Cơn bão cát cuồn cuộn như thủy triều đang lao đi trên đường chân trời đối diện cửa xe, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó. Những gian nhà sinh hoạt, mảnh vụn xe cơ giới, trung tâm nuôi cấy... tất cả các sắc màu khác biệt đều bị nhấn chìm, chỉ còn lại một màu vàng vọt ảm đạm.
Ầm! Ầm! Ầm! Những tiếng nổ liên hồi vang vọng giữa đất trời.
Sau khi vượt qua đợt mưa mảnh vụn ban đầu, phần xác chính của trạm không gian dịch vụ bắt đầu tiếp đất. Dù là cơn bão cát được tạo ra hay sóng xung kích ập đến, đều không thể so sánh với đợt mưa mảnh vụn trước đó.
Nhờ có Emma trợ giúp, chiếc xe tải không phải hứng chịu cú va chạm trực diện từ trận mưa sao băng, nhưng dù thế nào cũng khó lòng tránh khỏi cơn bão cát đang lan rộng nhanh chóng. Chẳng bao lâu sau, nó đã bị bao phủ, chôn vùi và biến mất dưới lớp bụi mù mịt.
Sỏi đá đập vào thân xe, khung cửa sổ phủ một lớp bụi dày, trước mắt ngoài cát bụi đang cuộn chảy thì chẳng còn nhìn thấy sắc màu nào khác.
Đôi mắt Đường Phương lại càng lúc càng sáng lên, đột ngột đạp phanh, dừng xe không tiến lên nữa.
Ngay lúc này, máy dò xuyên qua màn cát đã bắt được một tình huống đặc biệt: phía sau tiểu đội chiến hạm hỗn hợp dài từ 80 đến 150 mét, một mẫu hạm khổng lồ rộng gần một cây số đang ép xuống như một hòn đảo bay.
Nhìn từ dưới lên, phần đế của nó rất bằng phẳng, được trải dài bởi nhiều đơn vị ô lưới hình tổ ong. Nó không giống chiến hạm vũ trụ thông thường mà giống một nền tảng lơ lửng hơn.
Sau khi tiến vào tầng khí quyển nội địa, các đơn vị ô lưới hình tổ ong dưới đáy nền tảng lần lượt mở ra, những khối vật chất đen kịt lần lượt rời khỏi mẫu hạm, mang theo tiếng gió rít gào rơi xuống từ bầu trời.
Trận mưa mảnh vụn từ thiên không dần đi đến hồi kết, ánh sáng từ cuộc đọ súng giữa chiến hạm hỗn hợp và chiến đấu cơ di tích trở thành chủ đạo giữa đất trời. Nhóm vật chất đen mới xuất hiện đương nhiên không tạo ra thanh thế lớn như xác trạm không gian rơi xuống, chúng nhanh chóng bị cơn bão cát đang dâng cao nuốt chửng, mất hút.
Một chiếc chiến đấu cơ di tích bất ngờ xé toạc màn cát, lao thẳng lên bầu trời. Cổng phun của hệ thống truy kích ở hai cánh rực lên ánh sáng xanh trắng, nhấp nháy đầy bắt mắt. Những khối cầu ánh sáng biết thở này vây quanh cấu trúc vòng của chiến đấu cơ như một chuỗi hạt ngọc, sau một lúc liền phun ra ngoài, như thể có mắt, vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp trên không trung, bắn trúng vài chiến hạm hỗn hợp xung quanh, xé toạc từng mảng máu thịt trên cơ thể đồ sộ của chúng.
Loại cầu ánh sáng này không gây sát thương lên cấu trúc kim loại của chiến hạm, cách chiến đấu của chúng giống như bom neutron, tạo ra sát thương phân rã đối với vật chất thực thể nuốt chửng trong phạm vi tác dụng. Đặc điểm rõ rệt nhất là tổ chức thực thể nuốt chửng bám trên bề mặt chiến hạm nhanh chóng khô héo, bong tróc từng lớp một, biến thành bụi xám bay theo gió.
Tất nhiên, với sức phá hoại của chiến đấu cơ di tích, không cách nào gây sát thương chí mạng lên chiến hạm hỗn hợp trên 100 mét trong thời gian ngắn... trừ khi bắn trúng vị trí lõi tổ mẫu.
