Trăng non treo giữa trời.

Chợ đêm náo nhiệt ở Thái Bình trấn cũng dần tan.

Tiếng hát hí của gánh xiếc, tiếng trống tiếng chiêng cũng đã ngưng bặt.

Những tiểu thương buôn bán ăn uống cũng thu dọn hàng quán, vừa ăn vội bữa tối vừa gật gù hát điệu dân ca rồi trở về nhà.

Trương Sở và Cơ Bạt ngồi trên bình đài trước tổng đà Thái Bình hội, dựa vào lan can, ngắm nhìn Thái Bình trấn trong bóng đêm.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi tan mùi rượu.

Người hầu Trương phủ đã ba lần mang hộp cơm lên, dọn đi những món ăn thừa nguội lạnh, thay bằng thức ăn nóng hổi.

Cơ Bạt tửu lượng rất tốt, lúc đầu còn khí thế ngút trời, hệt như "Ông đây đánh không lại mày thì chuốc cho mày say mèm."

Nhưng thực tế phũ phàng đã dạy cho hắn một bài học, và dĩ nhiên, không có lời cảm ơn nào cả.

"Lão Trương, lão Trương, mày nghe tao nói."

Hắn một tay chống đầu, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo, nhưng cả người ngồi trên ghế lắc lư như thể trời đất đảo điên.

"Nghe đây, mày nói đi."

Trương Sở gối cằm lên lan can, không quay đầu lại, khẽ đáp.

Thái Bình trấn dưới ánh đèn đêm có cả sự sôi động của chợ búa lẫn vẻ an bình như chốn đào nguyên, gợi nhớ đến vùng sông nước Giang Nam mưa bụi mờ ảo trong ký ức của hắn.

Nhìn mãi không chán.

“Mày nghe tao nói, mày nhất định phải về tiền quân với tao.”

Cơ Bạt lắc đầu nguầy nguậy, nói từng câu từng chữ: "Lần này tao đến, là vì hơn hai vạn anh em tiền quân lập quân lệnh trạng, nhất định phải mời mày về."

"Mày biết đấy, tao là thằng thô kệch, muốn tao ra trận giết địch, phá trận trảm tướng thì dễ như bỡn!"

"Nhưng muốn tao mang anh em tiền quân ra ngoài lành lặn, rồi mang về lành lặn, tao không làm được!"

"Đổi người khác đến, bọn tao không tin được!"

“Không ai tin được!”

"Ngoài anh em mình ra, ai coi mạng lính chúng tao ra gì?"

"Mày đi!"

"Mày là tướng quân tiền quân!"

"Tao tin mày!"

“Anh em cũng tin mày!”

"Lần này bắc phạt, bọn tao trông cậy vào mày... Chớ có chết người, tiền quân tao sắp không nhận ra nữa rồi."

Trương Sở quay đầu nhìn hắn một cái, rồi im lặng quay đi, tiếp tục ngắm nhìn Thái Bình trấn.

Chỉ là Thái Bình trấn nhìn mãi không chán, bỗng trở nên vô cùng hấp dẫn.

Ta đi ư?

Sao ta lại không biết ta đi cơ chứ?

Ta còn nợ nhiều ngôi mộ như vậy, sao ta đi được?

"Bắc phạt."

Hắn lẩm bẩm hai chữ này trong lòng, suy nghĩ theo gió phiêu lãng trong đêm.

Trong một ý niệm, vượt qua mấy trăm dặm, trở lại Cẩm Thiên phủ!

...

"Sở gia."

"Sở gia."

"Sở gia."

Trương Sở mở mắt, vội vàng nhìn quanh.

Không có ai.

Cũng không có quỷ.

Ánh mắt vội vã dần ảm đạm, rồi khép lại.

Không biết bao lâu sau, hắn lại mở mắt, nhẹ nhàng nhấc nhu đề trên ngực ra, rón rén xuống giường, khoác áo trong màu xanh nhạt đi ra khỏi phòng ngủ.

Hắn bước dọc hành lang, rẽ vào phòng khách.

Đèn sáng.

Chiếu rọi chiếc hộp gỗ dài phủ đầy bụi bặm đặt trên công đường.

Trương Sở hai tay nâng hộp gỗ xuống, nhẹ nhàng mở ra.

Kinh Vân lặng lẽ nằm trong hộp, vỏ đao da cá mập dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm thâm thúy, trầm tĩnh.

Hắn nhìn chăm chú Kinh Vân.

Kinh Vân dường như cũng đang nhìn chăm chú hắn.

Hắn mơ hồ nghe thấy một thanh âm, không biết là vang bên tai hay trong tâm trí, nhẹ nhàng hỏi: Ngươi chuẩn bị xong chưa?

Trương Sở không đáp.

Cũng không thể đáp.

Trầm mặc rất lâu, cuối cùng hắn vẫn vươn tay, vững vàng nắm lấy Kinh Vân.

...

Sáng sớm.

Tri Thu tản bộ sớm, còn chưa đến phòng khách, đã thấy chồng mình ngồi trên công đường, chậm rãi lau đao bằng khăn mây, bước chân lập tức khựng lại.

Hình như đã hơn một năm rồi, chàng không chạm vào cây đao đó thì phải?

Trương Sở nhận ra có người đứng ngoài phòng khách, ngước mắt lên thì thấy Tri Thu đang giật mình ngoài cửa.

