Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, thánh thành Frankfurt đã được bao phủ bởi một vầng sáng bạc trắng.

Mặt đất được ánh sáng nuôi dưỡng, tỏa ra vẻ dịu dàng, nhu hòa như ngọc thạch. Người dân mặc lễ phục, khoác áo choàng trắng tinh, phía sau lưng vẽ những họa tiết trừu tượng kỳ lạ, chạy dọc từ gáy xuống đến tận cùng vạt áo.

Nếu phải miêu tả, họa tiết đó hơi giống một cây quyền trượng cán dài.

Quyền trượng bị những sợi xích như gai nhọn quấn chặt, dây xích bung ra hai bên tựa như đôi cánh. Còn ở đỉnh quyền trượng, giống như quyền trượng của Roland, có trang trí hình thập tự giá thanh mảnh.

Phía trên quyền trượng, một họa tiết thần bí tựa như con mắt đang lơ lửng, được bao quanh bởi những sợi xích bung sang hai bên tạo thành một vòng tròn đồng tâm.

Đó là huy hiệu của Tam Thánh, cộng thêm quyền trượng tượng trưng cho Roland.

Đó chính là tín đồ của Thánh Roland — những người tuân theo lễ nghi Tam Thánh, sùng bái lý lẽ của thế giới, và nghiêm cẩn giữ gìn "Giới Ngôn" của Roland.

Họ là những người chứng kiến phép màu.

Họ tự xưng là Thủ Giới Giả, là lớp tín đồ chính thống đầu tiên của thế hệ mới, cùng lúc tin phụng Tam Thánh và Roland.

"Các ngươi hãy lắng nghe Giới Ngôn của Thánh Roland, vì Ngài sẽ nói những lời cực kỳ mỹ lệ! Ngài mở miệng là luận về những điều chính trực —"

Giọng nói già nua mà uy nghiêm của Guderian vang lên phía trên cao.

Ông ta là người chủ trì thánh hội lần này.

Tại thánh hội mà tín đồ của Roland phải tham gia mỗi tuần một lần, việc đứng ra chủ trì là đặc quyền chỉ dành cho người có thân phận từ giám mục trở lên. Tại các nhà thờ địa phương, khi các linh mục tổ chức thánh hội, họ không được phép giảng giải dù chỉ nửa câu Giới Ngôn, cũng không được tự xưng là người chủ trì, mà chỉ có thể xưng là "tôi tớ của Thánh Roland", "người truyền lệnh của Chí Thánh", tham dự thánh hội với tư cách người đứng ngoài quan sát.

Mà việc có thể chủ trì thánh hội tại Frankfurt - thành phố thần tích thần thánh nhất, địa vị cao nhất - thì thân phận của ông ta đã không còn gì phải nghi ngờ.

Đó là quyền lợi chỉ riêng Tối Cao Giám Mục mới có.

Nửa năm trôi qua, thần quyền thay đổi. Guderian tuy không trở thành giáo tông như ông ta khao khát, nhưng thân phận vẫn là Tối Cao Giám Mục dưới một người trên vạn người. Hơn nữa, so với nửa năm trước khi còn là Tối Cao Giám Mục của Tyre, lúc này trông ông ta rõ ràng trẻ ra rất nhiều.

Nếu so với những người như Toto và Galahad, có lẽ ông ta không quá sùng đạo đối với Tyre, Roland, hay thậm chí là Tam Thánh. Nhưng không sao cả, ông ta là người hiểu rõ nhất cách vận hành giáo đình, cách bồi dưỡng tín đồ. Có thể nói, giáo hội ở Tyre có thể trụ vững, ngoài nhờ sức mạnh phi nhân loại của Jupiter IV, thì hơn tám phần công lao còn lại đều do một tay ông ta đảm đương.

Mặc dù Guderian không có sức mạnh cũng chẳng có uy danh, nhưng ông ta là trái tim mạnh mẽ nhất của hệ thống hành chính, là động cơ đang gầm thét. Roland không hề nghi ngờ rằng, nếu thời trẻ Guderian chọn con đường chính trị, e rằng ông ta đã có thể đạt tới vị trí dưới một người trên vạn người.

