“Nương, người cứ nghỉ ngơi cho khỏe, con đưa Hứa đại phu ra ngoài.”

Trương Sở nhẹ nhàng kéo tay mẫu thân đắp lại chăn.

Trương thị tiều tụy, miễn cưỡng gật đầu, muốn nói gì đó nhưng há miệng rồi lại không còn sức.

Mấy ngày dưỡng bệnh, thân thể bà không những không khá hơn mà càng thêm suy yếu, lại không ăn được đồ mặn, chỉ cần ngửi thấy chút mùi tanh dầu mỡ là buồn nôn, mỗi ngày chỉ cố gắng uống được nửa bát cháo hoa.

Trương Sở biết, mẹ mình đã gần đất xa trời...

Trương Sở tiễn Hứa đại phu ra ngoài, khẽ hỏi: "Hứa đại phu, bệnh tình của mẹ tôi, còn có cơ hội không? Chỉ cần có cách, dù thuốc có đắt đỏ hay khó kiếm đến đâu, tôi cũng sẽ tìm cho bằng được!"

Hứa đại phu cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, cũng không dám nói gì.

Ánh mắt mong chờ của Trương Sở dần ảm đạm, hồi lâu sau, hắn thở dài một tiếng...

Nhân lực khó thắng số trời.

Sống chết có số...

...

Đêm khuya.

Người hầu trong Trương phủ vẫn tất bật thu dọn hành lý.

Loa Tử vừa vào cửa đã thấy phòng khách đèn đuốc sáng trưng.

Hắn biết, đại ca vẫn đang chờ mình.

Hắn vội vã bước vào phòng khách, thấy đại ca đang vận công, trên cánh tay trái lượn những tia huyết khí màu đỏ rực.

"Sở gia."

Loa Tử tiến lên khom mình hành lễ.

"Ngồi đi."

Trương Sở khẽ hất cằm.

“Tạ Sở gia.”

Loa Tử ngồi xuống.

"Địch Kiên và Nhiếp Bôn đang ở đâu, điều tra ra chưa?"

Trương Sở vừa luyện công vừa hỏi.

"Sở gia, chúng ta đã điều tra nhiều hướng nhưng vẫn không tìm được tung tích của Địch Kiên và Nhiếp Bôn. Theo tin tức chúng ta moi được từ nha môn và phủ của họ, hai vị đại nhân này đã ba ngày không lộ diện... Thuộc hạ đoán, hai vị đại nhân rất có thể đã rời khỏi Cẩm Thiên phủ."

Trương Sở nhíu mày: "Có chắc chắn không?”

Loa Tử lắc đầu: "Không thể xác nhận."

Trương Sở trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Quận thừa Sử An thì sao?"

Trong Vũ Định quận, quan chức có phẩm cấp cao nhất là quận trưởng Địch Kiên, người nắm giữ quân chính trong toàn quận.

Dưới Địch Kiên, văn võ phân chia, quận úy Nhiếp Bôn phụ trách quân sự, quận thừa Sử An lo việc chính sự.

Trương Sở chưa từng quen biết quận thừa Sử An, nhưng theo luật lệ của Đại Ly "Không phải võ giả, không được làm chủ quan”, và việc Sử An có thể sánh ngang với Nhiếp Bôn, Trương Sở không cần điều tra cũng đoán được Sử An chắc chắn là võ giả trung phẩm.

Loa Tử giật mình, vội vàng đứng dậy khom người nói: "Thuộc hạ thất trách, chưa điều tra về Sử An. Xin bang chủ trách phạt."

Trương Sở thản nhiên nói: "Đứng lên đi, biết mình sai sót thì tự tìm cách bù đắp. Trước khi trời sáng, phải nắm rõ tình hình của Sử An, báo lại cho ta."

"Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức điều động người, tìm hiểu tin tức về Sử An."

Loa Tử ôm quyền cáo từ.

...

Trương Sở gật đầu.

"Tuân lệnh."

Loa Tử quay người vội vã rời khỏi phòng khách.

Trương Sở ngồi một mình trong công đường, nhìn ngọn nến ấm áp rồi chìm vào suy tư.

Nếu muốn rời khỏi Cẩm Thiên phủ, chắc chắn phải qua cửa nha môn.

Dù có thể giấu diếm được nha môn khi rời thành, nhưng chỉ cần chậm trễ một hai ngày, nha môn chắc chắn sẽ phát hiện họ đã chuồn êm.

Đám người của hắn đông đúc, có già có trẻ, lại có cả phụ nữ mang thai, một hai ngày không đi được bao xa, nếu nha môn phái cao thủ dẫn quân đuổi theo, chỉ nửa ngày là có thể bắt kịp.

Dù tình hình ở Bắc Cương có thối nát đến đâu, nha môn chưa chắc đã rảnh rang lo cho Tứ Liên bang...

Nhưng Trương Sở không dám đánh cược.

Bởi vì hắn không thể thua!

Cho nên chỉ khi nào những cao thủ trung tam phẩm khí hải của nha môn Cẩm Thiên phủ đều đã ra Bắc Cương, họ mới có thể rời đi một cách an toàn nhất.

Chỉ cần không có cao thủ trung tam phẩm khí hải trấn giữ, Trương Sở mới dám mạo hiểm rời thành...

...