Đường Phương không biết người lái chiếc chiến đấu cơ di tích lao lên trời này là ai, nhưng rất rõ ý đồ của đối phương: tận dụng sự hỗn loạn do bão cát tạo ra để phản kích, đột phá ra ngoài không gian vũ trụ. Chỉ cần rời khỏi phạm vi tác dụng của "Tam Giác Ma Nhãn" trên tiểu hành tinh hỗn hợp, coi như đã thoát khỏi cục diện bất lợi.
Chiến đấu cơ di tích đánh cho đội chiến hạm hỗn hợp nhỏ một đòn bất ngờ, rất thuận lợi xé toạc một lỗ hổng trên phòng tuyến bầu trời, hỏa lực đẩy đạt mức tối đa, lao thẳng ra ngoài vũ trụ.
Khoảng hai nhịp thở sau, một tia chớp nở rộ trên bầu trời, chùm sáng trắng bạc như ngọn giáo do thần nhân ném xuống bắn trúng mặt đất, tạo ra sự chiếu xạ nhiệt liên tục, kích động những đợt sóng dữ dội hơn trong cơn bão cát chưa kết thúc.
Ánh sáng này không chỉ có một tia, đi kèm với những tia sáng liên tục được thắp lên trên thiên không, hàng loạt chùm sáng trắng bạc rơi xuống mặt đất tạo thành một cái lồng tròn.
Sự thật chứng minh đây chỉ là khúc dạo đầu cho đòn tấn công mạnh mẽ hơn. Khi ánh sáng chớp nhoáng đâm vào mắt ba người trong xe, một chùm sáng có đường kính bằng 8 phần mười cái lồng tròn từ trên trời giáng xuống, tựa như ngọn lửa trừng phạt của thần linh, nung chảy đá cát trên diện rộng thành nham thạch đỏ rực.
Một làn sóng năng lượng vô hình quét qua toàn bộ khu vực, sóng nhiệt nương theo sóng xung kích bức xạ ra ngoài lan nhanh chóng. Cát bụi quanh trận đồ chùm sáng bị quét sạch, xuất hiện sự quang đãng trong chốc lát.
Đường Phương đột nhiên cảm thấy rất hối hận, hối hận vì đã dừng xe lại, chuẩn bị mượn bão cát che giấu để làm gì đó.
Vận may của anh quá tệ, vì khu vực trận đồ chùm sáng rơi xuống không cách nơi đỗ xe quá xa.
A La Tư kéo cánh cửa xe vừa mở ra lại, ngay sau đó là một sức mạnh khổng lồ ập đến. Chiếc xe tải khó lòng duy trì sự cân bằng, bị sóng xung kích lật nhào, lộn mấy vòng trên mặt đất.
Ba người trong khoang xe bị cú xóc nảy và lộn vòng dữ dội làm cho chóng mặt hoa mắt, vô cùng khó chịu.
May thay, chiếc xe tải này rất kiên cố, dù không bằng xe vận tải quân sự APC-3000, nhưng cũng là loại xe chuyên dụng được các doanh nghiệp kỹ thuật phát triển trong thế giới StarCraft để thi công trong môi trường khắc nghiệt. Sóng xung kích, cuồng phong, bão cát, sóng nhiệt... các loại tai họa đã lật tung chiếc xe, làm hỏng động cơ và hệ thống truyền động, nhưng không làm bị thương người bên trong.
Đợi thân xe không còn lắc lư, A La Tư mở mặt nạ, nhổ đi nửa điếu xì gà, ho mạnh hai tiếng.
Lần này Nặc Oa không nhịn được nữa, lạnh lùng nói: "Có một ngày anh sẽ bị cái thứ này hại chết."
Lão binh không nói gì, người lên tiếng là Hạm trưởng Đường: "Không, không, không, mọi chuyện không phải như cô nghĩ đâu, ông ấy chỉ bị nghẹn thôi..."
Nặc Oa lườm anh một cái: "Nhìn là biết, tâm trạng anh rất tốt."
