Sáng sớm hôm nay, Tiêu gia trấn đã ngập tràn không khí vui mừng náo nhiệt.

Nhà nhà giăng đèn kết hoa.

Kèn chiêng trống sáo vang rộn rã.

Pháo hoa nổ giòn liên hồi.

Âm thanh, ánh sáng rực rỡ góp phần tô điểm cho không khí vui tươi.

Đây là đại lễ tế tổ, tưởng nhớ tổ tiên.

Cũng là ngày những người con cháu phiêu bạt bốn phương tề tựu.

Và còn là dịp để mọi người ganh đua, khoe mẽ với nhau.

Giàu sang mà không về quê thì khác nào mặc gấm đi đêm!

Vậy nên,

Đừng hỏi gì cả.

Hỏi là vui.

Hỏi là mừng.

Hỏi là hân hoan.

Dĩ nhiên, sự náo nhiệt này không ảnh hưởng đến Trương Sở, kẻ sắp sửa phá hỏng khung cảnh vui vẻ này.

Lúc này, hắn đang ngồi trên một tòa lầu các ba tầng nổi bật giữa đám nhà, vừa gặm hạt hướng dương mà Đại Lưu không biết kiếm đâu ra, vừa thong thả nhìn về phía Tiêu gia từ đường cách đó hơn trăm mét.

Trong mắt hắn, hôm nay không phải là ngày lễ đoàn viên tế tổ của Tiêu gia.

Mà là buổi diễn của một gã hề, một nhân vật chính lố bịch.

Hắn là lớp bảo hiểm cuối cùng.

Cũng là khán giả duy nhất.

Hắn rất thích vị trí này.

Sương sớm tan dần dưới ánh mặt trời.

Ngôi Tiêu gia từ đường vắng vẻ cũng dần dần được lấp đầy bởi những người họ Tiêu từ khắp nơi đổ về.

Đám người đen nghịt.

Những cái đầu người nhấp nhô.

Tiếng ồn ào lớn, trầm đục và mơ hồ vang lên.

Khung cảnh có chút hùng vĩ.

"Đông!"

Một tiếng chiêng đồng vang vọng, át đi tiếng ồn ào tựa như tiếng gà vịt kêu hỗn độn, một giọng nói khàn đặc gào to trên bầu trời Tiêu gia trấn: "Trật tự! Đại điển bắt đầu!"

Tiếng ồn ào im bặt.

Ngay cả đám đông lộn xộn cũng trở nên có trật tự hơn nhiều.

Mấy người mặc quan phục màu đỏ thắm và xanh lục, dựa theo phẩm cấp quan giai mà y phục đại diện, vây quanh một người đàn ông trung niên uy nghiêm mặc cẩm bào song sắc kim hồng, từng bước một bước lên bậc thềm trước từ đường.

Hôm nay thời tiết đẹp.

Thị lực của Trương Sở cũng tốt.

Hắn liếc thấy bên má trái của người đàn ông trung niên uy nghiêm kia có một vết sẹo rõ ràng, và khuôn mặt có nhiều nét giống với gã lạ mặt thường xuất hiện ở chợ trâu bò trước khi Lương Trọng Tiêu gặp chuyện.

Khóe miệng hắn từ từ nhếch lên, thì thầm: "Lần đầu gặp mặt, tại hạ Trương Sở, gia sư Lương Trọng Tiêu."

…

Quá trình tế tổ đại điển chẳng có gì đáng nói.

Chỉ là dập đầu, rồi lại dập đầu, ra sức dập đầu.

Dâng hương, rồi lại dâng hương, hương càng lúc càng cao.

Xen giữa là mấy màn tổng kết cuối năm, triển vọng năm sau, khen thưởng những người xuất sắc, và mấy nghi thức lải nhải vô nghĩa chỉ để làm cho đại điển thêm phần trang trọng. Một buổi ca múa nhạc ở vùng nông thôn hạng hai mươi tám còn làm hay hơn bọn họ.

Trương Sở thấy buồn ngủ.

Đám người tham dự thì phần lớn lại nhập tâm toàn ý, như thể thực sự cảm nhận được tình yêu thương của tổ tiên qua những cái dập đầu và nén hương.

Toàn bộ đại lễ tế tổ, từ lúc mặt trời mọc kéo dài đến gần trưa mới kết thúc bằng một tiếng chiêng đồng.

Tiếp theo đó là màn mà mọi người mong đợi nhất, tiệc tùng linh đình!

Ngay khi tiếng chiêng vừa dứt, một đám phụ nữ khỏe mạnh đã chờ sẵn từ lâu ùa vào khu đất trống trước từ đường, bưng theo những chiếc bàn vuông.

Cùng lúc đó, trong không khí tràn ngập hương thơm nồng nàn của gừng tỏi phi thơm.

Trương Sở đang gà gật cũng phải tỉnh ngủ.

Người đông thì sức mạnh lớn.

Chưa đến một khắc đồng hồ, nơi trang nghiêm diễn ra đại lễ tế tổ đã biến thành một khu tiệc tùng náo nhiệt.

Một trăm bàn được bày ra.

Bàn nào cũng chật kín người.

Đáng sợ hơn là, theo Trương Sở quan sát, số người đứng chờ để ăn vòng hai, thậm chí vòng ba còn nhiều gấp đôi số người đang ngồi.

Khung cảnh hoành tráng này, Trương Sở thật chưa từng thấy…

Họ bắt đầu dọn thức ăn.

Toàn thịt kho tàu, chân giò heo.

Toàn cá chép sốt chua ngọt.

