Với Trương Sở, mỗi lần chinh phục một đối thủ mạnh đều giống như triển khai một dự án lớn:
Lên kế hoạch.
Thực hiện.
Triển khai.
Vận hành...
Trước đây, Trương Sở luôn tự mình quản lý dự án, tự mình lên kế hoạch và thực hiện. Từ việc dò dẫm “sờ đá qua sông” khi đánh Kinh Vũ Dương, đến việc trở nên lão luyện, “nhẹ nhàng nhấc bổng” khi công chiếm Thiên Đao Môn, Trương Sở đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết và trưởng thành vượt bậc.
Đôi khi, Trương Sở tự hỏi, dựa vào đâu mà mình có thể chiến thắng? Ai cũng là nhân vật chính trong cuộc đời mình, tại sao người chiến thắng lại là hắn mà không phải Bạch Thế Kỵ, Ngô Lão Cửu hay Vạn Giang Lưu? Sau khi suy nghĩ kỹ càng, hắn nhận thấy nguyên nhân bề ngoài có lẽ rất nhiều, vì tình huống của những đối thủ này không giống nhau, không thể đánh đồng mà cần phân tích cụ thể từng trường hợp.
Nhưng nguyên nhân sâu xa hơn, theo hắn có hai điểm.
Thứ nhất, hắn đứng trên vai của chín năm giáo dục bắt buộc.
Thứ hai, hắn đủ nghiêm túc và cẩn thận.
Có câu “Vạn sự sợ nghiêm túc” quả không sai. Trương Sở chưa bao giờ đặt cược thắng bại vào sai lầm của đối thủ hay hy vọng vào việc “bạo phát” bất ngờ. Mỗi khi đối đầu với kẻ địch, hắn đều vắt óc suy nghĩ, cố gắng lên kế hoạch một cách chắc chắn, rồi đứng trên lập trường của đối phương để phản biện từng khâu trong kế hoạch của mình, điều chỉnh, sửa chữa hoặc chuẩn bị phương án dự phòng. Chính nhờ sự nghiêm túc đó mà những đối thủ mạnh mẽ, gần như “vô giải” trong mắt Trương Sở ngày ấy, cuối cùng đều phải khuất phục dưới gót giày đen của hắn, trở thành bàn đạp trên con đường tiến lên.
Nếu xem việc Trương Sở đánh bại từng đối thủ mạnh là từng dự án lớn, thì Loa Tử chính là quản lý chi nhánh dưới trướng Trương Sở. Loa Tử hỗ trợ Trương Sở, chinh phục từng đại địch. Nói cách khác, Loa Tử tham gia tất cả các dự án với tư cách là quản lý chi nhánh. Là tất cả. Ngay cả khi Trương Sở bôn ba bên ngoài, còn Loa Tử ở lại trấn Thái Bình, hắn vẫn dốc sức hỗ trợ Trương Sở thông qua Huyết Ảnh Vệ. Hắn nắm rõ mọi chi tiết của các dự án từ đầu đến cuối.
Trương Sở không hề đề phòng Loa Tử. Mọi tài liệu của Thái Bình Hội đều được mở cho Loa Tử. Thậm chí những tài liệu còn nằm trong tay Trương Sở mà chưa được đưa vào Thái Bình Hội, Loa Tử muốn xem cũng chỉ cần một câu nói. Ví dụ như, bộ bí kíp võ công của Thiên Đao Môn mà Trương Sở đang giữ. Loa Tử có thắc mắc gì, hỏi Trương Sở, Trương Sở gần như đều hỏi gì đáp nấy. Sư phụ dạy đồ đệ cũng không thành thật, không giấu giếm như vậy.
Loa Tử đã theo Trương Sở bốn năm. Dù là đầu heo, cũng phải thành tinh chứ?
...
Loa Tử quả nhiên không khiến Trương Sở thất vọng. Lần đầu tiên hắn chọn Đại Lương, đã là mục tiêu khó nhằn như Tiêu Cận Sơn, có thể nói là khởi đầu với độ khó địa ngục. Nhưng từ khi Trương Sở gật đầu, quyết định thực hiện kế hoạch này, Loa Tử đã thể hiện rất tốt. Từ việc chỉnh lý tài liệu, tìm kiếm cơ hội, đến việc điều tra thực địa và lên kế hoạch, biểu hiện của hắn có lẽ chưa hoàn hảo, nhưng trong mắt Trương Sở, đã xứng đáng với hai chữ “trầm ổn”.
