Mặt khác, mối quan hệ giữa Tinh Minh và Ngân Ưng Đoàn cũng sẽ rơi xuống điểm đóng băng. Với mối quan hệ hiện tại giữa chính phủ Adam và Thần Tinh Chú Tạo, rất có khả năng họ sẽ chia tay với Ngân Ưng Đoàn, thậm chí từ hữu nghị chuyển sang đối đầu, từ đó tạo ra hiệu ứng domino đối với cục diện hiện nay tại đại khu Hy Luân Bối Nhĩ.
Ông không biết cuối cùng sẽ xảy ra biến đổi gì, nhưng xác suất cao là sẽ xảy ra sự thụt lùi, khiến những nỗ lực bấy lâu nay của người Ngân Ưng đổ sông đổ biển.
Đó là trong trường hợp Đường Phương cứng rắn can thiệp. Nhưng nếu đổi một phương thức khác, ví dụ như bỏ qua Mai Á Nhĩ, trực tiếp lấy được các dữ liệu cơ mật lưu trữ trong cơ sở dữ liệu của "Hồng Hoàng Hậu" thì sao?
Thomas Ancolu cảm thấy nếu mình là Chấp chính quan thứ nhất, cân nhắc đến việc ván đã đóng thuyền, khả năng lớn nhất chính là nhẫn nhịn không phát tác, đợi Đường Phương tiếp xúc xong với Long Ngữ Giả, xem hai bên có đạt được hòa giải hay không rồi mới quyết định Ngân Ưng Đoàn sẽ đối mặt với Thần Tinh Chú Tạo và Tinh Minh bằng tư thế nào.
Chính vì có sự cân nhắc này, để Thần Tinh Chú Tạo có thể "hóa can qua thành ngọc bạch" với Long Ngữ Giả, giải quyết tận gốc quả bom hẹn giờ trong liên minh thống nhất gồm Ngân Ưng Đoàn - Tinh Minh - Thần Tinh Chú Tạo - Vương quốc Liên hiệp Đồ Lan Khắc Tư - Liên bang Tra Nhĩ Tư - Cộng hòa Đa Lan Khắc Tư, ông không tiếc bán đứng Ngân Ưng Đoàn, dù tương lai có thể phải gánh tiếng xấu, cũng phải theo đuổi một hy vọng tươi đẹp.
Nova quay đầu lại, nhìn Thomas bằng ánh mắt có chút ngạc nhiên. A La Tư ngẩn người, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Đường Phương nhìn lão nhân trước mặt, rất chân thành nói một câu: "Cảm ơn."
"Không cần cảm ơn, tôi làm vậy chỉ để giúp quốc gia thoát khỏi khốn cảnh." Thomas Ancolu lắc đầu, mang theo một thân mùi thuốc lá đi về phía cửa, vừa đi vừa nói: "Tranh thủ lúc Mai Á Nhĩ chưa hoàn thành việc bố phòng chiều sâu và động viên binh lực, bây giờ chính là thời điểm vàng để ra tay."
Đường Phương gật đầu, không nói thêm gì, cùng Nova và A La Tư đi theo.
Thomas là một người tâm tư tinh tế. Sau khi rời hội trường, ông bảo Căn Greenspan lập tức phái người đến trạm không gian dịch vụ để đón Lief Milovanovich Bukharin đến khu vực an toàn, sau đó để ba người cải trang thành vệ sĩ của mình, ngồi tàu con thoi chuyên dụng của Chấp chính quan rời khỏi trạm không gian cá nhân, bay tới hành tinh thứ bảy của hệ sao Lagras là "Merida".
"Merida" là hành tinh khí khổng lồ nhỏ nhất và cũng ít được chú ý nhất trong bốn hành tinh khí khổng lồ thuộc hệ sao Lagras. Nhìn từ xa, nó giống như một quả cầu hình bầu dục với các dải màu nâu và trắng xen kẽ, không thể nói là đẹp, cũng chẳng thể nói là hùng vĩ, so với "Tadali" trong cùng hệ sao thì kém xa.
