Vạn Thiên Hữu nằm trong linh đường.
Tiếng sáo, tiếng trống vang lên những âm điệu ai oán giả tạo. Môn đình vắng vẻ, xe ngựa thưa thớt, chỉ còn lại sự thê lương quanh quẩn bên trong.
Một linh đường lớn như vậy, ngoài mười mấy môn nhân Vạn thị Thiên Đao môn, chỉ có vài ba kẻ phú hộ địa phương đến cho có lệ.
Rõ ràng, Vạn Thiên Hữu sống không được lòng người. Ở cái thời đại trọng tình nghĩa này, ngay cả dân địa phương cũng chẳng ai muốn vượt qua áp lực đến viếng hắn.
Lão Tôn đầu mân mê điếu cày, ngồi xổm bên cạnh đám nhạc công, liên tục rít thuốc. Thỉnh thoảng ông lại đứng lên, kẹp điếu cày bên hông, lẩm bẩm đi đi lại lại trong linh đường.
Gã này trước kia làm phu kiệu, dù sống lâu nên được coi là hiểu biết rộng, nhưng “khác nghề như cách núi”, chắc chắn không rành mấy chuyện âm dương.
Tuy vậy, vóc dáng của lão lại có ưu thế tự nhiên trong cái nghề âm dương tiên sinh này.
Chỉ cần nhìn khuôn mặt đầy đồi mồi cùng mái tóc, chòm râu bạc phơ của lão, ai mà không nghĩ đây là một vị trưởng giả từng trải sương gió?
Đã có thành kiến ban đầu, lão ta dù có lỡ miệng nói "Em gái mày ngồi đầu giường" thì người ta cũng phải nghe như "Vãng Sinh Chú".
Quyền lợi lớn nhất của nghề âm dương tiên sinh, là hắn có thể động chạm mọi thứ, trong khi người khác không được phép làm gì.
Việc ông ta đi lại liên tục là để kiểm tra những túi thuốc nổ đã gài trong linh đường.
Túi thuốc nổ trong quan tài thì ông không thể kiểm tra.
Nhưng túi thuốc nổ trên xà nhà.
Túi thuốc nổ dưới quan tài.
Túi thuốc nổ dưới bàn thờ.
Ông đều có thể kiểm tra, thấy chỗ nào sơ hở còn có thể che đậy lại.
Đúng vậy, cả tòa linh đường này thực chất là một kho thuốc nổ!
Vạn Thiên Hữu là do Trương Sở và đồng bọn giết.
Thi thể do bọn họ ném.
Chủ lầu Xuân Phong và tú bà là do bọn họ giật dây để ra mặt thu xếp.
Linh đường do bọn họ bố trí, quan tài do bọn họ chuẩn bị sẵn rồi bán giá cao cho hai gã hiệp sĩ kia chịu trận.
Ngay cả việc dựng linh đường cũng do người của bọn họ làm.
Mọi bước đi đều nằm trong tính toán của Trương Sở.
Sắc trời u ám dần trở nên ảm đạm.
Đám nhạc công thổi sáo đánh trống mệt mỏi thì nghỉ, nghỉ ngơi xong lại tiếp tục thổi, tiếp tục đánh. Ngay cả đám phú hộ địa phương cố đến viếng Vạn Thiên Hữu cũng đã tìm cớ chuồn êm…
Nhưng mục tiêu vẫn chưa xuất hiện.
Lão Tôn đầu có chút lo lắng, thầm nghĩ, chẳng lẽ đông gia tính sai rồi?
…
Trương Sở ngồi trong một gian lầu các, hai tay nâng chén trà nóng, xuyên qua ô cửa sổ cổ chạm trổ nhìn về phía linh đường xa xa dưới ánh hoàng hôn.
Hắn rất bình tĩnh.
Dù Vạn Giang Lưu, cùng đám trưởng lão khí hải của Vạn thị Thiên Đao môn đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng.
Nhưng hắn có thể đoán được Vạn Giang Lưu đang làm gì.
Hắn không nóng nảy.
Đến rồi sẽ đến thôi.
