Mười bảy tháng Giêng, lập đông.
Trời còn chưa sáng, Ô Tiềm Uyên được mấy tên tâm phúc hộ vệ hộ tống, bí mật tiến về Thái Bình trấn. Địa điểm là một bờ hồ Nguyệt Nha nằm cách trấn hơn hai mươi dặm về phía Đông, lọt thỏm giữa rừng trúc.
Hồ không lớn, chỉ khoảng mười bảy mười tám mẫu.
Nhưng phong cảnh lại rất đẹp, xung quanh vắng vẻ, kín đáo.
Ban đầu, Tảng Đá đi săn, phát hiện ra hồ nước này. Anh ta dựng một cái nhà kho nhỏ ven hồ, còn mang cả dầu muối từ nhà đến để trong lều, định bụng làm như mấy đứa trẻ con bày trò nấu rượu.
Sau này, Trương Sở cùng anh ta đến săn bắn, thấy cảnh hồ thì tấm tắc khen ngợi. Trương Sở sai người xây một gian tỉnh xá ở đây, để khi rảnh rỗi, có thể đưa người nhà đến ở vài ngày, hít thở không khí trong lành.
Lần này, Thái Bình hội và Vạn thị Thiên Đao môn trở mặt. Trương Sở không yên tâm để Tri Thu ở lại nhà, Tri Thu bèn chủ động đề nghị đến đây tịnh dưỡng.
Và thế là, họ ở lại đây đã gần một tháng…
Khi Ô Tiềm Uyên đến, Hạ Đào đang dìu Tri Thu đi dạo ven hồ.
Lý Ấu Nương dắt tiểu Cẩm Thiên, đi theo sau lưng đại tỷ, không dám lại gần.
Tảng Đá vác đôi Lôi Cổ Úng Kim Chùy, ngồi trong lương đình cạnh tỉnh xá, liếc mắt canh chừng con đường lên núi. Ô Tiềm Uyên còn chưa ra khỏi rừng trúc, anh ta đã vác chùy xông ra. Thấy là Ô Tiềm Uyên, anh ta mới dừng bước, ngại ngùng thu lại đôi búa lớn như thùng nước.
Tri Thu sắp đến ngày sinh, mọi người đều rất lo lắng.
Bao gồm cả cô.
Đặc biệt là vào thời điểm mấu chốt này, cô sợ đến nằm mơ cũng thấy tin xấu.
Cô biết, mình nhất định không chịu nổi.
Bản thân cô thế nào cũng không quan trọng, nhưng nhất định phải cho lão Trương gia một mụn con trai nối dõi.
Gặp Ô Tiềm Uyên, cô thấy yên lòng hơn một chút.
Cô sợ nhìn thấy Loa Tử.
Đặc biệt là dáng vẻ Loa Tử cố gắng trấn tĩnh.
Nhưng người đến là Ô Tiềm Uyên, vậy có nghĩa là mọi chuyện vẫn ổn.
Nếu có chuyện gì thật, Loa Tử sẽ không để bất kỳ ai đến đây.
Cô gượng cười, dịu dàng chào hỏi: "Đại bá đến, đường núi khó đi, bác vất vả rồi."
Ô Tiềm Uyên chỉ vào lồng gà xách trên tay, ấm áp cười nói: "Hôm nay lập đông, bác nhớ cháu không ăn được thịt dê, nên tìm mấy con Ô Kê Bạch Phượng thượng hạng, mang đến cho cháu bồi bổ."
"Bác lại khách sáo rồi. Quả Đào, mau chào hỏi đại bá vào nhà; Ấu Nương, mang gà bác mang đến xuống bếp nấu canh."
Tri Thu tuy đang mang thai, nhưng khí chất của người vợ cả vẫn không hề suy giảm.
"Dạ, tỷ tỷ."
"Vâng, đại tỷ."
Hai người đáp lời. Ô Tiềm Uyên không đưa lồng gà cho họ, mà khẽ lắc đầu: "Nặng lắm, chỉ cho bác nhà bếp ở đâu, bác tự mang vào."
Lý Ấu Nương vội vàng dẫn đường, đưa Ô Tiềm Uyên đến nhà bếp.
Ô Tiềm Uyên đưa lồng gà vào bếp, phủi tay. Hạ Đào đã bưng chén trà hầu sẵn bên hồ.
Ông nhận lấy chén trà từ Hạ Đào, liếc nhìn bụng Tri Thu, ôn hòa cười nói: "Dạo này cháu khỏe không? Có đại phu bắt mạch an thần mỗi ngày chứ?”
Trong tinh xá có ba tỷ muội, ông chỉ đối xử tử tế với Tri Thu.
