Anh không tìm thấy cơ quan nào giống như mắt trên thân cây khổng lồ mới sinh này, chỉ thấy dọc theo mép các cành cây có một lớp màng mỏng, bên trên mọc những sợi lông roi tựa như xúc tu. Kết hợp với suy luận của Emma, có lẽ cấu tạo này có thể kích phát năng lượng xung, đủ để tạo ra hiệu ứng bao phủ lên môi trường xung quanh.
Khi quan sát hình dáng của đại thụ, anh phát hiện ra một điểm khác thường, và vì thế mà hoàn toàn bác bỏ ý nghĩ vừa rồi.
Anh vốn tưởng rằng những túi sinh vật "Thôn Phệ Thể" loại V treo lủng lẳng trên cành cây như quả chín sẽ tiếp tục nhiệm vụ săn đuổi trước đó. Thực tế lại là, theo việc cành cây chuyển từ màu đen sang trong suốt, có chất lỏng màu đỏ chảy ra từ các túi sinh vật, men theo tổ chức kinh lạc bên trong cành cây chảy xuống dưới, hội tụ vào hệ thống rễ của đại thụ.
Cùng lúc đó, các túi sinh vật trông giống như quả bắt đầu héo rũ, từ trạng thái căng tròn ban đầu trở nên teo tóp gầy gò, đặc biệt là những túi sinh vật bị hư hại do va chạm trong quá trình tàu mẹ rơi xuống, bên trong chảy ra một loại dịch xanh lục.
Anh bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngơ ngác, không biết đối phương đang giở trò gì. Thông tin trực quan nhất chính là vật chất "Thôn Phệ Thể" loại V-00 chiếm cứ trên nền tảng tàu mẹ đang hút cạn các túi sinh vật "Thôn Phệ Thể" loại V được lưu trữ trong đơn vị tinh thể...
"Thôn Phệ Thể... đang tàn sát lẫn nhau? Tại sao lại xuất hiện hiện tượng này?"
Khi chiếc máy dò thứ ba bất chấp nguy hiểm hủy diệt, từ độ cao sát mặt đất tiếp cận nền tảng tàu mẹ và truyền một bức ảnh về trung tâm chỉ huy quỹ đạo, Emma đã đưa ra suy đoán cho cảnh tượng chấn động vừa rồi.
Vật chất "Thôn Phệ Thể" trên nền tảng tàu mẹ đúng là đang tàn sát lẫn nhau, nhưng hoàn toàn không giống như anh dự đoán, cũng không khớp với kết quả thực nghiệm trước đó của Valentine và Abathur. Những gì đang xảy ra trên nền tảng tàu mẹ có một kẻ chủ đạo, chính là nhân lõi mẫu sào của "Thôn Phệ Thể" loại V-00. Nó đang từ bỏ nền tảng tàu mẹ, thông qua việc hấp thụ vật chất sinh mệnh của "Thôn Phệ Thể" loại V để hoàn thành tiến hóa có định hướng.
Dựa vào hình ảnh quét sâu mà máy dò cung cấp, có thể thấy nhân lõi mẫu sào đang tách khỏi khoang trung tâm của chiến hạm, đồng thời phát triển một loại cấu trúc sinh học có thể lưu trữ khí áp suất cao, trông có vẻ như định lợi dụng cơ quan này để bay lượn trên bầu trời.
Đường Phương không chút nghi ngờ suy đoán của Emma, bởi vì khoang trung tâm của nền tảng tàu mẹ đã chịu va chạm mạnh trong quá trình rơi xuống, xuất hiện những vết nứt khổng lồ. Nếu nhìn kỹ sẽ thấy các tổ chức sinh học không ngừng tăng sinh và các vòng lưu thông năng lượng.
"Thôn Phệ Thể" loại V vì muốn đạt được khả năng chi phối máy móc và sản phẩm điện tử nên đã từ bỏ khả năng lây nhiễm sinh vật. "Thôn Phệ Thể" loại V-00 được mở rộng trên nền tảng của loại V, đối tượng ký sinh là hệ thống vận hành lấy chiến hạm làm đơn vị - nhận thức này đã được kiểm chứng nhiều lần. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt hoàn toàn phá vỡ hiểu biết của anh về "Thôn Phệ Thể" loại V và V-00. Thứ cốt lõi trên nền tảng tàu mẹ vậy mà đang tiến hóa ngược?!