Vạn Thiên Hữu là con trai duy nhất của Vạn Giang Lưu.
Ông ta không thể bỏ mặc Vạn Thiên Hữu ở đây được.
Không vội.
Hắn đã đợi ở Đào Ngọc huyện hơn nửa tháng, chờ thêm hai ba canh giờ nữa cũng chẳng sao.
Hoàng hôn dần buông xuống.
Trà trong tay Trương Sở đã súc qua ba lần nước, bên linh đường vẫn chưa có động tĩnh gì.
Hắn chậm rãi đứng dậy, vươn vai một cái, đang định gọi Đại Lưu đến thay mình một lát thì bỗng nghe thấy một tiếng "Oanh" vang lên, như thể có vật gì đó nổ tung.
Nhưng hắn thấy rõ là bên linh đường không có lửa lớn bốc lên.
Trong lòng hắn giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ thuốc nổ bị rò rỉ gây ra chuyện?
Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra đã bị hắn bác bỏ ngay!
Không thể nào!
Hắn luôn vô cùng cẩn thận với thuốc nổ. Hồi hắn trấn giữ Thái Bình trấn, ngay cả Loa tử cũng không được tiếp xúc với thuốc nổ. Thuốc nổ rời khỏi Thái Bình trấn đều có người của Tứ Liên bang áp tải, canh giữ cẩn mật, mỗi ngày đều kiểm kê, bàn giao đầy đủ.
Nếu thuốc nổ bị rò rỉ, đám đàn em không thể giấu được hắn!
Vậy nên nếu có thuốc nổ bị rò rỉ, hắn không thể không biết!
Hắn nhanh chóng kiềm chế những suy nghĩ hỗn loạn, trấn tĩnh lại nhìn về phía nơi phát ra tiếng nổ.
Tiếng nổ vọng đến từ phía đông.
Trương Sở mở cửa sổ phía đông, nheo mắt nhìn.
Ừm, tốt, không có ánh lửa hay khói đặc.
Chẳng bao lâu, một tràng tiếng vó ngựa như sấm rền từ phía đông vọng đến, hướng về phía linh đường Vạn Thiên Hữu.
Trong lòng Trương Sở bỗng chốc trở nên sáng tỏ.
Hắn đưa nửa thân trên ra ngoài cửa sổ, nhìn quanh.
Quả nhiên, người đi đường xung quanh đều đang vội vã về nhà.
Còn có rất nhiều người đang đóng cửa cài then.
Dân địa phương đều biết chuyện gì sắp xảy ra.
Đại đội nhân mã của Đại Tuyết sơn đã vào thành.
Bằng phương thức bá đạo và ngang ngược nhất.
Phá tan cửa thành, xông vào Đào Ngọc huyện!
Trương Sở thu hồi ánh mắt, nhìn về phía nơi tiếng vó ngựa vọng đến, cảm thán: "Trời muốn diệt vong ai, trước phải khiến họ cuồng dại…"
Đại Ly có lệnh cấm đi lại ban đêm và quy định về cửa thành, không phân biệt khu vực.
Huyền Bắc châu hiện đang trong thời chiến, những biện pháp phòng vệ này càng được thực hiện nghiêm ngặt hơn so với ngày thường.
Nhưng bảo rằng người của Đại Tuyết sơn không vào được thành thì Trương Sở không tin.
Đào Ngọc huyện này là sân nhà của Vạn thị Thiên Đao môn.
Đến cả mấy đường hầm bí mật cũng không có thì còn gọi gì là sân nhà?
Ngay cả địa hình hiểm yếu như Thái Bình trấn, Trương Sở còn cho đào thêm ba đường hầm bí mật ra vào trấn, ngoài cái mũi chó của quân triều đình ngoài mặt.
Một đường dành cho người trong Trương phủ.
Một đường dành cho các cao tầng của Thái Bình hội.
Một đường dành cho Huyết Ảnh vệ.
Vạn thị Thiên Đao môn kinh doanh ở đây hơn bảy mươi năm, lại không có đường hầm bí mật nào ra vào Đào Ngọc huyện sao?
