"Ô."
Tiếng kèn thê lương, vang vọng từ xa xăm, tựa như đại quân Bắc Man rút lui như thủy triều, cũng nhanh chóng và dứt khoát như khi chúng xông lên.
Trương Sở dẫn đầu Huyết Hổ doanh truy kích tàn quân Bắc Man, chém giết một đường về phía nam.
Khi tên lính Bắc Man cuối cùng ngã xuống trước mặt Trương Sở, hắn mới nhìn rõ tình hình trên kênh đào phía nam.
Đôi mắt hắn trợn trừng, thân thể chưa từng run rẩy dù xông qua núi thây biển máu, nay đột nhiên run rẩy kịch liệt.
Kênh đào đã biến thành một biển lửa.
Ba chiếc thuyền lớn cột buồm đều chìm trong biển lửa hừng hực.
Khói đặc bao trùm cả một vùng rộng hơn mười dặm.
Tựa như hàng ngàn linh hồn lạc lối, vất vưởng trên mặt đất, chạy trốn giữa sông núi.
"Phốc!"
Trương Sở đột ngột phun ra một ngụm máu tươi, thân thể loạng choạng rồi ngã xuống từ lưng ngựa.
"Sở gia!"
Loa Tử chen chúc phía sau kinh hãi, vội vàng nhảy xuống ngựa đỡ lấy hắn. Hắn thấy Trương Sở hai mắt tối sầm, vô hồn nhìn lên trời, bờ môi thâm tím run rẩy dữ dội.
Hắn không khóc.
Vì nước mắt đã cạn khô.
Loa Tử thấy hắn như vậy, không biết nói gì, chỉ lặp đi lặp lại: "Còn có chúng ta, còn có chúng ta mà."
Hắn thực sự không biết phải nói gì.
Chưa đầy ba tháng.
Lão phu nhân mất.
Đứa trẻ cũng không còn.
Hùng ca tử trận.
Giờ đến cả hai vị tẩu tẩu cũng...
Đại ca hắn thật sự mất hết tất cả.
Loa Tử nghĩ, nếu chuyện này xảy ra với hắn, chắc chắn hắn đã phát điên rồi...
Hắn vừa nghĩ vậy, liền nghe tiếng kêu thảm phía sau.
Quay đầu lại, hắn thấy Lý Chính gào khóc, thúc chiến mã điên cuồng đuổi theo tàn quân Bắc Man đang rút lui.
Lúc này Loa Tử mới sực nhớ, Hoa Cô, Lý Ấu Nương và tiểu Cẩm Thiên cũng ở trên thuyền.
Quá kinh hãi, hắn cuống cuồng hô lớn: "Chính ca, Chính ca, đừng đi, quay lại đi..."
Nghe tiếng gào của Loa Tử, Trương Sở lại hộc ra một ngụm máu lớn, nghẹn ngào khóc: "Lý Cẩu Tử, đừng đi, quay lại đi, ta van ngươi..."
Lý Chính, người chưa từng cãi lệnh hắn, lần đầu tiên coi mệnh lệnh của hắn như gió thoảng bên tai.
Hắn như một con sói cô độc lạc vào đường cùng, kêu gào tê tâm liệt phế, điên cuồng quất vào hông chiến mã, lao đi trên cánh đồng hoang nhuốm máu.
Áo choàng đỏ thẫm sau lưng hắn phấp phới, dưới bầu trời u ám, tựa như một ngọn lửa rơi xuống vực sâu.
Tiếng kêu gào của hắn đánh thức điều gì đó.
Một giây sau, hàng trăm người khác, mắt đỏ ngầu, cũng lao theo hắn về phía bắc... Đa phần trong số đó là tướng sĩ Huyết Hổ doanh có gia quyến trên hai chiếc thuyền.
Trương Sở thấy vậy, muốn hô lớn, nhưng chỉ phun ra một ngụm máu lớn.
Cuối cùng, mắt hắn tối sầm lại, ngất lịm đi.
Loa Tử hoảng sợ, không kịp sai người đuổi theo Lý Chính, vội đỡ lấy đại ca, giận dữ gầm lên: "Y quan, y quan đâu? Chết hết rồi à?"
...
"Đinh linh linh..."
Mơ màng, Trương Sở nghe tiếng chuông gió xe ngựa.
Ngoài tiếng chuông gió, hắn còn nghe vô số tiếng khóc "ô ô".
Tiếng khóc lúc gần lúc xa, như tiếng khóc than của vong hồn dưới Cửu U.
Lại như vô số con ruồi vo ve bên tai hắn.
Lòng hắn bỗng trào lên một cơn bực bội chưa từng có, bản năng hô lớn: "Đại Hùng, Đại Hùng, bảo những kẻ khóc kia im miệng!"
Vừa dứt lời, hắn cảm thấy có hai người nhào lên người mình, lay mạnh hắn và hét lớn: "Lão gia, lão gia!"
Hắn cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu.
Trước mắt là khuôn mặt tiều tụy đầy vẻ mừng rỡ của Tri Thu, và Hạ Đào đang khóc như mưa.
Hắn ngẩn người hồi lâu, đột nhiên bừng tỉnh, ôm chầm lấy hai tỷ muội, nước mắt tuôn trào: "Các ngươi còn sống, tốt quá rồi, các ngươi còn sống, tốt quá rồi..."
Hai tỷ muội cũng ôm lấy hắn mà gào khóc.
Ba người ôm chặt lấy nhau.
Như đang ôm lấy cả thế giới của mảnh!
...
Trương Sở chui ra khỏi xe ngựa. Loa Tử, dẫn theo đông đảo huynh đệ Huyền Vũ đường chen chúc quanh xe ngựa, thấy hắn ra liền mừng rỡ chào đón: "Sở gia, ngài tỉnh rồi."
Trương Sở đảo mắt nhìn quanh xe ngựa, ánh mắt ảm đạm đi mấy phần: "Lý Chính vẫn chưa về sao?"
Nụ cười vừa nở trên mặt Loa Tử liền cứng đờ, nhưng hắn gượng cười nói: "Chắc là đang trên đường về rồi."
Trương Sở đứng trên thành xe ngựa, nhìn quanh quẩn.
Xung quanh toàn là lão bách tính.
Không.
Có lẽ gọi họ là nạn dân thì đúng hơn.
Ánh mắt đờ đẫn.
Dơ bẩn.
Y phục xộc xệch.
Tiếng khóc liên miên.
Hôm nay đã là ngày thứ hai của cuộc di dời về nam.
Hắn đã hôn mê trọn một ngày một đêm.
Tri Thư nói với hắn, trong một ngày một đêm này, kỵ binh Bắc Man đã bốn năm lần tập kích bất ngờ đoàn người di dời.
Mỗi lần đều có rất nhiều binh lính Trấn Bắc quân và lão bách tính thiệt mạng.
Trương Sở nghe xong, trong lòng lập tức hiểu ra vì sao quân Bắc Man lại đốt thuyền.
Không có thuyền, Trấn Bắc quân không thể nhanh chóng vận chuyển lão bách tính!
Không có thuyền, hơn mười vạn dân Cẩm Thiên phủ trở thành miếng mồi ngon, miếng thịt trên thớt của chúng!
Không có thuyền, hơn mười vạn dân Cẩm Thiên phủ trở thành gánh nặng không thể rũ bỏ của Trấn Bắc quân!
Không có thuyền, năm trăm dặm đường từ Cẩm Thiên phủ đến Thái Bạch phủ thuộc Bắc Ẩm quận có thể trở thành Tu La tràng chôn vùi Trấn Bắc quân và hơn mười vạn dân Cẩm Thiên phủ!
Quân Bắc Man dùng kế "cưa cây lớn bằng dao nhỏ", vừa tránh được việc giao chiến ác liệt khiến Trấn Bắc quân liều chết quyết chiến, vừa có thể dụ viện binh từ ba quận phía nam Huyền Bắc châu, với cái giá thấp nhất, triệt để tiêu hao lực lượng phản kháng của Huyền Bắc châu!
Bốn quận phía bắc Huyền Bắc châu đã bị quân Bắc Man tàn sát không còn một ai, nếu sinh lực của ba quận phía nam cũng bị tiêu diệt trên năm trăm dặm đường này, thì Huyền Bắc châu sẽ hoàn toàn rơi vào tay quân Bắc Man...
Dù triều đình Đại Ly sau này có thể triệu tập đại quân, đuổi quân Bắc Man khỏi Huyền Bắc châu, rồi di dân lấp Huyền Bắc, thì dân mới của Huyền Bắc châu cũng khó mà bén rễ ở đây nếu không có hai ba đời tích lũy.
Một đám dân Huyền Bắc châu không có gốc rễ vững chắc, có thể chống lại cuộc xâm lăng xuống phía nam tiếp theo của chúng sao?
Đây là dương mưu!
Cũng là độc kế!
Đáng sợ hơn là, quân Bắc Man đã thành công!
Trấn Bắc quân hiện tại đã bị quân Bắc Man đánh cho mất hết nhuệ khí.
Phản kích, không thể phản kích!
Trương Sở không biết Trấn Bắc quân còn lại bao nhiêu tướng sĩ, nhưng chắc chắn không còn nhiều như khi xuất phát từ Cẩm Thiên phủ.
Lúc đó Trấn Bắc quân còn năm vạn tướng sĩ, vị Hoắc thế tử kia còn không dám cùng mười lăm vạn quân Bắc Man liều chết, mà chọn cách huy động dân chúng di dời về nam.
Hiện tại, đương nhiên càng không thể!
Rút lui, cũng không thể rút lui!
Trấn Bắc quân trấn giữ Huyền Bắc châu hơn mười năm dựa vào cái gì?
Dựa vào thanh danh tích lũy được trong hơn mười năm bảo vệ dân Huyền Bắc châu khỏi sự quấy nhiễu của quân Bắc Man!
Dựa vào tinh thần người trước ngã xuống, người sau tiến lên tòng quân ủng hộ của binh sĩ Huyền Bắc châu!
Nếu Trấn Bắc quân dám vứt bỏ hơn mười vạn dân này, thanh danh mấy chục năm tích lũy sẽ sụp đổ trong chốc lát!
Dân Huyền Bắc châu có thể thông cảm cho việc Trấn Bắc quân mất Vĩnh Minh quan, một đường bại lui trong khó khăn, nhưng tuyệt đối không thể tiếp tục ủng hộ một đội quân bỏ rơi đồng bào, chỉ lo chạy trốn.
Không có cơ sở quần chúng, Trấn Bắc quân dù còn bảo tồn được chút xương cốt, cũng vô ích.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Bắc Man dùng chiến thuật bầy sói, từng chút xé xác, uống máu của chúng.
Ít nhất Trương Sở không nghĩ ra được Trấn Bắc quân còn có thể dùng biện pháp gì để giải quyết khốn cảnh trước mắt.
Đây là một tai nạn...
Trương Sở thở dài, hỏi: "Ấu Nương và tiểu Cẩm Thiên đâu?"
Loa Tử: "Ở trên chiếc xe ngựa phía sau."
...
"Sở gia, ngài tỉnh rồi."
Lý Ấu Nương, đôi mắt sưng húp vì khóc, cố gắng gượng dậy tinh thần chào hỏi khi thấy Trương Sở đến.
Trương Sở khẽ "Ừ" một tiếng.
Hắn nhìn Lý Ấu Nương, cô bé ngây thơ này, dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều, trong ánh mắt tràn ngập bi thương, ẩn chứa nỗi sầu lo và lạc lõng mà chỉ người lớn mới có.
Trương Sở giơ hai tay ra, khẽ hỏi: "Đứa bé thế nào?"
Lý Ấu Nương nhìn hai tay Trương Sở, ngập ngừng một chút, rồi chậm rãi đưa đứa bé trong lòng sang cho Trương Sở: "Vừa bú chút sữa ngựa, mới ngủ."
Trương Sở cẩn thận đón lấy tiểu Cẩm Thiên, nhìn đứa bé đang mút ngón tay cái ngủ say trong tã lót, nỗi buồn trào dâng trong lòng.
Đứa bé này, có lẽ mãi mãi không nhớ được mặt cha mẹ mình...
“Cô không cần lo lắng cho cuộc sống sau này."
Trương Sở cố gắng trừng mắt, ép tan hơi nước vừa dâng lên trong hốc mắt, "Đứa bé này ta nhận làm con, coi như ca của cô... không trở về được, ta sẽ nuôi lớn nó, chỉ cần ta, Trương Sở, còn một ngụm cháo, nhất định sẽ có phần nó."
Nước mắt Lý Ấu Nương lập tức trào ra, cô quỳ sụp xuống đất, đau buồn nói: "Tôi thay mặt ca và tẩu tẩu, dập đầu tạ ơn ngài."
Trương Sở kéo cô lại, không để cô dập đầu.
"Ca của cô nếu còn sống, chắc chắn sẽ không khách khí với ta như vậy."
"Cô hãy chăm sóc tốt cho tiểu Cẩm Thiên, đợi mọi việc ổn định, cô hãy vào cửa Trương gia, đối xử sang họ."