Anh không biết đây là thành quả nghiên cứu khoa học mới nhất của Hội đồng An ninh Tối cao, hay là một biến dị hiếm gặp giống như "Thôn Phệ Thể" loại E từng lây nhiễm Chu Á trước đây. Tóm lại, anh rất chắc chắn một điều - bây giờ không phải lúc để suy nghĩ vấn đề này, bây giờ là thời điểm tung đòn chí mạng khi mục tiêu chưa hoàn thành quá trình lột xác.
"Cơ hội chỉ đến một lần." Khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu, anh chỉnh lại tay lái, đạp mạnh chân ga. Xe chiến đấu Vulture lao vút đi với tốc độ cực nhanh, xông thẳng về phía khu vực rơi của nền tảng tàu mẹ.
Bụi cát tung bay hai bên cánh xe Vulture, tiếng gầm rú của động cơ không dứt. Anh vượt qua khe rãnh, lao qua cồn cát, mang theo một vệt bụi bặm ngang tàng phía sau, đối mặt trực diện với đại thụ phía trước.
Vì địa hình dẫn đến khu vực rơi của mục tiêu không bằng phẳng, xe Vulture khó tránh khỏi xóc nảy. Nhìn từ xa, trông giống như đang chạy trên mặt biển sóng cuộn, chỉ có điều đại dương là màu xanh biếc, còn ở đây lại biến thành một vùng vàng thổ. Thứ mà phương tiện cuốn lên là cát sỏi, không phải bọt nước.
Vệt bụi bặm phía sau xe Vulture không phải chỉ luồng lửa phụt ra từ động cơ, mà là những tia sáng từ Nữ Thần Bão Tố lướt qua để lại.
Cái cây khổng lồ được chống đỡ bởi các tổ chức sinh học "Thôn Phệ Thể" trên bề mặt nền tảng tàu mẹ cao hơn 200 mét, trông như một ngọn núi kết đầy sương giá, vắt ngang qua hai bên thung lũng, che khuất bầu trời, che khuất ánh mặt trời.
Cái cây khổng lồ đang tiến hóa ngược này có thể phát hiện ra các đơn vị tàng hình như máy dò, đương nhiên cũng có thể phát hiện ra cái "chấm nhỏ" đang lao tới từ xa. Dù thế nào đi nữa, nó cũng sẽ không nghĩ rằng hạm trưởng Đường đến đây với thiện ý.
Trên bề mặt cành cây nổi lên từng túi u đen, từ từ biến thành cấu trúc vòi phun. Những chiếc gai xương cứng cáp từng đâm thủng máy dò bắn về phía mặt đất như tên rời cung. Phải biết rằng so với thân thể con người, đại thụ trông như một ngọn núi nhỏ, những cấu trúc vòi phun đó cùng lúc bắn gai xương, mật độ dày đặc hơn cả mưa rào trút xuống.
Xe Vulture dù nhanh đến đâu cũng không thể một mình đối phó dưới cơn mưa rào, Đường Phương đành phải dùng đến các đơn vị của hệ thống.
Bầu trời đột nhiên tối sầm lại, thân hình khổng lồ của Vệ Sĩ Trùng Quần che chắn cho khu vực xe Vulture. Những chiếc gai nhọn đều đâm vào lớp giáp chitin của Zerg, dày đặc như gốc rạ trên đồng ruộng vào mùa thu hoạch.
Đối với xe Vulture và con người, gai xương mà đại thụ bắn xuống rất chí mạng, nhưng đối với đơn vị Zerg cỡ lớn như Vệ Sĩ Trùng Quần, nó giống như bị đâm một lớp kim châm trên bề mặt cơ thể, chỉ hơi khó chịu một chút chứ không gây chết người.
Phải biết rằng "Thôn Phệ Thể" loại V-00 cốt lõi trên nền tảng tàu mẹ còn cần một khoảng thời gian nữa mới hoàn thành tiến hóa ngược, hơn nữa vị trí tiến hóa chủ yếu nằm ở phần nhân lõi mẫu sào. Các tổ chức sinh học dạng dây leo vốn đang bò trên bề mặt nền tảng tàu mẹ vẫn duy trì thuộc tính đặc hữu của loại V-00, không có đặc tính lây nhiễm sinh vật, nên có thể an tâm đưa các đơn vị Zerg vào.
Tất nhiên, anh sẽ không để Vệ Sĩ Trùng Quần gánh chịu tất cả áp lực. Phía trên lớp giáp, ánh sáng lấp lánh, vài chiếc Máy Cảm Biến Cơ Giản lộ diện, triển khai từng lớp khiên lực trường về phía đại thụ.
Tia phân rã sẽ không gây sát thương cho mục tiêu, nhưng khiên lực trường có thể bảo vệ Vệ Sĩ Trùng Quần giảm thiểu tổn thương.
Cảnh tượng tiếp theo khiến anh cảm thấy chấn động, sự kiêng dè đối với hợp thể "Thôn Phệ Thể" loại V-00 đang tiến hóa ngược càng tăng thêm một bậc.
Vì hợp thể "Thôn Phệ Thể" loại V-00 có khả năng kháng lại các đòn tấn công năng lượng rất mạnh, anh luôn rất chừng mực, không dùng đến các thủ đoạn tương tự để trì hoãn, chỉ cố gắng đẩy nhanh tốc độ đến khu vực nhân lõi mẫu sào. Nào ngờ cái cây khổng lồ này rất thông minh, sau khi khiên lực trường xuất hiện, nó không ngừng vung vẩy cành, cấu trúc mảnh khảnh ở đầu cành trở nên dẻo dai linh hoạt, như những xúc tu có thể tự do hoạt động, bò lan trên bề mặt khiên lực trường, bao bọc lấy nó.
Về bản chất, khiên lực trường được cấu thành từ năng lượng cô đặc. Những xúc tu dẻo dai uốn lượn trên đó càng quấn càng chặt, càng quấn càng dày. Khiên lực trường đặt bên trong giống như kem tan chảy nhanh dưới ánh mặt trời, trở thành thức ăn cho xúc tu, biến thành năng lượng thuần túy nhất, chảy theo các mạch máu nhỏ trong suốt đổ vào kênh chính của đại thụ, vận chuyển về phía hệ thống rễ.
Chiếc khiên mà anh dùng để chống đỡ những chiếc gai chí mạng đã bị gã kia ăn mất... ăn mất... Đây là lần đầu tiên anh gặp phải hợp thể "Thôn Phệ Thể" coi năng lượng như mạng sống. Ít nhất về mặt ý thức tiến hóa, nó còn cực đoan và linh hoạt hơn cả Cổng Địa Ngục, Yêu Quái Huyết Dực, Thái Tuế, hay Quái Thú Thôn Phệ trước đây - mặc dù hiện tại đang là tiến hóa ngược.
Sở dĩ không gọi nó là thoái hóa, vì về bản chất, đây là một kiểu tự thay đổi để thích nghi với môi trường của "Thôn Phệ Thể" loại V-00. Dù sao thì nền tảng tàu mẹ đã bị tấn công bởi trận đồ tia sáng, các hệ thống chính xuất hiện hư hại nghiêm trọng. Ngay cả khi "Thôn Phệ Thể" loại V-00 có cơ hội nhận đủ năng lượng để sửa chữa theo hướng sinh học và khiến nó hoạt động trở lại, cũng không có cách nào rời khỏi Tanda, vì dù sao nó cũng chỉ là một nền tảng vận chuyển, thiếu đi các linh kiện bay nhảy không gian.
Phải biết rằng, những sinh vật "bug" như tiểu hành tinh hỗn hợp có khả năng phá vỡ mạng lưới ngăn chặn không gian của chiến hạm Tiên Tri, xé rách rào cản không thời gian, không phải là thứ tầm thường. Nếu mỗi một khối "Thôn Phệ Thể" loại V-00 đều có tư cách trở thành những gã như vậy, thì thế giới này chẳng phải đã sớm trở thành vật trong túi của Hội đồng An ninh Tối cao rồi sao?
Còn một điểm nghi vấn khiến anh không sao hiểu nổi. Đối với những chiến hạm hỗn hợp cỡ vừa và nhỏ khác đã được thanh tẩy bởi Đá Khóa Xel'naga, anh đã phái đặc vụ ma đi điều tra. Kết quả là nhân viên điều khiển bên trong sau khi nhận ra không thể trốn thoát, đều chọn cách tự sát bằng thuốc độc theo phương thức cực đoan.