Thực ra "Tadali" không chỉ nổi tiếng trong Ngân Ưng Đoàn mà còn có danh tiếng không nhỏ trong cộng đồng quốc tế. Nguyên nhân gây ra tình trạng này là do 20 năm trước, vũ khí phòng thủ trên không mạnh nhất của Ngân Ưng Đoàn - hệ thống Longinus - nằm ngay trên quỹ đạo tầm cao của "Tadali".
Là hành tinh khí khổng lồ có kích thước lớn nhất và hoạt động dữ dội nhất trong hệ sao Lagras, "Tadali" có thể cung cấp năng lượng hủy diệt dồi dào cho hệ thống Longinus, dùng để gây sát thương cho các biên đội hạm đội hoàn chỉnh.
Khi Đường Phương còn ở hệ sao Khahnos, hệ thống Brionac do Elizabeth kiểm soát từng tiêu diệt quân cảng De Gaulle trong một đòn, gây thiệt hại nặng nề cho hạm đội hiệp phòng của Henrietta. Cần biết rằng hệ thống Brionac của Vương quốc Liên hiệp Đồ Lan Khắc Tư là hàng nhái từ hệ thống Longinus của Ngân Ưng Đoàn. Có thể hình dung vũ khí phòng thủ trên không cỡ lớn được xây dựng dựa trên di tích Epsilon này có sức sát thương kinh khủng đến mức nào.
Cho đến tận bây giờ, nhiều người Ngân Ưng vẫn còn sợ hãi một điều. Nếu kế hoạch của Hội đồng An ninh Tối cao và Ủy ban thứ ba năm đó diễn ra suôn sẻ, nắm giữ được hệ thống Longinus trong tay, e rằng số thương vong trong trận chiến đó sẽ tăng gấp mười, gấp trăm lần... Chỉ cần chĩa họng pháo vào hành tinh Lagras và nhấn nút khai hỏa...
May thay, mọi chuyện năm đó đã trở thành lịch sử, những tổn thương và đau khổ cũng đã được thời gian xoa dịu dần. Hiện nay, không phận xung quanh hành tinh Tadali không còn là vùng cấm bay thời quân chính nữa, mà đã trở thành một địa điểm du lịch mang ý nghĩa lịch sử và phong cảnh tự nhiên - Tadali là hành tinh khí khổng lồ hùng vĩ nhất được đại khu Hy Luân Bối Nhĩ công nhận.
So với hành tinh Tadali, hành tinh Merida giống như một người phụ nữ nông thôn quê mùa, không chút khí chất. Dù nói vậy có phần không trang trọng, nhưng đó là lời thật lòng của Đường Phương.
Nhìn hành tinh vàng đất trước mũi tàu con thoi, Thomas Ancolu trở nên kích động. Điều này có thể thấy rõ qua bàn tay đang run nhẹ trên tay vịn ghế của ông.
Phi công nhẹ nhàng nhấn vào bảng điều khiển, màn hình phía trên xuất hiện một ống kính cận cảnh, mục tiêu là một điểm trên quỹ đạo tầm cao của hành tinh Merida. Từ hình ảnh lóe lên sau đó có thể thấy, đó là một trạm không gian, chiều dài khoảng 30km, gồm các module hình cung không ngừng xoay chuyển bên ngoài và cơ sở hình quả tạ ở giữa.
Không phận bên ngoài trạm không gian có hơn 200 chiến hạm vũ trang tuần tra, tất cả đều là chiến hạm thế hệ thứ năm của Ngân Ưng Đoàn. Việc bố trí binh lực như vậy đối với một trạm không gian cấp 30km rõ ràng là đãi ngộ vượt tiêu chuẩn.
Thomas Ancolu nhìn trạm không gian phía trước nói: "Xem ra Mai Á Nhĩ vẫn chưa phát hiện ra hành động của chúng ta."
Đường Phương hỏi: "Hồng Hoàng Hậu đang ở trong trạm không gian phía trước kia sao?"
Thomas gật đầu: "Trạm không gian Atlas... sào huyệt của Hồng Hoàng Hậu. Nhưng nó còn một thân phận khác - hài cốt của hệ thống Longinus."
