"Quận tặc Tào đại nhân đến rồi, còn không mau cút đi!”

Trương Sở dẫn đầu một đội trăm người mặc giáp đỏ, phía trước những kẻ dẫn đường không ngừng gào thét, vừa đấm đá những tên lính thành vệ đang ngồi dựa vào đống tên.

Nhưng dù Trương Sở đã đến trước mặt, đám lính vẫn giữ nguyên vẻ u ám, đầy tử khí.

Trên mặt mỗi người đều viết rõ: Muốn ai làm gì thì làm, dù sao sớm muộn cũng chết...

Những binh lính thành vệ này đều là quân hộ, có tên trong danh sách của quận binh ti. Khi Bắc Man tràn vào, cả Cẩm Thiên phủ có thể trốn, chỉ riêng bọn họ là không!

Nếu Cẩm Thiên phủ thất thủ, họ sẽ là vật bồi táng cho thành trì cổ kính này.

Trương Sở không trách mắng đám lính.

Vì anh biết, trách mắng cũng vô ích.

Ngoài sinh tử ra, mọi chuyện đều nhỏ nhặt.

Bọn lính đến sống còn không thiết, đâu còn sợ một viên quan nhỏ như anh?

Mặt anh u ám, nặng nề tuần tra khắp cửa Nam Thành.

Nếu không tận mắt chứng kiến, anh đã không biết thành vệ quân mục ruỗng đến mức này.

Thủ tướng tử trận, sĩ quan trung cấp tổn thất hơn nửa, binh lính thì u ám, đầy tử khí...

Một cửa thành lớn như vậy, mà số lính trực và lính thay phiên nghỉ ngơi cộng lại, chưa đến bốn trăm.

Trương Sở nghi ngờ, nếu Bắc Man lại kéo quân đến, liệu đám lính này có hiến thành xin hàng luôn không.

Càng nghĩ, anh càng thấy cách thay đổi tình trạng này rất đơn giản.

Chiêu binh!

Khuyến tướng!

Chỉ cần cho binh lính thấy hy vọng giữ vững Cẩm Thiên phủ, họ sẽ tự khắc phấn chấn.

Phàm là có thể sống, mấy ai muốn chết.

Ngoài ra, mọi lời hứa suông đều chỉ trị được phần ngọn, không trị được gốc.

...

Trương Sở nặng trĩu tâm tư trở về nhà khi trời nhá nhem tối.

Phúc bá và Hạ Đào ra đón anh.

"Lão gia (thiếu gia) về rồi ạ."

Anh lướt nhìn hai người, không cần nghĩ ngợi hỏi: “Mẹ tôi đâu?”

Vừa dứt lời, anh khựng lại.

Phúc bá và Hạ Đào cũng sững sờ.

Sắc mặt Trương Sở nhanh chóng ảm đạm.

Đại Hùng dẫn Thạch Đầu đến, không hề nhận ra sắc mặt Trương Sở: "Sở gia, thằng bé này an trí thế nào?"

Thạch Đầu ôm con chó vàng, bất an nhìn quanh phủ đệ xa lạ. Thân thể gầy yếu như da bọc xương căng thẳng quá mức, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Trương Sở hít sâu một hơi, cố nén nỗi bi thương, kéo Thạch Đầu đến trước mặt, giới thiệu với Phúc bá: "Phúc bá, thằng bé này tên Thạch Đầu, là con nuôi tôi nhận. Sau này mọi thứ trong nhà, đều cấp cho nó như thiếu gia... Thằng bé đầu óc có chút vấn đề, ngài để ý chút, đừng để bọn hạ nhân trong phủ ức hiếp nó."

Nói xong, anh ngồi xổm xuống, xoa mái tóc rối bời của Thạch Đầu như vuốt ve một chú chó con, dịu giọng: "Từ giờ nơi này là nhà của con, người trong nhà đều là người nhà của con, con không được làm hại người nhà, nhớ chưa?"

Thạch Đầu ngơ ngác nhìn anh, một lúc sau mới kéo ống tay áo anh, lí nhí: "Đói."

"Gâu..."

Con chó vàng trong ngực cậu như đáp lời, cũng sủa theo.

Trương Sở gượng cười, đứng dậy đẩy Thạch Đầu về phía Phúc bá: "Bảo người cho nó rửa mặt, tìm mấy bộ quần áo sạch sẽ cho nó."

Phúc bá và Hạ Đào ngơ ngác đứng giữa Trương Sở và Thạch Đầu.

Trương Sở thích nhặt trẻ mồ côi về phủ, cả Trương phủ đều biết.

Nhưng chưa từng thấy ai được nhận làm con nuôi cả.

Lại còn là một đứa tâm trí không ổn định, tàn tật.

Chẳng lẽ đây là con riêng của lão gia (thiếu gia) ở bên ngoài?

Nhưng cũng không đúng.

Đứa bé này lớn như vậy rồi.

Lão gia (thiếu gia) không lẽ mười mấy tuổi đã có thể...

