Cứ hễ Thái Bình trấn mở cổng thành, bên ngoài lại chẳng bao giờ thiếu cảnh tượng dòng người dài dằng dặc nối đuôi nhau vào trấn.
Kẻ gồng gánh, người xe đẩy, dân tứ xứ đổ về chợ.
Người giang hồ lưng đeo đao kiếm.
Đoàn xe ngựa chở hàng nối đuôi nhau.
Thời buổi loạn lạc, binh lính Huyết Hổ doanh canh gác cổng thành phải cẩn thận điều tra, hỏi han từng người, khiến dòng người di chuyển rất chậm chạp.
Đến gần trưa, dòng người ngoài cổng vẫn còn dài dằng dặc, chẳng thấy đâu là điểm cuối.
Diệp Thanh khẽ vén màn cửa sổ xe, tò mò ngắm nhìn mọi thứ bên ngoài, đôi mắt ánh lên vẻ mới lạ.
Cảnh vật nơi này, con người nơi này, khác hẳn những gì nàng từng thấy.
Đất đai sạch sẽ lạ thường, không thấy những thứ dơ bẩn, đáng ghét.
Quần áo mọi người cũng sạch sẽ, dù nam hay nữ đều toát lên vẻ khỏe khoắn, nhanh nhẹn.
Ngay cả giọng nói của họ cũng vang dội hơn hắn những người nàng từng gặp, lúc nào cũng như có ý cười.
Hoàn toàn khác xa với đám thổ phỉ quần áo rách rưới, bẩn thỉu, tụ tập dưới ánh mặt trời bắt chấy mà nàng từng tưởng tượng!
"Tiểu thư, sao cô gia còn chưa ra đón chúng ta vậy? Nô tỳ đói bụng quá."
Cô nha hoàn thân cận lay tay nàng nũng nịu.
Diệp Thanh quay lại, nhẹ nhàng búng vào mũi cô, hơi ngượng ngùng nói: "Không được vô phép tắc."
“Ai nha, tiểu thư đỏ mặt kìa!”
Cô nha hoàn trêu chọc.
Diệp Thanh quay mặt đi, ngại ngùng không dám nhìn nàng.
Trước khi đến đây, nàng đã nghĩ mọi chuyện theo hướng xấu nhất.
Giờ nàng bỗng thấy, mọi chuyện hình như không khó chấp nhận đến vậy.
Phụ mẫu chi mệnh, môi chước chỉ ngôn.
Nàng vốn chẳng có lựa chọn nào khác.
Gả cho một bang chủ dù sao cũng có học thức, hiểu lễ nghĩa, cũng không phải là kết cục tệ nhất.
Không lâu sau, một giọng nam trẻ tuổi vang lên bên ngoài xe.
"Lão trượng hữu lễ, tiểu nhân là người hầu của Huyện tôn Vũ Khúc huyện, xin hỏi đây là xe của vị đại nhân nào?"
“Tiểu ca, đại nhân nhà ta là Huyện tôn Nguyên Giang huyện.”
"Ra là xe của Diệp đại nhân, xin mời lão trượng bẩm báo với Diệp đại nhân, tiểu nhân xin phép về bẩm báo với đại nhân nhà ta."
...
"Ha ha ha, Diệp hiền huynh."
"Đã lâu không gặp, Chu hiền đệ."
“Đúng là đã lâu không gặp, lần trước gặp hiền huynh là vào năm Khải Nguyên thứ mười ba, tại thọ yến của Lữ đại nhân phải không? Nói đến, hiền huynh đến Vũ Khúc huyện, sao không ghé qua nha môn của ta chơi?”
"Ấy, còn không phải là hiền tế của ta nôn nóng muốn đón ta đến đây, qua huyện mà không vào, nếu không thì sao ta lại không đến nha môn của hiền đệ quấy rầy mấy ngày."
"Cái này... Xin hỏi hiền huynh có rể quý là ai?"
"Nói đến, hiền đệ làm Huyện tôn Vũ Khúc huyện, hẳn là đã gặp hiền tế của ta rồi mới phải... Hắn chính là La Đại Sơn, đường chủ Hậu Thổ đường của Thái Bình hội."
"Vậy mà là La đường chủ? Chúc mừng hiền huynh, chúc mừng hiền huynh, có được rể hiền, rạng danh tổ tông, chỉ là chuyện sớm muộn."
“Hiền đệ khách khí rồi, đúng rồi, hiền đệ đến đây là có công vụ?”
"Ấy, cũng không hẳn là công vụ gì, chỉ là tĩnh dưỡng lâu ngày nên muốn đi lại, muốn đến bái kiến Trương đại nhân, tiện đường ở lại Thái Bình trấn vài ngày."
"Ừm? Hiền đệ có chuyện gì không thể nói với ngu huynh sao?"
"Hiền huynh lo lắng quá rồi... Hiền huynh mau nhìn, hình như Trương đại nhân ra kìa!"
...
“Các hương thân, tránh đường, tránh ngựa!”
Tiếng hô hét vang lên liên tiếp.
Các bang chúng Thái Bình hội hỗ trợ Huyết Hổ doanh duy trì trật tự cổng thành, chạy tới chạy lui dọn dẹp, tạo ra một lối đi nhỏ đủ cho ngựa phi.