Nghe thấy cách gọi này, đôi mắt vốn đang nheo lại của Đường Phương lập tức mở to, nhìn về phía khuôn mặt nghiêng của lão nhân.
"Sau khi Cách mạng Thương Lam xảy ra, hệ thống Longinus bị Leon Apollo kích hoạt, tiêu diệt tàu pháo đài hỗn hợp Chân Lý vốn bị Hội đồng thứ sáu của Hội đồng An ninh Tối cao chiếm giữ, nhưng cũng vì thế mà chịu tai họa diệt vong, cuối cùng bị các chiến hạm hỗn hợp của kẻ địch phá hủy, biến thành đống đổ nát khổng lồ trong tinh không. Sau đó hạm đội Long Ngữ Giả xuất hiện, thanh trừng tàn dư của Hội đồng An ninh Tối cao, còn xây dựng một trạm không gian chứa Hồng Hoàng Hậu trên hài cốt của hệ thống Longinus - chính là trạm không gian Atlas trước mắt."
Đường Phương không ngờ trạm không gian trước mắt lại có lai lịch đặc biệt như vậy, không kìm được nhìn thêm vài lần, nhưng phát hiện so với các trạm không gian nghiên cứu khoa học thông thường thì không có gì khác biệt, không thấy dấu vết của di tích Epsilon.
Có lẽ thấy được sự nghi hoặc trên mặt anh, Thomas nói: "Thực tế bản thể của Hồng Hoàng Hậu không hề khổng lồ. Các Chấp chính quan đời đầu vì muốn che giấu bản chất của trạm không gian Atlas nên đã thực hiện việc bao bọc bên ngoài. Trừ khi đi vào khu vực cốt lõi, từ bên ngoài rất khó nhận ra nó được mở rộng từ hài cốt di tích Epsilon."
"Nơi này đối với người bình thường mà nói thuộc về vùng cấm tuyệt đối. Cũng chỉ có đội vệ binh đặc biệt trực thuộc Hồng Hoàng Hậu, và những Chấp chính quan như tôi mới có tư cách đổ bộ lên trạm không gian Atlas."
"Đội vệ binh đặc biệt trực thuộc Hồng Hoàng Hậu?" Đối với việc Chấp chính quan có thể tự do ra vào trạm không gian Atlas anh không hề ngạc nhiên, nhưng nhắc đến đội vệ binh đặc biệt trực thuộc Hồng Hoàng Hậu, anh không khỏi nảy sinh nhiều nghi vấn.
"Đúng vậy, là một Hồng Hoàng Hậu có thể đánh giá tư cách Chấp chính quan, nó cũng là một máy tính trí tuệ nhân tạo có khả năng tư duy logic mạnh mẽ. Nó được trao cho một mức độ bản năng tự vệ nhất định. Ngoài các vũ khí đối hạm được tích hợp trên trạm không gian Atlas, tổ chức quyền lực gồm Người trung gian và các Chấp chính quan đời đầu để đảm bảo sự tồn tại của trạm không gian Atlas không bị tàn dư của thế lực bảo thủ chiếm giữ, đã khởi động các phương án mở rộng tương ứng."
"Phương án này cho phép Hồng Hoàng Hậu xây dựng một hạm đội vũ trang của riêng mình, dùng để duy trì trật tự và an toàn cho trạm không gian Atlas và không phận xung quanh."
Nova nói: "Xem ra... các Chấp chính quan đời đầu của Ngân Ưng Đoàn thực sự rất tin tưởng chiếc máy tính này."
Mặc dù cô nói không biểu lộ sự biến động cảm xúc đặc biệt nào, nhưng điều đó không ngăn cản Thomas hiểu được ý nghĩa sâu xa của câu nói này - trao quyền chỉ huy hạm đội cho một máy tính trí tuệ nhân tạo, đối với bất kỳ con người nào mà nói đều là điều rất khó chấp nhận. Dù là trong phim ảnh hay tiểu thuyết, đều có những tình tiết robot phản kháng ý chí nhân loại gây ra tổn thất và đau khổ.
