Trương Sở bắt đầu bận tối mắt tối mũi. Hắn vừa là Quận Binh Tào, vừa là Bang chủ Tứ Liên Bang, hai chức vị quan trọng cùng lúc đè nặng lên vai. Thành Vệ Quân chiêu binh mãi mã, chỉnh đốn võ bị, hắn phải nhúng tay vào. Tứ Liên Bang mở rộng nhân thủ, chỉnh biên tập huấn, hắn càng phải quản! Thành Vệ Quân gặp vấn đề khó giải quyết sẽ đến bẩm báo hắn. Tứ Liên Bang gặp khó khăn cũng tìm đến hắn.

Mà hiện tại, vấn đề lớn nhất của cả Thành Vệ Quân lẫn Tứ Liên Bang là gì? Chiêu binh mãi mã!

Thế nên, Trương Sở thường xuyên hôm trước phải đến Thành Vệ Quân chỉ chiêu, dạy họ cách tuyển người. Hôm sau lại phải đến Tứ Liên Bang bày mưu tính kế, hướng dẫn họ cách cướp người từ tay Thành Vệ Quân. Cái cảm giác tự mình đánh cờ với mình này thật vi diệu.

Các cao tầng của Thành Vệ Quân và Tứ Liên Bang đều biết, bên đang tranh giành người với mình chính là một chi nhân mã khác dưới trướng đại lão nhà mình. Nhưng họ có thể nói gì? Dám nói gì? Chẳng những không thể nói, không dám nói, mà ra đường gặp mặt quân bên kia, còn phải tươi cười hòa nhã, khách khách khí khí chào hỏi. Đương nhiên, ngoài mặt cười hì hì, trong lòng chửi thầm, ai cũng hiểu.

Nhưng cũng nhờ sự cạnh tranh này mà cả hai bên bị ép phải liên tục nghĩ ra chiêu trò, hiệu quả mang lại rất không tệ.

"Đến đây, gia nhập Thành Vệ Quân đi, lương bổng trả ngay trong ngày!”

"Đến đây, gia nhập Tứ Liên Bang đi, bao ăn bao ở!"

"Cái gì? Mày dám không gia nhập Thành Vệ Quân? Ông đây đâm chết mày bây giờ tin không?"

"Cái gì? Mày dám không gia nhập Tứ Liên Bang? Ông đây ném mày xuống kênh cho cá ăn đấy tin không?"

Thành Vệ Quân phái binh ra khỏi thành, phong tỏa tất cả đường núi, ngõ tắt từ Vũ Định Quận dẫn đến Bắc Ẩm Quận, dồn ép dân chạy nạn từ các quận về hướng nam đến Cẩm Thiên Phủ. Tứ Liên Bang thì phát cháo, thuê dân chạy nạn làm việc, nói cho họ biết Tây Lương Châu đã phong tỏa biên giới Huyền Bắc Châu rồi, dù đến Bắc Ẩm Quận cũng không trốn được đến Tây Lương Châu đâu.

Hai thế lực lớn vừa ngấm ngầm tranh giành, vừa hợp lực đẩy mạnh, cưỡng ép đồn dân chạy nạn từ các khu huyện lân cận Cẩm Thiên Phủ, cùng ba quận Nhạn Sát, Chi Qua và Trục Mã về Cẩm Thiên Phủ. Một khi đã bước chân vào cửa thành Cẩm Thiên Phủ, muốn ra khỏi thành nữa thì phải hỏi ý đao thương của Thành Vệ Quân và Tứ Liên Bang xem họ có đồng ý hay không.

...

Từ ngày thứ tư Trương Sở nhậm chức Quận Binh Tào, dòng người đổ vào thành bắt đầu tăng vọt. Một phần là do Thành Vệ Quân và Tứ Liên Bang liên thủ chặn đường, dồn họ đến Cẩm Thiên Phủ. Phần còn lại là những kẻ nghèo mạt rệp không có tiền chạy trốn, vốn dĩ đã nhắm đến Cẩm Thiên Phủ.

"Ở nhà ngàn ngày tốt, ra đường một bước khó," chạy nạn không phải chuyến du lịch thích thì đi, không chuẩn bị kỹ càng mà vội vã lên đường rất dễ chết dọc đường. Chết đói, chết rét, chết bệnh, bị sơn tặc cướp bóc giết hại... Mạng người trên con đường dài cả ngàn dặm không có tiếp tế đầy đủ, lại không có quan binh duy trì trật tự, chẳng hơn gì cọng cỏ dại.

Ví dụ điển hình nhất chính là Trương Sở. Kim Điền Huyện cách đây bao xa? Chưa đến hai trăm dặm. Nhưng năm đó Kim Điền Huyện gặp đại hồng thủy, Trương Sở dắt díu cả nhà đến Cẩm Thiên Phủ tị nạn, lúc đi bốn người, đến khi vào được Cẩm Thiên Phủ chỉ còn lại Trương Sở và mẹ con Trương thị. Chưa đến hai trăm dặm đường mà còn hiểm nghèo đến thế, có thể tưởng tượng con đường cả ngàn dặm gian nan đến mức nào.

Vượt qua được đợt công thành đầu tiên của đại quân Bắc Man, Cẩm Thiên Phủ nghiễm nhiên trở thành hy vọng cuối cùng của vô số kẻ nghèo khó.

...

Mỗi ngày dân số tăng thêm mấy ngàn người khiến áp lực lên Quận Nha tăng vọt. Chưa kể đến những chuyện khác, chỉ riêng việc cung cấp lương thực mỗi ngày cho số lượng người khổng lồ này cũng đủ khiến các quan văn trong Quận Nha sứt đầu mẻ trán, ngày đêm chạy đôn chạy đáo như con thoi. Điều động lương thực, phong tỏa kênh đào... từng thuyền từng thuyền lương thực ngày đêm không nghỉ vận chuyển về Cẩm Thiên Phủ.

Thành lập trại tị nạn, thống kê phòng ốc trống trải, bố trí chỗ ở cho những người vô gia cư đang tụ tập thành từng đám ngoài đường. Cẩm Thiên Phủ tiêu điều, dưới sự quản lý tập thể đồng tâm hiệp lực của Quận Nha, với tốc độ mỗi ngày một khác, dần khôi phục lại vẻ náo nhiệt và phồn hoa ngày xưa. Thậm chí còn hơn cả trước kia!

Không phải các quan lại ở đây đều có đạo đức cao thượng đến mức yêu dân như con. Mà là ai cũng hiểu, Cẩm Thiên Phủ đã là một con thuyền nát, nếu không dốc sức sửa chữa, đợt sóng tiếp theo ập đến sẽ là ngày con thuyền nát này chìm xuống. Thuyền lớn còn chìm, mấy chiếc thuyền nan nhỏ nhoi chở được mấy người?

Đương nhiên, tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến Trương Sở. Hắn là Quận Binh Tào, không can thiệp vào chuyện chính sự. Trong công vụ, hắn chỉ cần quản tốt Thành Vệ Quân là đủ. Hầu Quân Đường ngược lại mặt dày đến tìm hắn một lần, muốn hắn phái huynh đệ Tứ Liên Bang hỗ trợ Bổ Khoái của Quận Tặc Tì duy trì trật tự Cẩm Thiên Phủ.

Với Trương Sở, đây chỉ là chuyện một câu nói. Nhưng Trương Sở vẫn diễn cho Hầu Quân Đường xem màn "mười động nhưng cự" mới nghĩ ra. Hắn không có nghĩa vụ này. Hắn và Hầu Quân Đường cũng không còn giao tình gì. Dựa vào cái gì?

Lúc Hầu Quân Đường rời khỏi Quận Binh Ti, mặt đen như đáy nồi.

Số lượng người đổ vào thành mỗi ngày một tăng. Đây là điều Trương Sở không ngờ tới. Thành Vệ Quân và Tứ Liên Bang, nhờ vào lượng người khổng lồ này, trong vòng mười ngày ngắn ngủi đã khôi phục lại toàn thịnh.

