...

Cỗ xe ngựa màu đen êm ái lăn bánh trên con đường dẫn vào trung tâm thành.

Trương Sở ngồi xếp bằng trong xe, làn khói hương trầm thoang thoảng từ lư đồng hình đầu thú tinh xảo chậm rãi lan tỏa. Hắn đắm mình trong làn khói mỏng, nhắm mắt trầm tư.

Tống Thiên Nam, tân nhậm chức quận binh tào, đã dẫn quân Bắc Đại doanh từ vùng ven tiến về Bắc Cương từ lúc rạng sáng.

Trương Sở chỉ có thể đích thân đi bái kiến quận úy Nhiếp Bôn.

Hắn vốn không muốn gặp Nhiếp Bôn.

Bởi lẽ Nhiếp Bôn là quan, còn hắn là dân thường.

Lại bởi lẽ Nhiếp Bôn là lục phẩm, hắn chỉ là một thường dân.

Nào có con chuột nào lại muốn gặp mèo...

Nhưng hắn không thể không đi.

Những quan viên khác trong Cẩm Thiên phủ có lẽ có thể nhờ Dương Trường An đứng ra giao thiệp.

Nhưng với cấp bậc quận úy, Dương Trường An không đủ tư cách.

Dương Trường An dù sao cũng không phải bang chủ Tứ Liên bang.

Chính Trương Sở mới là.

"Đinh linh linh."

Xe ngựa dừng hẳn, giọng Đại Hùng khe khẽ vang lên bên ngoài cửa xe: "Sở gia, đến rồi."

Trương Sở hít sâu một hơi, đứng dậy bước ra khỏi xe.

Xe ngựa đang đỗ ở đầu một con phố dài, bên cạnh là bức tường viện gạch xanh kéo dài. Cách đó mấy chục trượng là một cổng lớn sơn son thếp vàng, trên cửa treo tấm biển lớn khắc hai chữ "Nhiếp phủ".

Hôm nay mùng một Tết, nha môn nghỉ, muốn bái kiến Nhiếp Bôn chỉ có thể đến phủ đệ của ông.

"Sở gia, thuộc hạ đi cùng ngài..."

Đại Hùng tiến đến gần Trương Sở, lo lắng thấp giọng nói.

Trương Sở lắc đầu: "Không cần, cứ chờ ta ở đây."

Nói xong, hắn chỉnh lại vạt áo, một mình chậm rãi bước về phía cổng Nhiếp phủ.

Cổng Nhiếp phủ mở rộng, hai hàng vệ sĩ cầm kích đứng nghiêm trang.

Thấy Trương Sở một mình tiến đến, không có xe ngựa theo sau, lại không mặc quan phục, vệ sĩ liền giơ cao đại kích, quát lớn: "Người kia dừng bước!"

Trương Sở dừng lại dưới bậc thềm, chắp tay thi lễ: "Thảo dân Trương Sở ở thành tây, có việc quan trọng muốn bái kiến Nhiếp đại nhân, xin cho thông báo.”

Người vệ sĩ vừa nghe thấy bốn chữ "Trương Sở thành tây" liền khựng lại.

Ở Cẩm Thiên phủ này, có lẽ có người dân không biết tục danh của quận trưởng Địch đại nhân, nhưng chắc chắn không ai không biết Trương Sở của Tứ Liên bang!

Trong lúc người vệ sĩ còn đang định khách sáo vài câu, bỏ qua hành vi vô lễ vừa rồi, một thanh niên vạm vỡ khoác áo da gấu, bên trong mặc trường sam trắng ngọc, tay phe phẩy quạt giấy bước ra từ cổng lớn.

Thanh niên vạm vỡ thấy Trương Sở dưới bậc thềm, ngạc nhiên hỏi: "Trương lão nhị, sao ngươi lại đến đây?"

Trương Sở ngẩng đầu lên, thấy là Nhiếp Ngọc Đường, liền cười chắp tay: "Ngọc Đường huynh, kính chúc chính…”

Từ sau vụ Ô thị kim đao, Trương Sở ít khi qua lại với Nhiếp Ngọc Đường, chỉ gặp vài lần trong các buổi tụ họp do Ô Tiềm Uyên tổ chức.

Nhiếp Ngọc Đường cũng chắp tay cười đáp: "Chúc chính đán, chúc chính đán... Đến đây có việc gì?"

Trương Sở cười nói: "Có chút việc muốn bái kiến lệnh tôn."

"Vậy còn đứng đấy làm gì, đi thôi, đi thôi. Phụ thân đang ở thư phòng viết thiếp chúc Tết, chắc cũng sắp tiếp xong các quan viên đến chúc chính đán rồi."

Nhiếp Ngọc Đường bước xuống bậc thềm, nắm lấy tay Trương Sở kéo vào trong Nhiếp phủ.

Trương Sở nghi hoặc hỏi: "Ngọc Đường huynh không phải định ra ngoài sao?"

"Haizz, ta có chính sự gì chứ, ngươi còn lạ gì?"

Nhiếp Ngọc Đường xua tay không để ý, rồi quay sang quát đám vệ sĩ trấn giữ ở cổng: "Sau này mở to mắt ra, Trương bang chủ là bạn tốt của bản công tử!"

"Vâng, Nhị công tử."

Đám vệ sĩ vội vàng gật đầu đáp lời.

Trương Sở cười tươi rói.

Nhiếp Ngọc Đường quả là khéo léo hơn hẳn Ô Tiềm Uyên.

