Đêm đó, trăng sáng, sao thưa.
Trương Sở, Đại Lưu và Hồng Vân cùng nhau lên Đại Tuyết Sơn.
"Ngày mai khai mạc đại hội võ lâm, mà Đại Tuyết Sơn phòng thủ lại lỏng lẻo thế này?"
Vừa đến giữa sườn núi, Đại Lưu đã buột miệng than thở, như một thói quen nghề nghiệp.
Ba người đi một mạch, chẳng thấy mấy chốt canh phòng, chỉ lác đác vài đội tuần tra lưu động. Họ dễ dàng né tránh, mọi chuyện thuận lợi đến mức chính họ cũng không dám tin.
Hồng Vân khẽ nói: "Đại Lưu ca, trên núi này ngoài cái sân bãi tổ chức đại hội ra, còn có gì đáng để canh giữ chứ? Chẳng lẽ lại trông đá với tuyết hay sao? Với lại, muội thấy người giang hồ lên núi sớm tối nay cũng không ít, người ta đường xa đến đây, lẽ nào Lý gia lại ngăn cản không cho lên? Bao nhiêu người nhàn tản tản mát khắp núi, làm sao mà bố phòng cho xuể."
"Suỵt!"
Trương Sở khẽ ra hiệu, cắt ngang câu chuyện của hai người.
Cả ba nhanh chóng né khỏi đường núi, tìm chỗ kín đáo ẩn nấp.
Chẳng bao lâu sau, một đội giáp sĩ chỉnh tề, tay cầm đuốc, từ trên đường núi đi qua.
Đợi đội giáp sĩ đi khuất, ba người mới trở lại đường núi, tiếp tục lên đường.
Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt từ trên núi vọng xuống, như có rất đông người đang ăn uống tiệc tùng.
Lên cao thêm chút nữa, ánh lửa hiện ra, đặc biệt rõ trong đêm tối.
Trương Sở nhớ không nhầm, vị trí ánh lửa, chính là sơn môn Thiên Đao Môn năm xưa.
Càng lên cao, tiếng ồn ào càng rõ rệt.
Trương Sở nghe được cả tiếng địa phương của Tây Lương Châu, lẫn giọng nói của Yến Bắc Châu.
Càng lên cao, ánh lửa càng rực rỡ.
Trương Sở thấy những bóng người nâng chén, uống rượu, thấy cả những người đang so tài luận võ.
Đây là một buổi tiệc lửa trại.
Một cuộc cuồng hoan...
Trương Sở đứng trong màn đêm, lặng lẽ nhìn ánh lửa xa xa, trong đầu bỗng hiện lên một từ: "Ăn đến mạt đời”.
Ngày xưa, khi người đàn ông trụ cột trong nhà qua đời, nếu không có con trai, hoặc con trai còn quá nhỏ, người phụ nữ lại không có thế lực, không nơi nương tựa, thì họ hàng sẽ bắt nạt, cướp bóc lương thực, tiền bạc, chiếm đoạt nhà cửa, đất đai... Cho đến khi ăn mòn cả gia đình đó, ăn đến không còn gì cả, cuối cùng đuổi họ ra đường ăn xin, thậm chí bức tử!
Sao mà tương tự!
Hắn, Trương Sở, chính là "thằng oắt con còn non nớt, không chống đỡ nổi gia đình" trong mắt những kẻ "họ hàng ác độc" này!
Trương Sở nắm chặt tay, các khớp kêu lên răng rắc.
Một lúc lâu sau, hắn mới nghiến răng thốt ra hai chữ: "Lên núi!”
...
Đỉnh Đại Tuyết Sơn, không có tuyết đọng.
Thay vào đó là một cái hõm lớn, tựa như hố trời.
Từ đáy hõm tỏa ra hơi nóng kinh người.
Trương Sở đứng ở mép hõm một lát, nhanh chóng nhận ra Phần Diễm chân khí trong cơ thể trở nên sôi động.
Không!
Không chỉ đơn giản là sôi động!
Chính xác hơn, là... bị kích động!
Giống như một miếng thịt dê tươi ngon, đẫm máu, còn tỏa hơi nóng, đặt ngay trước mũi một con sói đói!
Hắn chậm rãi đưa tay ra, lòng bàn tay hướng xuống, phun ra nuốt vào Phần Diễm chân khí. Trầm mặc một lát, hắn đột nhiên co năm ngón tay thành trảo, mạnh mẽ kéo ngược về phía sau.
"Ầm!"
Một tiếng nổ vang, từ đáy hõm phun trào một cột nham thạch đỏ rực, cao bốn, năm trượng, mùi lưu huỳnh xộc thẳng vào mũi, lan tỏa khắp nơi.
Trương Sở nhíu mày.
Hắn vốn đã biết, Đại Tuyết Sơn là một ngọn núi lửa, không rõ là núi lửa ngủ đông hay núi lửa đang hoạt động!
Chẳng phải vô lý khi sườn núi quanh năm tuyết phủ, còn đỉnh núi lại bốn mùa như xuân, lại có cả suối nước nóng.
Sau này, khi đọc huyện chí Đào Ngọc, hắn cũng tìm được những ghi chép liên quan: "Năm Thiên Bảo thứ sáu, thượng tuần tháng bảy, buổi trưa, trên núi tuyết bỗng nhiên tối sầm, lúc đỏ lúc vàng, giống như khói lửa, tanh hôi nồng nặc, như ở trong lò lửa, người không chịu nổi nóng bức..."
Đó là chuyện xảy ra cách đây một trăm năm mươi năm, khi núi lửa Đại Tuyết Sơn phun trào.
