Một đoàn xe lớn khởi hành từ tổng đà Tứ Liên Bang.
Họ đi qua phố Mổ Bò, qua hẻm Đốn Củi, xuyên Nam Thành, chậm rãi hướng cửa Nam Thành mà tiến.
Đoàn xe tạp nham.
Có xe bò, xe lừa, xe ngựa.
Người trong đoàn xe cũng đủ loại.
Người gãy tay, gãy chân, người mù mắt.
Lại có rất nhiều xe bò phủ vải dầu, đầu xe cắm cờ trắng đưa tang.
Vô số dân thường thành tây tự phát đổ ra hai bên phố dài, tiễn đưa những dũng sĩ đoạn đường cuối.
Không ai trách họ sao Bắc Man chưa rút, mà họ đã vội đi.
Bởi vì những gì họ làm, đã quá đủ rồi...
Trương Sở, Loa Tử và Lý Chính vịn vào một cỗ xe ngựa, lặng lẽ đi theo đoàn xe.
Đến cửa Nam Thành, các tướng sĩ Trấn Bắc quân đang tiếp quản Cẩm Thiên phủ thành phòng, nhìn đoàn xe hỗn tạp này, đều lặng lẽ tháo mũ giáp, cúi đầu mặc niệm.
...
"Bang chủ, ngài tiễn đến đây thôi, đi nữa là ra khỏi thành rồi."
Một người từ đầu đoàn xe tiến đến bên Trương Sở, nói.
Là Trương Mãnh.
Bắc Man vây thành chỉ mới bốn năm ngày, Trương Mãnh dường như già đi cả chục tuổi, không còn chút tinh ranh của con buôn.
Trương Sở nói: "Chuyến này, vất vả ngươi rồi."
Trương Mãnh cười, không nịnh nọt như trước, chỉ nói: "Ngài khách khí, người một nhà, có gì mà phiền phức."
Trương Sở gật đầu, quay sang nhìn cỗ xe ngựa phủ vải dầu bên cạnh, khẽ gõ.
Tựa như người kia, vô số lần đứng ngoài xe ngựa của hắn, nhẹ nhàng gõ vào toa xe vậy.
"Đại Hùng, đại ca đưa mày đến đây thôi, xuống đất ngủ ngon giấc, anh em mình, rồi sẽ có ngày gặp lại."
Loa Tử mắt ướt, nghẹn ngào: "Hùng ca, đi thong thả!"
Lý Chính cũng vỗ xe ngựa: "Hùng nhi, thím cũng ở dưới đó, con thay bọn ta chăm sóc bà lão nhé."
Trương Sở nghe vậy, ngẩng đầu, cố nén không cho mắt nhòe đi.
Trương Mãnh thấy vậy, thở dài, quay người hô lớn: "Ra khỏi thành!”
Đoàn xe chậm rãi lăn bánh.
Trương Sở, Lý Chính, Loa Tử đứng dưới cổng thành, nhìn theo đoàn xe dần khuất.
Một cơn gió nhẹ lướt qua, ba người không khỏi cảm thấy cô độc.
Trương Sở bực bội, buột miệng: "Bảo hai người dẫn quân đi Bắc Ẩm quận, sao không đi?"
“Nhà tôi còn chưa mãn tang, không chịu được gió máy, đi thế nào?”
Lý Chính cười hề hề khoe chiếc răng vàng: "Với lại, tôi phải hầu ngài chứ, Hùng nhi không còn, tôi với Loa Tử mà đi nữa, bên cạnh ngài còn ai sai bảo?"
Loa Tử gật đầu lia lịa: "Đúng đấy, thuộc hạ còn phải ở lại thu thập tin tức cho ngài, thuộc hạ mà đi, ngài thành người điếc à."
Trương Sở nhìn Lý Chính, rồi nhìn Loa Tử, cười: "Đi, tìm chỗ uống rượu!"
Loa Tử: "Uống rượu, được thôi, đi Bách Vị Lâu đi."
Lý Chính: "Bách Vị Lâu á? Thôi dẹp đi, đầu bếp ở đó đổi mấy đời rồi, làm món thịt rượu chán như heo ăn!”
Loa Tử: "Vậy đi đâu?"
Lý Chính: "Hay là, về nhà tôi đi, Ấu Nương giờ nấu ăn cũng khá lắm rồi, bảo nó làm vài món nhắm rượu cho anh em mình, tiện thể hai người cũng chưa gặp mặt con trai tôi."
Trương Sở: "Phải rồi, thằng bé ra đời lâu rồi mà bận quá, chưa kịp nhìn mặt... Đặt tên chưa?"
Lý Chính: "Chưa, còn đợi ngài đặt cho đấy!"
