"Ô.

Tiếng kèn trầm thấp vang lên, quân Bắc Man dưới chân thành Nam lại một lần nữa rút lui như thủy triều.

Những người lính thủ thành vừa khoảnh khắc trước còn vung đao múa thương dũng mãnh giết địch, giờ phút này đã kiệt sức, ngã gục xuống thành.

Tiếng trống trên tường thành im bặt. Dưới chân thành, đám dân thường Cẩm Thiên phủ đã chờ sẵn từ lâu, vội vã đội những giỏ tre lên đầu, chạy ùa lên thành thăm hỏi binh lính.

Trong giỏ chẳng có cao lương mỹ vị.

Chỉ có trứng gà luộc nóng bằng vải bông, bánh ngô thô ráp, màn thầu làm từ bột mà lẫn vỏ cám, chẳng ngửi thấy chút hương vị mặn nào.

Nhưng với những người dân khốn khổ này, đó đã là những món ngon nhất họ có thể mang ra.

Đến chính họ còn chẳng nỡ ăn.

Những người lính đang co quắp trên đất vội vã nhận lấy đồ ăn từ tay dân thường, cắm cúi gặm lấy gặm để.

Họ quá mệt mỏi.

Mệt đến mức chẳng thiết ăn uống gì, chỉ mong tìm được một chiếc giường, ngủ liền ba ngày ba đêm.

Nhưng quân Bắc Man sẽ không cho họ thời gian nghỉ ngơi.

Bây giờ không ăn, đợi quân Bắc Man xông lên thành thì sẽ chẳng còn gì để ăn nữa…

Nếu vận may không mỉm cười, đành phải bụng đói ra trận.

Đám dân thường đến an ủi quân sĩ nhìn những người lính bẩn thỉu, ăn ngấu nghiến, ai nấy đều rưng rưng.

Biết bao nhiêu người trẻ tuổi.

Bọn Bắc Man khốn kiếp kia, sao không chịu sống yên ổn, cứ phải đánh nhau sống mái làm gì?

Cứ để mọi người sống yên ổn, không tốt hơn sao?

...

Trương Sở nhận lấy một bầu nước lã từ người lính Huyền Vũ Đường, uống một hơi cạn sạch rồi thở dài thườn thượt.

Mỗi đợt công thành với hắn mà nói đều là một cực hình.

Thứ chứa trong đầu hắn là óc chứ không phải mạch điện máy tính!

Nhưng hắn lại đang dùng bộ não của mình như một cỗ máy tính!

Mỗi khi quân Bắc Man tấn công, hắn phải thu thập và xử lý thông tin từ các cửa thành một cách chi tiết nhất, không được phép bỏ sót.

Sự hao tổn về tinh thần còn khó chịu hơn cả sự hao tổn về thể lực.

Nhưng hắn không còn cách nào khác.

Sinh mạng của hơn mười vạn dân Cẩm Thiên phủ đều đặt cả vào một quyết định của hắn!

Hắn không được phép thua!

Chỉ có thể gắng gượng mà thôi!

Tình hình ở các cửa thành hiện tại đều vô cùng tồi tệ.

Quân nhu dự trữ đã gần cạn kiệt.

Những người lính mới được điều lên thành cũng đã phải cố thủ suốt hai ngày.

Cẩm Thiên phủ đang từng bước tiến gần đến giới hạn cuối cùng...

Chỉ cần một sơ suất nhỏ trong chiến thuật cũng có thể dẫn đến cảnh thành vỡ, người vong!

...

Hắn cố gắng đứng dậy, được mười lính Huyền Vũ Đường hộ tống đi tuần tra trên tường thành.

Những người lính vừa tranh thủ ăn chút gì đó lót dạ đã vội tựa vào nhau chợp mắt.

Nhiều người thấy hắn đến, muốn gắng gượng đứng lên hành lễ nhưng đều tỏ ra hết sức khó khăn.

Họ thực sự quá mệt mỏi.

Trương Sở vừa đi vừa khoát tay, ngăn những người lính muốn đứng lên hành lễ, men theo lối đi nhỏ tiến về phía bắc.

Hắn nhìn những gương mặt mệt mỏi đến chết lặng.

Hắn nhìn những lưỡi đao, trường đao đã sứt mẻ.

Hắn ước gì có thể đưa hết đám lính này xuống thành, để họ được một giấc no say.

Những người lính này là chút xương cốt cuối cùng còn lại trong số một vạn ba ngàn quân.

Mỗi người đều là lão binh.

Mỗi người đều là tinh nhuệ.

Nhưng giờ họ đã kiệt sức.

Cứ kéo dài thế này, họ còn chẳng bằng tân binh.

Điều lão binh, tinh nhuệ vào những trận chiến tiêu hao kiểu này là điều mà một tướng lĩnh giỏi không bao giờ làm.

Chỉ cần cho họ một đêm thôi.

Để họ được ngủ một giấc yên lành, họ sẽ lại hăng hái, tinh thần phấn chấn để chiến đấu với quân Bắc Man thêm ba ngày ba đêm nữa.

Nhưng trong tay Trương Sở, đã không còn quân dự bị...

Lòng hắn trĩu nặng, tiếp tục bước về phía trước.

Khi đi qua một đoạn tường thành, hắn chợt thấy một người lính, hai mắt vô thần ôm một xác chết ngồi trong lối đi nhỏ.

Bên cạnh anh ta, thức ăn và nước uống vẫn còn nguyên.

Anh ta không nhúc nhích.

Cũng không tranh thủ thời gian nghỉ ngơi như những người lính khác.

Trên khuôn mặt anh ta, Trương Sở không thấy khát vọng sống, cũng không thấy sợ hãi cái chết, thậm chí ngay cả bi thương cũng không...

Anh ta cứ ngồi ngơ ngác như vậy trong lối đi nhỏ, ánh mắt vô hồn nhìn lên bầu trời đầy mây đen ngoài thành.

Xác chết trong lòng anh ta mặt mũi lấm lem, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra, người này còn rất trẻ, nhiều nhất cũng chỉ tầm hai mươi, trên trán có một lỗ thủng đáng sợ, có lẽ là do trúng tên.

Đôi mắt người đó mở to, dường như đến chết vẫn không tin rằng mình sẽ chết ở nơi này.

Có lẽ ai khi sinh ra cũng từng nghĩ mình là nhân vật chính của cuộc đời, cho đến khi họ nhận ra mình đã sai, họ mới bắt đầu trưởng thành.

Người lính trẻ này đã không còn cơ hội để lớn lên...

Trương Sở khẽ bước chân, chậm rãi tiến lại gần, cúi xuống nhẹ nhàng khép mắt cho người lính trẻ.

Người lính ôm xác chết vẫn giữ nguyên vẻ ngây dại, dường như không hề nhận ra sự hiện diện của Trương Sở.

“Anh là gì của cậu ấy?”

Trương Sở lên tiếng.

Người lính ôm xác chết cuối cùng cũng hoàn hồn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Trương Sở, trong mắt không có vẻ kinh ngạc, cũng không có thất kinh.

"Cậu ấy là em trai tôi."

Anh ta lắp bắp trả lời.

Trương Sở nhìn sâu vào đôi mắt trống rỗng của anh ta, biết rằng trong lòng anh ta có lẽ đã quyết chí sinh tử.

Một người đã không còn sợ chết, tự nhiên sẽ không còn e ngại quyền thế.

Trương Sở ngồi xuống cạnh anh ta, dùng giọng điệu trò chuyện hỏi: "Trong nhà còn ai không?"

"Không còn ai."

Người lính mờ mịt lắc đầu, "Cha chết rồi, mẹ cũng chết rồi, chỉ còn lại tôi và em trai."

Trương Sở im lặng.

Nếu là hắn, có lẽ hắn cũng không muốn sống nữa.

Rất lâu sau, hắn mới khẽ nói: "Anh có thể chọn cái chết, điều đó không khó."

"Chút nữa khi bọn Bắc Man lại tấn công, anh có thể ôm lấy một tên Bắc Man, nhảy xuống từ đây, là xong hết mọi chuyện. Đợi đánh xong, tôi sẽ tìm cho hai anh em một mảnh đất phong thủy, chôn cất tử tế."

“Anh cũng có thể chọn sống, mang theo phần của cha, của mẹ, của em trai mà sống cho thật tốt, dù khổ đến mấy cũng phải cố sống!”

"Tôi biết, có lẽ sẽ rất khó..."

"Nhưng anh có thể thay họ ăn những món ngon họ chưa từng được ăn, thay họ uống những loại rượu ngon họ chưa từng được uống, thay họ sống trong những ngôi nhà lớn mà họ chưa từng được ở."

"Nếu có thể trở nên nổi bật, anh còn có thể cưới mười cô tám cô vợ, sinh hai ba mươi đứa con, để huyết mạch mà cha mẹ anh truyền lại cho anh và em trai được tiếp tục lưu truyền."

Hắn từ tốn nói, ngày càng có nhiều người lính mở mắt, lặng lẽ lắng nghe.

“Huynh đệ, trong nhà anh đã không còn ai, nếu đến anh cũng không còn, thì trên đời này sẽ chẳng còn ai nhớ đến cha mẹ anh, nhớ đến anh và em trai anh nữa."

"Chỉ khi anh còn sống, gia đình anh mới có thể tiếp tục..."

"Lời ta đã nói đến đây, chọn thế nào, tự anh suy nghĩ cho kỹ!"

Nói xong, hắn đứng dậy nhẹ nhàng vỗ vai người lính rồi tiếp tục tuần tra trên tường thành.

Nhưng chưa đợi hắn tuần tra hết thành Nam, tiếng kèn trầm thấp, xa xăm của quân Bắc Man đã lại vang lên.

"Ô.