Bàn tay đó không có sẹo, không có vết chai, cũng chẳng thấy những khối cơ bắp rắn chắc phát triển. Ngược lại, nó vô cùng tinh tế, xinh đẹp, là một bàn tay nữ tính vô cùng chuẩn mực. Chính bàn tay ấy, như một chiếc kìm sắt, khóa chặt lấy khẩu súng trường, không cho phép nó dịch chuyển dù chỉ một milimet.
Cùng lúc đó, bàn tay còn lại của cô gái nắm chặt thành quyền, tung ra những cú đấm với tốc độ cực nhanh vào mặt nạ của bộ giáp động lực. Không phải một cú, mà là hai, ba, bốn cú...
Dưới sự bảo vệ của bộ giáp động lực, người lính không thể nào tử vong chỉ vì những cú đấm. Thế nhưng, đi kèm với những tiếng va chạm trầm đục và dữ dội, lực tác động xuyên thấu qua lớp giáp truyền thẳng vào đầu. Dù có vật liệu giảm chấn hỗ trợ, người lính vẫn bị đánh cho hoa mắt chóng mặt, mất hoàn toàn khả năng kiểm soát.
Khẩu súng trường cuối cùng đã bị Nova cướp mất. Cô chĩa họng súng vào người lính an ninh đang bị dẫm dưới chân rồi bóp cò. Đạn dược như thể mọc mắt, găm thẳng vào những điểm yếu lộ ra do bộ giáp động lực cấp Thiên Hỏa bị ngã nghiêng, phá hủy hệ thống truyền động bên trong, biến nó thành một chiếc lồng sắt.
Khi người lính bị cướp mất vũ khí kịp định thần lại, chiếc PDA bay lơ lửng trên không trung đã biến thành một quả bom nhỏ phát nổ. Ánh điện chói lòa như pháo hoa nở rộ, một xung năng lượng vô hình lan tỏa ra ngoài. Những camera giám sát gần nhất, bao gồm cả các bảng mạch bên trong, đều tóe lửa chói mắt, hiển nhiên là đã bị phế bỏ.
Khi chiếc bật lửa rơi trở lại lòng bàn tay Arlos, khẩu P-38 đã nổ phát súng thứ hai, găm vào tay người lính an ninh đang cố gắng cầm súng phản kích dù giáp vai đã vỡ nát. Cú bắn làm văng khẩu súng trường, đồng thời triệt tiêu hoàn toàn khả năng chiến đấu của mục tiêu.
Ngọn lửa nhàn nhạt vụt ra từ những khe hở đầy lỗ li ti, bị gió thổi lay động như dải lụa mỏng đang khiêu vũ giữa không trung.
Điếu xì gà được châm lên, không khí xuất hiện một mùi vị nồng nặc và sặc sụa. Đối với người yêu thích thì đó là hương thơm, nhưng đối với kẻ chán ghét thì chẳng khác nào một sự tra tấn.
Nova nhíu mày, nhanh chóng giương súng trường lên, nhắm ngang về phía người lính an ninh đang dần tỉnh táo lại bên phải.
Ngay khi trong đầu kẻ đó lóe lên suy nghĩ: "Giơ tay đầu hàng, hay là giữ vững tinh thần của Ưng Bạc mà tử chiến đến cùng?", tiếng súng vang lên. Ánh đạn như cơn mưa lửa rực rỡ trong xưởng luyện thép.
Mục tiêu của viên đạn không phải là hắn, mà là thứ ở phía sau hắn — một robot vũ trang.
Đường Phương sử dụng xung EMP từ vụ nổ PDA đặc chế để phá hủy các thiết bị giám sát mạch kín gần đó. Nếu là robot vũ trang thông thường, tất nhiên không thể chống đỡ mức độ xung kích này và đáng lẽ phải ngừng hoạt động. Thế nhưng điều kỳ lạ là, những robot này chỉ bị đơ trong giây lát rồi nhanh chóng khôi phục, khởi động chương trình phản kích.