Trương Sở: "Dòng họ Lý các người, đặt tên có kiêng kỵ gì không?”
Lý Chính: "Ôi dào, nhà tôi năm đời nay có ai biết chữ đâu mà kiêng kỵ, ngài cứ tùy ý đặt, gọi Cẩu Đản Nhi cũng được!"
Trương Sở: "Thế thì không được. Hay là, gọi Lý Cẩm Thiên đi, nó sinh vào ngày quân Bắc Man vây Cẩm Thiên phủ, cũng là ngày Hùng bá phụ nó hy sinh để bảo vệ Cẩm Thiên phủ, để nó mãi nhớ, Cẩm Thiên phủ là nhà nó, là nơi biết bao chú bác đã đổ máu giữ gìn."
"Hay!"
Lý Chính cười: "Cái tên này nghe khí thế hơn tên tôi nhiều!"
"À phải rồi Sở gia, Bạch Hổ Đường giờ cũng chẳng còn mấy người sống sót, hay là tôi về làm cận vệ cho ngài nhé?”
"Sao, không muốn làm đường chủ nữa à?"
"Thật ra cũng không ham hố gì, trước kia chỉ nghĩ làm sao kiếm tiền, làm sao ra oai, giờ làm cha rồi thì chỉ muốn bình yên thôi."
"Cậu cứ gánh vác thêm một thời gian đi, Tứ Liên bang giờ chưa thể đổ được, còn bao nhiêu miệng ăn ở Bắc Ẩm quận đang chờ anh em mình kiếm tiền nuôi sống đấy."
"Ngài làm bang chủ kiểu gì thế không biết, bang chủ khác thì kiếm núi vàng núi bạc, mấy đời tiêu không hết, còn ngài thì vất vả kiếm được bao nhiêu tiền, đều đổ hết vào đàn em, ngài thấy đáng không?"
"Chính ca, không thể nói thế được, mấy tay bang chủ cậu nói thì kiếm được tiền đấy, nhưng có ai không ngày đêm lo đàn em phản bội? Ngủ cũng phải mở mắt đấy. Nhìn Sở gia xem, có thằng đàn em nào dám phản bội ngài không? Kể cả có thằng Bạch Nhãn Lang vong ơn bội nghĩa, chưa cần anh em mình động tay, đàn em cũng lột da nó ra rồi!”
"Ừ, cũng phải, nếu sống đến mức ấy thì tiền nhiều cũng vô nghĩa..."
...
Hẻm Gợn Sóng, nhà Lý Chính.
"Nó cười với tôi, nó cười với tôi kìa!"
"Xéo đi, nó rõ ràng cười với tôi, đúng không con trai?”
"Hai người xéo hết đi, cái răng vàng của ông dọa con tôi sợ đấy!"
Ba gã đàn ông vây quanh cái nôi trúc, ồn ào náo nhiệt.
Thằng bé con may mắn giống mẹ, mặt mũi khôi ngô tuấn tú, đôi mắt đen láy tròn xoe nhìn ba người trước mặt, chẳng hề sợ sệt, dường như tò mò với tất cả mọi thứ trên đời.
"Sở gia, anh, ăn cơm thôi!"
Ấu Nương lau tay bước ra, khẽ gọi.
Trương Sở nghe tiếng, quay lại nhìn cô, lòng không khỏi cảm thán.
Người ta nói con gái lớn mười tám thay đổi, mới đó mà cô bé dám đá hắn, nhổ nước bọt vào mặt hắn ngày nào, đã trở thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều.
Loa Tử bất mãn, lớn tiếng: "Này này này, Ấu Nương, cô thiên vị quá đấy, chỉ gọi Sở gia với anh trai ăn cơm, không gọi tôi à? Sao, Loa Tử tôi không xứng có tên hả?"
Gương mặt thanh tú của Ấu Nương "bừng" đỏ lên, ngượng ngùng dậm chân: "Loa Tử ca!"
"Ha ha hai”
Lý Chính và Loa Tử cười lớn.
Trương Sở không cười, hắn hiểu lòng Ấu Nương, cũng biết Lý Chính kéo họ đến nhà là có ý gì.
Nhưng hắn đã qua cái thời thấy gái đẹp là muốn lên giường, giờ hắn quan tâm hơn đến tình cảm ấm áp, không phân biệt.
Hắn không muốn làm lỡ dở Ấu Nương.
Hắn cúi xuống chỉnh lại chăn cho thằng bé trong nôi, rồi đứng lên nói: "Đi thôi, ăn cơm.”
Ấu Nương cảm nhận được thái độ của Trương Sở, đôi mắt sáng dần ảm đạm.