Nếu không có, đêm qua Vạn Thiên Hữu vào thành bằng cách nào?
Kể cả không muốn đi đường hầm lén lút, cảm thấy mất mặt, muốn đường hoàng vào thành… thì không thể phái người chào hỏi Huyện tôn một tiếng sao?
Trong tình hình hiện tại, Huyện tôn chắc chắn không dám trái ý Vạn thị Thiên Đao môn!
Lùi một vạn bước, ngay cả việc chào hỏi Huyện tôn để ông ta mở cửa thành cũng thấy phiền phức, thì không thể trèo tường sao?
Bức tường thành Đào Ngọc huyện cao sáu, bảy trượng, dây leo mọc đầy, người thường còn leo không nổi, huống chi là mấy người luyện võ của Đại Tuyết sơn?
Vạn Giang Lưu thân mang tứ phẩm cảnh giới, chỉ cần nhảy lên một cái là có thể dễ như trở bàn tay vượt qua tường thành…
Có rất nhiều cách để vào thành.
Vạn Giang Lưu lại chọn cách bá đạo, ngang ngược nhất.
Ông ta phá nát, không chỉ là cửa thành Đào Ngọc huyện.
Mà còn là mặt mũi của huyện nha Đào Ngọc huyện, quận nha Thượng Nguyên, thậm chí cả châu phủ Huyền Bắc!
Phải tuyệt vọng đến mức nào, mới có thể không còn quan tâm đến bất cứ điều gì như vậy?
…
Vạn Giang Lưu bước chân vô hồn tiến vào linh đường.
Rất nhiều người đang nhìn ông ta.
Nhìn bộ y phục dính đầy máu me.
Nhìn mái tóc bạc rối bù.
Nhìn cái đầu người trong tay ông ta.
Nhưng ông ta không quan tâm.
Hoặc có thể nói, trong mắt ông ta, những người này cũng chẳng khác gì cỏ dại ven đường, cây cối ven đường, hòn đá ven đường.
Máu trên đầu người trong tay ông ta đã khô lại.
Người có kinh nghiệm chỉ cần nhìn là biết, cái đầu này đã bị chặt xuống khỏi thân thể hơn hai canh giờ.
Roi ngựa thúc giục, hai canh giờ đã đủ để chạy rất xa.
Đó là đầu của một người đàn ông trung niên.
Để râu ngắn.
Tóc dài được cố định bằng một chiếc kim quan lộng lẫy trên đỉnh đầu.
Ngũ quan cứng rắn, vẫn còn mơ hồ nhận ra khí thế không giận tự uy.
Chỉ tiếc, đôi mắt như đang trợn trừng, nhưng thực chất lại lộ ra vẻ điên cuồng, đã phá hỏng phần khí thế đó.
Nhưng dù thế nào đi nữa, cái đầu người chết này, thoạt nhìn cũng không phải là đầu của một nhân vật tầm thường… Cố Nam Bắc!
Đầu của Cố Nam Bắc đã ở đây, Cố thị một môn ở Thượng Nguyên quận chắc chắn đã tề tựu đông đủ.
Mà Cố thị một môn trước hôm nay còn là kẻ mạnh nhất trong đám giang hồ quần hùng ở Đào Ngọc huyện, có thể nghênh ngang đến Đào Ngọc huyện ngồi đợi kiếm chác, thì những kẻ giang hồ tứ tán đào tẩu khác, sớm muộn gì cũng phải quay đầu lại mà thôi.
Ta không biết con trai ta chết dưới tay ai.
Ta cũng không có tâm trạng truy tra.
Giết hết, tổng sẽ không còn ai sót lại.
...
Vạn Giang Lưu kéo lê thân thể tàn tạ vào linh đường, nhẹ nhàng đặt đầu Cố Nam Bắc lên bàn thờ, đôi mắt cá chết đục ngầu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào linh vị trên bàn.
Trầm mặc thật lâu.
Không có nước mắt.
Cũng không có phẫn nộ.
Chỉ có trống rỗng.
Đôi mắt trống rỗng.
Khuôn mặt trống rỗng.