Giáp ranh giữa Nhạn Sát quận và Huyền Bắc châu.

Con đường bằng phẳng trước đây giờ đã bị một doanh trại kiên cố cắt ngang.

Đèn đuốc sáng rực.

Chiến mã hí vang.

Đao kiếm kêu rít.

Khí thế binh đao ngút trời.

Mấy vạn quân đội từ bảy quận của Huyền Bắc châu tụ tập về đây, gối cao chờ sáng.

Nhiếp Bôn mặc bộ giáp trụ đỏ rực chỉnh tề, dáng người thẳng tắp như cây thương, đứng trên tường cao của doanh trại, ngóng nhìn bầu trời đêm bao la vô tận phương bắc, khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn lộ vẻ lo lắng.

Tiếng trống trận và tiếng la hét từ phương bắc đã kéo dài suốt một ngày một đêm.

Không ai biết tình hình bên kia thế nào.

Trấn Bắc quân vốn dũng mãnh thiện chiến.

Nhưng sau khi mất Vĩnh Minh quan, không ai biết Trấn Bắc quân còn lại bao nhiêu sức chiến đấu, có còn là đối thủ của bầy sói hoang đến từ thảo nguyên hay không.

Sói hoang không ngừng mài giũa nanh vuốt trong mưa gió tuyết sương.

Còn Trấn Bắc quân, dưới sự che chở của Vĩnh Minh quan, lại dần mục ruỗng...

"Đại Ngưu."

Một giọng nói vang lên bên cạnh.

Nhiếp Bôn quay đầu, thấy Địch Kiên không biết đã đến bên cạnh từ lúc nào.

Ông vẫn mặc bộ nhung phục đỏ rực, nhưng thân hình đã có chút còng xuống.

Trong khoảnh khắc, Nhiếp Bôn như thấy lại hình ảnh năm xưa, một Địch Kiên hăng hái, thúc ngựa xông pha, huyết chiến ba ngàn dặm thảo nguyên.

Sơn hà vẫn đó.

Anh hùng đã già.

Ông quay người chắp tay trước ngực hành lễ, nói: "Đại nhân."

"Đây không phải nha môn, ta không phải quận trưởng, ngươi cũng không phải quận úy... Cứ gọi ta là đại ca đi!"

Địch Kiên khoát tay, không để ý nói.

"Vâng, đại ca."

Nhiếp Bôn vẫn cung kính.

Giờ ít ai biết, ông và Địch Kiên từng là đồng đội vào sinh ra tử.

Địch Kiên từng là đội trưởng của ông.

Khi ấy, Địch Kiên chưa gọi là Địch Kiên, mà là Địch Thạch.

Còn ông, chưa gọi là Nhiếp Bôn, mà là Nhiếp Đại Ngưu.

Tên của họ bây giờ là do Vô Địch Hầu Hoắc Thanh ban tặng.

Võ nghệ của họ cũng do Vô Địch Hầu Hoắc Thanh đích thân truyền thụ.

Những dấu ấn ấy đã khắc sâu vào tâm khảm họ từ khi còn hàn vi, dù dốc hết cả đời cũng không thể xóa nhòa.

Và họ cũng không muốn xóa...

Hai nhân vật có thể làm rung chuyển Vũ Định quận chỉ bằng một cái nhấc chân, giờ phút này lại như hai người lính già bình thường, sóng vai đứng trên tường thành, nhìn về phương bắc.

Nhiếp Bôn: "Đại ca, huynh nói chúng ta ủng hộ thế tử hạ ván cờ lớn này, rốt cuộc là đúng hay sai?"

Địch Kiên: "Thế tử cũng bất đắc dĩ thôi, kinh thành cố ý xóa bỏ Trấn Bắc quân, mà Trấn Bắc quân giờ thật sự đã mục ruỗng đến tận gốc, nếu không mạo hiểm một phen, Trấn Bắc quân sao có thể hồi sinh?”

Nhiếp Bôn: "Nhưng ta hiện tại không thấy đường ra cho Trấn Bắc quân ở đâu cả..."

Địch Kiên: "Ngươi không hiểu, chỉ cần Hầu gia còn, lá cờ Trấn Bắc quân này sẽ không thể ngã xuống!"

Nhiếp Bôn: "Nhưng cánh cửa này mở ra rồi, muốn đóng lại, e rằng khó khăn lắm."

Địch Kiên: "Đại Ngưu à, bao nhiêu năm rồi mà ngươi vẫn chưa nhìn thấu bản chất của thế giới này. Hòa bình, chưa bao giờ là do chúng ta, những kẻ đầu quân cuối lính này chém giết mà có, mà là do những đại tông sư trên kia bàn bạc, thương lượng ra."

"Chờ xem, Bắc Man những năm này cũng tích lũy không ít thực lực, đợi tiêu hao gần hết, Hầu gia tự nhiên sẽ ra mặt đàm phán với Kim Lang vương đình."

Lời còn chưa dứt, một tiếng nổ trầm thấp như sấm mùa xuân bỗng vang lên từ phương bắc.

Hai người trên tường thành cùng thở dài.

Địch Kiên: "Đến rồi."

Nhiếp Bôn: "Ừm."

...

Nhiếp Bôn: "Được."

"Đại Ngưu."

"Dạ?"

"Đừng chết nhé, lão huynh đệ... Không còn nhiều đâu."