Thái Bạch phủ.
"Bánh bao đây, bánh bao nóng hổi đây. . ."
"Ai mua mứt quả nào, kẹo hồ lô đây. . ."
"Các ông lớn, lại đây xem đi ạ. . ."
Trương Sở một mình ngồi trong hành lang vắng vẻ của khách điếm, ngón tay gõ nhẹ lên chén trà, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn thế thái nhân tình.
Khí vị chợ búa ồn ào, có phần tục tĩu, nhưng được cái tươi mới, gần gũi.
Nó đủ sức làm dịu đi sát khí ngưng tụ từ chiến tranh, xua tan những ảo tưởng xa vời.
Thép tốt phải trải qua tôi luyện, nung nóng rồi lại rèn, hết nhúng nước lạnh lại tôi dầu, mới có thể đạt đến độ cứng cáp và dẻo dai cần thiết.
Tôn Tứ Nhi dẫn một đám đông huynh đệ tiến vào đại sảnh.
"Bang chủ, cửa hàng bạc cần thời gian để xoay sở, hiện chỉ gom được năm vạn lượng."
“Thùng! Thùng! Thùng"
Từng hòm sắt lớn xếp thành hàng dài trong hành lang.
Trương Sở quay đầu lại, đám bưu hãn đứng quanh những hòm sắt lập tức mở nắp, để lộ ra những thỏi bạc lớn nhỏ, hình dạng khác nhau.
Nhiều bạc như vậy, ngay cả tấm vải che mắt cũng không có, lại bày nghênh ngang ngay giữa ban ngày ban mặt trước cửa khách điếm.
Dường như ngửi thấy mùi bạc, mấy kẻ nhanh tay lẹ mắt đã thu hút một đám đông người đi đường, tranh nhau chen lấn xô đẩy trước cửa khách điếm, rướn cổ nhìn vào bên trong đại sảnh... Không phải họ không muốn vào, mà là hai thanh cương đao sáng loáng cùng hai khuôn mặt dữ tợn đang canh giữ ở cửa khiến họ không dám bước chân vào.
Tiếng kinh hô kìm nén cùng tiếng nuốt nước bọt vang lên không ngớt.
Ánh mắt tham lam dường như khiến cho cả hành lang nóng lên mấy độ.
Phản ứng của đám đông càng làm nổi bật sự điềm tĩnh của Trương Sở, tựa như mặt hồ tĩnh lặng.
Hắn thu hồi ánh mắt, thản nhiên nói: "Cứ làm vậy đi, hôm nay phát năm vạn lượng, ngày mai lại phát năm vạn lượng, để bọn họ chơi lâu một chút."
"Vâng, bang chủ... Vậy thuộc hạ đi làm việc đây."
Tôn Tứ Nhi cúi người đáp.
Trương Sở khoát tay, "Ngươi đến phân đà tìm Thanh Diệp đường và Hậu Thổ đường, bảo hai vị phân đường chủ đi cùng, đừng để mất một đồng nào."
Tôn Tứ Nhi không nhận ra ý cảnh cáo trong lời nói của bang chủ, còn cười hề hề nói: "Ai dám ăn bớt mấy đồng bạc lẻ này của ngài, ngài cũng không tin chứ!"
Trương Sở ậm ừ cho qua, ngả người ra sau ghế, mắt nhìn lên trần nhà, hờ hững nói: "Dạo này để ý đến anh em một chút, vui chơi thì được, đừng để xảy ra chuyện đáng tiếc, khiến người người oán trách."
Lời nói của hắn nhẹ nhàng, nhưng Tôn Tứ Nhi giật mình trong lòng.
Hắn là người theo Trương Sở từ khi còn ở Hắc Hổ đường.
Hắn hiểu rõ quy tắc của bang chủ.
Và cũng biết, trong mắt bang chủ, không dung thứ một hạt cát.
Hắn vội vàng cúi đầu: "Vâng, bang chủ, thuộc hạ rõ."
Trương Sở phất tay.
Tôn Tứ Nhi quay người vẫy tay, đám huynh đệ Hồng Hoa đường đi theo hắn liền khiêng từng hòm sắt lá ra ngoài, không ai để ý đến đám đông dân chúng đang chen chúc ở cửa.
Nơi này là Thái Bạch phủ.
Là địa bàn của Thái Bình hội.
Trương Sở ngồi co ro trên ghế, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà, không ai biết hắn đang nghĩ gì.
Đội trưởng cận vệ Đại Lưu tiến lên, thấy hắn như vậy, nhỏ giọng nói: "Bang chủ, quận úy Khấu Viễn Khấu đại nhân gửi thiếp mời, mời ngài giờ Dậu đến phủ dự tiệc."
Trương Sở không nhúc nhích, dường như không nghe thấy gì.
Đại Lưu vẫn cung kính đứng lặng bên cạnh hắn, không dám mở lời.
Rất lâu sau, hắn mới nghe thấy bang chủ nói: "Ngươi tự mình đi một chuyến, thay ta hồi đáp Khấu đại nhân, Trương mỗ cảm thấy phong hàn, thân thể khó chịu, không thể đến dự tiệc, mong Khấu đại nhân thứ tội."
"Vâng, bang chủ."
Đại Lưu khom người rời khỏi đại sảnh.
Trương Sở vẫn ngồi co ro trên ghế.
Giống như một pho tượng vô hồn.
