Trương Sở chờ đợi lệnh từ Hoắc Hồng Diệp.
Tiền quân là Trấn Bắc quân, đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất. Hoắc Hồng Diệp không đời nào lại dùng họ vào chỗ không cần thiết, như kiểu cầm dao chỉ để đâm vu vơ.
Đợi khoảng một khắc đồng hồ, Trương Sở vẫn không thấy lính liên lạc đến, liền quay người lại quát: "Bạch Phàn, Cao Trận đâu?"
Vệ tướng Bạch Phàn của Nộ Sư doanh và vệ tướng Cao Trận của Hùng Bi doanh thúc ngựa ra khỏi hàng, cùng chắp tay: "Mạt tướng có mặt!"
"Tiến công, tiếp quản Phong tự doanh và Vân tự doanh!"
"Mạt tướng tuân lệnh!"
Hai tướng đồng thanh đáp.
"Truyền lệnh cho Tiêu Sơn, Tôn Kiên, Phong tự doanh và Vân tự doanh từ từ triệt thoái về phía sau!"
"Rõ!"
Một kỵ binh liên lạc phóng ra từ sau lưng Trương Sở.
Bạch Phàn và Cao Trận quay về bản bộ, dẫn quân chậm rãi tiến lên, tiếp nhận hai doanh Phong và Vân đang dần rút khỏi chiến trường.
Chẳng mấy chốc, Tiêu Sơn đã trở lại phục mệnh.
Trương Sở cười hỏi: "Cảm giác thế nào?"
Tiêu Sơn hiểu Trương Sở muốn hỏi gì, đáp: "Thương vong không lớn. Đánh thêm vài trận nữa, anh em sẽ quen thôi."
Trương Sở khẽ gật đầu.
Hắn thật sự muốn biết điều đó.
Hắn đặt kỳ vọng lớn vào sáu ngàn người của Hồng Hoa đường, không muốn thấy họ thương vong quá nhiều.
Từ lâu, hắn đã nhận ra rằng những bang chúng trải qua càng nhiều trận huyết chiến, ác chiến, tử chiến thì tỷ lệ nhập phẩm càng cao.
Trong số võ giả nhập phẩm của Thái Bình hội một hai năm gần đây, bảy phần mười là người của Tứ Liên bang từng tham gia trận chiến giữ thành Cẩm Thiên phủ.
Trong khi đó, những người của Tứ Liên bang hộ tống gia quyến rời Cẩm Thiên phủ trước đó, không tham gia trận chiến giữ thành thì tỷ lệ nhập phẩm lại thấp hơn nhiều, chỉ chiếm khoảng một phần rưỡi.
Và trong số một phần rưỡi đó, đa phần đều là những người theo Trương Sở từ lúc lập nghiệp ở ngô đồng lý, từng lăn lộn khắp các bang phái ở Cẩm Thiên phủ như Bạch Hổ đường, Huyền Vũ đường.
Tôn Tứ Nhi là một người nổi bật trong số đó.
Lý lịch của hắn vô cùng ấn tượng: Từ khi thành lập Huyết Đao đội, Trương Sở tham gia bất kỳ trận chém giết lớn nào có trên trăm người, kể cả trận chiến giữ thành Cẩm Thiên phủ, Tôn Tứ Nhi đều góp mặt và lập công lớn.
Thành tích "bách nhân trảm" hắn đã đạt được từ trước khi Bắc Man xâm lược...
Và tương xứng với lý lịch đó là thực lực của hắn.
Hắn là bát phẩm.
Đã hoàn thành một nửa nhất chuyển luyện tủy.
Trong vòng nửa năm, hắn có thể đuổi kịp Loa Tử.
Loa Tử là một trong ba đại tướng đầu tiên theo Trương Sở tập võ, đã tập luyện gần ba năm.
Còn Tôn Tứ Nhi chỉ mới bắt đầu luyện võ sau khi Lý Chính nhập phẩm, muộn hơn Loa Tử nửa năm.
Điều kiện tập luyện của cả hai cũng khác biệt một trời một vực.
Loa Tử được Trương Sở mở "tiểu táo", ăn uống thuốc bổ, bí pháp đều là loại tốt nhất của Thái Bình hội.
Còn Tôn Tứ Nhi ăn cơm tập thể của Tam Xuyên đường, mọi thuốc bổ, bí pháp đều phải tự bỏ tiền mua hoặc đổi bằng công huân.
Nhưng Tôn Tứ Nhi lại không hề kém cạnh, muốn vượt lên trước.
Đôi khi, Trương Sở không khỏi nghĩ, nếu Lý Chính còn sống thì sao...
"Bang chủ, ta về rồi."
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay. Tôn Tứ Nhi mang theo một trán máu tươi trở về, trên giáp còn dính cả tàn chi toái thi.
Trương Sở đánh giá hắn: "Bị thương à?"
"Đâu có, toàn của súc sinh thôi!"
Tôn Tứ Nhi run rẩy rũ bỏ những mảnh thịt nát kẹt trong khe hở giáp trụ, rồi nhỏ giọng phàn nàn: "Bang chủ à, giá mà ngài cho ta thêm chút thời gian nữa, dù chỉ là một chén trà thôi, ta cũng có thể hạ được cửa thành phía Tây rồi..."
Trương Sở định mắng hắn một câu "không biết trời cao đất rộng” thì chợt nhận ra, hỏi: "Ngươi lên được đầu thành rồi?"
Lúc này Bắc Man đều ở trên đầu thành, vậy hắn đi đâu mà giết?