Toàn gà luộc…

Thú vị hơn nữa.

Khi toa kia bắt đầu dọn thức ăn, trước mặt Trương Sở cũng bắt đầu có người dọn thức ăn.

Toàn thịt kho tàu, chân giò heo.

Toàn cá chép sốt chua ngọt.

Toàn gà luộc…

Món nào món nấy đều nóng hổi, bốc khói nghi ngút, chắc chắn là đồ vừa ra lò.

Ngay cả thứ tự lên món cũng giống hệt khu tiệc tùng cách đó hơn trăm mét.

Trương Sở nhìn Đại Lưu như muốn hỏi.

Đại Lưu hiểu ý, giải thích: "Loa Tử ca phái người đưa tới."

Trương Sở cười.

Gã này.

Vậy mà dùng cách chia sẻ mới cắt này để biểu thị mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Hắn vẫy tay gọi Đại Lưu và Hồng Vân vào phòng: "Cùng nhau ăn đi."

Hồng Vân do dự, muốn nói gì đó nhưng lại không dám.

Đại Lưu đi theo hắn đã nhiều ngày, biết rõ tính tình hắn ra sao, liền thành thật đáp: "Vẫn là ngài ăn trước đi, đợi ngài ăn xong chúng tôi ăn sau… Chúng tôi sợ không thoát khỏi những cột lửa trên người ngài."

Bọn họ ngày ngày theo sát hắn, thu dọn hài cốt cho hắn, không ai rõ hơn bọn họ về uy lực của những cột lửa trong cơ thể hắn.

"Ha ha, ta đã mời các ngươi rồi, là tự các ngươi không dám ăn, ta coi như không khách khí đó!"

Trương Sở cười lớn, cầm đũa lên và bắt đầu ăn.

Mấy món ăn từ khu tiệc tùng này, tuy không tinh tế bằng đồ ăn từ bếp riêng, nhưng lại có một hương vị khác.

Ừm, nguyên nhân thực sự là dạo gần đây, cứ cách hai khắc đồng hồ hắn lại phải gặm một viên thuốc đại bổ, gặm đến phát ngán. Ra ngoài lại không thể so với ở nhà, lúc nào cũng có một đội đầu bếp chờ sẵn để nấu nướng cho hắn. Dù Đại Lưu đã cố gắng dùng những nguyên liệu đơn giản nhất để nấu nướng ra những món… Thôi, tốt nhất đừng nhắc đến tay nghề của Đại Lưu nữa.

Hắn vừa gắp một miếng.

Bên từ đường kia, lại chưa có ai động đũa.

Cho đến khi món cuối cùng được bón lên, bên ngoài đốt pháo trúc báo cáo với tổ tiên trên trời, những người họ Tiêu vây quanh khu tiệc tùng mới vui vẻ cầm đũa lên và ăn uống náo nhiệt.

Tiếng pháo nổ không ngớt.

Cứ cách một lúc, lại có một tràng pháo được đốt lên.

Tổ tiên nhiều như vậy, lỡ có ai lãng tai không nghe thấy thì sao?

Thà đốt nhiều pháo cho chắc, dù sao cũng không thiếu tiền, lại còn có mặt mũi với tổ tiên.

...

"Bịch!"

Giữa tiếng pháo thanh thúy, bỗng nhiên có tiếng kinh hô và tiếng chén đĩa vỡ loảng xoảng, Đại Lưu đứng canh chừng động tĩnh ở toa bên kia vội vàng nói: "Sở gia, có chuyện rồi!"

Trương Sở vứt đũa, cầm lấy khăn tay lau miệng rồi vội trở lại cửa sổ, chăm chú quan sát.

Lại là một tràng pháo nổ vang, không biết vì sao lại bay vào giữa khu tiệc tùng, khiến hai bàn người giật mình đứng dậy né tránh, làm đổ bàn rượu, bát đĩa văng tung tóe.

Xem náo nhiệt là bản tính của con người.

Cảnh tượng này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người bên ngoài từ đường, ngay cả nhiều người đang ngồi cũng dừng đũa, đứng hẳn lên ghế để kéo dài cổ nhìn.

"Không tệ!"

Tuy Loa Tử không báo trước cho hắn nước cờ này, nhưng hắn liếc mắt đã nhận ra, đây chính là chiêu nghi binh đánh lạc hướng của Loa Tử, cũng là tín hiệu hành động của Loa Tử.

Hắn khẽ đưa tay ra.

Đại Lưu cầm lấy tuyết bay dựa trên vách tường, hai tay đưa cho hắn.

Trương Sở nhận lấy tuyết bay, bàn tay cầm đao vô thức siết chặt vỏ đao, mắt chăm chú nhìn vào cổng từ đường.

Hành động bên trong, thành công hay không?

Bọn họ đã huy động hơn nghìn người bôn ba suốt mấy tháng, chỉ vì khoảnh khắc này.

Dòng thời gian vốn dĩ trôi đi, bỗng trở nên chậm chạp.

Từng giây từng phút đều hết sức dày vò.

Cũng may bên từ đường, mãi vẫn không có ai lao ra…

Không có ai lao ra, nghĩa là không thất bại.

Trương Sở đợi chừng nửa khắc, cuối cùng cũng nghe được tiếng còi đã định.

Thành công!

Trương Sở giãn mày, cười lớn rồi tiện tay ném tuyết bay cho Đại Lưu, quay người nhanh chân bước xuống lầu.

"Lãng phí đồ ăn là đáng xấu hổ, sai người mang những thứ này đi!"