"Hồng Hoàng Hậu chỉ có quyền chỉ huy, hành vi thao tác cụ thể đối với chiến hạm và vũ khí vẫn do binh lính con người thực hiện. Hơn nữa nó chỉ có thể điều động một hạm đội hộ vệ gồm hơn 200 chiến hạm, không thể gây ra mối đe dọa cho xã hội loài người... Trong bao nhiêu năm qua, biểu hiện của nó hoàn toàn bình thường, và tôi không cho rằng những người Long Ngữ Giả thiết kế ra Hồng Hoàng Hậu là để xúc tác cho một cuộc cách mạng cơ khí nơi robot phản kháng lại sự thống trị của nhân loại. Đó là tình tiết chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết mà thôi."
Nova nhún vai, không nói thêm gì nữa. Mặc dù trí tuệ nhân tạo được ứng dụng rộng rãi trong thế giới StarCraft, như hệ thống tự lái của phi thuyền, phó quan thông minh phụ trách điều phối tài nguyên ở trung tâm chỉ huy, thậm chí là robot phục vụ quét dọn đường phố, cung cấp thông tin đời sống... nhưng phần lớn thời gian, cô vẫn quen dựa vào bản thân và đồng đội hơn là những khuôn mặt sắt thép lạnh lẽo.
Sau khi tiến vào phạm vi cảnh giới của hạm đội, tàu con thoi giảm tốc độ, sau khi xác minh danh tính thì đi theo con đường do hạm đội cảnh giới quy hoạch, cuối cùng tiến vào bãi đáp của module hình cung bên ngoài trạm không gian Atlas, chậm rãi hạ thấp, tiến vào bên trong cơ sở.
Sau khi nền tảng vận chuyển dừng hẳn, Đường Phương, Nova và A La Tư đi theo sau Thomas rời khỏi máy bay, rời khỏi khu vực nhà chứa máy bay, tiến vào đường ray thang máy gần nhất, từ module hình cung không ngừng xoay chuyển tiến vào cơ sở cốt lõi hình quả tạ.
Sau khi bước ra khỏi đường ray thang máy, đi không lâu sau khi rời khỏi khu vực sân ga, họ bị năm binh lính bảo an mặc giáp động lực cấp Thiên Hỏa chặn lại. Theo lời Thomas trước đó, chỉ có Chấp chính quan đương nhiệm và Chấp chính quan dự bị thông qua bầu cử dân sự mới có tư cách tiến vào không gian trung tâm nơi Hồng Hoàng Hậu tọa lạc, người tùy tùng phải đợi ở bên ngoài.
Thomas Ancolu không nói gì, gật đầu với vài người rồi một mình đi vào lối đi phía trước.
Lực lượng an ninh ngăn cản Đường Phương ngoài năm binh lính mặc giáp động lực cấp Thiên Hỏa còn có hai robot vũ trang, ngoài ra còn có thiết bị giám sát do Hồng Hoàng Hậu trực tiếp chi phối.
Tiễn Thomas biến mất ở cuối lối đi, Đường Phương rời khỏi lối vào, đi đến khu vực có phân bố thiết bị giám sát, lấy ra một chiếc PDA giả vờ như đang duyệt tài liệu.
Nova không động đậy, đứng trước lối vào, lạnh lùng đối diện với những binh lính bảo an mặc giáp động lực cấp Thiên Hỏa. Cô dùng thân xác thịt đối mặt với giáp sắt, không hề biểu lộ chút sợ hãi nào.
A La Tư đi lại phía sau cô một lát, lấy ra một điếu xì gà từ trong túi, sau đó bật chiếc bật lửa vàng khắc họa tiết chim ưng để châm xì gà.
Ngay lúc này, một binh lính an ninh từ phía sau bước ra, vượt qua Nova đi về phía vị trí lão binh đang đứng, giọng nói không chứa cảm xúc cá nhân truyền ra qua thiết bị phát âm của giáp động lực: "Ở đây không cho phép hút thuốc, lập tức..."
Giọng nói của hắn chưa dứt, đột nhiên, một luồng sáng bùng phát nhanh chóng lọt vào tầm mắt.
Ánh sáng đến từ chiếc PDA trong tay Đường Phương. Không biết bộ phận nào gặp sự cố, trong khoảnh khắc màn hình bốc khói, anh bị dọa một phen, theo phản xạ ném chiếc PDA đó ra ngoài.
Sự cố xảy ra ở bên cạnh lập tức thu hút sự chú ý của vài binh lính an ninh, người binh lính cảnh cáo A La Tư không được hút thuốc trong khu vực này cũng không ngoại lệ.
Đúng lúc hắn nghiêng đầu sang trái, ngạc nhiên không biết phải xử lý thế nào trước cảnh tượng trước mắt, một lực đạo trầm trọng truyền đến từ phía sau, cả người không kiểm soát được bay về phía trước.
Đây là khởi đầu của trận chiến, cũng là khoảnh khắc kinh hoàng.
Ba binh lính bảo an còn lại đứng ở lối vào không thể ngờ tới người phụ nữ có lông mày xinh đẹp, vóc dáng ma quỷ trước mắt lại có lực bùng phát như vậy, chỉ bằng thân xác thịt mà đá bay đồng bọn của họ. Cần biết rằng cô ấy tay không tấc sắt, không có bất kỳ thiết bị tăng lực nào, trong khi đồng bọn của họ mặc giáp động lực cấp Thiên Hỏa nặng hơn mấy trăm cân, làm sao cô ấy có thể chỉ bằng sức người mà đá bay đồng bọn của họ được?
Khi ba người đang suy nghĩ, Nova đã mượn lực phản chấn lao tới, đâm sầm vào cơ thể người lính bảo an phía trước nhất, tay phải túm lấy mũ giáp ấn mặt hắn xuống, u năng cuồn cuộn đan xen với mái tóc vàng óng, làm nổi bật ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao và khuôn mặt nghiêng lạnh lùng của cô.
Tiếp sau người lính bảo an thứ nhất, lại một người lính nữa ngã xuống đất, mũ giáp của bộ giáp động lực va chạm với sàn nhà phát ra một tiếng "bộp" trầm đục. Lúc này hai người lính phía sau mới phản ứng lại, vội vàng nâng súng trường trước ngực, chuẩn bị bắn vào nữ đặc vụ đang ngã xuống cùng đồng bọn ở giữa.
Một bóng xám bay tới từ bên cạnh lướt qua khóe mắt hai người, chiếc bật lửa trong tay A La Tư không biết từ lúc nào đã bay lên không trung, bóng xám đó rơi vào tay ông biến thành một khẩu súng ngắn nòng lớn.
Một tiếng "đùng" vang lên, họng súng P-38 lóe lên tia lửa, đạn bay ra, găm vào giáp vai của người lính bảo an bên trái, lập tức phá vỡ lớp giáp ngoài, lực đạo khổng lồ khiến cơ thể người lính lật ngược về phía sau, bản thân A La Tư cũng bị chấn động cổ tay do lực phản chấn, không thể thực hiện phát bắn thứ hai ngay lập tức.
Người lính bảo an bên phải trong nháy mắt lóe lên rất nhiều suy nghĩ trong đầu... Người đàn ông trung niên để râu quai nón phía sau đang cầm vũ khí có khả năng phá vỡ giáp động lực cấp Thiên Hỏa. Theo phân loại mức độ nguy hiểm, người phụ nữ vừa đánh ngã đồng bọn có mối đe dọa thấp hơn một chút, nhưng cô ấy ở rất gần mình, hiện tại đang trong quá trình xoay người giơ súng, rốt cuộc là nên quay đầu bắn người đàn ông trung niên, hay tiếp tục ý định ban đầu?
Suy nghĩ của hắn xoay chuyển rất nhanh, nhưng có một bàn tay còn nhanh hơn.
Họng súng đang xoay chuyển dừng lại trên không trung... không phải hắn cố ý dừng lại, mà là bàn tay nhanh nhẹn vô cùng kia đã nắm chặt lấy nòng súng.