Robot vũ trang được trang bị tại trạm không gian Atlas khác với những loại từng gặp ở Đế quốc Mông Á hay Vương quốc Liên hiệp Turanx. Nó mang đậm nét khoa học viễn tưởng hơn.
Phần chân có tư thế hình chữ X đối xứng, phía dưới là một hàng con lăn giúp chúng có khả năng trượt, thích hợp để di chuyển nhanh bên trong các công trình như viện nghiên cứu của trạm không gian. Phần thân của chúng được bao phủ bởi những tấm giáp dày, phía trên chỉ có một rãnh hình bầu dục lộ ra một cái đầu rất thấp... chính xác hơn là một mảng cảm biến. Hai bên tấm giáp là tay, hay đúng hơn là vũ khí, có hình dạng như tháp pháo tròn đặt ngang, ở giữa là họng súng kép hình chữ nhật có thể xoay 360 độ, tấn công kẻ địch ở phía trước, phía sau, thậm chí trên không.
Robot vũ trang đối diện với Nova xoay xoay hai họng pháo bên cạnh, tinh chỉnh vị trí dưới chân, chuẩn bị khóa mục tiêu. Thế nhưng, đạn súng trường đã rơi vào thân máy trước một bước, chỉ tạo nên những tia lửa như sóng vỗ cùng tiếng "keng keng" giòn giã, không gây ra tổn thương thực chất nào.
Nhìn từ khả năng kháng xung EMP và độ cứng của lớp giáp ngoài, loại robot vũ trang này không phải do Ưng Bạc Đoàn có thể sản xuất. Có lẽ đây là loại vũ khí phòng thủ do Long Ngữ Giả bố trí tại đây sau khi chế tạo ra Hồng Hậu, dùng để đối phó với những tình huống đặc biệt nhằm bảo vệ máy tính lõi.
Người lính an ninh bị cướp vũ khí nhận ra chuyện đang xảy ra sau lưng, vội vàng lách sang bên cạnh để nhường không gian tác chiến cho robot vũ trang phía sau.
Nào ngờ Nova dùng khẩu súng trường trên tay như vật ném, trực tiếp đập mạnh vào khoeo chân hắn, gây nhiễu nghiêm trọng hành động né tránh.
Khi người lính an ninh nghiến răng lấy lại thăng bằng để tiếp tục hành động vừa rồi, một khẩu súng trường trông rất nặng nề và to lớn đã nằm trong tay cô. Cô thuận thế vung ra, họng súng đen ngòm chĩa thẳng về phía hắn.
Người lính an ninh lạnh sống lưng, đối mặt với họng súng C-20A chẳng khác nào đối mặt với nanh vuốt của ác quỷ.
Hồ quang điện nở rộ như sao băng, lửa phun ra từ họng súng, tiếng rít chói tai như kim châm.
Hắn nghĩ rằng lần này mình chết chắc rồi... Nếu là khẩu súng trường của hắn nằm trong tay người phụ nữ đó, bộ giáp động lực cấp Thiên Hỏa có thể bảo vệ cơ thể hắn, không đến mức chịu tổn thương chí mạng. Tuy nhiên, đối mặt với khẩu súng điện từ cỡ lớn dài gần bằng người này, tuyệt đối không có khả năng chống đỡ. Ngay cả khẩu súng lục hạng nặng trong tay lão già kia lúc nãy đã đủ khả năng phá hủy bộ giáp động lực chỉ trong một phát bắn, huống chi là khẩu súng điện từ cỡ lớn trông dữ dằn hơn gấp vạn lần này.
Hắn còn một điều thắc mắc — tại sao người phụ nữ kia không bị phản lực của khẩu súng làm cho ngất đi, mà chỉ lùi lại hai bước.
Người lính an ninh tự cho rằng mình chắc chắn phải chết, thế nhưng số phận luôn thích trêu đùa những kẻ phàm nhân. Hiện thực lại đùa giỡn với hắn một lần nữa, viên đạn từ khẩu súng điện từ cỡ lớn không nghiền nát bộ giáp Thiên Hỏa, cũng không xé xác hắn. Viên đạn sượt qua sườn trái, găm trúng robot vũ trang đang ló ra một bên tháp pháo phía sau.
Không có tiếng keng keng khi đạn va vào giáp, cũng không có tiếng nổ của lựu đạn, chỉ có tiếng xì xì chói tai do dòng điện đốt cháy tạp chất trong không khí.
Cơ thể hắn lách sang một bên, nhường không gian khai hỏa cho robot vũ trang phía sau, nhưng không cảm nhận được dấu hiệu vận hành của súng laser. Khi nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy một quả lựu đạn găm trên tháp pháo cánh trái của robot vũ trang, lớp vỏ bung ra như cánh hoa, lõi bên trong phát ra những chuỗi tia điện, hóa thành chiếc lồng bao phủ hơn nửa thân hình robot.
Robot vũ trang mà họ coi là bất khả chiến bại rơi vào trạng thái tê liệt một nửa. Tháp pháo bên phải đang gắng gượng di chuyển, từng chút một tinh chỉnh góc độ, cố gắng khóa mục tiêu, trông như kẻ hấp hối đang giãy giụa.
Với hiệu năng của lựu đạn EMP phóng ra từ C-20A, nếu đổi thành robot vũ trang do các quốc gia có chủ quyền sản xuất, e rằng đã chịu tổn thương không thể sửa chữa và mất hoàn toàn khả năng hành động. Nova hơi bất ngờ trước cảnh tượng trước mắt, thoáng do dự, cô xoay người, chân phải lùi về sau, đặt C-20A lên bộ giáp động lực đã mất khả năng chiến đấu kia, dùng nó làm điểm tựa để nhắm vào mục tiêu phía trước rồi mạnh mẽ bóp cò.
Mái tóc vàng óng xõa tung dưới tác động của phản lực, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, lộ ra vẻ đau đớn.
Khu vực phía trước phát ra một tiếng nổ lớn, thiết bị cảm biến lộ ra một đường phía trên thân robot vũ trang bị nổ tung thành mảnh vụn, bắn tung tóe như mưa xuống mặt đất xung quanh.
Tháp pháo cánh phải vẫn còn giãy giụa, nhưng đã mất đi tính đe dọa, chẳng khác nào cái co giật của kẻ sắp chết.
Bùm! Bùm! Lại thêm hai tiếng súng, nơi kết nối giữa tháp pháo và thân máy bốc lên ánh lửa chói mắt, tia điện rò rỉ, mảnh hợp kim bắn ngược ra sau, vương vãi khắp mặt đất.
Nova cử động đôi vai nhức mỏi, đứng dậy từ phía sau bộ giáp động lực đã mất kiểm soát. Người lính an ninh bị P-38 bắn vỡ giáp vai và giáp cổ tay bên cạnh sợ hãi bò lùi lại, máu chảy ra từ khe hở của mảnh giáp, kéo một vệt dài trên mặt đất.
Người lính an ninh bị Nova đá văng đập vào cột trụ lúc nãy đang vật lộn muốn bò dậy. Arlos phun một cột khói lên không trung, xoay người bước tới trước mặt, họng súng P-38 hơi hất lên, bóp cò liên tiếp hai lần, bắn nát mô-đun pin phía sau bộ giáp động lực cấp Thiên Hỏa. Cơ thể vốn đang hơi cong lên của hắn lập tức đổ ập xuống đất, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
Nói thì phức tạp, nhưng thực tế từ lúc Nova đá văng người lính an ninh đầu tiên đến khi Arlos bồi thêm phát súng cuối cùng, toàn bộ quá trình chỉ mất nhiều nhất nửa phút. Người lính an ninh duy nhất chưa mất khả năng hành động nhìn hai người phía trước với ánh mắt kinh hoàng, không thể chấp nhận cảnh tượng trước mắt. Hắn thầm nghĩ làm sao có thể, một nam một nữ này lại dùng xương máu thịt da tiêu diệt 4 tên lính mặc giáp động lực cùng một robot vũ trang.