Chỉ cần không phải kẻ ngốc đều nghe ra, oán khí của cô không nhỏ. Đây là phản ứng rất bình thường, vì Hạm trưởng Đường rõ ràng có thể triệu hồi cơ giáp công thành Thor, quái thú瘴毒 (Chướng Độc), hay quái thú莽獸 (Mãng Thú) làm lá chắn kiên cố, nhưng lại chẳng làm gì cả, để sóng xung kích lật ngược chiếc xe, khiến ba người có cơ hội ngồi trong buồng lái với tư thế đầu dưới chân trên để tán gẫu.
Đường Phương giữ im lặng, không phải vì không có lý do để giải thích cho hành vi vừa rồi. Trong điều kiện đường truyền lượng tử bị tiểu hành tinh hỗn hợp chặn đứng, hai chiến hạm pháo đài không thể đến nơi ngay lập tức, so với Hội đồng An ninh Tối cao, họ rõ ràng đang ở thế yếu. Phải biết phía Long Ngữ Giả có hai chiếc chiến đấu cơ di tích, họ chỉ có một chiếc xe tải cồng kềnh chẳng ra gì, đội chiến hạm hỗn hợp bay lượn trên bầu trời đương nhiên sẽ coi chiến đấu cơ di tích của Long Ngữ Giả là mục tiêu ưu tiên để tiêu diệt. Tương đối mà nói, chúng sẽ coi ba người họ như những con châu chấu cuối thu.
Hạm trưởng Đường mất khả năng truyền quân, không khác gì con hổ đã bị nhổ sạch răng, đương nhiên sẽ không tạo ra mối đe dọa.
Cho nên, tỏ ra yếu thế mới là phương thức tốt nhất để làm tê liệt kẻ địch, mặc dù làm vậy có chút nghi vấn là "hố" đồng đội.
Nếu triệu hồi những gã khổng lồ như cơ giáp công thành Thor, quái thú Chướng Độc làm lá chắn, hậu quả trực tiếp nhất là thu hút sự chú ý của chiến hạm hỗn hợp, tập trung hỏa lực tấn công ba người họ, như vậy sẽ mất đi cơ hội tìm kiếm điểm yếu của kẻ địch.
Ngoài ra, trước khi sóng xung kích ập đến, anh đã tham khảo ý kiến Emma, xác nhận ba người sẽ không chịu tổn thương thực chất, mới chọn cách cứng rắn chống đỡ sóng xung kích.
Nặc Oa không hiểu những khúc mắc đó, lý do anh không giải thích cũng không phải vì sợ lãng phí thời gian, mà vì máy dò đột ngột gửi về một tình huống rất tồi tệ: chiếc chiến đấu cơ di tích vừa lao vút lên trời đang mang theo ngọn lửa bùng cháy, lộn nhào từ trên không trung xuống, rơi về phía khu vực ba người đang ở.
Trận đồ chùm sáng vừa rồi đến từ tiểu hành tinh hỗn hợp, chính là để ngăn nó rời khỏi hành tinh Tần Đạt. Đối mặt với sát thương diện rộng (AoE) mạnh mẽ, nó đã tránh được cột sáng tử thần ở giữa, nhưng vẫn bị những chùm sáng nhỏ xung quanh bắn trúng động cơ đuôi, mất khả năng bay.
A La Tư đạp văng cánh cửa xe đã hơi biến dạng, đang định chui ra khỏi buồng lái thì từ xa truyền đến những tiếng động lạ, nghe như tiếng vật thể rơi xuống đất.
Nặc Oa không để tâm, cho rằng đó là do trận mưa sao băng sắp kết thúc, theo sau lão binh chui ra khỏi buồng lái xe tải. Chỉ có Đường Phương biết đó không phải tiếng xác trạm không gian rơi xuống, cũng không phải tiếng chiến đấu cơ di tích rơi, đó là do vật chất đen mà nền tảng bay trên trời bắn xuống va chạm với mặt đất.
Từ độ trễ của âm thanh và sóng địa chấn truyền đến vị trí hiện tại có thể tính toán được, những vật rơi đó không cách ba người quá xa, tuy nhiên do cát bụi che khuất, không thể nhìn trực diện diện mạo thật của chúng.
Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nếu nền tảng trên trời bắn xuống là đầu đạn hạt nhân chiến lược, thì cũng chỉ có thể liều mạng triệu hồi đơn vị hệ thống dù có khả năng thu hút sự chú ý của kẻ địch. Hy vọng duy nhất lúc này là dù là chiến hạm pháo đài cấp Thống soái Vô Úy hay tàu Lượng Tử của Long Ngữ Giả, đều có thể sớm đến quỹ đạo cao hành tinh Tần Đạt, triển khai tấn công vào tiểu hành tinh hỗn hợp của Hội đồng An ninh Tối cao, giảm bớt áp lực mà họ đang phải chịu.