Tôn Tứ Nhi ngơ ngác, chẳng phải ngài ra lệnh công thành sao?
"Đúng vậy, ngài không thấy à, ta xông lên một đao chém ngã cả đám..."
"Trên đầu thành có bao nhiêu người?"
Trương Sở không nhịn được ngắt lời khoác lác của hắn.
Tôn Tứ Nhi nghĩ ngợi: "Cùng lắm ba bốn ngàn người, lối đi trống trơn, không đứng kín."
Trương Sở cảm thấy đầu óc quay cuồng.
Tôn Tứ Nhi từng tham gia trận chiến giữ thành Cẩm Thiên phủ, hắn có hiểu biết nhất định về tình hình trên đầu thành, phán đoán của hắn đáng tin.
Cho dù có sai sót, cũng không thể quá lớn!
Nghi binh kế của Hoắc Hồng Diệp có hiệu quả.
Quân trấn thủ cửa thành phía Tây đã bị điều đi nơi khác!
Nhưng lệnh của Hoắc Hồng Diệp vẫn chưa đến...
Trương Sở cau mày, sắc mặt âm tình bất định.
Hắn từng làm thống soái.
Hắn biết thuộc cấp không tuân lệnh, tự ý thay đổi bố trí của tướng soái là điều tối kỵ trên chiến trường.
Nhưng thời cơ ngàn cân treo sợi tóc.
Việc Tôn Tứ Nhi xông lên đầu tường rồi đột ngột rút lui có thể đã "đánh động đến rắn".
Bây giờ phái người đi xin chỉ thị Hoắc Hồng Diệp, chờ lính liên lạc trở về thì mọi chuyện đã muộn.
Kệ!
Ta đến đây là để đoạt lại Cẩm Thiên phủ!
Không phải để làm đầy tớ cho Hoắc Hồng Diệp!
"Người đâu!"
Hắn hét lớn.
Lính liên lạc lập tức đáp: "Có mặt."
“Nhanh chóng bẩm báo Thiếu soái, tiền quân ta đã thâm nhập địch tình. Quân trấn giữ cửa thành phía Tây đã bị nghỉ binh kế của Thiếu soái điều đi. Chiến cơ không thể bỏ lỡ. Mạt tướng Trương Sở xin dẫn toàn bộ anh em tiền quân phát động tấn công quyết tử vào cửa thành phía Tây. Không hạ được cửa thành phía Tây thì không rút quân!”
Vừa dứt lời, hắn rút Kinh Vân, chỉ vào bức tường thành sừng sững cách đó hơn trăm trượng, tựa như mãng thú khổng lồ phủ phục trên mặt đất đen tối: "Anh em, theo ta giết địch!"
Trong bóng tối, hơn vạn tướng sĩ tiền quân bỗng nhiên bùng nổ tiếng gầm kinh thiên động địa: "Giết địch!"
Long trời lở đất!
Trương Sở thúc ngựa, lao về phía cửa thành phía Tây.
...
Bên ngoài Nam Thành, một dặm, trung quân soái trướng.
Hoắc Hồng Diệp mặc bộ giáp tía oai hùng, tay cầm bút than, cặm cụi vẽ vẽ tô tô trên tấm bản đồ da thú lớn. Mấy phụ tá cầm đèn vây quanh, không ngừng đưa ra ý kiến.
Lính liên lạc liên tục xông vào trướng, lớn tiếng bẩm báo quân tình khẩn cấp.
Hoắc Hồng Diệp cau mày, không ngẩng đầu, khẩu thuật quân lệnh, truyền đạt xuống dưới.
Nếu là ban ngày, chỉ huy đại quân tác chiến phải dựa vào lệnh kỳ.
Nhưng bây giờ trời tối đen như mực, chỉ huy chỉ có thể dựa vào lính liên lạc.
Bỗng nhiên, một trận tiếng la hét giết chóc vọng lại từ xa xăm.
Hoắc Hồng Diệp ngẩng đầu, nhíu mày hỏi: "Chỗ nào kêu giết?"
Một phụ tá lắng nghe phương hướng tiếng la hét, không chắc chắn đáp: "Hình như là cửa thành phía Tây..."
"Tiền quân?"
Hắn cúi đầu nhìn tấm bản đồ trước mặt, đấm mạnh xuống: "Giỏi một tay 'man thiên quá hải', giỏi cái gan 'to bằng trời' hô lan lão thất phu!"
"Truyền lệnh, hữu quân cường công Đông thành..."
"Báo!"
Tiếng hô thê lương kéo dài ngắt lời Hoắc Hồng Diệp.
Hoắc Hồng Diệp nhướn mày, lộ vẻ tức giận.
Một trinh sát cắm hai mũi tên trên lưng, toàn thân nồng nặc mùi máu xộc vào mũi, loạng choạng xông vào trướng, khàn giọng: "Thiếu soái, có mấy vạn hung kỵ Bắc Man từ hướng Trục Mã quận đang đánh gấp về phía Cẩm Thiên phủ, nửa canh giờ nữa sẽ đến..."
Chưa dứt lời, hắn ngã thẳng xuống, thần quang trong mắt nhanh chóng tan đi.
Một phụ tá gần đó vội đỡ lấy, nhưng kiểm tra thì đã tắt thở.
Anh ta im lặng quay đầu nhìn Hoắc Hồng Diệp, phát hiện sắc mặt Hoắc Hồng Diệp đã thay đổi, cúi gằm xuống tấm bản đồ da thú, không hề nhìn về phía này.
Không hiểu sao, anh ta đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo.