Mùng bốn Tết.
Ngày tốt để tế tự cầu phúc, xuất hành gặp gỡ bạn bè, thông gia.
Đại lợi hướng Đông.
Hoàng hôn buông xuống, Trương Sở lên xe rời Trương phủ, thẳng hướng Phong Lang quận.
Như thường lệ, anh không muốn ai tiễn đưa.
Ba người phụ nữ của Trương phủ chỉ có thể đứng trên lầu các, dõi mắt theo cỗ xe của anh khuất dần.
"Đăng đăng đăng..."
Lý Cẩm Thiên đội chiếc mũ hình hổ con đáng yêu, kéo tay nhũ mẫu loạng choạng xông vào phòng Lý Ấu Nương, "Ấp úng" "Ấp úng" kéo chiếc bàn nhỏ đến cạnh cửa sổ, rồi nhờ nhũ mẫu giúp "Hô" "Hô" trèo lên bàn.
Cậu bé cố gắng kiễng chân, nhìn về hướng mẹ đang ngóng.
Giữa trời chiều, Thái Bình trấn như được điểm xuyết bởi những đốm sáng ấm áp tựa như trái quýt chín mọng. Mấy đứa trẻ mặc quần áo hoa mới, tay cầm que kẹo hồ lô, chạy ào ào như một cơn gió, để lại sau lưng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang vọng khắp ngõ ngách.
Lý Cẩm Thiên còn quá nhỏ.
Thế giới của cậu vẫn còn ngập tràn những điều ngọt ngào như mật, những vẻ đẹp như én liệng cỏ non. Cậu chưa hiểu được cái bình yên, mỹ hảo tựa chốn đào nguyên của Thái Bình trấn.
Đôi mắt đen láy của cậu chỉ nhìn theo cỗ xe ngựa màu đỏ xa lạ.
Cậu vừa tận mắt thấy cha mình lên xe.
Khi cỗ xe dần khuất bóng, cậu chợt cúi đầu, bất ngờ hỏi Lý Ấu Nương đứng cạnh: "Tiểu nương, có phải cha không thương con nữa rồi không?"
Giọng nói ngọng nghịu, nhấn nhá, đánh thẳng vào nơi mềm yếu nhất, cũng là nơi nhạy cảm nhất trong lòng Lý Ấu Nương.
Nàng sững người, nước mắt bỗng trào ra như suối.
Nàng biết.
Lão gia nhà nàng không hề lạnh nhạt với Cẩm Thiên vì sự ra đời của Tiểu Thái Bình.
Trong mắt anh, Tiểu Thái Bình, Tiểu Cẩm Thiên, thậm chí cả hòn đá, đều là con cái trong nhà.
Không nói là yêu thương như nhau, nhưng ít nhất trong cách đối đãi, anh không hề thiên vị ai.
Anh chỉ là quá bận rộn.
Bận đến mức ngay cả Tết cũng không thể ở nhà nghỉ ngơi tử tế.
Nàng xót xa cho đứa trẻ quá đỗi đáng thương.
Nếu cha mẹ anh còn sống thì tốt biết bao!
xz*
Bên kia.
Tri Thu ôm Tiểu Thái Bình trong tã lót, cũng đứng trước cửa sổ dõi mắt theo bóng chồng, ánh mắt đầy yêu thương.
Nếu không phải bất đắc dĩ.
Ai nỡ rời xa gia đình vào dịp đầu năm mới chứ?
Hạ Đào đứng cạnh chị gái, kéo tay áo chị, dõi mắt theo cỗ xe khuất dần, ánh mắt tràn đầy lo âu: "Chị, liệu có chuyện gì không?”
Nghe vậy, Tri Thu theo bản năng muốn quát "Đồ miệng quạ đen".
Nhưng lời đến miệng lại nghĩ đó là em gái ruột.
"Sẽ không có chuyện gì đâu."
Nàng quả quyết nói: "Lần này có cả Loa Tử và Ngô Lão Cửu đi cùng, không thể có chuyện gì xảy ra đâu!"
Nàng vừa giải thích cho em gái,
Vừa tự nhủ với chính mình.
***
Núi xa xôi.
Nước ngàn trùng.
Đường sá hiểm trở.
Trương Sở lại không hề đa sầu đa cảm.
Anh đã quen với điều đó.
Quen với việc luôn ở trên đường.
Anh thậm chí còn có tâm trạng ung dung tự tại, ngồi trong cỗ xe xóc nảy, tay cầm chiếc ấm sắt, tự pha một bình trà thơm, để xua tan quãng đường dài dằng dặc.
Lúc này trời đã tối hẳn.
Đội xe đốt đuốc dò dẫm tiến lên.
Cũng may đường xá trong vòng trăm dặm quanh Thái Bình trấn được tu sửa thường xuyên, nên khá tốt, việc đi đường ban đêm cũng đỡ vất vả hơn nhiều.
"Bang chủ."
Giọng nói dịu dàng của Hồng Vân vang lên bên ngoài xe.
Trương Sở đặt chén trà xuống, nói: "Vào đi.”
Cánh cửa trượt bên hông xe mở ra, Hồng Vân hai tay dâng một ngọn đèn bước vào. Không hề có mùi phấn son. Người phụ nữ này, ngay cả đi lại cũng nhẹ nhàng như mèo, không một tiếng động.