Sau khi rời khỏi buồng lái, Nặc Oa phát hiện bão cát ảnh hưởng rất lớn đến thiết bị dò tìm, kính mắt không thể thu thập dữ liệu môi trường chiến trường và địa hình một cách trực quan.
Cô định đi về phía gian nhà sinh hoạt không xa thì bị Đường Phương kéo lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng rít chói tai lao vút qua, một bóng đen xé toạc màn cát vàng đang cuồn cuộn bên trời, mang theo ngọn lửa cháy rực lướt qua phía trước. Áp suất gió kinh hoàng suýt nữa thổi bay cả hai người, sỏi đá đập vào chỗ giáp da mỏng manh khiến họ đau nhói. Có thể tưởng tượng nếu vừa rồi không dừng bước, họ sẽ phải nhận kết cục như thế nào.
Bóng đen đó lướt qua mặt đất, kéo theo một vệt dài, cuối cùng đâm sầm vào một gian nhà sinh hoạt bỏ hoang ở phía cuối, nghiền nát cấu trúc kim loại và các khối bê tông cường độ cao, tung lên một vòng bão cát hình quạt.
Lúc này cô đặc vụ mới nhìn rõ thân phận của bóng đen: chiến đấu cơ di tích của Long Ngữ Giả.
Đúng vậy, chính là chiếc chiến đấu cơ di tích đang vội vã rời khỏi chiến trường nhưng bị trận đồ chùm sáng làm trầy xước, buộc phải thực hiện thao tác hạ cánh khẩn cấp.
Nặc Oa sững sờ, vô thức thốt lên một câu: "Sao nó lại rơi từ trên trời xuống vậy?"
Sao nó lại rơi từ trên trời xuống... Hạm trưởng Đường không ngờ cô đặc vụ lạnh lùng đôi khi cũng có khoảnh khắc ngây ngô. Tất nhiên, bão cát xung quanh dữ dội như thế, hành tinh Tần Đạt hiện lên cảnh tượng ngày tận thế, không có máy dò chia sẻ tầm nhìn, đương nhiên cô không biết chiến đấu cơ di tích đã bị trận đồ chùm sáng do tiểu hành tinh hỗn hợp tạo ra bắn trúng.
A La Tư bước nhanh về phía đống đổ nát, vừa đi vừa nói: "Hy vọng người bên trong không bị thương."
Dù thế nào, trong việc đối mặt với Hội đồng An ninh Tối cao, họ và Long Ngữ Giả đang đứng trên cùng một lập trường, thời điểm hiện tại gọi là đồng minh cũng không quá lời. So với việc đối phương chết dưới đòn tấn công của tiểu hành tinh hỗn hợp, đương nhiên họ muốn chấp nhận kết quả là phi hành đoàn không gặp nguy hiểm đến tính mạng hơn.
Đường Phương gật đầu, cùng Nặc Oa đuổi theo, bước nhanh về phía vị trí chiếc chiến đấu cơ di tích rơi xuống.
Tuy nhiên, chưa kịp đi được nửa đường, sự thay đổi kỳ quái đột ngột khiến tình thế xấu đi ngay lập tức.
Phía bên trái, nơi cát vàng che khuất, truyền đến tiếng rào rạo, họ vốn tưởng là do sỏi cát bị gió cuốn đập vào tường ngoài gian nhà sinh hoạt nên không để tâm, cho đến khi tiếng rào rạo đột nhiên lớn dần, trên mặt đất xuất hiện một đợt sóng cát trào dâng. Trong tình cảnh Nặc Oa còn đang ngơ ngác, Đường Phương kéo cô sang một bên, đồng thời lao về phía lão binh, thuận thế lăn xuống đất.
Chuỗi hành động này xảy ra trong thời gian rất ngắn, trước sau không quá một nhịp thở. Lớp cát nổi trào dâng đột ngột nổ tung, một bóng đen lao vút qua khe hở giữa ba người. Trong thoáng chốc có thể thấy cảnh tượng sỏi đá bay xoay tròn ra ngoài, giống như bị thứ gì đó xoay nhanh hất văng, còn có thể nghe thấy tiếng vo ve do lưỡi dao cắt không khí nhanh chóng tạo ra.