Vì năng lượng tinh tú của Đá Khóa Xel'naga không có khả năng sàng lọc mục tiêu, thậm chí cả Cây Thần Kinh cũng bị phá hủy, nên không thể xảy ra trường hợp như Bulwell Arnold từng dùng Cây Thần Kinh để trốn thoát trước đây.
Nền tảng tàu mẹ phía trước lại khác, năng lượng tinh tú mở rộng đến đây đã không còn nhiều tính sát thương. Nhìn vào tình hình nhân lõi mẫu sào, rất dễ dàng đi đến kết luận rằng "Thôn Phệ Thể" loại V-00 ký sinh trên nền tảng tàu mẹ vẫn bình an vô sự. Vậy tại sao chỉ huy phụ trách chiến trường mặt đất không giải phóng Cây Thần Kinh, sử dụng phương thức kinh điển để rời khỏi Tanda, mà lại chọn cách hấp thụ tinh hoa vật chất bên trong túi sinh vật "Thôn Phệ Thể" loại V để bắt đầu tiến hóa ngược?
Là sợ Long Ngữ Giả hoặc chính anh chặn giết giữa đường? Hay là... hành vi trước mắt này là sự lựa chọn tự chủ của "Thôn Phệ Thể" loại V-00 ký sinh trên nền tảng tàu mẹ, không liên quan đến nhân viên chỉ huy bên trong?
Anh bị ý nghĩ của chính mình làm cho giật mình. Dựa vào thông tin mà Abathur thu được từ Bulwell Arnold, chiến hạm hỗn hợp khác với hợp thể "Thôn Phệ Thể" loại III-V, về mặt trí tuệ thì gần với hợp thể "Thôn Phệ Thể" loại I và II hơn, trình độ trí tuệ thấp, chỉ có bản năng tiến hóa ở một mức độ nhất định, các hành vi di chuyển, tấn công đều do người điều khiển thao tác.
Nói đơn giản, anh nghi ngờ kẻ chủ mưu của sự thay đổi trước mắt là "Thôn Phệ Thể" loại V-00, chứ không phải người lái nền tảng tàu mẹ.
Điều này hơi đáng sợ.
Khi cảm thấy chấn động và nghi hoặc về suy đoán của mình, tình thế trên bầu trời lại xấu đi. Cấu trúc xúc tu vốn bao bọc khiên lực trường đột nhiên điên cuồng phát triển, biến thành một tấm lưới lớn chụp lấy Vệ Sĩ Trùng Quần.
Bề mặt những xúc tu bán trong suốt này như được bôi một lớp keo siêu dính, phủ lên cơ thể Vệ Sĩ Trùng Quần là khó lòng gỡ ra được. Cảnh tượng tiếp theo giống như con thiêu thân chạm phải mạng nhện, Vệ Sĩ Trùng Quần lao trái đâm phải, cố gắng giằng ra ngoài, nỗ lực thoát khỏi sự trói buộc của xúc tu. Thế nhưng dù nó có nỗ lực thế nào, ngay cả phôi châu cũng bắn ra rồi, cũng không có cách nào làm tan chảy những xúc tu ngày càng dày, ngày càng thô cứng.
Khi xe Vulture tiếp cận mép nền tảng tàu mẹ, những xúc tu trói buộc Vệ Sĩ Trùng Quần đã kết thành cấu trúc kén tằm. Nhìn từ bên ngoài khó mà phân biệt được tình hình bên trong, chỉ thấy cái kén đung đưa trong gió cát, không biết là bị gió thổi hay do Vệ Sĩ Trùng Quần va đập.
Đường Phương hiểu rõ Vệ Sĩ Trùng Quần chưa chết, vẫn còn sống tốt, chỉ là không thể phá vỡ những xúc tu dẻo dai đó.
Mặc dù đại thụ đã treo các túi sinh vật "Thôn Phệ Thể" loại V lên và hút cạn tinh hoa bên trong, nhưng không biết vì lý do gì, vẫn chưa thể tiêu hóa được lớp giáp chitin của Zerg.