Phúc bá phản ứng nhanh hơn, vội cười tiến lên nắm tay Thạch Đầu, tươi cười nói: "Tiểu thiếu gia, lão bộc đưa cậu đi rửa mặt."

Ông nắm tay Thạch Đầu định đi vào, nhưng chân Thạch Đầu như mọc rễ, không nhúc nhích.

Cậu quay đầu nhìn Trương Sở.

Đến khi Trương Sở gật đầu, cậu mới ngoan ngoãn đi theo Phúc bá về phía nhà tắm, trong ngực vẫn ôm con chó vàng.

Đứa trẻ này tuy tâm trí không ổn định, nhưng vẫn biết ai đối tốt với mình, ai không tốt.

“Tỷ con hôm nay thế nào rồi?”

Trương Sở được Hạ Đào hầu hạ cởi áo quan, thay bộ đồ thường màu trắng.

"Khá hơn nhiều rồi ạ, buổi trưa ăn hai quả trứng gà và nửa bát cháo gạo, còn ra khỏi phòng phơi nắng một lát."

Hạ Đào nhỏ giọng nói.

"Khá hơn là tốt rồi."

Trương Sở bước vào phòng khách, lại nhớ đến một người: "Ô lão đại đâu?”

Hạ Đào lắc đầu: "Anh rể hôm nay vẫn chưa ra khỏi phòng, buổi trưa mọi người mang đồ ăn thức uống vào, anh ấy không đụng một miếng, chỉ đòi mấy bầu rượu."

"Vậy sao?"

Trương Sở thở dài, "Ta qua xem hắn thế nào."

...

“Két két.”

Trương Sở đẩy cửa phòng, mùi rượu nồng nặc xộc vào.

Anh cau mày bước vào, thấy hai bầu rượu rỗng lăn lóc trên đất.

Đồ ăn trên bàn vẫn còn nguyên.

Ô Tiềm Uyên mặc áo lót, tóc tai bù xù ngồi trên giường, chân đặt trên đất, ôm một bầu rượu, tu ừng ực.

“Lão Đại.”

Trương Sở khẽ gọi.

"Lão Nhị à!"

Ô Tiềm Uyên nghe thấy tiếng anh, ngẩng đôi mắt say lờ đờ nhìn anh, rồi cười lớn, với lấy một bầu rượu bên cạnh, vẫy vẫy về phía anh: "Đến, uống với ta vài chén."

Trương Sở không nói cho anh biết, mình đang trong thời gian để tang, không được uống rượu.

Anh đi tới, nhận lấy bầu rượu Ô Tiềm Uyên đưa, không ngại bẩn, ngồi xuống bên cạnh anh.

"Nào, cạn một chén!"

Ô Tiềm Uyên run rẩy giơ bầu rượu.

"Bành."

Trương Sở ngửa cổ uống một ngụm.

Đủ cay.

Đủ tệ.

Dùng để giải sầu, không gì tốt hơn.

Hai người không nói nhiều, chỉ chạm cốc, uống một ngụm, chạm cốc, uống một ngụm.

Chỉ chốc lát, hơn nửa bầu rượu đã hết.

Ô Tiềm Uyên ném bầu rượu rỗng trong tay, lại cầm một bầu khác uống một ngụm, rồi bất ngờ gục đầu giữa hai chân, "Ô ô” khóc.

Trương Sở không khuyên nhủ, tự mình uống rượu.

Tối qua Ô Tiềm Uyên tắm rửa xong đã rất muộn, hơn nữa anh ta phiêu bạt nhiều ngày, cần nghỉ ngơi, nên Trương Sở không rủ anh ta tâm sự.

Trương Sở chỉ biết, Ô Tiềm Uyên mang theo vài lão bộc trung thành, lén lút trốn từ Nhạn Sát quận trở về.

Trên đường bị kỵ binh Bắc Man đuổi giết.

Bị dân tị nạn cùng đường cướp bóc.

Lão bộc hộ tống anh ta lần lượt tử trận, những người mang ra vòng vèo giữa đường đều không còn...

Đại công tử Ô thị ngày xưa áo gấm cơm ngon, đi dạo phố cũng có một đám hạ nhân theo sau, giờ phải ăn xin, dựa vào đôi chân mà trở về Cẩm Thiên phủ.

Trương Sở chưa bao giờ hỏi anh ta về chuyện Ô thị phản loạn.

Nhưng dựa vào thông tin mình có, anh đã suy đoán được quá trình phản loạn của Ô thị.

Ban đầu, Ô thị đúng là gián điệp hai mang.

Hoặc có thể nói, là quan phủ Đại Ly ngầm cho phép Ô thị thông đồng với người Bắc Man.

Ô thị làm nghề buôn ngựa, vẫn luôn liên hệ với nhiều bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên Bắc Man. Để Ô thị đứng ra liên hệ với cao tầng Bắc Man là một nước cờ hay.

Nhưng không ai ngờ, Ô thị lại dám vứt bỏ cơ nghiệp khổng lồ ở Đại Ly, lợi dụng việc quan phủ Đại Ly làm ngơ cho việc thông đồng với người Bắc Man, tương kế tựu kế triệt để đầu hàng Bắc Man...

Trở tay đánh Đại Ly một đòn bất ngờ!

Ô Tiềm Uyên, chính là vật hi sinh Ô thị đẩy ra để mê hoặc quan phủ Huyền Bắc châu.

Ô Tiềm Uyên quân tử phong thái là thật.

Những điều Ô Tiềm Uyên học được từ thánh nhân cũng đều là thật.

Vì chỉ có thật, mới che mắt được đám cáo già trong quan phủ.

Ai bảo anh ta là đích tôn của Ô thị?

Còn việc tam quan của Ô Tiềm Uyên có sự sụp đổ hay không, có hoài nghi nhân sinh hay không, e rằng không nằm trong tính toán của cao tầng Ô thị.

Ô Tiềm Uyên là đích tôn của Ô thị.

Nhưng đích tôn không chỉ có một mình anh ta...

Cho dù chỉ có một mình anh ta, lợi ích của một người cũng không thể so sánh với tích lũy của Ô thị qua nhiều đời và lợi ích của hơn ngàn tộc nhân.

Hy sinh lợi ích của một bộ phận nhỏ người vì cái gọi là đại cục, chẳng phải là việc những người ở vị trí cao thường làm sao?

Trương Sở không hận Ô Tiềm Uyên.

Dù Ô thị phản loạn, gián tiếp khiến anh mất đi con cái, mẹ già không được an hưởng tuổi già...

Nhưng Ô thị là Ô thị.

Ô Tiềm Uyên là Ô Tiềm Uyên.

Ô Tiềm Uyên không đại diện cho Ô thị.

Ô Tiềm Uyên không hề hay biết những việc Ô thị làm.

Hơn nữa, Ô Tiềm Uyên đã cứu mạng anh bằng chính mạng mình.

Cho nên tối qua Loa Tử ám hiệu cho anh, có nên xử Ô Tiềm Uyên không, anh đã không đồng ý.

Dù đem thủ cấp của Ô Tiềm Uyên dâng lên bàn trà của Sử An, đúng là cách tốt nhất để rũ sạch quan hệ giữa anh và Ô thị.

"Lão Đại!"

Trương Sở chạm bầu rượu của mình vào bầu rượu của Ô Tiềm Uyên, ngửa cổ uống một ngụm: "Lần này người Bắc Man tràn vào, ta đã mất hai người."

"Ta còn chưa đầy tháng con."

"Lão nương bệnh nặng của ta."

Anh bình tĩnh nói: "Ta cũng muốn như huynh, tìm một nơi yên tĩnh nghỉ ngơi vài ngày, uống vài ngày rượu."

"Nhưng ta không thể."

“Vì ta là đàn ông.”

"Ta không thể gục ngã."

"Huynh cũng là đàn ông!"

Trương Sở vỗ vai Ô Tiềm Uyên, "Nhà huynh lần này đã gây ra bao nhiêu tội nghiệt ở Huyền Bắc châu, huynh hẳn là biết."

"Huynh có thể như bọn họ, phủi mông bỏ đi."

“Nhưng huynh đã trở về, nên gánh vác trách nhiệm này.”

"Hiện tại người Bắc Man vẫn chưa rời khỏi quan ngoại, có thể kéo quân đến Cẩm Thiên phủ bất cứ lúc nào."

"Xung quanh Cẩm Thiên phủ còn rất nhiều dân thường phiêu bạt, đói khát..."

"Ta biết rất khó..."

"Huynh có lẽ phải tốn cả đời để đền bù những tổn thất mà gia đình huynh gây ra cho Huyền Bắc châu."

“Hoặc có lẽ, huynh cả đời cũng không đền bù nổi.”

"Nhưng có làm được hay không là một chuyện, có làm hay không lại là chuyện khác, huynh chỉ cần làm, dù kết quả không vừa lòng, ít nhất cũng xứng đáng với những gì huynh đã học, xứng đáng với lương tâm của huynh."

"Đương nhiên, huynh cũng có thể mặc kệ."

"Dù sao những tội nghiệt này không phải do huynh gây ra..."

"Ta có thể tìm cho huynh một nơi, để huynh ẩn danh, bắt đầu lại từ đầu."

"Chúng ta là bạn, dù huynh quyết định thế nào, ta cũng sẽ ủng hộ huynh hết mình!”

Ô Tiềm Uyên vẫn cúi đầu "ô ô" khóc, dường như không nghe thấy lời Trương Sở.

Trương Sở không nói thêm, ngửa đầu uống cạn bầu rượu trong tay, nhanh chân bước ra ngoài.

Anh không phải Ô Tiềm Uyên.

Anh sẽ không khóc lóc.

Vì nước mắt không báo được thù.