Bởi vì theo ông, chỉ có Tri Thu mang cốt nhục của lão Trương gia mới được coi là người nhà họ Trương.
Hạ Đào và Lý Ấu Nương, dù Trương Sở có sủng ái họ đến đâu, vẫn chưa đủ!
Tri Thu không lạ gì tính xấu này của ông, nghe vậy liền nhẹ nhàng đỡ bụng bầu, cười nói: "Có ạ, Hứa đại phu luôn túc trực ở đây, ngày nào cũng bắt mạch cho thiếp thân. Ông ấy nói thiếp thân khỏe mạnh, thai nhi cũng phát triển tốt."
“Hứa đại phu nào? Y thuật có cao minh không?”
Ô Tiềm Uyên vẫn cảm thấy bất an, truy hỏi.
Thực ra, nếu không phải Loa Tử nhất quyết chỉ cho ông một mình đến, hôm nay ông đã mang theo cả đầu bếp, người hầu, bà đỡ, đại phu, hộ vệ đến rồi.
Ông không bàn chuyện này với Trương Sở.
Nhưng đứa bé trong bụng Tri Thu, nhất định là con nuôi của ông!
Ừm, nếu là con gái, thì sẽ là con gái nuôi!
Từ trước đến nay, Trương Sở làm cha, ông cũng muốn làm cha!
Không bàn cãi!
Ai dám lẩm bẩm, ông sẽ đánh người đó!
Trương Sở cũng không ngoại lệ!
Tri Thu nhìn người đàn ông tóc bạc cứng nhắc trước mặt, vừa bất đắc dĩ vừa may mắn.
Bất đắc dĩ vì người này còn cứng nhắc hơn những gì cô từng thấy.
May mắn vì người đàn ông của cô không cứng nhắc như vậy.
Cô dịu dàng lên tiếng, giọng nói lại rất kiên định: "Hứa đại phu chữa bệnh cho người trong phủ nhiều năm rồi. Khi nương còn sống, mỗi khi đau đầu nhức óc đều do ông ấy khám cả."
Cô nhắc đến Trương thị, Ô Tiềm Uyên không còn gì để nói.
Ông uống hai ngụm trà, trả chén cho Hạ Đào đang đứng hầu bên cạnh, vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi: "Ở đây còn thiếu gì không? Cháu cứ nói cho bác biết, bác về sẽ sai người chuẩn bị, bảo Loa Tử mang đến cho các cháu."
Tri Thu lắc đầu: "Cảm ơn đại bá, ở đây mọi thứ đều đầy đủ… Đại bá có thể cho thiếp thân biết, tình hình bên ngoài thế nào không? Lão gia nhà thiếp sao còn chưa về nhà?"
Cô hiểu rõ người đàn ông của mình.
Nếu không có chuyện gì, anh đã sớm đến đón cô về rồi.
"Bác đến là để báo cho cháu một chút tình hình, để cháu khỏi suy nghĩ lung tung, không tĩnh dưỡng tốt, ảnh hưởng đến thai khí."
Ô Tiềm Uyên mừng rỡ, như thể đến giờ mới tìm thấy ý nghĩa của chuyến đi: "Hiện giờ thế cục đang giằng co, đối thủ không làm gì được chúng ta, chúng ta nhất thời cũng không làm gì được đối thủ. Tất cả đều đang cố gắng tìm sơ hở của đối phương, để tung một đòn chí mạng. Lão Nhị đang ở bên ngoài thu hút sự chú ý của đối thủ, là sợ liên lụy đến các cháu. Các cháu phải tin tưởng phu quân nhà cháu, bao nhiêu sóng to gió lớn anh ấy đều vượt qua được, một tên oai hùng vũ phu, không bắt được anh ấy đâu!”
Tri Thu nghiêm túc lắng nghe, ánh mắt nhìn mặt hồ xanh biếc dần mất đi tiêu cự.
Tin tưởng?
Cô đương nhiên tin tưởng người đàn ông của mình.
Nhưng tin tưởng không có nghĩa là không lo lắng.
Càng không có nghĩa là không nhớ nhung.
Qua tiết, cô ở trong tinh xá ven hồ, ăn ngon uống sướng, cũng không biết anh ở bên ngoài sống thế nào, có được ăn một bữa cơm nóng hay không…
"Đại bá, bác nói lão gia nhà thiếp bây giờ đang làm gì?"
Cô nhìn mặt hồ, ngây ngốc hỏi.
Ô Tiềm Uyên nghĩ ngợi, cười nói: "Lập đông trời thì còn làm gì, chắc chắn là đang ăn thịt dê."