Emma nói là "Thôn Phệ Thể" loại V-00 tập trung trọng tâm tiến hóa vào hệ thống rễ đại thụ, tức là vị trí của nhân lõi mẫu sào, cần thêm một khoảng thời gian nữa mới hình thành được cơ quan tiêu hóa nhắm vào Vệ Sĩ Trùng Quần. Tất nhiên, nếu anh tiếp tục đưa một lượng lớn đơn vị Zerg vào và bị đại thụ bắt giữ, có lẽ "Thôn Phệ Thể" loại V-00 sẽ điều chỉnh phương án tiến hóa, nhanh chóng hình thành cơ quan tiêu hóa nhắm vào đơn vị Zerg, vì như vậy có thể thu được năng lượng nhiều hơn và nhanh hơn để hoàn thành tiến hóa ngược.
Emma dùng từ "tiêu hóa", không phải "lây nhiễm", điều này cho thấy việc biến từ "Thôn Phệ Thể" loại V-00 trở lại thành thực thể sinh mệnh tương tự loại IV không phải là chuyện dễ dàng, cần đủ thời gian... và năng lượng.
Anh tất nhiên sẽ không cho con quái vật trước mắt thời gian để lột xác. Sau khi xe Vulture lao lên boong tàu, chân ga được đạp đến tận cùng, anh gần như đứng thẳng dậy trên ghế lái, mang theo cơn cuồng phong lao về phía vết nứt trên thân tàu ở khu vực lõi.
Gió từ chân trời cuốn theo cát vàng đi ngang qua, một số rơi trên boong tàu đổ nát phía trên nền tảng tàu mẹ, một số đập vào bề mặt bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt kêu lạch cạch, thậm chí đau nhói. Qua đó có thể thấy tốc độ của xe Vulture nhanh đến mức nào.
Từ boong tàu đổ nát ở rìa nền tảng tàu mẹ đến khu vực lõi, toàn bộ quãng đường chưa đầy một cây số, theo lý mà nói với tốc độ của xe Vulture thì rất nhanh sẽ đến đích. Nhưng điều khiến anh không ngờ tới là, trong những vết nứt do va chạm tạo ra trong quá trình rơi xuống, trong những đơn vị kho chứa bị khoét rỗng, từng chiếc gai nhọn màu đen không ngừng chui ra từ bên dưới với tốc độ cực nhanh.
Anh vốn tưởng rằng hợp thể "Thôn Phệ Thể" loại V-00 tập hợp trên bề mặt nền tảng rồi bay lên, hình thành một cây đại thụ, đồng thời mang theo các túi sinh vật "Thôn Phệ Thể" loại V trong đơn vị kho chứa đi, thì sẽ không còn nguy hiểm nữa. Thực tế đã chứng minh suy nghĩ này thật sự rất ngây thơ.
Những chiếc gai nhọn màu đen chui ra từ mặt đất không chỉ sắc bén mà còn có thể tăng sinh ra nhiều nhánh nhỏ, khó phòng bị hơn nhiều so với xúc tu từ trên trời rơi xuống.
Có máy dò theo sau, có Emma hỗ trợ, anh có thể dự đoán trước xúc tu và gai nhọn rơi từ bầu trời để tìm cách né tránh. Nhưng đối mặt với những chiếc gai sắc nhọn không biết chui ra từ đâu, ở khu vực nào dưới lòng đất, thực sự là một điều bất lực.
Ngay khi xe Vulture lao đến rìa khu vực lõi, đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường nhân lõi mẫu sào đang co bóp như trái tim ở phía bên kia vết nứt boong tàu, một chiếc gai phân nhánh đâm thủng boong tàu đã cắm vào gầm xe Vulture.
Cơ thể Đường Phương bị quán tính kéo về phía trước, trong khi bản thân xe Vulture lại bị trói buộc bởi chiếc gai thô lớn. Phía trước quỹ đạo di chuyển, trên bề mặt boong tàu đầy vết nứt và nếp gấp xuất hiện từng điểm lồi lên, không nghi ngờ gì nữa là nhiều gai nhọn hơn đang chui lên. Một khi rơi vào đó, chắc chắn sẽ bị đâm thủng vài "cửa sổ trời" trên cơ thể.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, anh không hoảng loạn, không sợ hãi. Nữ Thần Bão Tố vốn đang thu gọn bên hông bắn ra một tia sáng xanh, đâm thủng bình nhiên liệu của xe Vulture. Tiếng nổ còn chưa kịp truyền vào tai, bức xạ nhiệt vừa mới chạm vào lòng bàn chân, một tấm khiên chống bạo động tiêu chuẩn của lính thủy đánh bộ đã xuất hiện phía sau lưng anh.