùng bên trái kịp khai hỏa, một tiếng nổ trầm đục vang lên, lựu đạn từ súng C-20A xuyên qua khe hở của rào chắn lực trường, găm thẳng vào giáp của robot vũ trang, lan tỏa một mạng lưới điện, tạm thời làm tê liệt khả năng hành động của mục tiêu.
Bên phải robot bị tê liệt, một quả lựu đạn xung kích EMP với hiệu ứng khác biệt nổ tung, lan tỏa ra một vùng ảnh hưởng. Robot vũ trang bên phải lập tức mất kiểm soát, tháp pháo phía trước đang bắn vào rào chắn lực trường bắt đầu lắc lư loạn xạ, ba phát đạn năng lượng liên tiếp rơi xuống đất, nở rộ thành những luồng sáng chói lòa.
Robot vũ trang còn lại do khoảng cách quá xa nên không chịu ảnh hưởng của lựu đạn EMP, bắt đầu tiến hành oanh tạc từ xa. Khác với những robot trước, vũ khí gắn trên thân nó không phải là tháp pháo bắn đạn năng lượng mà là hai khẩu đại bác. Đạn thực mang theo tiếng rít chói tai rơi xuống mặt đất gần bảng điều khiển, nổ thành từng đám mây lửa bành trướng nhanh chóng. Khói đen nhanh chóng bao phủ chiến trường chính diện, che khuất tầm nhìn của cả hai bên.
Trong thoáng chốc, một điểm vàng uốn lượn trong không trung, chớp mắt đã kéo dài thành hình dáng của đơn vị Sentry. Luồng sáng xanh trắng bắn trúng robot vũ trang thứ hai đang bị ảnh hưởng bởi lựu đạn EMP, làm nát chân trái của nó. Thân hình nó chao đảo như đang đi trên con đường gập ghềnh, đột ngột đổ nghiêng và trượt về phía trước nhờ lực đẩy của bánh xe sau.
Sentry không bồi thêm đạn mà biến mất ngay lập tức. Khi xuất hiện trở lại, nó đã ở trước mặt robot vũ trang mang đại bác trên vai. Tuy nhiên, chưa kịp bắn thì một loạt đạn năng lượng từ phía sau bay tới, đánh vào lớp khiên Plasma tạo nên những đốm sáng li ti như bọt nước.
Sentry không tiếp tục đợt tấn công trước đó, sau khi thực hiện lần nhấp nháy thứ hai, nó tiếp tục nhấp nháy lần thứ ba, biến mất khỏi tầm hỏa lực của đối phương. Cùng lúc đó, một viên đạn xuyên giáp uy lực lớn xé toạc khói súng trên chiến trường, sóng xung kích tạo ra một lỗ hổng tròn trong không trung, "bộp" một tiếng trúng khẩu đại bác trên vai trái của robot vũ trang hỗ trợ, khiến nó lệch hướng hoàn toàn. Quả đạn nổ mang theo tiếng rít lao đi, không rơi xuống khu vực gần bảng điều khiển mà đâm sầm vào bề mặt lõi sáng trung tâm. "Ầm!" Một đóa mây lửa nở rộ, sóng xung kích mang theo luồng khí nóng cuộn trào ra ngoài.
Lõi sáng trung tâm là cơ sở cốt lõi của không gian hình trụ, chứa đựng hệ thống xử lý logic của Hồng Hoàng Hậu, có thể coi là trái tim của trạm không gian Atlas. Thấy quả đạn nổ bị lệch, trúng vào lõi sáng, Đường Phương không khỏi lo lắng, sợ rằng đòn tấn công của robot vũ trang sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho Hồng Hoàng Hậu. Nếu làm hỏng cơ sở dữ liệu thì mọi việc hắn làm đều trở nên vô nghĩa.
Nỗi lo này đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Đám mây lửa do đạn nổ tạo ra nhanh chóng tan biến, để lộ cảnh tượng phía sau: Đòn tấn công của robot vũ trang đừng nói là làm hại đến cơ thể Hồng Hoàng Hậu, ngay cả một vết xước trên bề mặt lớp vỏ cũng không để lại. Lớp vỏ của Hồng Hoàng Hậu còn cứng cáp hơn cả nền tảng dưới chân họ.