Hai ngày sau đó, Trương Sở như một người ngoài cuộc, bình tĩnh quan sát Loa Tử điều hành công việc. Dù mỗi mệnh lệnh từ tay Loa Tử đều có bản sao gửi đến Trương Sở, Trương Sở vẫn không đưa ra ý kiến gì. Hắn đọc không sót chữ nào, nhưng không hề bình luận tốt xấu. Loa Tử gặp chuyện đặc biệt khó giải quyết, chạy đến hỏi ý kiến hắn, thăm dò thái độ của hắn, hắn cũng không biểu lộ gì. Chỉ khi thực sự thấy Loa Tử đáng ghét, hắn mới miễn cưỡng phun ra hai chữ: "Không tệ."
Quả thực không tệ. Dù không có thao tác nào khiến hắn phải "sáng mắt", nhưng kế hoạch được thực hiện rất chi tiết, vững chắc, cân nhắc mọi khía cạnh. Những khâu then chốt đều có phương án dự phòng cho những tình huống bất ngờ, theo đúng thói quen của hắn. Trương Sở cho rằng, chỉ cần đám Phong Vân Lâu tinh nhuệ trà trộn vào Tiêu Gia Trấn không bị bại lộ, thì lần hành động này sẽ không có khả năng thất bại.
Thời gian trôi qua từng giây...
...
Buổi trưa ngày mùng bảy.
Mấy chục kỵ sĩ đeo đao mang kiếm, y phục lộng lẫy, cưỡi ngựa phi nước đại vào trấn Thái Bình, không hề giảm tốc độ khi gặp dòng người lên xuống núi, khiến bụi đất bám đầy người đi đường. Vô số người trừng mắt nhìn họ, nhưng đổi lại chỉ là tiếng huýt sáo càng thêm chói tai, kèm theo những tiếng quái dị kiểu "Nha a".
Đám lão tốt Huyết Hổ Doanh ôm đao thương phơi nắng ngoài trấn, dùng ánh mắt xem kịch nhìn đám kỵ sĩ trẻ tuổi hừng hực khí thế, không ai có ý định ngăn cản họ. Nhưng nếu tinh mắt, sẽ thấy những chiếc sàng nỏ, Bát Ngưu nỏ trên tường thành đã lặng lẽ nhắm vào cửa trấn. Trấn thủ Tiêu Sơn giơ một tay lên, như đang chào hỏi ai đó. Có thể đoán rằng, nếu đám kỵ sĩ này lao đến cửa mà không giảm tốc độ, Tiêu Sơn có thể sẽ vung tay xuống, và đám lão tốt Huyết Hổ Doanh sẽ nện xuống búa bắn.
Nhưng tiếc là, có người phá đám họ xem kịch. Vừa khi đám kỵ sĩ trẻ tuổi xông qua "mũi chó", Mạnh Tiểu Quân che mặt bằng lụa mỏng, đầu đội ngân quan bước ra từ một quán trà bên đường, nghênh đón họ. Nàng không có ý định ngăn cản đám kỵ sĩ mà đi thẳng ra giữa đường.
Kỵ sĩ dẫn đầu cưỡi hắc mã dường như không nhìn thấy Mạnh Tiểu Quân, vẫn phóng ngựa thẳng về phía nàng. Mạnh Tiểu Quân mặt lạnh tanh, mắt không hề chớp.
Ngựa khỏe lao thẳng tới Mạnh Tiểu Quân.
"Cô nương cẩn thận!"
"Cưỡi ngựa, phía trước có người kìa!"
Người đi đường hai bên hoảng sợ kêu lên.
"Xuy!"
...
Con hắc mã đen bóng, không một sợi lông trắng dựng đứng lên, móng guốc suýt soát chạm vào khăn che mặt của Mạnh Tiểu Quân. Mấy chục kỵ sĩ theo sau cùng nhau ghìm chặt cương ngựa. Mấy chục con tuấn mã dừng lại ngay lập tức, thể hiện kỹ thuật cưỡi ngựa tuyệt vời, khiến đám lão tốt Huyết Hổ Doanh uể oải trên trấn cũng không khỏi nhìn thêm vài lần. Kỹ thuật này, họ đã từng chứng kiến... ở đám thiết kỵ Bắc Man.
"Ha ha ha, không hổ là người nhà họ Mạnh, riêng cái dũng khí này, đã không kém gì đám đàn ông trong nhà!"
Kỵ sĩ trẻ tuổi tuấn mỹ đeo trường đao bên hông, cưỡi con tuấn mã đen nhánh vừa hạ xuống đất cười lớn đầy ngạo mạn.