Đã lui về hàng thứ hai, mà vẫn giữ được tố chất này, quả không hổ danh là "tài năng bẩm sinh" trong giới tình báo như lời Loa Tử.
Nàng ước lượng khoảng cách, cẩn thận ngồi xuống cách Trương Sở sáu thước, gần như đã tựa lưng vào cửa xe, giữa hai người còn có một chiếc bàn trà vuông nhỏ. Đây là khoảng cách an toàn mà Trương Sở đã tính toán. Lửa phun ra từ người anh, xa nhất cũng chỉ đến bốn thước, bình thường khoảng năm thước là an toàn.
Ngọn lửa phun ra từ người anh có nhiệt độ cực cao, lại mang thuộc tính bạo tạc như thuốc súng.
Phun trúng khúc củi to bằng bắp đùi, không chỉ bùng cháy, mà còn văng ra xa bảy, tám mét.
Nếu phun trúng đồ sứ mỏng manh, thì khỏi cần văng, mà nổ tung ngay tại chỗ thành vô số mảnh vỡ.
Dù chưa tận lực thử nghiệm, nhưng nghĩ đến cao thủ thất phẩm mà bị ngọn lửa kỳ dị này phun trúng, dù không chết, cũng phải lột mấy lớp da!
"Khởi bẩm bang chủ, đây là tin tức mới nhất vừa nhận được, xin ngài xem qua."
Hồng Vân lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, đặt lên bàn trà, rồi không biết từ đâu lấy ra một chiếc gãi lưng, vươn người đẩy tờ giấy về phía Trương Sở.
Trương Sở lặng lẽ nhìn tờ giấy trước mặt, rồi nhìn chiếc gãi lưng trong tay nàng, phải cố gắng lắm mới kiềm chế được ngón tay cái đang rục rịch muốn động.
Ngươi đúng là một nhân tài.
Thật lòng đấy.
Trương Sở cầm lấy tờ giấy gấp đôi mở ra, dưới ánh đèn lờ mờ, cẩn thận đọc.
Anh nhận ra ngay, tin này do Loa Tử gửi đến. Chữ viết trên giấy là của Loa Tử.
Loa Tử đã đến Phong Lang quận từ mùng hai Tết, bắt đầu bố trí.
"Mùng chín tháng giêng, Tiêu gia tế tổ, đã tích cực liên hệ thương nhân bán rượu và đầu bếp lo liệu yến tiệc."
Trương Sở thu tờ giấy lại, nheo mắt nhìn ngọn đèn trên bàn, trầm tư.
Tiêu gia tế tổ, đây quả thực là một cơ hội tốt!
Khi mọi người tụ tập đông đủ, khó tránh khỏi việc ăn uống thả cửa.
Việc hiếu hỉ là như vậy.
Tế tổ, một nghi lễ trang trọng, nghiêm túc, cũng không ngoại lệ.
Tiêu gia là đại tộc ở địa phương, số lượng tộc nhân đông đảo, nghi lễ tế tổ đương nhiên cũng náo nhiệt, phức tạp.
Sau sự kiện Thiên Đao Môn, Loa Tử rút kinh nghiệm xương máu, tập trung sức mạnh của Phong Vân Lâu, bào chế ra vài loại dược phẩm có tác dụng với cao thủ Khí Hải.
Có loại hổ lang chi dược.
Có thuốc xổ.
Có thuốc mê.
Những dược vật này có tác dụng chậm, phản ứng không quá mạnh, khi cao thủ Khí Hải phát hiện ra điều bất thường, thì đã không thể cưỡng ép đẩy ra khỏi cơ thể.
Thạch tín, Hạc Đỉnh Hồng... những loại độc dược nổi tiếng, độc tính quá mạnh, phần lớn vừa uống vào là có thể nhận ra ngay, sau một hồi cưỡng ép nôn mửa, dư độc không ảnh hưởng đến hành động của cao thủ Khí Hải.
Đây đều là thành quả của Loa Tử, sau khi được Trương Sở dốc hết lời mới mời được Ngô Lão Cửu phối hợp thí nghiệm, nghiên cứu.
Đừng coi thường những phương thuốc tưởng chừng vô dụng này.
Tiêu chảy tuy là việc nhỏ.
Nhưng dù là cao thủ Khí Hải, nếu đang giao chiến mà bị tiêu chảy, thực lực cũng sẽ giảm đi nhiều!
Nếu Loa Tử có thể nắm bắt cơ hội Tiêu gia tế tổ, hạ độc Tiêu Cận Sơn, thì Trương Sở sẽ bớt đi một trận ác chiến.
Trương Sở hiện tại có thể cầm cự một trận với ngũ phẩm.
Nhưng không thể toàn thân trở ra.
Càng không chắc thắng.
Cho nên nếu có thể không động thủ thì tốt nhất là không động thủ.
Dù nhất định phải động thủ, thì để Tiêu Cận Sơn vừa tiêu chảy vừa đánh với anh, cũng là một ý kiến không tồi!
"Lập tức hồi âm cho La Đại Sơn, nắm bắt cơ hội, ra tay ngay trong nghi lễ tế tổ của Tiêu gia!"