Bàn tay cầm khăn mây của hắn khựng lại, rồi lập tức bình tĩnh bỏ dao vào vỏ, cẩn thận cất Kinh Vân lại vào hộp.

"Hôm nay sao dậy sớm vậy?"

Hắn nghênh đón, nhẹ nhàng ôm Tri Thu.

Tri Thu tựa cằm lên vai hắn, nói nhỏ: "Lão gia, chàng có tâm sự phải không?"

Trương Sở vuốt lưng nàng, khẽ cười: "Ta có tâm sự gì chứ, chỉ là ngủ không được, định ra rót cốc nước uống, thấy hộp Kinh Vân bám bụi, mới nhớ ra lâu rồi chưa bảo dưỡng nó, nên tiện tay lấy ra lau thôi."

Hắn đang giải thích.

Tri Thu hiểu rõ trong lòng.

Nàng nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, thanh thanh đạm đạm nói: "Lão gia, chàng nếu có gì muốn làm, cứ việc làm, không cần lo lắng cho gia đình, trong nhà cơm áo không lo, còn có thiếp thân và hai vị muội muội thay chàng trông nom, không có biến cố gì đâu."

Trương Sở nhẹ nhàng gõ lên trán nàng: "Nàng còn đang mang thai, ta có thể yên lòng đi đâu được?"

Tri Thu khẽ cười trộm, nhưng trong ánh mắt vẫn có một chút lo lắng.

...

Trương Sở tự mình đưa Cơ Bạt ra trấn.

Cơ Bạt dắt ngựa, muốn nói rồi lại thôi, dừng lại rồi lại muốn nói, cuối cùng đành thở dài.

Trương Sở tạm thời coi như không thấy.

Đến khi ra khỏi trấn, tiễn hắn lên ngựa xong, Trương Sở mới nói: "Lão Cơ, chúng ta là huynh đệ chứ?"

Cơ Bạt không chút do dự đáp: "Đương nhiên, huynh đệ sống chết có nhau!”

"Đã là huynh đệ, thì coi như hiểu cho ta."

Trương Sở chỉ tay về phía trấn tường Thái Bình trấn phía sau, rồi chỉ vào những người dân ra vào Thái Bình trấn: "Các ngươi còn có nhiều đại nhân, tướng quân quản, còn bọn họ, chỉ có ta quản."

Cơ Bạt chỉ tay vào hắn, nhìn quanh một lượt, nghiến răng nói: "Chuyện này coi như tao làm không ra gì, khiến mày khó xử!"

"Đi đi!"

Hắn giật lấy dây cương từ tay Trương Sở, hét lớn một tiếng, dẫn mười mấy tên thân binh, phóng ngựa đi nhanh.

Trương Sở nhìn theo bóng hắn khuất dạng nơi cuối đường núi, mới xoay người, chậm rãi bước trở về.

Còn chưa vào thành, Loa Tử đã như u linh, không biết từ đâu chui ra, cúi đầu đi theo sau hắn, vừa đi vừa nói nhỏ.

"Sở gia, đừng mắc bẫy tên tặc tướng đó, Hoắc Hồng Diệp đã ấp ủ kế bắc phạt không phải một ngày hai ngày, hắn đến xin ngài rời núi, chắc chắn là do Hoắc Hồng Diệp sai khiến... Ngài không nợ Trấn Bắc quân và Hoắc Hồng Diệp cái gì, Giao Cốt đan mà Trấn Bắc quân đưa cho ngài mỗi tháng, đều là chúng ta dùng bạc trắng mua cả."

Loa Tử từ trước đến nay chỉ kể lại sự việc, không hề thêm bớt, mọi kết luận đều do Trương Sở tự đưa ra.

Lần này, hắn hiếm khi xen lẫn tình cảm cá nhân vào.

Có những chuyện, không qua được là không qua được...

Dù bao lâu trôi qua.

Trương Sở khẽ "ừ" một tiếng.

Hắn tin lời Loa Tử nói, Cơ Bạt đến đây, phía sau có yếu tố thúc đẩy của Hoắc Hồng Diệp.

Hắn cũng tin, những lời Cơ Bạt nói sau khi say rượu hôm qua, là lời thật lòng từ đáy lòng.

Hoắc Hồng Diệp... quá vội vàng.

Trương Sở không biết, Hoắc Hồng Diệp vội vàng chứng minh bản thân, hay vội vàng bù đắp những oan khuất mà Hoắc thị phải chịu.

Hắn chỉ biết, lần này, Hoắc Hồng Diệp đã bước chân quá lớn...

Trấn Bắc quân, không còn là Trấn Bắc quân ngày xưa nữa.

Bây giờ Trấn Bắc quân, ngay cả những tướng lĩnh chân chất như Cơ Bạt cũng không dám toàn tâm toàn ý tin tưởng.

Chắc chắn sẽ lại gây ra chuyện.

Trương Sở im lặng bước qua từng con phố, đi thẳng vào đại điện Thái Bình hội.

Loa Tử lo lắng cho hắn, bám theo vào đại điện.

"Tra, cuộc đời Thiết Tỏa Hoành Giang Lương Trọng Tiêu!"

"Tra, phân bố các kỳ vật thuộc Hỏa hành ở Huyền Bắc châu!”

"Truy tung, tiến trình bắc phạt của Trấn Bắc quân, báo cáo theo thời gian thực!"

Loa Tử nghe ra ngữ khí khác thường của hắn, không dám khuyên nữa, chắp tay nói: "Vâng, Sở gia."