Chẳng bao lâu, một đội kỵ sĩ mặc huyền giáp, lưng đeo trường đao, cưỡi ngựa điềm nhiên từ trong trấn ra.
Dân chúng trong trấn nhận ra người dẫn đầu, lập tức xôn xao.
“Mau nhìn, là Trương bang chủ. Haizz, mấy hôm không gặp, hình như anh ấy lại gầy đi."
"Chứ sao nữa, gánh trên vai bao nhiêu người ăn không ngồi rồi, ngày ngày lo lắng, không biết anh ấy xoay xở thế nào."
"Ngươi mới là ăn không ngồi rồi, thấy không, sáng nay mới đào được củ khoai lang, ta định mang đến cho Đại phu nhân ăn thử cho tươi."
"Ông già, Đại phu nhân thiếu gì đồ ngon, cần gì hai củ khoai lang của ông?"
"Thằng nhãi ranh, mới ăn no mấy ngày mà đã chê khoai lang rồi hả? Ngay cả Đại phu nhân còn không chê, bữa trước ta mang bí đỏ đến, Đại phu nhân còn khen bí nhà ta ngon đấy!"
"Ta thấy ông là vị Đại phu nhân hiền lành, muốn bán mớ bí đỏ chẳng ai mua cho Đại phu nhân đấy hả? Ông dám nói ông không muốn Đại phu nhân cho tiền không?”
"Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi... Lão già liều mạng với ngươi!"
Diệp Thanh nghe được những lời đối thoại thú vị bên ngoài, không khỏi vén màn cửa sổ xe, chăm chú nhìn ra.
Dưới ánh mặt trời vàng óng, một chàng trai mặt như ngọc, mũi dọc dừa, mắt sáng như sao, mày kiếm anh tuấn, tựa như công tử áo trắng bước ra từ giấc mộng của các cô nương, được một đám người khỏe mạnh, hung hãn hộ tống, chậm rãi tiến về phía này.
Hàng vạn người như sao trời, chàng là vầng trăng sáng!
Vẻ rạng ngời khiến Diệp Thanh gần như không dám nhìn thẳng.
Tâm thần nàng, tựa đóa sen chao đảo trong gió.
"Hạ quan Chu Triển, bái kiến Trương đại nhân."
Một người đàn ông trung niên mặc thường phục màu xanh từ trong đám đông chen ra, đứng trước con ngựa cao lớn cúi chào.
Diệp Thanh nhận ra giọng nói của người này, chính là vị Chu đại nhân xưng huynh gọi đệ với phụ thân nàng lúc nãy.
Cái cúi chào này, phút chốc xé toạc lòng nàng, đưa nàng từ trên mây rơi xuống đất.
...
Trương Sở nhìn vị Chu đại nhân chắp tay trước mặt, hơi nhíu mày.
Sao?
Gửi công văn bóng gió còn chưa đủ?
Còn muốn phái một quan huyện thất phẩm đến Thái Bình trấn giám sát hắn?
Nếu hắn thật sự có ý phản nghịch, một quan huyện thất phẩm, chẳng phải dễ như trở bàn tay?
"Chu đại nhân đa lễ!"
Trương Sở không xuống ngựa, lạnh nhạt nói: "Thái Bình trấn có rượu ngon trà ngon, Chu đại nhân nếu không ngại thì ở lại Thái Bình trấn thêm vài ngày, đợi bản tướng truy nã xong đạo tặc, sẽ cùng Chu đại nhân tự mình hàn huyên!"
Nói xong, hắn xoay đầu ngựa, điều khiển con Thanh Thông vòng qua Chu Triển, tiếp tục tiến về phía trước.
Tám ngàn bang chúng Hồng Hoa đường sắp tề tựu tại Hàm Lô huyện, hắn phải đích thân đến trấn giữ, đâu có thời gian tiếp vị Chu Triển này chơi trò mèo mả gà đồng.
Sáu trăm giáp sĩ đi theo phía sau thấy vậy, nhao nhao làm theo, thúc ngựa lướt qua Chu Triển, thỉnh thoảng còn liếc mắt nhìn với ánh mắt không mấy thiện cảm.
Chu Triển bị kẹp giữa sáu trăm kỵ sĩ, tiến thoái lưỡng nan, giận mà không dám nói, chẳng khác gì chim cút.
Thật ra hắn đến đây là do Thái Bạch phủ quận nha sai khiến.
Mục đích cũng như Trương Sở phỏng đoán.
Thấy Chu Triển thảm hại, Diệp Khai đang chuẩn bị xông ra lập tức dừng bước.
Ngược lại, Trương Sở thoáng thấy xe ngựa của Diệp Khai có quan viên cầm roi mở đường, lập tức đoán ra thân phận của ông ta.
Hắn chủ động ghìm ngựa, ôm quyền nói: "Có phải là Diệp Khai, Diệp đại nhân trước mặt không?"
Diệp Khai vội vàng chen ra khỏi đám đông, cười tươi chắp tay nói: "Hạ quan Diệp Khai, bái kiến Trương đại nhân."
Trương Sở mỉm cười gật đầu: "Diệp đại nhân khách khí, bản tướng có việc cần giải quyết gấp, không thể chiêu đãi Diệp đại nhân."