Cùng thời điểm đó, cách đó hơn mười mét, trên đỉnh một robot vũ trang khác, ánh sáng xanh bùng nổ. Một thanh kiếm sét từ trên cao cắm thẳng vào mô-đun cảm biến ở đầu, sâu tới tận khoang bụng, phá hủy mô-đun lõi, phát ra tiếng nổ trầm đục, khói đen và những tia điện len lỏi ra ngoài theo khe hở của mô-đun hợp kim.
Người lính an ninh nhìn thấy một màn hủy diệt, nhưng Đường Phương không chú ý tới cảnh tượng bên dưới, vì ý thức đã bị một lực vô hình dẫn dắt, tiến vào giao diện lựa chọn căn cứ trong không gian hệ thống.
Theo ánh sáng nền mờ dần, biểu tượng của bốn chủng tộc lần lượt tắt ngóm, cửa sổ từ sáng chuyển sang tối, con trỏ nhấp nháy vài lần, theo tiếng "tít tít" nhẹ nhàng, một dòng ký tự hiện ra.
"system, restart... ok!"
"init..."
"prepare, dates..."
"update... 11%... 24%... 66%... 98%..."
"release."
"run, now!"
"..."
Một tiếng o o trầm thấp vang lên, hệ thống trực tuyến trở lại, giao diện lựa chọn căn cứ xuất hiện, các totem tỏa sáng rực rỡ.
Giọng nói của Emma vang lên trong tâm trí: "Chỉ huy, dựa trên địa chỉ thay đổi dữ liệu bộ nhớ được ghi trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ nhân loại, số lượng là 1."
Anh còn chưa kịp kiểm tra yếu tố mới thì dưới chân đột nhiên truyền đến chấn động dữ dội, một luồng xung lực hất văng cơ thể anh ra ngoài.
Anh vội vàng chuyển sự chú ý từ không gian hệ thống về thực tại, rồi cảm thấy hai chân chạm đất, mông đập xuống sàn nhà đầy mảnh kim loại, ngã ngồi một cái thật đau, nhăn mặt nhíu mày. Khi ngẩng đầu lên, anh phát hiện ra là lõi của robot vũ trang bị Nữ thần Bão tố đâm xuyên đã phát nổ, hất tung tấm giáp phía trên, thuận thế hất văng anh ra ngoài.
Nova thấy anh ngã ngồi trên đất, tự gây ra một pha "tự hủy" buồn cười, nhưng trông trạng thái vẫn khá tốt. Cô khẽ nhướng mày, đôi mắt lóe lên tia sáng, chỉ là sắc mặt vẫn lạnh lùng, dường như đã mất đi khả năng cười lớn.
Đối với người lính an ninh không biết nên phản kháng hay xoay người bỏ chạy kia, cảnh tượng xảy ra trước mắt chẳng có gì buồn cười, ngược lại còn rất kinh dị.
"Ba người này... đều là quái vật gì vậy." Hắn vừa lẩm bẩm, vừa không thể kiểm soát mà lùi lại phía sau.
Đúng lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến một luồng xung lực, đè hắn xuống đất, theo sau là một tiếng rít sắc nhọn, nghe như tiếng vật liệu kim loại bị dụng cụ sắc bén rạch rách.
Chưa kịp phản ứng, các dữ liệu được hệ thống hỗ trợ chiến đấu chiếu lên cửa sổ đều biến mất. Hệ thống ngắm bắn, hệ thống giám sát môi trường, hệ thống điều khiển năng lượng... tất cả các mô-đun con đều ngoại tuyến. Cửa sổ điện tử chao đảo một hồi rồi đột ngột tắt ngóm, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.
Hắn tin chắc mình vẫn còn sống, có thể thở dốc, có thể co duỗi tay chân, có thể chớp mắt, có thể suy nghĩ... chỉ là không thể cử động. Bộ giáp nặng nề như một cái lồng sắt giam cầm hắn trong không gian chật hẹp bên trong.
Vào khoảnh khắc hệ thống bị đơ, hắn loáng thoáng nhìn thấy một cái đầu máy móc, rất giống thú dữ, không phải đầu người.