"Ha ha ha..."
Vừa dứt lời, mấy chục kỵ sĩ phía sau đồng loạt cười vang. Tiếng cười ngang ngược, tự nhiên như thể không hề để ý đến những ánh mắt khác thường xung quanh. Trong tiếng cười không có sự khinh miệt, coi thường, nhưng cái vẻ cao cao tại thượng khắc trên mặt họ khiến mọi người xung quanh cảm thấy vô cùng khó chịu, không phù hợp với bầu không khí an bình, hòa ái của trấn Thái Bình.
Mạnh Tiểu Quân mặt không biểu cảm, nhưng ánh mắt nàng lộ rõ vẻ khó chịu, ngay cả đám quần chúng "hóng dưa" cũng nhận ra.
"Đi đâu thì về đó đi, đây không phải nơi các người nên đến!"
Mạnh Tiểu Quân không đáp lại lời trào phúng của kỵ sĩ tuấn mỹ, mà nói thẳng. Dù nàng phải ngước lên nhìn kỵ sĩ trên lưng ngựa, nhưng khí thế của nàng vẫn ngang bằng với hắn, không hề lép vế.
"Ồ..."
Kỵ sĩ tuấn mỹ bật cười, như thể không thèm để ý đến nàng, ngẩng đầu nhìn xung quanh, hỏi: “Trương Sở đâu?”
Hắn hỏi rất tự nhiên. Nhưng vừa dứt lời, hắn lập tức nhận ra, ánh mắt của những người xung quanh nhìn hắn dường như có chút thay đổi. Ánh mắt của những "dân đen" nhìn hắn trước đó, hắn rất quen thuộc, không ngoài ước ao ghen tị. Nhưng bây giờ, hắn phát hiện ánh mắt của những "dân đen" này dường như có địch ý?
Đương nhiên, sư tử sẽ không để ý đến địch ý của sâu kiến. Điều hắn thấy thú vị là, Trương Sở lại có địa vị cao như vậy trong lòng những "dân đen" này? Điều thú vị hơn là, Trương Sở lại không ra đón tiếp hắn?
Thú vị! Quá thú vị!
Kỵ sĩ tuấn mỹ nheo đôi mắt phượng dài hẹp, mỉm cười thúc đầu ngựa, cho ngựa lướt qua người Mạnh Tiểu Quân.
Bàn tay giấu trong tay áo của Mạnh Tiểu Quân run lên, nhưng cuối cùng nàng vẫn không hành động. Cha nàng, Mạnh Tín Lăng, tông chủ Đoạn Nhạc Kiếm Tông, là Tam trưởng lão của Thiên Hành Minh, có uy vọng lớn ở Tây Lương Châu. Còn kỵ sĩ tuấn mỹ trên lưng ngựa tên là Yến Kinh Hồng, cha hắn Yến Trường Thanh là Nhị trưởng lão của Thiên Hành Minh. Cùng là trưởng lão, không có nghĩa là quyền hành và uy vọng của Nhị trưởng lão lớn hơn Tam trưởng lão. Vì vậy, Mạnh Tiểu Quân không sợ Yến Kinh Hồng, nhưng Yến Kinh Hồng cũng tương tự không sợ nàng!
Nàng đến trấn Thái Bình là muốn Thái Bình Hội giương cao ngọn cờ của nhà họ Mạnh. Nàng đến được, Yến Kinh Hồng đương nhiên cũng có thể đến. Nàng không có lý do gì để cản trở việc Yến Kinh Hồng giao tiếp với giới thượng tầng của Thái Bình Hội. Dù nàng biết, với tính cách ngông cuồng của Yến Kinh Hồng và đám bạn xấu cùng là đệ tam hệ của Thiên Hành Minh, đến Thái Bình Hội chỉ làm hỏng chuyện. Trương Sở và Ô Tiềm Uyên không phải là những "vua núi" ngu dốt, những kẻ "phất lên nhờ may mắn" nông cạn như họ tưởng tượng, có thể tùy ý thao túng chỉ bằng cách khoác lác danh tiếng của Thiên Hành Minh.
Mấy chục kỵ sĩ thúc ngựa, chậm rãi đi ngang qua Mạnh Tiểu Quân. Mạnh Tiểu Quân đứng giữa những con ngựa cao lớn bóng loáng, cảm thấy đau đầu như búa bổ. Dù nàng đã sớm biết Yến Kinh Hồng và đám bạn bè xấu muốn đến, nhưng đến tận bây giờ, nàng vẫn chưa nghĩ ra biện pháp nào hay. Không phải là không nghĩ ra thủ đoạn, mà là nàng biết, những thủ đoạn nàng có thể nghĩ ra không có tác dụng gì với Yến Kinh Hồng. Yến Kinh Hồng ngông cuồng nhưng không hề ngu ngốc. Đều là "hồ ly tinh" trên núi, ai mà chẳng biết ai có bao nhiêu "đạo hạnh"?
