Sáng sớm hôm sau, Trương Sở mặc bộ bạch bào, tay bưng quan ấn quận binh tào, khom người tiến vào Đem Bắc Lâu.
"Mạt tướng Trương Sở, tham kiến đại nhân!"
Nhiếp Bôn đang cặm cụi múa bút trên bàn công đường, nghe tiếng ngẩng đầu thấy Trương Sở đến, liền vội đặt bút xuống, cười tươi bước xuống, nhiệt tình nắm lấy tay Trương Sở: "Nhanh vậy đã nghỉ ngơi xong rồi à? Mau ngồi, mau ngồi!"
"Tạ đại nhân!"
Nhiếp Bôn xuề xòa, Trương Sở cũng không dám quá phận, vẫn giữ đúng lễ nghĩa chắp tay thi lễ rồi mới ngồi xuống theo Nhiếp Bôn.
Tính ra, Trương Sở nhậm chức quận binh tào đã hai tháng, nhưng thực tế mới gặp Nhiếp Bôn ba lần.
Mà mỗi lần gặp mặt, thái độ của Nhiếp Bôn và cảm giác Trương Sở nhận được đều khác biệt.
Lần đầu tiên là ở Nhiếp phủ, Nhiếp Bôn mặt lạnh như tiền, khí thế bức người, khiến Trương Sở toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả áo.
Lần thứ hai là hôm Trấn Bắc quân vào thành, Nhiếp Bôn ngoài mặt quát mắng Trương Sở, nhưng trong lời nói lại lộ rõ vẻ che chở.
Lần thứ ba, chính là lần này, Nhiếp Bôn tươi cười rạng rỡ, hòa ái dễ gần như một ông bác hàng xóm nhiệt tình.
Đây là kiểu thái độ thân mật chỉ dành cho người nhà.
"Đại nhân, mạt tướng đến là để trả lại quan ấn quận binh tào!"
Sau khi ngồi xuống, Trương Sở cung kính đặt hộp gỗ đựng quan ấn quận binh tào bên cạnh Nhiếp Bôn.
Theo phép tắc thông thường, Nhiếp Bôn phải mở hộp kiểm tra quan ấn ngay trước mặt Trương Sở.
Nhưng Nhiếp Bôn chỉ liếc qua chiếc hộp rồi cười nói bằng giọng điệu tán gẫu: "Ngươi chuẩn bị đến Trấn Bắc quân nhận việc rồi à?"
Trương Sở thành thật đáp: "Không dám để thế tử đợi lâu."
"Ừm, tốt!"
Nhiếp Bôn gật đầu, rồi đột ngột chuyển chủ đề: "Ngươi vào Trấn Bắc quân, đã có dự định gì chưa?"
Trương Sở nhìn Nhiếp Bôn, không hiểu ý tứ câu hỏi này, chỉ có thể đáp: "Mạt tướng không có tính toán gì, hết thảy đều do thế tử quyết định."
Nhiếp Bôn hỏi tiếp: "Ngươi biết gì về chức Du kích tướng?"
Trương Sở lờ mờ đoán ra ý định của Nhiếp Bôn, vội chắp tay nói: "Xin đại nhân chỉ điểm cho.”
Nhiếp Bôn xua tay ngăn lại: "Ngươi không cần khách khí vậy, xét phẩm hàm, ngươi bây giờ cũng xem như ngang cấp ta rồi. Vả lại ngươi lại có giao tình với thằng con bất tài của ta, nếu không chê, cứ gọi ta một tiếng Thế bá đi."
Nhiếp Ngọc Đường?
Nghe cái tên này, Trương Sở không nghĩ đến gã công tử bột trẻ tuổi, tay cầm quạt giấy mà nghĩ đến Ô Tiềm Uyên với gương mặt khắc khổ, mái tóc hoa râm.
Trương Sở không lộ vẻ gì khác thường, ngoan ngoãn gật đầu: "Vậy xin thứ lỗi cho tiểu chất vượt quá lễ nghi."
Nhiếp Bôn vuốt râu, vẻ mặt hài lòng kiểu “trẻ nhỏ dễ dạy”.
"Du kích tướng là võ tản quan."
"Võ tản quan là gì?"
"Là chỉ có phẩm hàm mà không có chức trách, không có quân lính để chỉ huy."
"Đương nhiên, thế tử phong ngươi làm Du kích tướng cũng là có ý cả đấy. Trấn Bắc quân tuy mới bại trận, nhưng sĩ khí vẫn còn, lại có nhiều kiêu binh dũng tướng. Dù ngươi có công lớn ở Trấn Bắc quân, nhưng nếu vừa vào quân mà đã nắm binh quyền ngay, e là khó bề sai khiến đám binh tướng dưới trướng."
Nhiếp Bôn dùng giọng điệu của người từng trải để giải thích cho Trương Sở.
Trương Sở không ngắt lời, nhưng trong lòng có chút nghi hoặc… Nhiếp Bôn đây là đang lót đường cho vị Vô Địch Hầu thế tử kia à?
“…Nếu thật sự cứ thế mà vào đại doanh Trấn Bắc quân, e là chỉ có thể làm chân chạy vặt, uổng phí tài năng của ngươi.”
Trương Sở ngẫm nghĩ lời Nhiếp Bôn, bỗng giật mình!
Vị Hoắc thế tử kia, chẳng lẽ là nhắm đến tám trăm người còn lại của Tứ Liên bang?
Khả năng này không hề nhỏ!
Tám trăm người kia, chính là tinh nhuệ được chọn ra từ sáu ngàn quân bổ sung của Tứ Liên bang!
Huống hồ Trấn Bắc quân bây giờ đang bị tổn thất nặng nề…
"Thế bá nói phải."
Trương Sở giả ngốc: "Nhưng tiểu chất hiện tại quả thực không có người. Trai tráng ở Cẩm Thiên Phủ gần như đã tiêu hao hết trong trận thủ thành rồi. Tiểu chất hiện tại muốn chiêu mộ quân cũng không tìm đâu ra nhiều thanh niên như vậy!"
"Chuyện này ngươi không cần lo.”
Nhiếp Bôn mỉm cười vuốt râu: "Ngươi là Du kích tướng đi ra từ Đem Bắc Lâu, lại gọi ta một tiếng Thế bá, lẽ nào ta lại để ngươi tay không đến Trấn Bắc quân nhậm chức!"
"Bốn cửa thành chẳng phải vẫn còn ba ngàn quân lính hay sao? Đám quân đó do một tay ngươi chiêu mộ, lại dưới sự chỉ huy của ngươi đánh một trận thủ thành thảm khốc như vậy, chắc hẳn ngươi dùng cũng quen tay. Ngươi cứ dẫn ba ngàn quân đó đến Trấn Bắc quân nhậm chức đi!"
Nhiếp Bôn nói năng nhẹ nhàng.
Nhưng Trương Sở nghe vào tai lại không thấy nhẹ nhàng chút nào.
Ba ngàn người đó?
Gần một nửa trong số đó là thành vệ quân Cẩm Thiên Phủ, thuộc biên chế quân đội vùng ven, trực thuộc binh lực Tư Mã châu phủ, hoàn toàn là hai hệ thống khác với Trấn Bắc quân!
Cứ thế vung tay điều động vào Trấn Bắc quân?
Trương Sở suy nghĩ nhanh như điện, nhanh chóng hiểu ra ý đồ của Nhiếp Bôn.
Sau trận công thành, bốn cửa thành còn lại tổng cộng bốn ngàn quân.
Nhưng bốn ngàn quân đó là tàn dư sau trận ác chiến ba ngày ba đêm của thành vệ quân, quân đội vùng ven, dân phu và Tứ Liên bang với tổng cộng 13.000 người.
Ngoài Trương Sở và Nhiếp Bôn mới nhậm chức phòng ngự Cẩm Thiên Phủ, không ai biết trong bốn ngàn người đó có bao nhiêu thành vệ quân, bao nhiêu quân đội vùng ven.
Ngay cả Sử An Tại cũng không biết, vì Sử An Tại chưa từng hỏi đến những chuyện này.
Như vậy, Nhiếp Bôn hoàn toàn có thể báo tổn thất toàn bộ số thành vệ quân và quân đội vùng ven còn sống sót!
Dù sao hai vạn đại quân Bắc Man vây công Cẩm Thiên Phủ ba ngày ba đêm, bảy ngàn thành vệ quân và quân đội vùng ven toàn quân bị tiêu diệt cũng không phải là không thể.
Quan trọng là Cẩm Thiên Phủ đã giữ vững!
Còn tiêu hao được hai vạn đại quân Bắc Man!
Đây là đại công!
Với công lớn này, dù Cẩm Thiên Phủ có chết bao nhiêu người, châu phủ cũng sẽ không truy cứu.
Chuyện này cũng giống như cải cách xí nghiệp nhà nước thời nào đó, cùng một đường đi cả.
Quả nhiên là trộm kim thì bị xử, trộm nước thì làm vua.
Gan to thì ăn no, nhát gan thì chết đói!
Trong khi kinh sợ trước thủ đoạn của Nhiếp Bôn, Trương Sở còn nghĩ đến một chuyện khác.
Việc Nhiếp Bôn chuyển giao ba ngàn quân thủ thành cho anh, có phải là ám chỉ tầng lớp lãnh đạo quận nha đã quyết định từ bỏ Cẩm Thiên Phủ?
Trước đó, việc Trương Sở ép buộc 13.000 người ở Cẩm Thiên Phủ đã vắt kiệt tiềm lực chiến tranh của nơi này.
Trong thời gian ngắn, Cẩm Thiên Phủ không thể chiêu mộ thêm quân đủ để thủ thành.
Còn về cầu viện, ngay khi Bắc Man xâm nhập, châu phủ đã điều động quân đội đóng quân ở các quận phủ chi viện Bắc Cương, kết quả bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận đánh chiếm Nhạn Sát Quận vào đêm đó.
Hiện tại Huyền Bắc Châu có thể chiến đấu chỉ còn lại thành vệ quân các quận phủ.
Vì vậy, trừ phi triều đình Đại Ly triệu tập binh lực từ các châu phủ khác đến Huyền Bắc Châu chống lại đại quân Bắc Man.
Nếu không, Cẩm Thiên Phủ sẽ không nhận được bất kỳ sự chi viện nào.
Hy vọng vào Trấn Bắc quân?
Chưa kể Trấn Bắc quân và Cẩm Thiên Phủ, một bên là biên quân, một bên là địa phương, thuộc về hai hệ thống khác nhau.
Chỉ nói đến việc đại quân Bắc Man áp sát thành, Trấn Bắc quân có thể rút lui bất cứ lúc nào, phá vòng vây, Cẩm Thiên Phủ có thể mọc cánh mà theo Trấn Bắc quân rút lui, phá vây sao?
Trong tình thế này, việc Nhiếp Bôn điều động số binh lực còn lại của Cẩm Thiên Phủ cho Trương Sở, để Trương Sở mang vào Trấn Bắc quân, chẳng phải là muốn từ bỏ Cẩm Thiên Phủ hay sao?
Đương nhiên, những lời này Trương Sở chỉ có thể nghĩ trong lòng.
Anh hiện tại không còn là người của quận nha Cẩm Thiên Phủ, quan hệ của anh và Nhiếp Bôn cũng không thân thiết đến mức có thể tâm sự thật lòng, anh đương nhiên không thể ngốc nghếch hỏi Nhiếp Bôn: "Các người có phải chuẩn bị từ bỏ Cẩm Thiên Phủ rồi không?”
Dù anh rất muốn hỏi Nhiếp Bôn, bọn họ định an trí mười vạn dân thường Cẩm Thiên Phủ như thế nào.
Cẩm Thiên Phủ là do Đại Hùng đánh đổi bằng mạng sống, còn có nhiều người liều mình mới giữ vững được.
…
"Vậy đa tạ Thế bá có lòng tốt!"
Trương Sở đứng dậy, cúi chào Nhiếp Bôn.
Chuyện này phù hợp lợi ích của anh, anh đương nhiên không có lý do từ chối.
Ba ngàn người kia cũng coi như là bộ hạ cũ của anh, thà để anh tiếp tục thống lĩnh họ còn hơn là để đời binh tào tiếp theo đến chỉ huy, coi mạng người như cỏ rác.
Vả lại, anh cũng không có tư cách từ chối.
Ba ngàn quân đội kia bề ngoài là đưa cho anh, trên thực tế là đưa cho Trấn Bắc quân.
Anh có tư cách gì đại diện cho Võ Địch Hầu thế tử từ chối hảo ý của Nhiếp Bồn?
Có lẽ đây chính là chuyện Vô Địch Hầu thế tử và Nhiếp Bôn đã bàn bạc từ trước.
Nhiếp Bôn đỡ Trương Sở dậy, vỗ vai anh nói: "Người trẻ tuổi, đến Trấn Bắc quân cố gắng lên, đừng làm mất mặt Cẩm Thiên Phủ, cũng đừng phụ sự kỳ vọng của thế tử!"
"Tiểu chất xin ghi nhớ lời Thế bá dặn dò."
Trương Sở lại chắp tay.
...
Trấn Bắc quân đã đóng quân ở Bắc Đại Doanh.
Nhưng Trương Sở lại gặp Vô Địch Hầu thế tử ở đại quân doanh trại ngoài thành.
Khi Trương Sở gặp, vị tiểu hầu gia này đang xắn tay áo, tự tay chải chuốt cho ngựa.
"Mạt tướng Trương Sở, tham kiến thế tử!"
Vô Địch Hầu thế tử thấy anh, mỉm cười hỏi: "Trương tướng quân đến đúng lúc đấy, nhìn con ngựa này xem, là mới đoạt được từ tay một Ngũ phẩm Bạch Lang chủ hôm phá vòng vây đấy, ngàn đặm khó gặp!”
Trương Sở đứng lên, nhìn thoáng qua con ngựa cao hơn trượng, lông màu trắng xanh xen kẽ, cơ bắp cuồn cuộn.
"Bẩm thế tử, mạt tướng không hiểu về ngựa."
Anh thật thà nói.
"Ôi dào, không hiểu thì học!"
Vô Địch Hầu thế tử chỉ vào con Thanh Thông Mã, thao thao bất tuyệt: "Xem tướng ngựa ấy mà, cũng như xem tướng phụ nữ thôi, trước nhìn da, lông phải đều, bóng mượt là tốt, lại nhìn chân, phải thon dài khỏe mạnh, lại nhìn ngực và mông.”
Trương Sở khúm núm đáp lời.
Đường đường Vô Địch Hầu thế tử, con nhà quyền quý, lại ngay trước mặt thuộc hạ mà buông lời trêu ghẹo, cái công phu mua chuộc lòng người này, Trương Sở tự nhận là không bằng.
Vô Địch Hầu thế tử giới thiệu xong con ngựa, đột nhiên chuyển giọng: "Trương tướng quân còn chưa có chiến mã à? Con Thanh Thông Mã này Trương tướng quân có ưng ý không?"
Trương Sở giật mình, vội xua tay: "Mạt tướng sao dám đoạt thứ thế tử yêu thích, mạt tướng là kẻ thô kệch, cưỡi ngựa nào cũng có thể tác chiến."
“Bảo mã tặng mãnh tướng.”
Vô Địch Hầu thế tử vỗ con Thanh Thông Mã: "Trương tướng quân trăm kỵ tập kích doanh trại địch, ta đã ngưỡng mộ từ lâu. Con Thanh Thông Mã này lại được chân khí Ngũ phẩm tẩm bổ nhiều năm, gân cốt cường kiện, có thể chịu được sức mạnh của vạn quân. Trương tướng quân cưỡi nó, nhất định lại lập kỳ công!"
Anh ta đã nói vậy, Trương Sở thật sự không tiện từ chối, chỉ có thể chắp tay: "Vậy mạt tướng xin đa tạ thế tử ban thưởng!"
Vô Địch Hầu thế tử thấy anh đồng ý, nở nụ cười hài lòng, rồi vẫy tay với mã phu: "Chuẩn bị một bộ yên tốt, đưa đến cho Trương tướng quân."
"Tuân lệnh, Thiếu soái!"
Vô Địch Hầu thế tử lấy khăn tay lau tay, nói: "Trương tướng quân, đi dạo cùng ta nhé!”
"Sao dám trái lệnh."
Hai người đi ra khỏi chuồng ngựa.
Trương Sở luôn giữ khoảng cách nửa người phía sau Vô Địch Hầu thế tử.
Doanh trại năm vạn quân chiếm diện tích rộng lớn, nhưng không hề lộn xộn, lều lớn nhỏ được sắp xếp theo trận thế, mười bước một trạm canh gác, trăm bước một vị trí, binh lính cầm thương tuần tra qua lại, đề phòng nghiêm ngặt.
"Trương tướng quân cũng là cao thủ tập kích doanh trại địch, theo ngươi, nếu muốn cướp doanh trại Trấn Bắc quân của chúng ta, nên dùng thủ đoạn gì?”
Vô Địch Hầu thế tử vừa đi vừa hỏi, có vẻ như đã phát hiện Trương Sở đang nhìn đông ngó tây.
"Thế tử quá khen mạt tướng, doanh trại Bắc Man kia, tường trại đơn bạc, quân kỷ suy đồi, giữa doanh trại còn dám uống rượu ca hát, sao có thể so sánh với doanh trại Trấn Bắc quân!"
Anh không ngốc, mới đến mà đã chê bai, chẳng phải là đắc tội với người khác hay sao.
Vô Địch Hầu thế tử gật đầu: "Vậy ngươi có biết, vì sao Bắc Man không chú trọng doanh trại không?"
Trương Sở nghĩ nghĩ, trả lời: "Mạt tướng đoán, hẳn là Bắc Man là dân du mục, không biết cách xây dựng doanh trại kiên cố?”
Xây dựng doanh trại trên thảo nguyên và xây dựng doanh trại trong chiến tranh là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
"Đó chỉ là một phần!"
Vô Địch Hầu thế tử nói: "Phần hai, là Bắc Man luôn thừa cơ ban đêm tiến đánh chúng ta, chúng ta hiếm khi thừa cơ ban đêm đi đánh họ."
Anh ta nói rất có lý, Trương Sở không phản bác được.
“Ngươi là một viên chiến tướng rất quả cảm, đầu óc cũng linh hoạt, ta rất coi trọng ngươi!”
"Cứ làm tốt đi, chỉ cần ngươi giết đủ nhiều quân Bắc Man, dù ngươi muốn tiền, muốn phụ nữ, hay là muốn quan chức, muốn võ học, công tử đây đều có thể cho ngươi!"
Trương Sở nghe những lời này thấy quen tai, ngẫm lại thì ra là những lời anh thường nói với anh em Tứ Liên bang.
Chẳng lẽ mình có tướng lừa đảo bẩm sinh?
Anh lặng lẽ sờ cái đầu trọc của mình.
“Trấn Bắc quân có tiền, trung, hậu, tả, hữu năm quân, ngươi muốn đi quân nào?”
Trương Sở đáp: "Toàn bằng Thiếu soái quyết định."
Vô Địch Hầu thế tử trầm tư một hồi, nói: "Vậy thì đi Tiền quân đi. Tiền tướng quân Giang Hàn, đã chiến tử ở Nhạn Sát Quận, hiện tại Thiên tướng Cơ Bạt đang tạm thời thống lĩnh Tiền quân. Sau đó ta sẽ truyền lệnh cho Cơ tướng quân, bảo hắn bàn giao quân vụ Tiền quân lại cho ngươi, ngươi tạm thời dẫn dắt Tiền quân, đợi Tiền tướng quân tiếp theo đến nhậm chức, ngươi lại bàn giao lại cho hắn!"
Trương Sở đang thầm cười nhạo cái tên "Cơ Bạt", nghe đến đây vội nói: "Thiếu soái, mạt tướng mới đến, còn chưa quen thuộc Trấn Bắc quân, sao có thể gánh vác trách nhiệm này, vẫn nên để Cơ Bạt tướng quân tiếp tục thống lĩnh quân vụ đi, mạt tướng giúp đỡ hắn là được."
"Ngươi không cần khiêm tốn, ngươi có thể thống lĩnh một vạn ba ngàn tạp binh đánh bại hai vạn tinh nhuệ Bắc Man, ta rất tin tưởng năng lực của ngươi."
“Còn về Cơ tướng quân."
Vô Địch Hầu thế tử quay đầu lại, vẻ mặt khó tả nói: "Ngươi đến rồi sẽ biết!"