Chỉ cần có Guderian là đủ. Cho dù lòng trung thành của ông ta không thể đảm bảo như Xila, nhưng đã có Toto, Xila và Claudia ở đó, cũng không cần lo lắng ông ta sẽ nhân lúc Roland vắng mặt mà soán quyền.

Đứng trên bục cao làm từ cành cây sồi, Guderian nâng cuốn "Giới Ngôn" của Roland, cao giọng hô vang với tín chúng, âm thanh du dương mà mạnh mẽ, tựa như đang ngâm nga khúc ca cổ xưa, lại như vở kịch hát vang vọng từ rạp hát: "Đúng như chúng ta đã thấy, mảnh đất này từ đây đến đó đều tràn ngập vinh quang của Thánh Roland, vinh quang của Ngài che phủ chư thiên, lời tán tụng tràn ngập mặt đất —"

"— Ngài là Vua của mặt đất!"

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Mọi người đồng thanh hô vang, giọng điệu đều tăm tắp như đã được tập dượt từ trước.

"Thánh Roland ban cho chúng ta mảnh đất thuộc về Ngài, cũng như chúng ta ban tài phú cho hậu thế. Ngài gia hộ mảnh đất này, khiến nó phồn vinh. Những kẻ gieo hạt trong nước mắt, tất sẽ gặt hái trong tiếng reo vui! Kẻ mang hạt giống ra đi trong lệ rơi, tất sẽ vui vẻ mang những bó lúa trở về!"

"Các ngươi phải tán tụng Ngài vì những phép màu của Thánh Roland, phải tán tụng Ngài vì đại đức cực kỳ mỹ lệ của Ngài!"

"Các ngươi phải tin, Thánh Roland tất sẽ tiêu diệt đói khát, trừ khử bất công. Ngài tất sẽ tha thứ cho chúng ta, như cách chúng ta tha thứ cho người khác."

"Vì vậy các ngươi phải hô vang danh Thánh Roland, dùng nhạc cụ dây tán tụng Ngài, dùng tiếng tù và tán tụng Ngài, dùng chũm chọe vang dội tán tụng Ngài, cao giọng cầu nguyện tán tụng Ngài —"

Guderian nói xong, giơ hai tay lên, nhìn xuống các tín dân.

Tất cả tín dân đồng loạt giơ tay phải, chạm nhẹ vào trán, cổ họng và trái tim, rồi đặt lên vai trái.

Đây là nghi thức sùng bái Thánh Roland. Nghĩa là dâng hiến linh hồn, sinh mệnh và ý chí cho Thánh Roland, vĩnh viễn không hối hận.

"Thánh Roland, thánh tai!"

Tất cả mọi người đồng thanh hô lớn: "Thánh tai! Thánh tai! Thánh tai! Thánh tai! Thánh tai!"

"— Thánh Roland, thánh tai!"

Cuối cùng, nghi thức kết thúc với bảy lần tán tụng liên tiếp. Tất cả những người tham gia thánh hội lần lượt rời đi một cách trật tự.

Lúc này Guderian mới thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi bước xuống từng bậc thang từ chiếc bục cao bảy thước, dưới sự hộ tống của các kỵ sĩ, ông ta đi bộ trở về đại giáo đường.

Mặc dù với thân phận của mình, dù có ngồi xe ngựa trong thánh địa cũng không phải vấn đề gì lớn, nhưng Guderian - người luôn tuân thủ châm ngôn "cẩn ngôn thận hành" - sẽ không vì tham lam lười biếng mà làm bất cứ việc gì vượt quá giới hạn.

Ông ta hiểu rất rõ thân phận của mình.

Mình đã ngồi lên vị trí Tối Cao Giám Mục như thế nào, làm sao để giữ được vị trí này — tất cả những điều đó, Guderian đều khắc cốt ghi tâm.

Dù tuần trước Thánh Nữ điện hạ và Xila đại nhân đều đã được sự hỗ trợ của vị phù thủy trẻ tuổi kia mà truyền tống rời khỏi đại giáo đường, nhưng trong đại giáo đường ít nhất vẫn còn hai phù thủy già trẻ, cùng với một mục sư vong linh tên là Toto đều là người của Roland. Chỉ cần những người này còn đó, Guderian tuyệt đối sẽ không để lộ bất cứ sơ hở nào.

Nhưng ngay khi vừa bước vào đại giáo đường, Guderian lại nhìn thấy một người ngoài dự tính.

"Chrysus?"

Đó là một lão già chỉ có thể dùng từ khô quắt để hình dung. Tóc ông ta là màu hoa râm đã mất đi độ bóng, hốc mắt trũng sâu, đôi mắt đảo liên hồi như loài gặm nhấm bất an, đôi vai còng xuống. Giống như một ông lão đã già đến mức lú lẫn, ông ta nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó, miệng lẩm bẩm điều gì.

Sau khi nghe tiếng gọi của Guderian, ông ta mới chậm rãi xoay cái cổ cứng đờ lại, nhìn Guderian rồi nở một nụ cười ướt át và dính nhớp: "À... Guderian Tối Cao Giám Mục các hạ, nguyện Thánh Roland dõi theo ngài."

Ông ta là Giám mục Chrysus, cựu Hồng y giáo chủ của Tyre, kẻ cuồng tín của Tyre.

Ông ta là di dân của thời đại cũ.

Kể từ khi tín đồ và thánh điện của Tyre gần như bị Roland tiếp quản hoàn toàn, Guderian và những Hồng y giáo chủ tiền nhiệm của Tyre đều cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Khi đó ai cũng nghĩ ông ta sẽ xông lên định đồng quy vu tận với Roland, hoặc là âm thầm ra tay thủ tiêu những kẻ đã phản bội vinh quang của Tyre như Guderian.

Thế nhưng, Chrysus lại không làm vậy.

Ông ta giống như thực sự bị khuất phục bởi đại thần tích của Roland, thành kính dâng lên đức tin cho Roland.

Không nghi ngờ gì, không một Hồng y giáo chủ nào của Tyre tin vào lời quỷ quái của ông ta. Thế nhưng, dù là dùng thần thuật kiểm tra sự thành kính hay phù thuật nhìn thấu lời nói dối, kết quả đều cho thấy ông ta thực sự thành tâm phụng thờ Roland. Mà họ do hạn chế bởi lập trường của mình nên không thể tố cáo đồng nghiệp cũ. Chuyện này đành phải bỏ qua như vậy.

Sau khi Guderian được Roland bổ nhiệm làm Tối Cao Giám Mục, ông ta đã nhiều lần thăm dò Chrysus. Nhưng đều bị ông ta giả điên giả khờ lấp liếm cho qua. Chrysus ngày thường lại thần bí khó lường, là một giám mục không có nhà thờ, Chrysus không có quyền lực cũng chẳng có nghĩa vụ gì, Guderian gần như cả mấy tháng trời không gặp được ông ta một lần.

Thậm chí lần này là lần đầu tiên ông ta gặp lại Chrysus kể từ khi Roland rời khỏi Bansa.

Kẻ đã trốn tránh ông ta suốt mấy tháng trời nay lại xuất hiện trước mắt, thế nhưng cảm xúc đầu tiên dâng lên trong lòng Guderian lại là sự bất mãn và chán ghét tột độ.

— Chưa nói đến điều gì khác, với thân phận của Chrysus, ông ta lẽ ra không có quyền bước vào đại giáo đường mới phải.

"Ai đưa ông vào đây, Chrysus?"

Guderian nhíu mày, cố nén ham muốn tránh xa lão già khô quắt bẩn thỉu này, lạnh lùng lên tiếng hỏi.

Trong lòng ông ta thoáng hiện lên một dự cảm chẳng lành.