...
Trương Sở ngửi thấy mùi dê nồng nặc trong không khí, nhìn Đại Lưu loay hoay trong bếp, muốn nói lại thôi, dừng lại rồi lại muốn nói.
Đại Lưu, thôi đừng làm khó thịt dê nữa được không?
Anh đã cố gắng hết sức rồi, nhưng nó thật sự không thể biến thành thứ anh muốn được!
Tôi bỏ qua đi, ra ngoài ăn cũng được, không tiếc hai đồng tiền đó…
Những lời này cứ lặp đi lặp lại trong lòng anh.
Nhưng khi anh nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch, đầy phấn khởi của Đại Lưu, những lời này lại không thể thốt ra được…
Nghĩ kỹ lại, Đại Lưu đã dùng hết sức bình sinh để chăm sóc cuộc sống thường ngày của anh.
Nhưng ai cũng có sở trường riêng.
Nấu ăn cũng như giọng hát, có người trời sinh không đủ ngũ âm, có người trời sinh không hợp với bếp núc.
Đại Lưu rõ ràng thuộc vế sau, mà còn là kiểu người có trí tưởng tượng và sức sáng tạo vô cùng lớn.
Món ăn càng phức tạp, khả năng sáng tạo của anh ta càng cao.
Hiện tại, anh ta đang chuẩn bị món toàn dương yến.
Trương Sở đang cân nhắc xem có nên đốt luôn cái bếp này, vừa bảo toàn vị giác của mình, vừa giữ thể diện cho Đại Lưu, thì đột nhiên có tiếng gõ cửa sân, không nhẹ không nặng, ba tiếng.
Hai ngắn một dài.
Ánh mắt Trương Sở khẽ động, đưa tay ngăn Đại Lưu đang lau tay vào tạp đề định ra mở cửa, tự mình đứng dậy đi mở.
"Két két".
Cửa mở.
Một người mặc áo da dê chưa nhuộm màu, quấn khăn vải trắng hoặc xám quanh đầu, vác hai bó củi đứng ngoài cửa, nói bằng giọng địa phương của Đào Ngọc huyện: "Ông chủ, mua củi không? Trời lập đông, bán rẻ cho đấy!"
Trương Sở tò mò nhìn người đàn ông giản dị này, hỏi: "Ồ? Bán thế nào?"
“Hai bó củi thông khô, ông chủ ưng ý, cho tôi bốn đồng là được!”
Trương Sở nghiêng người tránh ra: "Vứt vào trong sân đi, còn không? Tối nay lại mang hai bó đến cho ta, vẫn giá đó."
"Ấy, ông chủ hào phóng thật, nhưng tôi còn phải về nhà ăn thịt dê với vợ con nữa, để mai tôi lại ra bán tiếp!"
Người đàn ông vác củi vào chất bên dưới hiên nhà. Trương Sở lấy một đồng bạc vụn đưa cho anh ta. Khi thu tay lại, trong tay anh đã có thêm một tờ giấy.
Và vẻ mặt của người đàn ông từ đầu đến cuối không hề thay đổi… Ngay cả mí mắt cũng không chớp.
Nghe thấy tiếng động bên trong đống củi, Đại Lưu vội vàng rời tạp đề chạy ra, liếc nhìn đống củi cao như núi, đốt đến sang năm cũng không hết, cũng không hề chớp mắt, trực tiếp đưa tay mời người đàn ông rời đi.
"Bịch."
Cửa sân đóng lại.
Đại Lưu tiếp tục vào bếp lo liệu món toàn dương yến của mình.
Trương Sở ngồi trong sân, mở tờ giấy ra.
Trên giấy chỉ có hai câu: Lập đông giải bộc thăm người thân, mua tỉnh tế thịt dê mười cân.
Một câu không đầu không đuôi, nhưng Trương Sở lập tức hiểu ý.
Hôm nay lập đông.
Tiểu Phụng Tiên đuổi nha hoàn về nhà thăm người thân, còn mình thì đi chợ mua mười cân thịt dê thượng hạng.
Khóe môi mỏng khẽ nhếch lên, một nụ cười lạnh xuất hiện trên mặt Trương Sở… Quả là mỗi khi gặp ngày lễ lại nhớ đến người thân!
Anh chậm rãi đứng dậy, vào bếp, vứt tờ giấy vào bếp lửa đang cháy hừng hực, đốt thành tro bụi.
Nhưng khi anh quay ra, lại kinh ngạc phát hiện trên bầu trời đang lất phất bay những bông tuyết nhỏ như muối mịn.
Anh ngẩn người, cảm thấy cảnh này quen thuộc.