...

Nhiếp phủ nhìn bên ngoài không lớn.

Nhưng khi Trương Sở bước vào mới phát hiện bên trong lại rộng lớn đến thế!

Nhìn ra xa, lầu các ẩn mình dưới bóng cây xanh mát, thủy tạ soi bóng, đá kỳ dị được dựng lên, mang đậm phong vị lâm viên Giang Nam.

Ít nhất cũng phải rộng bằng mấy sân bóng lớn.

So với Nhiếp phủ, nhà hắn chẳng khác nào một cái sân nhỏ nhà nông...

Nhiếp Ngọc Đường dẫn Trương Sở đi xuyên qua những hành lang uốn lượn, cuối cùng dừng lại trước một lầu các sơn son.

Trương Sở ngước nhìn, thấy trên tấm biển đen phía trên viết ba chữ lớn ”Tĩnh Tư Lâu”, nét bút cổ kính, mạnh mẽ phóng khoáng, chỉ cần liếc nhìn đã cảm thấy như một con sư tử hùng dũng đứng giữa thảo nguyên bao la, vươn cổ gầm vang đầy bá khí.

"Lão nhị, ngươi đợi một lát, để ta vào báo trước."

Vừa đến gần lầu các, Nhiếp Ngọc Đường liền không còn vẻ phóng khoáng ngông nghênh như bên ngoài, nói chuyện cũng thận trọng nhỏ giọng.

"Làm phiền Ngọc Đường huynh."

"Haizz, khách khí làm gì."

Nhiếp Ngọc Đường khoát tay, rồi cởi chiếc áo da gấu khoác ngoài, thu lại quạt giấy, chỉnh lại vạt áo trắng ngọc, hít sâu một hơi rồi nhẹ nhàng gõ cửa: "Phụ thân, hài nhi có việc cầu kiến.”

"Vào đi!"

Từ trên lầu vọng xuống một giọng nói ngắn gọn mà vang dội, tựa như tiếng trống lớn.

Nhiếp Ngọc Đường đẩy cửa bước vào, khom người đi vào.

Trương Sở đứng chờ bên ngoài chừng một chén trà, Nhiếp Ngọc Đường mới mệt mỏi bước ra, ra hiệu mời hắn vào.

Trương Sở cảm kích chắp tay, khom người bước vào.

Bên trong lầu các được bài trí rất tao nhã, ghế ngồi, thảm trang trí, nhìn có vẻ bình thường, nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy thứ nào cũng là hàng tinh phẩm có tiền cũng khó mua.

Trương Sở không có tâm trạng ngắm nghía những thứ này, liền đi thẳng lên lầu hai.

Lên đến lầu hai, Trương Sở cuối cùng cũng được diện kiến vị quận úy đại nhân mà anh đã nghe danh từ lâu.

Ông ta trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, da ngăm đen, xương cốt to lớn, bàn tay to như cái nồi đất. Ông mặc một bộ áo đen vạt phải không có hoa văn, chỉnh tề đến mức cứng nhắc, không có những chi tiết rườm rà trên tay áo hay vạt áo, trên người cũng không có trang sức biểu thị địa vị.

Ông ngồi sau một chiếc án thư đen rộng lớn, cúi đầu nghiêm túc viết gì đó, khi Trương Sở bước lên lầu cũng không hề liếc nhìn một cái.

Nhưng một cỗ uy thế nặng nề như Thái Sơn áp đỉnh khiến Trương Sở khó thở.

"Ngồi đi."

Nhiếp Bôn nhàn nhạt phun ra một chữ.

Trương Sở: "Tạ đại nhân ban thưởng ghế ngồi."

Hắn cung kính thi lễ với Nhiếp Bôn, rón rén đi đến chiếc ghế bên cạnh án thư ngồi xuống, nhưng chỉ vừa chạm mông vào mép ghế, căn bản không dám ngồi vững.

Hắn nín thở, an tĩnh chờ đợi.

Trong lầu các chỉ còn lại tiếng bút lông sột soạt trên mặt giấy.

Không biết qua bao lâu, Nhiếp Bôn cuối cùng cũng dừng bút, gác bút lên giá, ngẩng mắt nhìn thẳng Trương Sở, nhàn nhạt hỏi: "Ngươi đến gặp bản quan, là vì chuyện gì?"

Trương Sở vội vàng đứng lên, nhanh chóng bước đến trước án thư, khom mình hành lễ: "Thảo dân nghe nói Bắc Cương báo nguy, lòng nóng như lửa đốt, đứng ngồi không yên."

"Dù chỉ là một kẻ dân thường, nhưng cũng biết rõ bổn phận giữ gìn đất đai, thất phu hữu trách. Chỉ tiếc, thảo dân không phải người trong quân ngũ, không dám tự tiện lên Bắc Cương gây thêm phiền toái cho các dũng sĩ. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có chút gia sản, mong góp một bữa cơm, một tấm áo cho các dũng sĩ Bắc Cương. Thảo dân nguyện bán hết gia sản, kính đâng mười vạn lượng bạc trắng cho đại nhân, giúp Đại Ly ta đánh đuổi giặc ở biên cương!”

Nghe vậy, vẻ mặt lạnh lùng cứng rắn như tượng đá của Nhiếp Bôn cuối cùng cũng lộ ra vẻ cảm động.

Người có thể dối người.

Lời nói có thể dối người.

Nhưng tiền thì không thể dối người.