Robot vũ trang hỗ trợ trượt trên mặt đất một quãng xa rồi dừng lại. Tuy khả năng hành động bị hạn chế nhưng khả năng tấn công vẫn còn, hai tháp pháo xoay sang trái, tránh chiến trường chính diện, chuẩn bị tấn công bên sườn khu vực Đường Phương đang đứng.
Chưa kịp khai hỏa, một luồng sáng đen lướt qua, ánh xanh vạch một vòng tròn trên không trung, từ trên xuống dưới đâm thẳng vào cảm biến trên đầu nó, nghiền nát tất cả thiết bị điện tử dọc đường.
Vụ nổ nối tiếp nhau, nhưng Centurion phản ứng nhanh hơn nhiều so với lúc Đường Phương chiến đấu ở lối vào cơ sở. Nó dùng chân đạp mạnh, thân hình lộn ngược ra sau trên không trung, đáp xuống sàn nhà phía trước một cách vững chãi.
Robot vũ trang hỗ trợ nổ tung liên tiếp, hoàn toàn biến thành một đống sắt vụn. Xung quanh Centurion, những luồng sáng với phong cách khác nhau lướt qua liên tục, có cái đến từ cú lao bóng tối của các Centurion khác, có cái đến từ kỹ năng nhấp nháy của Stalker, cũng có tia phân rã từ Mechanical Sentinel.
Trên chiến trường chính diện là cơn mưa đạn rít gào, thỉnh thoảng trúng vào các bộ phận của robot vũ trang, bắn ra những tia lửa hoặc điện quang chói mắt. Lựu đạn nổ, lựu đạn dính, lựu đạn gây nhiễu cùng đạn năng lượng đan xen nhau, kéo chiến trường trước bảng điều khiển vào thế giới của khói lửa.
Hai bên cánh là sân khấu trình diễn của bộ binh Tinh Linh (Protoss). Sau Immortal, những bức tượng Zealot cũng xuất hiện trên chiến trường, trở thành cỗ máy nghiền nát ở tiền tuyến, liên tiếp húc văng nhiều robot vũ trang, phối hợp với các quả cầu tĩnh trệ và đơn vị phủ quyết để duy trì cục diện, không cho đơn vị địch cản trở hành động của Đường Phương.
Với sự tham gia của bộ binh Tinh Linh, số lượng robot vũ trang vốn bố trí ở các khu vực trên nền tảng cũng tập hợp thành một đợt sóng lớn, số lượng tăng lên theo cấp số nhân. Không chỉ xuất hiện robot vũ trang chống bộ binh với hai tay là tháp pháo tròn có thể bắn đạn năng lượng, robot vũ trang hỗ trợ trang bị đại bác tầm trung, mà còn xuất hiện robot oanh tạc tầm xa được trang bị đại bác cỡ nòng lớn. Hai tay của loại robot này có thể khép lại trước ngực, biến thành khẩu pháo cỡ nòng 180mm, cặp chân hình chữ X bên dưới mở rộng ra, biến thành một ụ pháo cố định, oanh tạc theo quỹ đạo parabol từ xa.
Điều này khiến áp lực lên vị trí của Đường Phương tăng lên gấp bội, rào chắn lực trường do Mechanical Sentinel thiết lập trên bầu trời đang trở nên lung lay trước sự áp chế của hỏa lực mạnh.
Ngoài ra còn có robot vũ trang phòng thủ được trang bị bệ phóng tên lửa và khiên hợp kim. Chúng có kích thước lớn hơn, động lực mạnh hơn, có thể tiến công linh hoạt trên chiến trường. Hai tay chúng không phải là tháp pháo hay đại bác, mà là những tấm khiên hợp kim làm từ vật liệu đặc biệt, có thể giúp các robot vũ trang phía sau đỡ đạn bắn tỉa xuyên giáp từ đặc vụ Ghost và lựu đạn EMP có thể làm tê liệt chức năng. Đồng thời, hệ thống phóng tên lửa thẳng đứng nhỏ gắn trên lưng mang lại phương thức tấn công linh hoạt, gây áp lực lớn cho lực lượng chiến đấu do Nova chỉ huy.