"Chẳng lẽ... kẻ địch cũng có robot vũ trang?" Hắn coi suy nghĩ này là chuyện nhảm nhí, cho đến khi nghe thấy tiếng chân kim loại chạy trên mặt đất.
Kẻ Săn Mồi từ phía sau xé toạc khoang pin bộ giáp động lực của người lính an ninh, sau khi làm tê liệt các hệ thống chính, bốn vó dậm mạnh, chạy trên mặt đất đầy mảnh kim loại, lao về phía người lính an ninh bị vỡ giáp vai và giáp cổ tay kia. Trong tiếng thét kinh hoàng, nó dùng móng vuốt đâm thủng giáp ngực bên trái, kích hoạt trường xung điện.
Tiếng thét của người lính an ninh vẫn tiếp tục, nhưng đã trở nên khàn đặc và trầm đục, không còn rõ ràng như trước.
Đường Phương đứng dậy từ mặt đất, lấy ra một bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt, một bộ giáp lính thủy đánh bộ, cùng một bộ chiến phục chuyên dụng của Nova.
Một lát sau, vài người thay đồ xong, tiến về phía không gian lõi.
Thực ra ngay từ khi anh kích hoạt bão EMP làm tê liệt hệ thống giám sát gần đó, Hồng Hậu đã nhận ra cuộc chiến bên ngoài. Một mặt nó phong tỏa lối vào bằng các biện pháp phần cứng, mặt khác phát tín hiệu cảnh báo đến lực lượng bảo an các khu vực khác, điều động binh lực đến cứu viện. Chỉ tiếc là 4 tên lính an ninh và 2 robot vũ trang không thể cầm chân được ba người Đường Phương, vừa chạm mặt đã bị tiêu diệt, không đủ sức cầm cự đến khi quân tiếp viện tới.
Để đến khu vực Hồng Hậu đang ở nhanh nhất có thể, Đường Phương chọn cách thúc đẩy dòng điện tử năng lượng cao trong cơ thể tạo thành luồng xoáy hủy diệt, phá hủy các cánh cửa hợp kim trên lối đi, tạo ra một hành lang.
Vài Ghost và Dark Templar nhân loại được anh bố trí gần lối vào để chặn quân tiếp viện địch, còn anh, Nova và Arlos tiến lên phía trước với tốc độ nhanh nhất.
Thomas Angkuru cùng ba người tiến vào trạm không gian Atlas, giờ đây ba người đột ngột ra tay, Hồng Hậu nhận ra sự thù địch sẽ làm gì? Liệu nó còn coi ông lão là đối tượng thân thiện không? Anh rất lo lắng cho sự an toàn của Thomas.
Mặc dù trong lòng hơi nôn nóng, nhưng anh không hề mất lý trí. Trong khi tăng tốc tiến lên, anh tranh thủ phân tán một chút tinh lực vào căn cứ Nhân tộc trong không gian hệ thống, kiểm tra yếu tố mới vừa mở khóa.
Giống như mọi khi, anh chọn một chiếc SCV, nhấn phím nóng kiến trúc cơ bản, khi lướt qua thanh menu bên phải thì phát hiện phía sau Tháp pháo Ngày tận thế có thêm một biểu tượng mới. Khi di chuột vào, nó hiển thị là Súng máy Cảnh giới.
Anh suy nghĩ kỹ một lúc mới nhớ ra lai lịch của loại vũ khí này. Khác với Tháp pháo Ngày tận thế là hạng mục nâng cấp của chiến dịch Tự do, Súng máy Cảnh giới thường được dùng cho công tác phòng thủ bên trong các cơ sở của Đế quốc. Tương tự như Tháp pháo Ngày tận thế, khi nhàn rỗi chúng sẽ thu xuống lòng đất để ẩn giấu, khi dò thấy mục tiêu thù địch, chúng sẽ nhanh chóng nâng lên, dùng súng máy 4 nòng xé nát mục tiêu.
Hệ thống giới thiệu về Súng máy Cảnh giới rất ngắn gọn, không có báo cáo phân tích mẫu. Sau tên gọi là giá chế tạo, rất rẻ, chỉ 100 tinh thể.