Chỉ có điều lần đó không quá nghiêm trọng, chỉ phun ra một lượng lớn bụi mù, không gây thương vong do nham thạch, kết quả là huyện chí Đào Ngọc chỉ coi đó là một loại kỳ quan để ghi chép.
Ngay cả người viết huyện chí cũng nghĩ như vậy, có thể tưởng tượng những người dân thường không biết chữ sẽ đối đãi với chuyện này như thế nào.
Vô tri thật đáng sợ.
Chính vì vô tri.
Vạn Nhân Kiệt dám khai sơn lập phái trên Đại Tuyết Sơn.
Lý Vô Cực dám tổ chức đại hội võ lâm trên Đại Tuyết Sơn.
Trương Sở cảm thấy nếu mình không nắm bắt cơ hội này, dạy dỗ những kẻ "họ hàng ác độc" kia một bài học, thì thật uổng phí chín năm giáo dục bắt buộc.
Đương nhiên, ban đầu hắn cũng không trông mong có thể tạo ra một vụ phun trào núi lửa lớn, một lần tiễn đưa hết những kẻ "họ hàng ác độc” kia.
Nếu hắn có năng lực đó, đâu cần phải phiền phức đến vậy?
Ý định ban đầu của hắn chỉ là kích động núi lửa phun khói và bụi.
Dù kiến thức hóa học không tốt, hắn cũng biết khói núi lửa rất độc, người thường hít phải hai hơi là không xong, võ giả thể chất tốt hơn, nhưng nhiều nhất cũng chỉ chịu được bảy, tám hơi.
Đường núi khó đi, một khi núi lửa phun trào, dù là võ giả thất phẩm, cũng khó lòng chạy nhanh hơn tốc độ lan tỏa của khói núi lửa...
Nhưng giờ nhìn lại, mức độ hoạt động của ngọn núi lửa này vượt xa tưởng tượng của hắn!
Ngọn núi này, có lẽ sẽ mang đến một "kinh hỉ" cho tất cả mọi người!
Trong lúc Trương Sở thử nghiệm mồi lửa, Hồng Vân đã thả tín hiệu, triệu tập mật thám Phong Vân Lâu đang mai phục xung quanh.
Chẳng bao lâu sau, hơn một trăm người khoác đủ loại "quần áo may mắn" - mật thám Phong Vân Lâu - lặng lẽ tiếp cận, chỉnh tề hành lễ với Trương Sở.
"Thuộc hạ bái kiến bang chủ!"
Ngay trước mặt Đại Lưu, những thám tử Phong Vân Lâu này tuyệt nhiên không dùng lễ nghi của Phong Vân Lâu, mà dùng lễ nghi của Thái Bình Hội. Thái Bình Hội có hơn vạn bang chúng, ai mà nhớ hết được?
Trương Sở xoay người, ôn tồn nói: "Đứng lên cả đi."
"Tạ bang chủ."
Mọi người đứng dậy.
Trương Sở nhìn lướt qua, thấy những thám tử này, người thì đeo đao mang kiếm, ăn mặc như dân giang hồ, người thì mặc áo giáp, cầm binh khí, người lại mặc áo bông trắng toát, lạnh đến run cầm cập.
Thật chẳng dễ dàng gì.
"Mọi người chuẩn bị thế nào rồi?"
Trương Sở chậm giọng hỏi.
Một người bước lên phía trước, chắp tay nói: "Bang chủ, mọi việc đã an bài xong xuôi, chỉ chờ lệnh của ngài."
Trương Sở tiến lên đỡ người đó dậy, hỏi lại một lượt: "Ngày mai ai liều mạng?"
"Bẩm bang chủ, ngày mai thuộc hạ liều mạng.”
Giọng nói rất gần.
Trương Sở vừa quay đầu lại, mới phát hiện người vừa nói chính là người hắn vừa đỡ dậy.
Đây là một người đàn ông trung niên, hơn bốn mươi tuổi, vạm vỡ, tứ chi lành lặn, khí sắc cũng không có vẻ gì là mắc bệnh hiểm nghèo.
Trương Sở muốn hỏi một câu, đã chuẩn bị đường lui chưa, nhưng lời đến miệng lại nuốt trở vào.
"Huynh đệ, tên gì? Quê ở đâu?”
Hắn hỏi.
"Bang chủ, ta tên Mã Đại Xuân, người Ngô Đồng Lý, trước kia nhà ngay sát vách các ngài, ở đầu phố bên kia."
Người đàn ông trung niên trả lời đâu ra đấy, nhưng nhờ ánh trăng, Trương Sở thấy rõ khóe mắt hắn hơi nhếch lên, như đang mỉm cười.
Trương Sở đau lòng.
Người Ngô Đồng Lý.
Năm xưa, Loa Tử thành lập Huyết Ảnh Vệ, điều từ Hắc Hổ Đường sang một nhóm huynh đệ làm nòng cốt cho Huyết Ảnh Vệ.
Trương Sở mím chặt môi, trong lòng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào.
Một lúc lâu sau, hắn mới vỗ vai Mã Đại Xuân, khẽ hỏi: "Trong nhà còn ai không?"
"Có, con gái ta năm ngoái gả chồng, do Đại phu nhân làm mối, ta... Thằng rể cũng chịu khó, năm nay chắc có cháu ngoại bế rồi."
"Ừm."
Trương Sở lại vỗ vai hắn, nói khẽ: "Yên tâm đi, cháu ngoại gái và chắt ngoại, ta sẽ lo cho. Có ta ở đây một ngày, sẽ không ai dám để mẹ con nó chịu khổ."
"Thành! Đến mai ngài cứ nhìn ta!"
Người đàn ông trung niên cười ha hả gật đầu, như thể hắn chỉ định ra cửa mua gói tương.
Trương Sở lại gần như không thể nhìn thẳng vào mắt hắn.