A La Tư đẩy Thomas An Khắc Lỗ ra sau bảng điều khiển máy tính, cũng tham gia vào hàng ngũ bắn tỉa robot vũ trang, tuy nhiên với sức tấn công của khẩu C-14, anh không thể mang lại ảnh hưởng rõ rệt cho cục diện chiến trường. Vừa rồi ở lối vào, anh có thể phối hợp với Nova tiêu diệt một tiểu đội an ninh của trạm không gian Atlas trong thời gian ngắn, nhưng khi đối mặt với chiến trường quy mô lớn, đối đầu với đội quân robot vũ trang có hiệu năng tổng hợp sánh ngang với lực lượng chiến đấu dưới trướng quân đoàn Anubis, vai trò cá nhân bị hạn chế rất nhiều.
"Sao lại có nhiều thế này?" Anh không ngờ số lượng robot vũ trang lại nhiều đến vậy, chỉ tính riêng trong tầm mắt đã có hàng trăm con. Và đây chỉ là một phần, binh lực của kẻ địch vẫn đang tập hợp và ép tới. Nếu Đường Phương không tung thêm binh lực, sức mạnh từ tiền tuyến, cánh và bầu trời sẽ sớm xé nát vị trí của họ.
A La Tư không thể kết nối với máy dò, tự nhiên không biết rằng robot vũ trang đang ồ ạt kéo đến từ bên ngoài không chỉ đến từ các khu vực trên nền tảng mà còn từ kho chứa phương tiện bên dưới nền tảng.
Người lính già vừa lầm bầm xong, như cảm thấy điều gì bất thường, ánh mắt quét qua bầu trời khiến sắc mặt anh trở nên khó coi hơn.
Sau khi ba người tiến vào không gian hình trụ, họ phát hiện một loại robot trôi nổi có 4 cánh tay máy. Vì kích thước không lớn, lại bay lượn quanh lõi sáng như đàn cá, họ cứ ngỡ đó là robot sửa chữa mà Hồng Hoàng Hậu dùng để bảo trì cơ thể mình. Tuy nhiên vào lúc này, những con robot sửa chữa đó đã thay đổi hoàn toàn tư thế, biến thành một đàn thú săn mồi bằng thép từ trên trời cao, phát động đợt tấn công điên cuồng vào vị trí của ba người.
Cánh tay máy của chúng rất mảnh mai, ở trạng thái bình thường có thể thực hiện các công việc như hàn, bốc xếp, điều chỉnh. Sau khi chiến tranh bùng nổ, bộ phận cuối của những cánh tay dẻo dai như ống mềm này chuyển sang chế độ nòng súng. Vô số mũi đinh hợp kim sắc bén rơi xuống như mưa từ bầu trời, xuyên qua khe hở của rào chắn lực trường, găm thẳng vào vị trí của ba người, đánh cho lớp khiên Plasma trên bề mặt vài con Mechanical Sentinel rung chuyển dữ dội.
Những robot trôi nổi này còn nhiều hơn cả robot vũ trang trên mặt đất, có tới hàng trăm con, cuộn lên như những cơn lốc xoáy trên không trung, lúc xoay vòng đi xa, lúc lao xuống thấp. Nhìn từ xa giống như một đám mây đen bao phủ không gian phía trên bảng điều khiển, trút xuống mặt đất những trận mưa như trút nước, đánh cho rào chắn lực trường sóng sánh, một mảnh hỗn loạn.
Đường Phương cảnh giác với sự thay đổi trên đỉnh đầu, nhìn vào ma trận rào chắn lực trường đang lung lay sắp đổ dưới sự tấn công liên hồi của robot oanh tạc tầm xa và robot trôi nổi, không khỏi nhíu mày.
Giây tiếp theo, hắn lại bị một thay đổi khác trên chiến trường thu hút.
Không biết từ lúc nào, chiến trường mặt đất lại có thêm một thành viên mới... không phải biến thể của robot vũ trang, mà là loại robot nhện có ngoại hình tầm thường mà hắn từng thấy trước đây. Những con robot nhỏ có nhiều chân máy này bò rất nhanh, so với đội quân robot vũ trang cao gần 3 mét, chúng mới xứng đáng với từ "làn sóng".
Chỉ thấy rất nhiều robot nhện bò qua mặt đất với tốc độ cực nhanh, như đám tảo đen mọc tràn lan, tiến về phía khu vực bảng điều khiển. Tiếng kêu giòn giã phát ra khi chân máy chạm vào mặt đất nối liền thành một chuỗi, lách tách, lách tách... kéo dài không dứt, phủ lên lòng Nova và A La Tư một tầng bóng tối.
Những gì xảy ra tiếp theo chứng minh nỗi lo của họ là đúng.
Một Centurion đang chiến đấu ở tiền tuyến né được tia đạn năng lượng bắn từ bên sườn, lưỡi dao linh năng đâm sâu vào thân robot vũ trang hỗ trợ, rồi dùng chân lấy đà nhảy sang bên cạnh, chuẩn bị phản công robot vũ trang chống bộ binh đang tấn công mình. Ai ngờ ngay khoảnh khắc mũi chân chạm đất, hai con robot nhện gần đó đột ngột di chuyển ngang, xuất hiện dưới chân Centurion. Bề mặt pin gắn trên lưng chúng bắn ra những tia hồ quang chói mắt, ánh sáng lóe lên, một tiếng "ầm" vang lên, lửa nổ tung, tạo ra một vùng sát thương rộng khoảng 4x4 mét.
Lớp khiên Plasma trên cơ thể Centurion thế mà lại vỡ nát dưới tác động kép của sóng xung kích EMP từ vụ nổ pin và lực nổ, lửa thiêu đốt cơ thể, gây ra sát thương nghiêm trọng.
Hiệu ứng vụ nổ do 2 con robot nhện tạo ra có thể phá vỡ khiên Plasma của Centurion, nếu mục tiêu đổi thành con người thì có thể tưởng tượng ra cảnh tượng sẽ như thế nào. Nova và A La Tư ngoái đầu nhìn về phía Đường Phương.
Trước khi quyết định hành động, hắn đã nghĩ nhiệm vụ lần này sẽ không dễ dàng suôn sẻ, nhưng dù thế nào cũng không ngờ Hồng Hoàng Hậu lại triển khai cả một quân đoàn robot bên trong trạm không gian Atlas. Đối mặt với tổ hợp chiến đấu gồm robot vũ trang + robot trôi nổi + robot nhện, nếu đổi thành bộ binh mặt đất của các quốc gia chủ quyền, một sư đoàn bộ binh cơ giới hóa cũng không thể nào giành chiến thắng.
Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười có phần tàn khốc, từ cảnh tượng trước mắt nhớ lại tình cảnh khi chiến đấu với hai chị em Kế Tây và Tác Á bên trong hành tinh lang thang. Chỉ có điều chiến trường không gian lần này đã thu hẹp rất nhiều, đơn vị chiến đấu của địch từ đàn cá quái vật biến thành quân đoàn robot.
Đến đánh hội đồng ư... Hắn chưa bao giờ thua!
"Cơn mưa" từ bầu trời ngày càng dữ dội, những chiếc đinh thép như sợi bạc đã xẻ nhỏ rào chắn lực trường trên đầu Đường Phương. Đợt tấn công của đội đột kích robot trôi nổi đầu tiên kết thúc tại đó. Chưa đợi đội đột kích robot trôi nổi thứ hai cắt vào từ bên sườn, khi chúng mới bắt đầu lao xuống, không gian phía trên đầu Đường Phương lóe sáng, phác họa ra một đường nét cơ thể người.