Yến Kinh Hồng thúc ngựa, thong thả đi đến trước cửa trấn dưới sự chú ý của hàng trăm ánh mắt dò xét, rồi định tiến vào. Đúng lúc này, hai lão tốt Huyết Hổ Doanh đứng ngoài cửa thành run rẩy vì gió bắc cuối cùng cũng uể oải nhúc nhích. Hai ngọn thương cũ kỹ chắn ngang trước mặt Yến Kinh Hồng, chặn đường hắn lại.
Yến Kinh Hồng ghìm ngựa. Hắn không quan tâm đến hai ngọn thương rách nát này, mà quan tâm đến ý nghĩa của chúng. Hắn cười như không cười cúi xuống, nhìn xuống hai tên "đầu đất" thấp bé so với con tuấn mã của hắn. Nụ cười của hắn không có chút ý cười nào.
Hai tên “đầu đất” lại cười rất thuần phác, nhưng vừa mở miệng, giọng điệu đã vô cùng lớn: “Đại huynh đệ, bọn ta không cần biết ngươi là con nhà ai, cha ngươi là ai, muốn vào trấn Thái Bình, phải tuân thủ quy củ của trấn Thái Bình, ai đến cũng vậy.”
Yến Kinh Hồng quay đầu lại, nhìn thoáng qua Mạnh Tiểu Quân qua đám người. Trong ký ức của hắn, Mạnh Tiểu Quân không giống người chỉ dùng những thủ đoạn nhỏ nhặt này. Chẳng lẽ, chỉ đơn giản là để làm hắn bực mình?
Trong lòng hắn suy nghĩ, ngoài mặt không nhanh không chậm hỏi: "Ồ? Quy củ gì?"
"À, rất đơn giản!"
Lão tốt Huyết Hổ Doanh kiên nhẫn chỉ vào đình nghỉ mát bên trái cửa lớn, nói: "Phàm là người trong giang hồ muốn vào trấn Thái Bình, trước phải đăng ký tên tuổi xuất thân, rồi giao ra đao kiếm tùy thân, bọn ta giữ giúp, khi nào các ngươi rời đi thì bọn ta trả lại."
Yến Kinh Hồng nghe vậy, theo phản xạ sờ lên thanh trường đao bên hông: “Ồ, thật sao? Nếu ta không giao thì sao?”
"Ngươi nếu không giao?"
Lão tốt Huyết Hổ Doanh chớp đôi mắt đục ngầu nhìn hắn, nghĩ nghĩ, dứt khoát vỗ tay một cái nói: "Vậy thế này, ta đánh cược với ngươi, hôm nay nếu ngươi có thể mang theo cái miếng sắt vụn bên hông ngươi bước vào cửa này nửa bước, ta, lão Ngô, sẽ tự tay cắt sọ não xuống đưa ngươi làm bô!"
"Ha ha ha..."
Vừa dứt lời, trên đầu thành đột nhiên vang lên một tràng cười lớn không chút kiêng kỵ.
“Lão Ngô đúng là không đổi tính!”
"Không làm phụ thân thất vọng!"
"Nhóc con, mau vào đi, ta vẫn đang chờ xem lão già kia làm sao cắt mười cân thịt xuống làm bô đây!"
Trên đầu thành, một đám lão tốt mặc giáp rách rưới cười lớn, kêu gào như không có ai xung quanh. Thái độ của họ không hề cao cao tại thượng, mà ngược lại, rất gần gũi và chân thật, nhưng lại khiến người ta cảm thấy xa vời. Giống như họ đang cuồng hoan ở một thế giới khác.
Lão Ngô ở cửa thành nháy mắt với đám huynh đệ đồng đội trên đầu thành: Cười thôi, cười thôi mà!
Hắn tên là lão Ngộ, là một lão tốt, nhưng kỳ thực không hề già. Cái già là ở linh hồn.
Không biết vì sao, Yến Kinh Hồng chưa từng sợ trời sợ đất, giờ phút này nhìn đám lão tốt cuồng hoan như không có ai, lại cảm thấy một luồng hàn ý không thể kiềm chế dâng lên trong lòng.