Anh, ba năm trước… Không, phải là bốn năm trước.
Bốn năm trước, vào ngày lập đông đó.
Trên bầu trời cũng bay những bông tuyết nhỏ như muối mịn này.
Anh đến Lương Trạch bái kiến tiểu lão đầu.
Lý Chính vác hai cái đùi dê, nhanh nhẹn đi theo sau anh.
Dư Nhị một tay cầm côn, đi bên cạnh Lý Chính.
Họ trò chuyện về câu chuyện "Kỹ nữ phối chó, thật dài thật lâu" của Lý Chính, đồng thời hẹn nhau ngày khác cùng đi chứng kiến.
Thời đó, họ nghèo rớt mồng tơi, một ngày kiếm được hai ba lượng bạc đã thấy cuộc đời đầy hy vọng.
Giờ nhìn lại những mâu thuẫn, xung đột thời đó, những khó khăn tưởng chừng không thể vượt qua, chỉ như trò trẻ con, không đáng nhắc đến…
Anh bỗng nhiên muốn cười.
Nhưng cơ mặt lại như quên mất cách cười, méo mó xiêu vẹo. Anh không cần soi gương cũng biết mình đang cười rất khó coi.
Hóa ra, đã bốn năm rồi sao?
Hóa ra, mới bốn năm thôi sao?
Nếu Lý Chính còn sống, anh ta bây giờ sẽ đang làm gì?
Mút lấy lợi, tính xem làm sao chặt Đại Tuyết Sơn?
Ôm tiểu Cẩm Thiên chạy loạn khắp sân, làm hùng hài tử phụ tử?
Anh nghĩ ngợi rất lâu, rằng chỉ cần người còn sống, thì mọi chuyện đều có thể, không có gì là chắc chắn cả.
Nhưng khi anh vừa đưa ra kết luận này, lại ngửi thấy mùi dê nồng nặc kia.
Anh bỗng nhiên bừng tỉnh.
Nếu tên kia còn sống, bây giờ chắc chắn đang lôi Đại Lưu ra khỏi bếp, vừa đấm vừa đá, và cấm anh ta cả đời không được bén mảng đến bếp nữa…
Cơ mặt anh rốt cục nhớ lại cách cười.
Thế là, anh cười thành tiếng.
...
"Chạy mau!"
"Huyết Ma! Là Huyết Ma!"
Một đội xe giương cờ Đại Ly, tan tác trong gió tuyết.
Đám người kinh hoàng, chạy tán loạn trên thảo nguyên, chẳng khác nào bầy cừu bị sói đói đuổi.
Một lão dân chăn nuôi mặc áo da dê dơ bẩn, quỳ trên mặt đất, hướng về bầu trời u ám kêu rên: "Vạn năng vĩnh sinh trời ạ, nô bộc của ngươi đã làm gì sai mà ngươi muốn trừng phạt hắn như vậy."
Một vệt sáng chói lọi như ráng chiều, xuyên qua thân thể già nua bẩn thỉu của lão dân chăn nuôi. Tiếng kêu rên của ông ta im bặt, vẻ mặt hoảng sợ cũng dừng lại.
Xung quanh ông ta, những nam thanh nữ tú mặc áo da thú Bắc Man bên ngoài, bên trong lại mặc áo lót Đại Ly, tạo nên trào lưu nam bắc lai căng, cũng dừng lại trong ánh hào quang.
Đội xe hỗn loạn chỉ trong chốc lát đã trở nên im ắng, chỉ còn tiếng gió Bắc "ô ô" thổi.
Trong vệt huyết quang chói lọi, một người đàn ông cởi trần, đứng trên một cỗ xe ngựa, ngửa đầu, hai tay dang rộng như ôm cả bầu trời.
Ánh hào quang chói lọi tuôn ra từ cơ thể anh ta.
Từ những người nam thanh nữ tú xung quanh, từng sợi khí màu đỏ như máu, như trăm sông đổ về biển, tràn vào cơ thể anh ta.
Khi hào quang tan biến, những người vừa còn sống động, có thể đi lại, kêu khóc, đã biến thành những xác chết khô cằn, phảng phất như bị hong khô vô số năm trong sa mạc, đứng trên thảo nguyên, như di hài của những cây già chết héo dưới bóng đêm.
Không biết qua bao lâu, người đàn ông mới mở mắt.
Trong đôi mắt đỏ tươi lạnh băng, cuồn cuộn sự bạo ngược, hung ác, hỗn loạn.
Giống sư tử nổi giận.
Lại giống chó sói què chân.
Duy chỉ có… Không giống người.