Nếu không phải thân thể ông ta còn đang run rẩy khe khẽ, người ta có thể nghi ngờ rằng ông ta đã chết rồi.
Ông ta bị thương.
Không nhẹ.
Cố Nam Bắc liều chết phản kích, không hề kém cạnh.
Mà ông ta lại một lòng muốn nhanh chóng giết chết hắn.
Nhưng không sao, chút tổn thương này không đánh gục được ông ta.
Chờ ông ta lành vết thương, ông ta sẽ đích thân đến thăm từng người của Thái Bình hội, Tướng Bắc minh, Yến Bắc Thiên Đao môn…
Kẻ nào đắc tội cha con ông ta, đều phải chết.
Những người trong linh đường đã tản đi hết trước khi Vạn Giang Lưu đến.
Không ai muốn quấy rầy hai cha con nói chuyện riêng vào lúc này.
Biết quá nhiều, sẽ chết.
Chỉ còn lại lão Tôn đầu trong linh đường.
Bởi vì nhiệm vụ của ông ta vẫn chưa hoàn thành.
Ông ta đã đứng bên cạnh quan tài một lúc lâu.
Ông ta không dám hành động thiếu suy nghĩ, cũng không dám nói năng lung tung.
Ông ta cảm thấy tim đập nhanh, như thể có một con dao đang kề vào cổ mình.
Kinh nghiệm sống hơn sáu mươi năm nói cho ông ta biết, những việc cần làm tiếp theo, những lời cần nói, nhất định, nhất định phải suy nghĩ kỹ càng!
Sai một chữ thôi.
Có thể sẽ không hoàn thành nhiệm vụ đông gia giao cho.
Đông gia nói không thành, Thái Bình trấn sẽ phải đổ máu.
Đầu to còn ở Thái Bình trấn mà…
Ông ta cố gắng hồi tưởng lại tâm trạng của mình năm ngoái, khi nhìn thấy thằng con út bị người ta lôi từ trên tường thành Nam Thành Cẩm Thiên phủ xuống.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ông ta cũng động đậy.
Ông ta nắm lấy nắp quan tài, dùng sức đẩy mạnh về phía sau, để lộ thi thể bên trong.
Ông ta quay đầu lại, đón lấy ánh mắt tĩnh mịch của Vạn Giang Lưu, thở dài: "Lão gia, nhìn đứa trẻ xem, bao nhiêu tuổi trẻ, chết thật thảm!"
Vừa dứt lời, ông ta liền cảm thấy con dao trên cổ mình đã buông lỏng.
Ánh mắt tĩnh mịch của Vạn Giang Lưu thoáng xao động, bước chân phù phiếm tiến đến gần quan tài.
Đúng lúc, một cơn gió lạnh thổi vào linh đường.
Lão Tôn đầu như chợt nhớ ra điều gì, quay người sượt qua Vạn Giang Lưu, ba chân bốn cẳng chạy đến trước bàn thờ, cúi người nhìn xuống, rồi cau mày lẩm bẩm: "Đám người hầu hạ này làm ăn kiểu gì vậy, đèn sắp tắt rồi."
Ông ta nhấc bình dầu trên bàn thờ lên, chui xuống dưới bàn thờ, có vẻ như đang đi châm thêm dầu cho đèn.
Còn Vạn Giang Lưu, tâm trí đã sớm bị thi thể con trai thu hút.
Thi thể Vạn Thiên Hữu dù đã được người ta dọn dẹp qua, nhưng vẫn có thể thấy rõ là khi còn sống hắn đã bị tra tấn.
Hai mắt Vạn Giang Lưu lập tức đỏ lên, móng tay đâm rách lòng bàn tay cũng không hay biết.
Đương nhiên, ông ta càng không phát hiện ra âm thanh thiêu đốt ngòi nổ nhỏ bé khó nhận thấy.
Mắt thấy ngòi nổ sắp cháy đến đáy quan tài, lão Tôn đầu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ông ta móc tràng hạt ra khỏi ngực, cầm trong tay xoa xoa, trong lòng thầm nhủ: "Mong là không bị tội…"
…
...