Bóng đen vồ hụt, rơi xuống bãi cát bên phải, theo cát bụi chấn động bay lên, trong chớp mắt đã biến mất không thấy tăm hơi, trông như đã chui sâu xuống tầng đất.
Từ việc ẩn giấu hành tung đến tấn công bất ngờ, rồi rút lui an toàn, toàn bộ động tác liền mạch, cực kỳ linh hoạt.
Nặc Oa không ngã xuống đất, chỉ bị anh kéo một cái lảo đảo. Là một đặc vụ Ghost, tốc độ phản ứng của cô đương nhiên không phải người thường có thể so sánh, lưỡi súng lập tức xoay theo quỹ đạo của bóng đen, liên tiếp bắn ra vài viên đạn năng lượng, tiếc là vẫn chậm một nhịp, không bắn trúng mục tiêu, chỉ để lại vài hố sâu trên tầng đất, cát vàng gần như bị luồng nhiệt nung chảy.
Đường Phương cùng A La Tư lăn ra vài mét trên mặt đất mới dừng lại, anh đang định giải thích điều gì đó với hai người thì đột nhiên nghe thấy cảnh báo từ Emma, không dám do dự chút nào, khuỷu tay thúc mạnh xuống đất, dựa vào lực phản hồi và lực eo chống đỡ cơ thể, từ tư thế nằm chuyển sang đứng thẳng.
Ngay khi anh vừa ổn định thân hình, lớp cát vàng dưới vị trí ngực anh lúc nãy lại trồi lên, bóng đen vừa chui xuống đất lại lao lên như một mũi nhọn, vọt thẳng lên trên.
Chỉ chênh lệch chưa đầy nửa mét... Nếu anh hành động chậm một giây, có lẽ giờ đã bị thương dưới đòn đánh bất ngờ của bóng đen.
Từ khi sự kiện tấn công xảy ra, Nặc Oa trở nên cực kỳ căng thẳng, chưa đợi nhìn thấy bóng đen chui ra khỏi mặt đất, ngay khi Đường Phương thúc khuỷu tay xuống đất, cô đã di chuyển cơ thể, giơ súng đối diện với khu vực xảy ra sự việc.
Khi cát bụi tung lên, bóng đen lướt qua kính mắt của cô, xuyên qua lớp cát bụi mù mịt, cô nhìn thấy lưỡi dao xoắn ốc đang xoay nhanh, còn có những vật sắc nhọn giống như kìm y tế, từ bên trong cấu trúc máy móc hình xương sườn thò ra, quẹt về phía sau lưng Đường Phương.
Tiếng súng vang lên, khối plasma rực rỡ để lại vết ánh sáng trắng bạc trên không trung, đâm thủng màn cát, bắn tung lên bề mặt vật thể cơ khí, tạo thành một lưới năng lượng, các hồ quang uốn lượn lan ra ngoài như sóng biển.
Bên trong bóng đen phát ra tiếng động rất kỳ quái, giống như tiếng rít xì xì khi bị chập mạch điện.
Vật sắc nhọn quẹt về phía lưng Đường Phương rút lại vào khoang máy, các đốt xương trên thân chính của bóng đen rung động, cái đầu hình tam giác bọc vật chất đen kịt xoay chuyển trên không trung, rồi đâm xuống mặt đất phía sau.
Vù, vù, vù... Trong tiếng súng nổ chứa đựng âm sắc của dòng điện dao động, những viên đạn năng lượng bắn ra từ lưỡi súng liên tiếp nở rộ trên bề mặt bóng đen, tạo thành tác dụng đốt mòn liên tục.
Tuy nhiên, những viên đạn năng lượng đủ sức xuyên thủng giáp của phương tiện vũ trang lại không mang đến sát thương chí mạng cho mục tiêu, chỉ làm nổ tung các bộ phận rời rạc bên ngoài, biến thành những mảnh kim loại vụn rơi khỏi thân chính, rơi xuống vùng đất cằn cỗi xung quanh phát ra tiếng va chạm trầm đục, tung lên những bông cát nhỏ.