Thành Vệ Quân bốn ngàn người. Tứ Liên Bang ba ngàn người. Trương Sở đã kiểm duyệt qua, không có chuyện trà trộn hàng giả, người già yếu tàn tật!

Sau khi cả hai bên đã bổ sung đủ quân số, Trương Sở đích thân đi tuần tra Cẩm Thiên Phủ một vòng, nắm được đại khái tỷ lệ thanh niên trai tráng trong thành. Sau đó quay lại Quận Nha, dâng thư lên Sử An xin trùng kiến quân đội vùng ven.

Văn thư được đưa đến Quan Tự nơi Sử An ở vào chạng vạng tối hôm trước, sáng sớm hôm sau đã nằm trên bàn trong đại đường Quận Binh Ti. Góc dưới bên phải văn thư viết chữ "Chuẩn", đóng con dấu của Quận Thừa.

Trương Sở tuân lệnh, điều Đại Hùng vừa mới thăng chức Bát Phẩm đến Bắc Đại Doanh, lấy một trăm giáp sĩ Huyền Vũ Đường làm nòng cốt, chủ trì trùng kiến ba ngàn quân đội vùng ven của Cẩm Thiên Phủ!

Cẩm Thiên Phủ giáp ranh Bắc Cương, lại là thủ phủ của một quận, binh giáp trong kho võ bị thừa sức trang bị cho ba ngàn quân đội vùng ven, cùng với Thành Vệ Quân!

Đợi quân đội vùng ven được trùng kiến hoàn tất, Trương Sở sẽ có trong tay một vạn nhân mã! Dù rằng tám phần trong số một vạn quân này là những người vừa mới buông cuốc, gạt tuyết, cầm đao thương chưa được bao lâu, nhưng Cẩm Thiên Phủ thành cao hào sâu, chỉ cần giữ vững cửa thành, ít nhất cũng có thể đánh rụng một cái răng của Bắc Man!

Trong nửa tháng này, đám thám tử Huyết Ảnh Vệ co cụm lại Cẩm Thiên Phủ lại một lần nữa tỏa ra như mạng nhện, không ngừng bành trướng, bao phủ gần nửa Huyền Bắc Châu. Diện tích bao phủ lớn như vậy, đương nhiên độ chính xác của tình báo và tốc độ truyền tin không thể so sánh với khi chỉ bao phủ Vũ Định Quận. Nhưng bây giờ Cẩm Thiên Phủ đang ở đầu sóng ngọn gió, Trương Sở muốn biết quá nhiều tin tức, đây cũng là điều bất đắc dĩ.

Tỉ như, động tĩnh của đám hung kỵ Bắc Man đã chiếm được Chỉ Qua Quận, Trục Mã Quận.

Tỉ như, giá lương thực ở Bắc Ẩm Quận.

Lại tỉ như, động tĩnh của Huyền Yến Đại Vận Hà.

Những tin tức này, đều là những yếu tố có thể ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp đến thắng bại của cuộc chiến.

Trương Sở chưa từng học qua cách đánh trận, cũng không biết đánh trận. Nhưng bây giờ đã ngồi vào ghế Quận Binh Tào, hắn chỉ có thể vắt kiệt những gì mình đã học, cố gắng điều chỉnh trạng thái để nghênh đón cuộc công thành sắp tới của Bắc Man.

Trong khi tận tâm tận lực mở rộng binh lực dưới trướng, việc tu hành của Trương Sở cũng không hề buông lơi. Đến cuối tháng, hai cánh tay của hắn đã rèn luyện xong hai lần, một tay đã có lực bốn năm ngàn cân, có thể một tay kéo lại hai con ngựa chiến, khiến chúng không thể tiến thêm! Đao pháp « Cửu Man Đao » được phân phối cho Bát Phẩm Quận Binh Tào cũng đã luyện đến tinh thục, có thể dùng được.

Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Hắn đã tận khả năng, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới...