"Ngươi phải tôn sùng đấng thần thánh ấy! Ngươi phải quỳ lạy, cất tiếng khẩn cầu."

La Lan khẽ niệm, ánh sáng bạc xám chói lòa trào dâng từ trong mắt. Ở đẳng cấp của La Lan, ngôn ngữ của hắn đã được phú cho ý nghĩa thực sự. Lời nói của hắn thần thánh và hùng biện, chỉ cần cất tiếng tụng niệm cũng đủ để xoay chuyển thế giới. Thứ hắn ngâm nga không phải lời cầu nguyện dâng lên một vị thánh nào đó, mà là tế văn ban phát vinh quang cho những chiến binh đẫm máu. Đó là ngôn linh ban truyền khải thị, cũng là ngôn linh gột rửa tâm hồn, nâng tầm vị thế.

Nếu những Kẻ Giữ Giới của La Lan ngâm tụng lời cầu nguyện này, họ thậm chí có thể tạm thời cộng hưởng tâm hồn với La Lan, để ý chí của hắn giáng xuống thân mình, rót những khải thị thần thánh vào tâm trí họ. Theo tiếng tụng ca của La Lan, những vần thánh thi thì thầm cứ ẩn hiện xung quanh hắn. Dòng chảy ánh sáng thần thánh cuồn cuộn, sương bạc mờ ảo dần tụ lại, ngưng kết thành những giọt nước trắng muốt trên người La Lan, rồi men theo những quỹ đạo bí ẩn mà tràn vào cánh tay hắn.

Với tốc độ mắt thường có thể thấy được, toàn bộ cánh tay phải của La Lan chậm rãi tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ. Cánh tay ấy bị nhuộm thành sắc thái như bạch ngọc, những phù văn đen hiện lên trên đó, rung động như thể tượng đài của một nghi lễ nào đó. Chỉ nhìn khí thế ấy thôi, dù giây tiếp theo La Lan có bắn ra một chùm ma pháo từ đầu ngón tay cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Thế nhưng khi Áo Lai Tháp nhìn thấy cảnh này, hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu La Lan muốn giết hắn, căn bản không cần bày ra trận thế lớn đến vậy. Ngược lại, hành động của La Lan càng khiến hắn tin chắc hơn vào một suy đoán trong lòng mình.

Lúc này, bài tụng của La Lan đã đến hồi kết: "...Đợi đến ngày tận cùng giáng xuống, ta sẽ cởi bỏ áo máu của ngươi, tấu lên khúc hoan ca!"

Ngay khoảnh khắc đó, dòng chảy ánh sáng cuồn cuộn ngưng tụ từ đầu ngón tay La Lan, vẽ nên một đường cong tinh tế rồi nhập vào đầu Áo Lai Tháp, lặng lẽ xuyên qua xương trán khô khốc của hắn, biến mất không dấu vết tại một điểm trung tâm trong hộp sọ.

Tuy nhiên, Áo Lai Tháp không kìm được mà run rẩy. Ý chí thần thánh từ La Lan nhẹ nhàng nhưng không thể kháng cự, ập vào trong não bộ hắn. Đó là ý chí bao la như biển cả. Hắn cảm thấy trời đất đảo lộn, linh hồn mình rơi tự do vào hư không. Một luồng hơi ấm mang theo hương thơm dịu nhẹ khẽ vỗ về gương mặt hắn. Đó là hương thơm của cỏ cây, tựa như mùi hương của Sắt Lôi Na. Nhưng trên nền tảng đó, còn có hơi ấm của hương liệu đang âm ỉ cháy. Áo Lai Tháp đã lâu lắm rồi mới cảm nhận được một luồng hơi ấm bồng bềnh lan tỏa từ trán ra khắp toàn thân.

Hắn như mất đi trọng lượng, trôi nổi giữa đại dương được kết tinh từ những làn hương thoang thoảng, những con sóng ấm áp vỗ vào bờ bến làm từ ngọn lửa bạc, tan vỡ thành muôn vàn bọt nước. Khi hắn mơ hồ nhìn thấy đại dương cuồn cuộn rộng lớn đang vỗ vào bờ xa, một nỗi lo âu mãnh liệt bóp nghẹt lấy hắn. Nhưng khoảnh khắc tĩnh mịch ấy bị phá vỡ, những con sóng dữ bắt đầu nói với hắn bằng một thứ ngôn ngữ không phải âm thanh thực tế, cũng chẳng phải từ ngữ rõ ràng.

"..."

Nhưng hắn không nghe thấy, không nghe rõ, cũng không hiểu được. Áo Lai Tháp theo bản năng cảm thấy âm thanh đó vô cùng quan trọng, dù thế nào cũng phải nghe cho bằng được. Và rồi, hắn bỗng nhiên hiểu ra, đó là giọng nói già nua của một người quen thuộc đang thì thầm bên tai hắn:

"Tập trung tinh thần."

Đúng vậy, hắn cảm nhận được, hắn phải tập trung tinh thần. Phải như thế! Phải như thế... mình nên tập trung tinh thần.

"Mình... nên tập trung tinh thần." Áo Lai Tháp không nhịn được mà lẩm bẩm.

Giây tiếp theo, lý trí của hắn vỡ vụn. Hương liệu bao quanh hắn bùng cháy dữ dội, mọi thứ trước mắt đều bị nhuộm trong sắc trắng bạc vặn vẹo. Linh trí tích tụ cả ngàn năm hóa thành nhiên liệu, bùng cháy mãnh liệt, tỏa ra sức mạnh kinh người. Đó là ngọn lửa ngàn năm đốt cháy từ chính linh hồn, ý chí và xác thịt của hắn.

Trong chốc lát, Áo Lai Tháp cảm thấy xung quanh mình hoàn toàn bị bao phủ bởi ngọn lửa bạc. Mọi thứ trước mắt đều trở thành sắc trắng bạc méo mó, tựa như dòng lũ kim loại điên cuồng nhảy múa. Chỉ duy nhất một nơi vẫn đen kịt. Đó là một cái bóng hình người. Cái bóng ấy quá đỗi cao gầy, đến mức trông có phần dữ tợn. Nếu diễn tả chính xác, có thể nói đó là một con vượn khổng lồ gầy gò, bị ngọn lửa đang cuộn trào dồn vào góc khuất tư duy của Áo Lai Tháp, cứ im lặng như thế, khiến Áo Lai Tháp vô cớ cảm thấy một nỗi sợ hãi mãnh liệt.

"A, tìm thấy rồi."

Giọng nói già nua vẫn luôn thì thầm bên tai hắn vui vẻ lướt qua, xuyên thẳng qua người hắn. Đối với sự tồn tại này, vốn dĩ Áo Lai Tháp chỉ cảm thấy trống rỗng. Nhưng khi nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó, hắn không khỏi run rẩy. Tấm áo choàng làm từ cát bụi vàng úa, đôi mắt bị băng gạc đẫm máu quấn lấy, cùng những chiếc đinh gỗ dài xuyên qua cổ tay, đóng chặt hai bàn tay thành hình chữ thập trước ngực. Gọi là vị thần đang bước đi cũng chẳng quá lời. Thân hình vĩ đại cao hơn cả vài người ấy, ngay khi Áo Lai Tháp nhận ra Ngài, thế giới vốn thấp bé lập tức cao lên gấp bội, mới miễn cưỡng dung chứa được vị thần này bước đi.

Khi người khổng lồ ấy xuất hiện, thánh hỏa đang thiêu đốt trên người Áo Lai Tháp dần tắt lịm. Chỉ còn lại những vệt cháy xém trên áo choàng, lấp lánh ánh đỏ yếu ớt. Dù linh hồn đã bị thiêu mất một phần ba khiến thần trí hiện tại của Áo Lai Tháp vẫn chưa minh mẫn, nhưng hắn không thể chờ đợi được nữa mà hỏi: "Ngài là...?"

Thế nhưng, ngay khi tự mình cất tiếng, hắn lập tức kinh ngạc. Đó là giọng nói non nớt và trong trẻo, chứ không phải giọng điệu hư thối, rỗng tuếch mà hắn thường giả lập. Áo Lai Tháp vô thức cúi đầu nhìn xuống, phát hiện dưới lớp áo choàng cũ kỹ của mình là một cơ thể non nớt và khỏe mạnh. Dù cơ thể đã thay đổi, nhưng linh hồn hắn vẫn mạnh mẽ. Áo Lai Tháp với ý chí kiên cường và cảm quan nhạy bén lập tức nhận ra, đây là cơ thể của chính mình năm mười bốn tuổi. Bên trong không có bất kỳ khắc ấn chú thuật nào, cũng không bị rót vào dòng máu vàng yếu ớt. Không vì ma lực dồi dào mà mất ngủ, không vì biến dị huyết mạch mà biến dạng, không thay đổi thói quen sinh hoạt và cách tư duy từ gốc rễ. Đó là một cơ thể máu thịt thuần túy, một thân xác phàm nhân.

Chuyện gì thế này?

Áo Lai Tháp vốn dĩ ý thức đã mơ hồ lại càng thêm ngơ ngác. Hắn đứng yên tại chỗ, tay chân lúng túng nhìn người khổng lồ phía trước, giống như một đứa trẻ phạm lỗi.

"Ngươi đừng hoảng, đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được. Đây là cơ thể từng thuộc về ngươi, nhưng đã bị ngươi vứt bỏ. Thứ duy nhất ngươi từng khao khát suốt hàng trăm năm, cũng là thứ ngươi từng từ bỏ việc theo đuổi!"

Giọng nói già nua kia như nhìn thấu sự lúng túng của Áo Lai Tháp, không nhịn được mà cười lớn: "Có ý thức hay vô ý thức cũng vậy thôi. Dù sao thì khi ngươi đã dâng hiến linh hồn và ý chí của mình cho La Lan, ngươi xứng đáng nhận được sự cứu rỗi thuộc về chính mình."

"Ngươi phải biết rằng, Thánh La Lan là đấng cứu rỗi vạn vật, là tiên tri cuối cùng. Nếu ngươi cầu xin Ngài, ngươi sẽ nhận được sự cứu rỗi."

Giọng nói già nua ấy cất tiếng tán dương đầy khí lực: "Bởi vì, Ngài là Chí Cao! Chí Cao Giả La Lan!"

"Bởi vì, Ngài là Hoàng Đế!"