Khác biệt hoàn toàn với phiên chợ náo nhiệt ngoài kia.
Ánh tà dương dần tắt.
Biển người chen chúc trong phiên chợ cũng dần tản đi.
Trương Sở dường như cũng chậm rãi hồi hồn.
Hắn đứng dậy, không nói một lời.
Đại Lưu vừa quay lại thấy vậy, vung tay lên, trong hành lang dường như trống rỗng, nhưng chỉ trong chớp mắt đã có hàng chục người đeo đao xuất hiện.
. . .
Mặt trời mọc thì làm.
Mặt trời lặn thì nghỉ.
Khi ánh chiều tà ngả về tây, vầng trăng khuyết treo cao trên bầu trời.
Trên đường phố, người đi lại đã thưa thớt, các cửa hàng cũng đã đóng cửa.
Trương Sở lần theo trí nhớ, đi qua mấy con phố, liền thấy một đôi đèn lồng lờ mờ treo trước một quán ăn ven đường.
Trong quán, không còn khách.
Nhưng hai nồi lớn vẫn bốc lên những làn khói mỏng.
Một người cụt một tay, thân hình hơi còng xuống, ngồi một mình dưới ánh đèn, cầm một điếu thuốc lá dài, nhả khói mờ ảo.
Trương Sở vội bước nhanh hơn.
"Ông chủ, cho hai bát cháo lòng."
Hắn bước vào dưới ánh đèn, nở nụ cười đầu tiên kể từ khi vào thành.
Người đàn ông trung niên cụt tay ngẩng lên, cũng nở một nụ cười mộc mạc.
"Mời ngài ngồi, có ngay đây."
Hắn đứng dậy, đặt điếu thuốc xuống, đi về phía hai nồi lớn.
Trương Sở bước vào quán, tùy tiện chọn một bàn ngồi xuống.
Đại Lưu vén tay áo bước đến bên thớt, muốn giúp người đàn ông trung niên cụt tay một tay: "Nhị ca."
Người đàn ông cụt tay nhìn hắn, rồi nhìn ra hàng chục hán tử khôi ngô đang canh giữ bên ngoài, cười vỗ vai hắn: "Để ta làm, chú cứ trông quán.”
Đại Lưu cười gật đầu: "Nhị ca, em biết rồi."
Chẳng mấy chốc, hai bát cháo lòng nóng hổi, thơm lừng được bưng ra trước mặt Trương Sở.
Trương Sở nhìn hắn: "Uống vài chén chứ?"
"Tôi chờ mỗi câu này của ngài đấy."
Người đàn ông trung niên cụt tay cười nói, quay người trở lại bên thớt, ngồi xổm xuống lấy ra hai bầu rượu từ dưới gầm, hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn.
Hắn đặt hai bầu rượu lên bàn, rồi lại quay người đi lấy chén.
Chỉ có một tay.
Làm những việc lặt vặt này có chút khó khăn.
Nhưng Trương Sở không có ý định giúp đỡ.
Đại Lưu muốn giúp hắn, cũng bị hắn từ chối.
Trương Sở cầm điếu thuốc lá của người đàn ông trung niên cụt tay lên, vừa xem xét vừa nói: "Học từ khi nào vậy?"
Người đàn ông trung niên cụt tay ngồi xuống đối diện Trương Sở, trả lời: "Mấy hôm nay thôi, ngày thường dọn hàng xong, làm vài điếu cho đỡ mệt."
Trương Sở định nói hút cái này không tốt cho sức khỏe, nhưng lời đến miệng lại nuốt vào.
Hắn là người qua tuổi dựng nghiệp mới bị mất cánh tay.
Tứ chi không được đầy đủ.
Huyết khí hao tổn nhiều.
Thân thể khó mà bồi bổ...
So với những điều đó, hút vài điếu thuốc lá có đáng là gì?
Hắn đặt điếu thuốc xuống, rót hai chén rượu, sau đó nâng chén chạm vào chén của người đàn ông trung niên cụt tay, ngửa cổ uống cạn.
Người đàn ông trung niên cụt tay bưng chén rượu lên, uống như thể uống mật ong, nhấp từng ngụm nhỏ rồi mới uống cạn, mắt híp lại thành một đường.
"Chúng ta sẽ lấy lại Cẩm Thiên phủ."
Trương Sở đặt chén rượu xuống, nói.
Người đàn ông trung niên cụt tay gật đầu nói: "Tôi nghe nói, đêm trước, tiếng chiêng báo tin vui vang khắp Thái Bạch phủ."
"Chẳng có ý nghĩa gì."
Trương Sở cười chế giễu, vừa rót rượu vừa lắc đầu nói: "Trong Cẩm Thiên phủ đã chẳng còn ai, khu phía tây thành, khu Ngô Đồng Lý và chợ dê bò bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi, chẳng còn gì cả.”
"Cũng mất hết rồi sao?"
Người đàn ông trung niên cụt tay mở to mắt.
"Mất hết rồi!"
Trương Sở nhấn mạnh, lặp lại.
“Nhưng, dù không còn gì, Cẩm Thiên phủ vẫn là nhà của chúng ta mà”
Người đàn ông trung niên cụt tay cố gắng nói.
Trương Sở im lặng một hồi, lại nâng chén chạm vào chén của hắn, trầm giọng nói: "Lão Nhị, nhà của chúng ta, không còn nữa rồi."